Поскольку Жуанжуань вышла гулять с Чу Юем, служанки Нинъюнь и Ниньюэ остались дома. Чу Юй велел девочке поиграть во дворе, а сам зашёл в дом переодеться.
Жуанжуань бродила по особняку и наткнулась на пруд с рыбой. В нём плавали самые обычные карпы — такие водятся почти в каждом знатном доме, — но зато крупные и упитанные, неторопливо рассекали воду туда-сюда, так что у Жуанжуань слюнки потекли.
Убедившись, что Чу Юя рядом нет, она тихонько спустилась в пруд и стала ловить рыбу голыми руками. Поймает — сразу швыряет на берег. Когда Чу Юй вышел из дома, перед ним уже лежало настоящее побоище: мокрая, перепачканная илом Жуанжуань стояла, сжимая край одежды, смущённая и испуганная, будто ждала, что её сейчас отшлёпают.
Чу Юй, увидев этого «грязного комочка» и несколько извивающихся на земле рыб, почувствовал, как у него голова заболела.
Хорошо ещё, что пруд был неглубокий — неизвестно, чем бы всё это кончилось.
Но ведь всего несколько дней назад Жуанжуань уже получила нагоняй от Герцога Вэя. Чу Юй, хоть и был в ярости, не осмелился сейчас ругать её — боялся окончательно подавить её живой, непоседливый характер. Сдержав раздражение, он подхватил «грязного комочка» и отвёл в дом, велев служанкам переодеть девочку.
На самом деле Чу Юй очень ценил нрав Жуанжуань: хоть она и бойкая, но от неё исходит искренняя прелесть, способная развеселить. По сравнению с «мертвенно-спокойными» благородными девицами Жуанжуань казалась ему куда приятнее.
После этого случая с рыбой Чу Юй больше не брал Жуанжуань в особняк. Девочка пару раз просилась, но он, вспомнив картину разгромленного двора, решительно отказывал. После двух неудачных попыток Жуанжуань больше не упоминала об этом.
А теперь вдруг снова заговорила! Чу Юй задумался: что же такого притягательного в этом особняке, что Жуанжуань так настойчиво хочет туда вернуться? Неужели всё ещё думает о тех рыбах?
Не найдя ответа, он прямо спросил:
— Почему ты так хочешь пойти играть именно в тот особняк?
— Он такой красивый, мне нравится! — без малейшего колебания выпалила Жуанжуань, боясь, что если ответит с опозданием, Чу Юй передумает.
— Правда? — усомнился Чу Юй. Особняк, конечно, немного изящнее обычных, но разве может он сравниться с императорскими садами?
— Да-да! — закивала Жуанжуань с сияющей улыбкой.
На самом деле… конечно, нет!
Она сказала, что хочет вернуться во дворец, лишь чтобы избежать наказания от отца, а ещё лучше — не встретиться с няней Юнь. А если останется в особняке, то, может быть, Чу Юй возьмёт её прогуляться по улицам. Ведь говорят, ночной рынок в столице невероятно оживлён!
Чу Юй, конечно, не поверил, но вспомнил, как вчера Жуанжуань сильно пострадала. Раз уж так просит — почему бы и нет? К тому же она уже взрослая, вряд ли снова станет возиться с рыбами.
— Хорошо, — сказал он, — я возьму тебя на пару дней. Только больше не шали.
— Ура! Спасибо, братец-наследник! Я буду очень послушной! — Жуанжуань захлопала в ладоши, лукаво улыбнулась и тут же села на своё место, чтобы показать, какая она приличная.
Чу Юй едва заметно усмехнулся, взял книгу и больше не обращал внимания на эту маленькую проказницу.
Так Жуанжуань весь путь в карете просидела тихо, счастливо улыбаясь.
Добравшись до особняка, Чу Юй велел Сяошуньцзы проводить Жуанжуань внутрь, а Фанчэну поручил два дела: принести из дворца дела, требующие решения за эти два дня, и съездить во Дворец Анчу за одеждой для Жуанжуань.
Сначала Чу Юй хотел велеть взять также наряды Нинъюнь и Ниньюэ, но потом подумал: раз он сам рядом с Жуанжуань, служанки не нужны. Поэтому отправил их вместе с Фанчэном обратно во дворец.
Нинъюнь и Ниньюэ не возражали: пусть юная госпожа и наследный принц побольше времени проводят вместе, укрепляют чувства. Лишние люди только мешают. Всё равно с наследным принцем Жуанжуань точно ничего не случится.
Жуанжуань, погружённая в радость, даже не подозревала, что её предали две служанки…
Чу Юй вошёл во двор и закрыл за собой ворота. Тут же увидел, как Жуанжуань прильнула к огромному кувшину с лотосами, а внизу плавали две красные карпы.
— Этого есть нельзя, не вздумай ловить, — с лёгкой насмешкой произнёс он.
— Да и не хочу! Всё равно невкусные, — фыркнула Жуанжуань, гордо отвернувшись от Чу Юя.
— Что хочешь на обед? Велю Сяошуньцзы купить продуктов.
— Покупать продукты? Ты умеешь готовить?.. — Жуанжуань удивилась, словно услышала нечто немыслимое, и поспешила замахать руками: — Я не умею готовить…
— Можно научиться. Попрактикуешься — получится. Тебе ведь скоро замуж, придётся своему мужу супчик варить, — сказал Чу Юй, хотя на языке уже вертелось «я умею», но в последний момент передумал и переложил ответственность на Жуанжуань.
— Хм, не буду учиться! — фыркнула она про себя: «Кто же не знает, что ты и будешь моим мужем? Хочешь, чтобы я готовила для тебя? Мечтать не вредно! Не дождёшься!»
— Учиться придётся. Тётушка наверняка обрадуется, если ты научишься готовить, — сказал Чу Юй, ласково погладив её по волосам. — Ладно, играй здесь, а я пойду переоденусь.
— Ладно…
Когда Чу Юй вышел из дома, Жуанжуань уже не было во дворе. Фанчэн и Сяошуньцзы ещё не вернулись, делать было нечего, и он отправился её искать.
Первым делом он пошёл к пруду, но там девочки не оказалось. «Неужели, узнав, что ей готовить, решила поймать рыбу?» — подумал он.
Пройдя по галерее, перейдя мостик, он добрался до самого дальнего уголка особняка, но Жуанжуань и там не было. Чу Юй начал волноваться: не сбежала ли она тайком гулять?
Но, обернувшись, он вдруг заметил на стене яркое розовое пятно. Эта маленькая проказница залезла на самый верх стены!
Рядом росли дерево вутун и несколько кустов бамбука. Если бы не бросающееся в глаза розовое платье, её бы и не заметили.
Видимо, она забралась на дерево, а оттуда перелезла на стену — иначе бы не смогла.
Тут Чу Юй вспомнил: за этой стеной начинается улица Дунчэн — самая оживлённая торговая улица столицы. Хотя особняк и граничит с шумным рынком, внутри всегда тихо, да и его собственные покои находятся далеко отсюда.
Жуанжуань сидела спиной к Чу Юю и смотрела на улицу: туда-сюда сновали люди, а ещё — халва на палочке у того дядечки, и сахарные фигурки, которые та тётушка делала детям…
Жуанжуань так и хотелось спрыгнуть вниз и побежать на рынок, но, глянув вниз, поняла: жизнь дороже…
— Жуанжуань, слезай, — холодно произнёс Чу Юй.
Погружённая в мечты, Жуанжуань чуть не свалилась от неожиданности. Собравшись с духом, она обернулась и заулыбалась:
— Хи-хи… Братец-наследник, ты уже переоделся? Посмотри, как здесь весело!
Она будто не слышала приказа и даже пригласила Чу Юя подняться к ней.
— Жуанжуань, — ледяным тоном повторил он, — я не стану говорить второй раз.
Его взгляд был настолько суров, что Жуанжуань почувствовала страх: с такой высоты можно и шею сломать.
Улыбка тут же исчезла, и она неохотно пробормотала:
— Ладно…
Повернувшись, она обхватила ствол дерева и медленно начала спускаться. Видимо, испугалась настолько, что ноги подкосились, и вдруг соскользнула:
— А-а-а!
Чу Юй мгновенно бросился вперёд — вся его холодность исчезла, осталась лишь тревога.
К счастью, Жуанжуань успела крепко обхватить ствол и зажать его ногами, иначе пришлось бы снова её спасать.
Она перевела дух и, обернувшись, увидела Чу Юя прямо за спиной. Сначала удивилась, потом вспомнила, что чуть не упала, и смущённо улыбнулась, но в глазах мелькнула гордость:
— Хи-хи, видишь, я не упала!
Чу Юй молчал. Боялся, что скажет что-нибудь лишнее и она снова наделает глупостей. Даже сердиться не стал — просто мысленно «погрозил» ей пальцем.
Жуанжуань медленно спустилась вниз, но в самый последний момент ошиблась в расчётах и прыгнула чуть раньше, чем надо. В итоге приземлилась прямо в объятия Чу Юя.
Он только теперь по-настоящему перевёл дух: ощущение живого, тёплого тела в руках было таким надёжным. Осторожно поставив её на землю, он отступил на два шага и снова надел маску холодности:
— Забавно?
Голос звучал так ледяно, что даже Жуанжуань, обычно не слишком чувствительная к настроению других, поняла: он недоволен. Она тут же принялась заискивать:
— Хи-хи, братец-наследник, я просто хотела посмотреть на вид оттуда, совсем не шалила!
Чу Юй смотрел на эту маленькую врунишку, которая так быстро нарушает правила, но ещё быстрее просит прощения. Как можно на неё сердиться? Всё равно стоит ей лишь моргнуть большими глазами, потянуть за рукав и жалобно протянуть «братец-наследник» — и всё прощается.
Жуанжуань, видимо, знала, что Чу Юй никогда по-настоящему не разозлится, поэтому и позволяла себе так вольничать.
Но на этот раз она ошиблась. Чу Юй не собирался так быстро её прощать.
— Иди за мной, — сказал он, не отвечая на её слова, и направился прочь, оставив после себя лишь эту фразу.
Жуанжуань растерялась, глядя, как он уходит всё дальше. В груди вдруг заныло, будто укололи иголкой.
Сжав кулачки, она побежала за ним.
Чу Юй шёл быстро, но приглядевшись, можно было заметить: шаги его были короткими — он не давал ей отстать, но и не заставлял бежать вслед слишком усердно.
Он прошёл по галерее и остановился у высокого павильона. Распахнув дверь, обернулся и бросил через плечо:
— Следуй за мной!
Жуанжуань подняла глаза: «Какой высокий! Наверное, в нём три или четыре этажа!»
Они поднялись наверх, один за другим. Добравшись до вершины, Жуанжуань оперлась на перила и тяжело дышала, щёки её порозовели. Чу Юй же стоял, как ни в чём не бывало — дыхание ровное, лицо спокойное, будто взлетел сюда на крыльях.
— Ну как, Жуанжуань, нравится вид? — не дожидаясь, пока она отдышится, спросил он, указывая вдаль.
Жуанжуань подняла глаза и ахнула:
— Вау! Как красиво!
Перед ней раскинулась потрясающая панорама. Ближе всего извивалась оживлённая улица Дунчэн, где кипела жизнь: повозки, толпы людей, шум и суета — казалось, стоя здесь, можно ощутить все оттенки человеческого бытия.
А вдали сверкали черепичные крыши императорского дворца, золотисто-красные стены и жёлтая черепица отражали полуденное солнце. Дворец сиял, будто сотканный из света.
За все годы жизни во дворце Жуанжуань никогда не видела его таким величественным и прекрасным.
— Братец-наследник, раз уж здесь так здорово, почему раньше не приводил меня сюда? — с лёгким упрёком спросила она.
Если бы здесь повесить гамак, заварить мёдовый чай, взять миску семечек и позволить ветру играть прядями волос… Жуанжуань даже представить не могла ничего приятнее.
Узнай Чу Юй о её мечтах, наверняка бы удивился: «Неужели у моей маленькой проказницы может быть такой изысканный вкус? Редкость, редкость!»
— Ага, — усмехнулся он, заложив руки за спину и выпрямившись, как сосна, — расскажи всем, что здесь такое чудесное место, и будешь каждый день прибегать сюда, нарушая моё спокойствие?
— Хи-хи… Я же не такая бестолковая, — ответила Жуанжуань, но сама себе не поверила и поспешно отвернулась к улице.
Здесь было видно намного больше, чем с той стены, хотя лица прохожих и различить не удавалось. Зато открывалась целая картина жизни — столько интересного!
Некоторое время они молчали. Потом Чу Юй тихо заговорил:
— Жуанжуань, впредь не делай ничего, что может поставить под угрозу твою жизнь, как вчера или сегодня.
— А? — растерялась она. Не сразу поняла, о чём он.
Потом вспомнила: наверное, имеет в виду вчерашнее падение в реку и сегодняшнее лазанье по стене.
— Хорошо, братец-наследник, больше не буду, — пообещала она быстро. Ведь ясно же: он переживает за неё, и нельзя игнорировать его заботу.
— Жуанжуань, иди сюда, — Чу Юй развернулся и направился к стоявшему неподалёку креслу. Усевшись, он жестом пригласил её подойти.
Жуанжуань занервничала. Она немного побаивалась. Поколебавшись, всё же медленно подошла к нему.
— Жуанжуань… — голос Чу Юя стал необычайно мягким, почти нежным. Он взял её маленькую руку в свои ладони. — Ты понимаешь, насколько ты важна? Сколько раз ты сама себя подвергала опасности. Если бы случилось несчастье, как сильно бы страдали те, кто тебя любит?
Он поднял на неё тёмные, глубокие глаза, и Жуанжуань почувствовала, как сердце сжалось от тревоги.
Она терпеть не могла, когда Чу Юй говорил с ней таким тоном. Лучше бы он ругал её или даже ударил — но не вот это… Ей стало совестно.
— Я… я не хотела… — прошептала она, отступая на шаг, и в груди вновь заныло.
http://bllate.org/book/5901/573209
Готово:
