— Я знаю, что ты не хотела этого, — терпеливо и с глубокой заботой произнёс Чу Юй. — Ты ведь и не думала, что твои шалости могут стоить тебе жизни. Я не виню тебя. Просто прошу: впредь, что бы ты ни задумала, подумай о тётушке и дядюшке. Как же они будут страдать, если с тобой что-нибудь случится!
Чу Юй изначально не собирался говорить с Жуанжуань много и не хотел, чтобы она слишком рано постигала жестокость мира. Но теперь, когда она угодила в переделку, угрожавшую самой её жизни, его сердце никак не находило покоя.
Он мог позволить ей шалить, баловаться и даже немного безумствовать — но всё, что хоть как-то грозило причинить ей вред, он обязан был пресечь. Всё без исключения!
Жуанжуань была всего лишь игривой девочкой, чьё сердце к любви раскрылось позже других, но отнюдь не непослушной или бестолковой. Чу Юй прекрасно это понимал — именно поэтому и позволял себе так её баловать, оберегая эту вечно юную девушку.
Раньше он считал: пока он рядом, с Жуанжуань ничего плохого случиться не может. Однако за последние два дня она дважды оказывалась на волосок от гибели — и оба раза он был рядом.
Теперь ему пришлось заставить себя заговорить с ней по-настоящему серьёзно, заставить Жуанжуань повзрослеть хотя бы чуть-чуть — чтобы она осознала: она сама невероятно важна и не должна рисковать собой без нужды.
— Но… — Жуанжуань подняла глаза и закусила губу, будто собираясь возразить. — Но… ведь папа с мамой всегда только ругают меня. Мне казалось, что они меня не очень-то и любят…
— Ах, глупышка… — вздохнул Чу Юй и ласково потрепал её по голове. — Кто же ещё может любить тебя сильнее тётушки и дядюшки? Они ругают тебя только потому, что ты совершила ошибку. Вчера ты тайком сбежала гулять — скажи честно, смогла бы ты выбраться целой и невредимой, если бы я не был рядом?
Если бы тётушка с дядюшкой тебя не любили, ты бы сейчас стояла на коленях в храме предков или сидела под домашним арестом. Разве найдётся хоть одна госпожа, которая после такого крупного проступка осталась бы безнаказанной?
Кто в этом мире ещё может так баловать свою дочь, как герцог Вэй и его супруга?
В государстве Наньчу царило явное предпочтение мужчин, и хотя положение женщин здесь было выше, чем при прежней династии, мужчины всё равно занимали гораздо более высокое положение.
Сколько же семей способны вырастить девушку такой свободной и беспечной, как ты? В других домах девушки воспитываются либо как строгие благородные госпожи, либо как скромные красавицы из простых семей.
Жуанжуань замялась. Слова Чу Юя звучали убедительно, но переварить их сразу было трудно. Она почесала затылок и смущённо спросила:
— Правда? Папа с мамой действительно меня любят?
— Конечно! Тебе стоит благодарить судьбу за таких родителей. Иначе ты давно стала бы такой же, как все остальные госпожи, — затерялась бы в толпе!
— Ну ладно… — Жуанжуань решила довериться словам старшего брата. — Раз наследный принц говорит, что папа с мамой меня любят, я буду послушной и больше не стану их огорчать.
Кто же после этого скажет, что Жуанжуань — не милая и рассудительная девочка? Ведь даже блудный сын, вернувшись на путь истинный, становится бесценным!
Чу Юй улыбнулся — ему было радостно за свою умницу. Он знал: на этот раз Жуанжуань говорила искренне и будет держать своё слово.
— Хорошо. И я, и тётушка хотим, чтобы ты была счастлива. Пока ты не причиняешь вреда себе, делай всё, что пожелаешь — мы никогда не станем возражать. Поняла?
— Тогда… можно мне пойти погулять на улицу? Можно сходить на ярмарку? И купить сахарную хурму?
Глаза Жуанжуань засияли надеждой — она ждала одобрения от Чу Юя.
— Конечно, можно. Но только не одна. Обязательно скажи мне или тётушке, и я либо сам провожу тебя, либо пошлю кого-нибудь из слуг.
— Хорошо! — Жуанжуань радостно кивнула. — Я больше никогда не буду убегать тайком!
— Тогда поклянёмся. — Чу Юй поднял руку и вытянул мизинец.
— Давай! — Жуанжуань внезапно почувствовала трогательную волну: наследный принц уже так давно не предлагал ей «поклясться».
В детстве они часто повторяли: «Мизинцы скрепили — сто лет не менять! Кто нарушит — щенком станет!» Чаще всего «щенком» оказывалась сама Жуанжуань, но ей это было невероятно весело.
— Молодец! — Чу Юй наклонился и поцеловал её в щёчку, не скупясь на похвалу.
Щёки Жуанжуань вспыхнули. В детстве наследный принц часто целовал её в знак одобрения, но с тех пор прошло уже столько времени… Она почувствовала неловкость, будто уже отвыкла от таких ласк, и опустила глаза, не замечая, как участилось сердцебиение Чу Юя.
— Ладно, оставайся здесь и отдыхай, — сказал он, поднимаясь. — А я пойду готовить обед. Сяошуньцзы уже купил твои любимые продукты.
Жуанжуань не поверила своим ушам:
— Наследный принц умеет готовить?
Разве не говорится: «Благородный муж держится подальше от кухни»? С каких пор наследный принц научился стряпать?
— Ещё бы! — Теперь Чу Юй совсем потерял свой обычный холодный вид — лицо его сияло теплом, наверное, именно потому, что рядом была Жуанжуань. — Твой наследный принц умеет гораздо больше, чем кажется.
Как наследник трона, Чу Юй получил отличное воспитание: в нём не было ни капли предубеждений против женщин и никакого высокомерия. Фраза «благородный муж держится подальше от кухни» казалась ему признаком безразличия к своей жене.
Он даже представить не мог, как Жуанжуань, с её нежными руками, берёт горячую крышку от кастрюли — вдруг обожжётся?
Когда Чу Юй оставался в доме один, слуги уходили, а возвращались лишь ко времени трапезы, чтобы всё подготовить. Но Чу Юй почти всегда был занят — и прерывать ход мыслей ради еды было крайне неприятно.
Поэтому он просил слуг держать блюда в тепле, а сам принимал пищу, когда освобождался. Однако разогретая еда теряла свежесть и вкус.
Чу Юй каждый раз чувствовал раздражение, но не хотел обременять слуг — у них и так хватало своих забот. А держать кого-то постоянно в доме тоже не хотелось: это мешало сосредоточиться.
В итоге он решил учиться готовить сам — так можно есть тогда, когда удобно. Первые попытки оказались удивительно простыми: видимо, врождённые способности к обучению помогли и здесь.
Теперь же Чу Юй с нетерпением ждал момента, когда Жуанжуань попробует его блюда и улыбнётся от удовольствия.
— Посмотрим! — Жуанжуань усмехнулась, не до конца веря в его кулинарные таланты.
Чу Юй ничего не ответил, спустился с чердака и оставил её одну.
Жуанжуань проводила его взглядом, подбежала к перилам и, опершись на них, стала ждать, когда он выйдет из дома.
Прошло немного времени, и Чу Юй неспешно появился внизу. Он закрыл дверь и направился к открытому двору, но вдруг неожиданно поднял голову.
Жуанжуань испугалась — она не ожидала, что он обернётся, — и мгновенно присела, будто пойманная на месте преступления.
Чу Юй лишь усмехнулся и покачал головой: «Эта малышка!..»
Жуанжуань не заметила его улыбки. Через мгновение она осторожно поднялась — но Чу Юй уже скрылся из виду.
Она смотрела ему вслед и вдруг почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Не зная почему, ей стало невыносимо хочется плакать.
На самом деле Жуанжуань была не такой уж наивной. Она не только шалила и баловалась — у неё было сердце, способное сочувствовать, чувствовать боль и радость. Просто чаще всего она не хотела этого замечать — ей казалось, что это слишком утомительно.
Она, наверное, слишком много читала приключенческих романов и всегда мечтала о жизни без оков, о мире, где «лучше быть парой уток, чем бессмертным».
Но по мере взросления она начала замечать: окружающие думают совсем иначе. Это пугало её, но меняться она не желала — не хотела становиться такой же, как все эти строгие благородные девушки.
Поэтому она стала шалить ещё больше — боялась, что родители заставят её подчиниться общим правилам и лишат свободы. Многие её выходки были просто попыткой избежать давления.
Сегодня же Чу Юй впервые заговорил с ней по-настоящему откровенно. И Жуанжуань впервые по-настоящему почувствовала: ей принимают такой, какая она есть. Родители простят её, и Чу Юй тоже примет.
Осознав это, она подумала: «Пожалуй, жить немного „под присмотром“ — тоже неплохо».
Жуанжуань наблюдала за людьми на улице — кто-то плакал, кто-то смеялся, кто-то был счастлив, а кто-то грустен. Она широко улыбнулась, обхватив перила обеими руками, и прошептала себе:
— Завтра я снова буду той же Жуанжуань — счастливой Жуанжуань.
Улыбка оставалась на губах, но в глазах стояли слёзы. Жуанжуань запрокинула голову и зажмурилась, чтобы слёзы не упали.
Через некоторое время она успокоилась, села в кресло и стала любоваться видом, ожидая зова к обеду.
Примерно через полчаса Сяошуньцзы поднялся на чердак, чтобы позвать её. К тому времени Жуанжуань уже полностью взяла себя в руки — никто бы не догадался, что с ней происходило.
Но что-то уже незаметно изменилось…
— Ого! Как вкусно пахнет! — Жуанжуань почувствовала аромат блюд ещё издалека.
— Иди, готовься к трапезе. Эх, маленькая грязнуля, сначала помой руки — ведь только что лазила по стене!
Жуанжуань потянулась, чтобы взять еду руками, но Чу Юй лёгким ударом палочек отбил её пальцы.
— Ладно-ладно! — Она быстро выбежала во двор, зачерпнула воду из бочки и торопливо вымыла руки.
Когда она вернулась, Чу Юй уже расставил блюда на столе и налил ей тарелку ухи из карасей.
— Только что Сяошуньцзы выловил рыбу из пруда, — с лёгкой насмешкой сказал он. — Ты ведь так долго мечтала её попробовать.
— Хе-хе! — Жуанжуань взглянула на него, поднесла тарелку к губам и осторожно дунула на горячий суп. Аромат был восхитителен.
Чу Юй с тёплой улыбкой наблюдал за ней, пододвигая поближе те блюда, которые она особенно любила.
— Ой! Очень вкусно! — Жуанжуань сделала глоток, подняла глаза и, прищурившись от удовольствия, улыбнулась Чу Юю.
«Не ожидала, что наследный принц так хорошо готовит! Та, кому посчастливится стать его женой, будет жить в раю!» — подумала она, но тут же решила: «Такое лучше никому не рассказывать — наследный принц рассердится».
— Тогда ешь как следует, — сказал Чу Юй, кладя ей в тарелку кусок жареной говядины. — После обеда отдохни немного — вечером я отведу тебя на ночную ярмарку на Восточной улице.
— Правда?! Здорово! — Жуанжуань чуть не подпрыгнула от радости, поставив тарелку на стол.
— Да, теперь ешь спокойно.
Чу Юй был счастлив. Именно такой он и хотел видеть свою Жуанжуань!
Девушка с улыбкой доела обед — наследный принц готовил настолько вкусно, что она объелась. Потом долго прогуливалась по двору, прежде чем отправиться в комнату вздремнуть.
Когда Жуанжуань проснулась, уже сгущались сумерки. Она умылась и поспешила выйти из комнаты. Чу Юй жил неподалёку, в главном корпусе.
— Проснулась? — Он как раз выходил из своих покоев. — Вот, переоденься. Я отведу тебя на ужин.
Он забыл дать ей одежду утром. Платье, в котором Жуанжуань была сегодня, слишком бросалось в глаза для прогулки по городу. Поэтому Чу Юй специально велел Фанчэну принести простой наряд.
Когда Жуанжуань переоделась, Чу Юй повёл её на шумную и ярко освещённую ночную ярмарку Восточной улицы.
Восточная улица кипела жизнью — казалось, ночью здесь даже оживлённее, чем днём. По обе стороны дороги сверкали фонари, украшенные цветными лентами, и витрины магазинов сияли празднично.
Улица была освещена, как днём. Люди сновали туда-сюда — семьи с детьми, подруги, компании друзей — все улыбались и наслаждались моментом.
— Юй-гэ, — спросила Жуанжуань, — всегда ли здесь так шумно?
Она знала, что ночная ярмарка — дело обычное, но чтобы такая суета превосходила дневную, казалось странным.
— Нет, конечно! — пояснил Сяошуньцзы, шагавший следом. — Сегодня праздник Инъянцзе. Вчера был Баньланьцзе, также известный как Дуаньянцзе. Говорят, ночью усиливается иньская энергия, поэтому на следующую ночь устраивают ярмарку, которая длится до самого утра — чтобы прогнать зловредную инь и помолиться о хорошей погоде и богатом урожае от Дуаньяна до Чжунъян.
http://bllate.org/book/5901/573210
Готово:
