Впрочем, ведь никто же не сказал, что я ревную! Жуанжуань только сейчас это осознала — и вдруг почувствовала раздражение. Она резко провела рукой по волосам, отчего те взъерошились и начали торчать во все стороны.
Конечно же, я вовсе не ревную! Просто принцесса Лицзе совершенно не пара принцу-наследнику. Принц-наследник такой замечательный — ему нужна невеста, достойная небес! Принцесса Лицзе точно не может стать наследной принцессой!
Именно так!
Нельзя допустить, чтобы такая женщина вышла замуж за принца-наследника — это же погубит его!
Сегодня хорошо высплюсь, а завтра пойду разберусь с ней — ради счастья принца-наследника!
* * *
На следующий день Жуанжуань ещё до рассвета уже поджидала у Восточного дворца. В эти дни принц-наследник каждый день выезжал из дворца для приёма послов, и, конечно же, Жуанжуань собиралась сопровождать его.
Чу Юй как раз завтракал, когда услышал от Сяошуньцзы, что Жуанжуань ждёт снаружи. Он удивился и ускорился, боясь, что она зайдётся нетерпением.
Выйдя из ворот Восточного дворца, Чу Юй увидел девушку в розовом платье ваньсянь. На поясе у неё поблёскивали ароматный мешочек и нефритовая подвеска. Подойдя ближе, он заметил, что Жуанжуань, которая обычно не носила косметики, сегодня сделала макияж эмэй.
Эмэй — сложный макияж, мало кому идущий, но, к удивлению Чу Юя, на Жуанжуань он смотрелся идеально: цветок между бровями, лёгкий румянец на губах — всё это добавляло ей зрелости и нежности.
Видимо, вчерашняя встреча с принцессой Лицзе сильно на неё повлияла — раз даже стала наряжаться.
— Принц-наследник! — как только Жуанжуань увидела Чу Юя, она бросилась к нему и взяла его за руку. Сегодня предстояло выезжать из дворца, и нельзя было мять одежду.
Она сжала его широкую ладонь и почувствовала тепло. В том месте, где она держала, были мозоли — от долгих занятий каллиграфией.
— Почему так рано пришла? С каких это пор Жуанжуань стала такой прилежной? — спросил Чу Юй с улыбкой.
— Хе-хе, принц-наследник, ведь в эти дни прибывает столько послов! Подумала, тебе одному с ними тяжело справляться. Я помогу — с женщинами-послами я уж точно справлюсь! — Жуанжуань гордо похлопала себя по груди.
Чу Юй не поверил и поддразнил:
— Ты? Вчера чуть не подралась с принцессой Лицзе. Не хочу сегодня снова разнимать вас.
— Вчера это было недоразумение! Кто ж знал, что она так обо мне скажет… — Жуанжуань обиженно подняла подбородок.
— Ладно, но сегодня без шалостей.
— Конечно, конечно! Буду послушной, — Жуанжуань энергично закивала, выглядя невиннее некуда.
«Если Лицзе сама начнёт первая — это уже не моя вина!» — мысленно фыркнула она.
— Эй, принц-наследник, разве сегодня мы не едем к послам татаро-тюркского государства? — спросила Жуанжуань, заметив, что направляются не туда, куда вчера.
— Сегодня прибыли послы нескольких мелких государств. Отец изначально хотел поручить их приём Министерству ритуалов, — ведь Чу Юй был наследным принцем и не должен был заниматься каждым мелким послом: это бы унижало его статус.
— Но сегодня рано утром прибыли послы из Снежного царства на северо-востоке, и отец решил, что я должен лично их принять.
Снежное царство находилось на северо-востоке Поднебесной и считалось крупным государством. Из-за вечных снегов его так и называли — Снежное царство.
Отношения между Снежным царством и Наньчжу были дружественными: каждый год на день рождения императора прибывали послы. Правда, каждый раз — разные люди.
— В Снежном царстве есть принцессы? — Жуанжуань не интересовалась ни странами, ни политикой — её волновало лишь одно: не пытаются ли опять подсунуть принцу-наследнику невесту.
— Э-э-э… Согласно полученным мной сведениям, принцесс нет. У короля Снежного царства родились только сыновья, ни одной принцессы. Из-за этого он очень огорчён, — ответил Чу Юй, прекрасно понимая, о чём думает Жуанжуань.
— А сыновья — это разве плохо? Разве не все хотят сыновей? — не поняла Жуанжуань. По её наблюдениям, в Наньчжу рождение сына всегда ценилось выше, чем дочери. Менталитет «сын важнее дочери» был здесь в порядке вещей.
— Всё редкое кажется ценным. То, чего нет, всегда кажется лучшим. Думаю, если бы принцессы Наньчжу были постарше, Снежное царство давно бы запросило брак.
— Какие же у них расчёты! Наши принцессы выросли в роскоши — зачем им страдать в ледяной пустыне? Говорят, там снег идёт круглый год — как там вообще жить?
Жуанжуань возмутилась. После истории с Ань Юань она особенно ненавидела слово «политический брак» — ведь это означало, что ещё одна девушка Наньчжу будет вынуждена уехать за тысячи ли от дома.
— Жить можно. Иначе как бы выжили сами снежные люди? Просто сейчас Наньчжу больше не нуждается в политических браках для поддержания отношений с крупными державами, — спокойно ответил Чу Юй.
Жуанжуань разозлилась ещё сильнее. Она прекрасно помнила, как сам Чу Юй страдал, когда его родную сестру увезли в чужую землю. Императрица тайком плакала, а в тот день Чу Юй был в ярости и отчаянии.
Но он был ещё слишком слаб, чтобы что-то изменить. Именно тогда он поклялся стать сильным — чтобы в будущем ни один член его семьи не покинул родину.
— Тогда ладно, я спокойна, — Жуанжуань сделала вид, будто взрослая, и с облегчением выдохнула.
У Снежного царства в Наньчжу был собственный постоялый двор, поэтому они не жили вместе с послами татаро-тюркского государства.
Этот постоялый двор был построен специально для урегулирования отношений между двумя странами. Поскольку в Снежном царстве зимой бывало крайне холодно, многие его жители приезжали в Наньчжу пережидать морозы и возвращались домой, когда становилось чуть теплее.
Иногда снежные люди конфликтовали с местными жителями, поэтому постоялый двор служил местом для разрешения таких споров.
Хотя двор и назывался «постоялым двором Снежного царства», большинство слуг и чиновников там были из Наньчжу — нельзя же было позволять чужакам бесчинствовать на своей земле и передавать секреты!
Когда они прибыли, их уже встречали четвёртый и шестой принцы Снежного царства.
— Приветствуем наследного принца! Простите, что не вышли встречать вас раньше, — сказал четвёртый принц на прекрасном диалекте Поднебесной — даже лучше, чем у принца Ци Нина.
Его внешность тоже резко контрастировала с Ци Нином: если тот был смуглый, то четвёртый и шестой принцы были необычайно белокожи. Жуанжуань даже засмотрелась — как же они белы!
— Четвёртый принц слишком любезен. Это я приехал с опозданием, — ответил Чу Юй, сохраняя достоинство и вежливость.
— Прошу, наследный принц, входите.
Внутри постоялого двора было просторно и изящно обустроено. Повсюду попадались вещи, которых в Наньчжу не увидишь.
— Прошу садиться, наследный принц. А кто это? — спросил четвёртый принц, взглянув на Жуанжуань. Она была одета в роскошные одежды, явно не служанка, и, судя по возрасту, ещё не замужем. Он не знал, как её называть.
— Позвольте представить: это принцесса Аньчу. Решила составить мне компанию и посмотреть мир.
— Аньчу кланяется четвёртому и шестому принцам, — мягко произнесла Жуанжуань и сделала изящный придворный реверанс.
— Принцесса слишком скромна, — ответили принцы, также поклонившись.
Четвёртый принц внимательно осмотрел Жуанжуань и восхитился:
— Часто слышал, что принцесса Аньчу — золотая ветвь и нефритовый лист Поднебесной. Сегодня убедился лично — вы поистине нежная красавица!
— Четвёртый принц слишком лестен. Аньчу не заслуживает таких похвал, — Жуанжуань скромно опустила глаза, демонстрируя всю прелесть «нежной воды».
Четвёртый принц про себя подумал: «Хотел бы я иметь такую изящную красавицу в своём дворце!»
А Чу Юй с самого начала удивился, услышав, как Жуанжуань заговорила таким «девичьим» голоском — мягким, будто капли росы. Когда он увидел, как она то и дело бросает взгляды на четвёртого принца, в душе у него всё почернело: «Неужели она при мне флиртует с другим?»
А Жуанжуань в это время думала: «Как же они белы! Если бы я была такой белой, то наверняка затмила бы Лицзе в сто раз! Ведь говорят: “Белая кожа скроет сто недостатков”!»
Она мечтала раздобыть рецепт отбеливающего средства и потому старалась вести себя как можно нежнее перед четвёртым принцем.
Но Чу Юй явно не собирался ей помогать.
— Четвёртый принц, не стоит так хвалить мою невесту, иначе её хвост задерётся до небес, — с усмешкой сказал он, беря Жуанжуань за руку и крепко сжимая её.
— А? Неужели принцесса Аньчу… супруга наследного принца? — удивился четвёртый принц. Она выглядела незамужней.
— Прошу прощения за откровенность, но Аньчу — моя будущая наследная принцесса, — сказал Чу Юй, не сводя глаз с Жуанжуань.
— Э-э… — Жуанжуань хотела возразить, но, встретившись взглядом с Чу Юем, замолчала.
— Тогда это поистине пара, достойная небес! Поздравляю! — быстро опомнился четвёртый принц. Чу Юй не стал бы шутить над честью девушки — значит, всё правда.
Все сели. Жуанжуань была в ярости: Чу Юй испортил все её планы! Она отвернулась и больше не смотрела на него. Теперь, зная, что она будущая наследная принцесса, как она может просить у четвёртого принца рецепт?!
Чу Юй, видя её надутый вид, не мог ничего сказать при посторонних. Но как только они распрощались с принцами, он не скрыл недовольства.
— Жуанжуань, в ближайшие дни лучше оставайся во дворце.
Жуанжуань как раз думала, как бы добыть рецепт, и вдруг услышала это. Она широко раскрыла глаза — что случилось?
— Почему? Я же… я же сегодня ничего не сделала… — проговорила она дрожащим голосом, явно обиженная.
— Нет? А кто всё время пялился на четвёртого принца? Кто-то подумает, что будущая наследная принцесса — охотница за мужчинами, — холодно произнёс Чу Юй, не скрывая ревности.
— Да что ты! Как я могу смотреть на четвёртого принца? — возмутилась Жуанжуань. Как можно сомневаться в её вкусе!
Четвёртый принц такой белый — рядом с ним любая женщина будет чувствовать себя неловко! Она точно не подойдёт к нему — иначе все подумают, что она родилась не той половой принадлежности!
— Тогда зачем ты на него смотрела? — тон Чу Юя немного смягчился, но он всё ещё был недоволен.
— Я… — Жуанжуань не хотела признаваться — это было слишком стыдно. Но, глядя на выражение лица принца-наследника, она поняла: если не скажет правду, её больше не выпустят из дворца.
— Ну? — Чу Юй вопросительно приподнял бровь — отступать было некуда.
— Я… я просто хотела спросить, почему он такой белый… — быстро пробормотала Жуанжуань, опустив голову и ожидая приговора.
— Ха-ха-ха! — Чу Юй не выдержал и расхохотался.
Жуанжуань подумала, что он смеётся над ней, и обиженно надула губы. Только что было пасмурно, а теперь вдруг яркое солнце — так нельзя!
На самом деле Чу Юй действительно смеялся над ней. Наконец, немного успокоившись, он сказал:
— Жуанжуань, ты, видимо, не знаешь, что у людей из Снежного царства от природы светлая кожа. У нас в Наньчжу кожа желтоватая, а у них — белая. Это не рецепт, который можно выпросить.
Он усмехнулся и безжалостно продолжил:
— Если ты так хочешь стать белой, тебе, пожалуй, придётся вернуться в утробу тётушки и попросить её выбрать тебе другого отца… Ха-ха-ха!
Лицо Жуанжуань вспыхнуло. Ей хотелось провалиться сквозь землю. «Как же так… Неужели я настолько глупа?» — подумала она. Хорошо, что не успела спросить у принца — иначе опозорилась бы перед всем Снежным царством!
Увидев, как Чу Юй безжалостно насмехается, Жуанжуань в порыве эмоций бросилась на него и зажала ему рот ладонью.
— Не смей больше! — сердито прошептала она, нахмурив брови и сжав губы.
Чу Юй приподнял бровь и почувствовал мягкость её пухленькой ладошки. Пальцы Жуанжуань были не костлявые, а слегка пухлые — от этого прикосновение казалось ещё приятнее.
Жуанжуань почувствовала его взгляд и замерла — за спиной будто дунуло холодом. Она хотела убрать руку, но не хотела показаться трусихой, поэтому стояла, как вкопанная.
Чу Юй, видя её растерянность, захотелось подразнить ещё.
Он слегка приоткрыл рот и кончиком языка коснулся её ладони.
От влажного прикосновения Жуанжуань в ужасе отдернула руку.
http://bllate.org/book/5901/573224
Готово:
