И всё же именно из-за своей любви к развлечениям она и осталась в неведении.
— Госпожа, вы ведь не знаете, — пояснил Сяошуньцзы, всё ещё немного растерянный от её вопроса, но быстро сообразивший, как ответить, — праздник Инъянцзе — это народное гулянье. Знати он не касается, так что ничего удивительного, что вы о нём не слышали.
— Ладно, Сяошуньцзы, не придумывай ей оправданий, — Чу Юй обернулся и мягко развернул девочку, которая пыталась спрятать лицо за его спиной. — Если бы ты не была такой шаловливой, тётушка, скорее всего, не стала бы от тебя это скрывать. Ты ведь уже тысячу раз гуляла по ночному рынку.
В детстве Жуанжуань действительно бывала на ночном рынке, но тогда ей было слишком мало лет, чтобы что-то запомнить. Однако для Государственного герцогского дома и для самого Чу Юя тот случай остался в памяти надолго — и до сих пор вызывал леденящий душу страх.
Жуанжуань тогда было всего четыре или пять лет. Госпожа Вэй привела её на ночной рынок — погода стояла прекрасная, как и сейчас, и виды были такие же живописные.
Госпожа Вэй заметила уличного торговца с красивыми вышивками и решила выбрать несколько образцов. Поскольку Жуанжуань упрямо отказывалась, чтобы её кто-то кроме матери носил на руках, госпоже пришлось самой держать ребёнка одной рукой, а другой перебирать вышивки. Но девочка, заворожённая толпой прохожих, вдруг завозилась и захотела спуститься на землю.
Госпожа Вэй, не в силах больше удерживать её, поставила дочь рядом и велела обнимать ногу, пока она выбирала вышивки. Она думала: «Всё равно вокруг несколько слуг — ничего страшного не случится».
Но тут в небе вспыхнули фейерверки — яркие, разноцветные, невероятно красивые. Все слуги, редко видевшие подобное зрелище, задрали головы вверх. Одна думала: «Другая присматривает за юной госпожой», другая полагала: «Уж эта точно не спускает с неё глаз». Когда же фейерверки закончились и все опустили взгляды, оказалось, что юной госпожи нет на месте.
Госпожа Вэй мгновенно обернулась вокруг — Жуанжуань исчезла. От ужаса у неё подкосились ноги, и если бы слуги не подхватили её, она бы упала на землю.
К счастью, старшая служанка проявила находчивость: она помогла госпоже подняться и проводила в чайный домик, а затем немедленно отправила гонца в Шуньтяньфу с приказом начальнику немедленно организовать поиски.
Праздник Инъянцзе привлёк огромное количество народа, улицы были запружены людьми, да ещё и ночь — хоть фонари и освещали всё ярко, разыскать ребёнка в такой толпе было почти невозможно.
К тому же в те времена положение в империи было нестабильным, и сторонники прежней династии всё ещё прятались в тени. Если бы они узнали, что потерялась наследная невеста будущего наследника трона, последствия могли быть ужасными. Убить императора или наследника было сложно, но устранить будущую наследную невесту — вполне достижимая цель.
Начальник Шуньтяньфу не осмеливался устраивать открытые поиски и послал людей в гражданской одежде, которые тщательно расспрашивали прохожих. Но даже так найти маленькую девочку среди бесконечного потока людей оказалось делом почти безнадёжным.
Прошло уже больше получаса, а следов Жуанжуань так и не нашли. Казалось, будто четырёхлетняя малышка испарилась в воздухе.
Чу Юй в тот момент принимал ванну. Услышав новость, он мгновенно вскочил, наскоро натянул одежду и помчался из дворца. Ему было всего десять лет, но страх был таким сильным, что он рыдал — боялся, что больше никогда не увидит свою милую, мягкую, как пирожок, Жуанжуань.
Слуги Восточного дворца не смогли его удержать. Охрана у ворот, опасаясь причинить вред наследнику, тоже не посмела преградить ему путь. Так в этот поздний час тревога дошла даже до императора и императрицы.
Когда Чу Юй добрался до госпожи Вэй, Жуанжуань уже нашли. Оказалось, девочка пошла за уличным нищенком.
Тот держал в руке только что поданный хлеб — не решался съесть, хотел отнести больной матери. А Жуанжуань, увидев еду, потянулась за ним и пошла следом, покачиваясь, как утёнок.
К счастью, никто не толкнул и не растоптал её в толпе.
Почему же из всех прохожих с едой она выбрала именно этого нищенка? Вероятно, дело в росте: малышка ещё не умела смотреть вверх, а нищий, согнувшись, держал хлеб как раз на уровне её глаз.
Сам нищий не заметил, что за ним следует ребёнок. Лишь вернувшись в своё убежище, он увидел пухленькую девочку в богатой одежде и сразу понял: это не простой ребёнок.
Заметив, что девочка не сводит глаз с хлеба, он решил, что она голодна, и, преодолев жалость к себе, отдал ей хлеб. Затем повёл её обратно на улицу — и в этот момент их заметили люди, искавшие Жуанжуань.
Сначала все подумали, что нищий похитил юную госпожу. Один из стражников схватил его, а другой взял девочку на руки и отвёл в чайный домик, где ждала госпожа Вэй.
Увидев дочь, госпожа Вэй сразу почувствовала облегчение и расплакалась, прижимая ребёнка к себе. Жуанжуань, увидев слёзы матери, сунула ей в рот недоеденный хлеб и показала на нищенка:
— Братец дал... Мама, ешь...
Лишь тогда госпожа Вэй заметила связанного нищенка. Она тут же велела отпустить его, вытерла слёзы платком и ласково расспросила мальчика. Тот рассказал всё как было, и госпожа Вэй была глубоко тронута.
Она прекрасно понимала, как много значит для нищенка этот один-единственный хлеб. Приказав старшей служанке позаботиться о мальчике и устроить его, госпожа Вэй решила отблагодарить его по-настоящему. С этого дня в мире стало на одного нищего меньше и на одного счастливого человека больше.
Чу Юй, наконец увидев Жуанжуань, успокоился. Хорошо, что у мальчика осталась совесть — иначе он мог бы продать девочку, ведь за наследную невесту можно было выручить немало денег.
Именно после этого случая герцог Вэй выбрал из армии двух искусных воинов, чтобы они охраняли Жуанжуань — это и были Нинъюнь и Ниньюэ.
Госпожа Вэй так испугалась, что приказала всем слугам Государственного герцогского дома никогда не упоминать при Жуанжуань о ночном рынке. А в день праздника Инъянцзе девочку обязательно укладывали спать пораньше и даже во сне не оставляли без присмотра.
В таких условиях как Жуанжуань могла узнать о празднике? Сяошуньцзы этого не знал, но Чу Юй помнил всё совершенно ясно.
Чу Юй не стал углубляться в подробности, а Жуанжуань подумала, что он просто снова упрекает её за обычную шаловливость.
— Ладно, это моя вина, — легко махнула она рукой. — Раз уж мы сегодня здесь, я непременно должна как следует повеселиться!
Подобные слова она слышала уже тысячи раз, поэтому не придала им значения.
— Хорошо. Иди за мной и не теряйся, — сказал Чу Юй.
Раз он уже привёл её сюда, то не собирался держать взаперти. Он был уверен, что сможет защитить её, пока она рядом.
Восточная улица тянулась с севера на юг и была первой, куда попадали въезжающие в столицу. Западная улица была занята торговцами из других народностей, тогда как Восточная — преимущественно ханьцами. Ханьцы занимались земледелием, а представители других народов вели иные ремёсла, поэтому ночной рынок работал только на Восточной улице — на Западной его не было.
Тем, кто жил на Западной улице и хотел присоединиться к веселью, приходилось обходить почти половину столицы. Хотя желающих было немного.
Чу Юй с Жуанжуань начали прогулку с конца улицы. Там находилась гостиница с отличной кухней, и он собирался отвести девочку поужинать, чтобы она потом не набросилась на первое попавшееся угощение.
Но Жуанжуань была слишком возбуждена и не хотела сначала есть.
— Юй-гэгэ, давай сначала погуляем! Потом, когда проголодаемся, зайдём поесть, — умоляюще потянула она его за рукав.
Чу Юй обернулся и посмотрел на неё с пониманием:
— Жуанжуань, ты уверена, что вообще захочешь есть потом?
— Конечно! А иначе что же есть?! — выпалила она без малейших колебаний.
Но именно такая поспешность и вызывала подозрения.
Чу Юй уставился на неё недоверчивым взглядом, от которого Жуанжуань почувствовала себя виноватой. Через мгновение она пробормотала:
— Ладно… тогда пойдём сначала поедим…
И, отпустив рукав Чу Юя, первой шагнула в гостиницу.
Чу Юй, глядя ей вслед, покачал головой. На самом деле он уже собирался согласиться — ведь она и вчера болела от переедания и, наверняка, это помнила. Но девочка оказалась слишком пугливой!
— Эй, госпожа! Вы будете обедать или остановитесь на ночь? — бойкий служащий, заметив Жуанжуань, тут же подскочил к ней.
Жуанжуань уже собиралась сказать: «Принесите всё лучшее, что у вас есть!», но её перебили:
— Третий этаж, отдельный зал. Подайте что-нибудь лёгкое.
Чу Юй вошёл следом и одним взглядом заставил девочку замолчать. Сейчас нельзя было есть что попало.
— Хорошо, господа, прошу за мной! — служащий, увидев благородную осанку и дорогую одежду Чу Юя, сразу понял: перед ним важные гости, и поспешил проводить их наверх.
— Сегодня праздник Инъянцзе, народу очень много, и на третьем этаже остался только один свободный зал. Прошу прощения за неудобства, — с широкой улыбкой открыл он дверь.
Действительно, в такой особый день гостей было не счесть, и даже служащий был в приподнятом настроении — ведь чем больше клиентов, тем лучше для дела.
Он налил Чу Юю чай и побежал заказывать еду.
— Эта гостиница, наверное, очень богата? Всё здесь настоящее? — Жуанжуань огляделась и увидела множество красивых и, судя по всему, ценных вещей.
— Конечно настоящее. Если бы было фальшивое, не стали бы выставлять напоказ. Вот, например, ваза, которую ты трогала, — ей уже несколько сотен лет, — Чу Юй сделал глоток чая, одобрительно кивнул и спокойно ответил.
— Боже мой! А вдруг кто-то украдёт? — Жуанжуань тут же отпрянула в сторону. Если разобьёт такую вазу, её семья не сможет заплатить за неё!
Чу Юй усмехнулся. Украдёт? Жуанжуань, конечно, могла бы заплатить — и никто бы не посмел требовать с неё компенсацию. Просто она сама не захотела бы тратить деньги на такое.
— Жуанжуань, ты знаешь, что за вход в этот зал нужно сразу внести десять лянов залога? И даже заплатив, ты всё равно не сможешь унести отсюда эти вещи.
— Почему? Десять лянов — это много, но если украсть что-нибудь и продать или заложить, разве не получится вернуть деньги?
Хотя десять лянов и правда были огромной суммой для простого человека, но если уж рискнуть и украсть хоть одну вещь, разве не окупится?
— Во-первых, я говорил только о залоге. Счёт за еду будет гораздо выше. Даже за то, что я заказал — всего лишь лёгкие блюда, — придётся заплатить не меньше ста лянов.
Кто станет воровать, имея при себе сотни лянов? Разве что ради странной причуды.
Чу Юй несколько раз бывал здесь с сыновьями министров и знал порядки заведения. Еда действительно отличная, но и цены соответствующие. Если бы не приглашали, он бы сам сюда не пошёл.
К тому же, будучи наследником престола, он не мог обедать на уличных лотках — это было бы ниже его достоинства. Иногда роскошь неизбежна.
— Сто лянов?! Тогда… давай уйдём отсюда! — Жуанжуань испугалась. Она не очень представляла, сколько это — сто лянов, но чувствовала, что это очень много. Тратить столько денег только на один ужин казалось ей совершенно неразумным.
Во дворце она всегда ела без ограничений, но никто никогда не говорил ей, сколько стоит каждое блюдо. Поэтому она и не задумывалась о цене. Теперь же, узнав, не хотела тратить такие деньги.
Ей нравилась еда за вкус, а не за цену — будь то императорский банкет или уличный лоток.
Чу Юй не ответил на её предложение уйти, а продолжил:
— Во-вторых, попробуй взять любую из этих вещей и унести.
Раз он привёл её сюда, значит, не собирался уходить без ужина. К тому же, будучи представителями знати, они вполне могли позволить себе такие траты. Если другие молодые господа из министерских семей могут себе это позволить, то почему бы и Жуанжуань не насладиться?
Жуанжуань с сомнением подошла к вазе и осторожно потянула её вверх — но та даже не шелохнулась. Оказалось, что она прикреплена к подставке.
— Все предметы здесь расставлены на видных местах, но каждый закреплён особым способом. Если кто-то попытается что-то украсть, служащие сразу заметят.
— Вот оно что… Я думала, хозяева такие щедрые… — Жуанжуань отошла от «ненужных» вещей и взяла чашку горячего чая.
— Ты порой бываешь такой наивной, что тебя легко можно продать, — Чу Юй кивнул, словно признавая её глупость… но простительной.
Жуанжуань ничего не ответила, а только недвусмысленно закатила глаза. Когда рядом Чу Юй, она прекрасно знает свои возможности: пусть умником остаётся он, а она будет просто наслаждаться жизнью.
Служащий быстро принёс заказ.
— Приятного аппетита, господа! — с широкой улыбкой покинул он зал.
http://bllate.org/book/5901/573211
Готово:
