Только вспомнив сегодняшний взгляд того книжника — мягкий, полный восхищения, — Чу Юй наконец понял: Жуанжуань уже не маленькая девочка, а девушка, на которую другие мужчины начинают обращать внимание.
Но что поделаешь? Хотя Жуанжуань никогда прямо не говорила, что любит «старшего брата-наследника», сам он уже не мог без неё обходиться.
Чу Юй опустил рукав, прикрывая рану. Если тётушка увидит, снова станет винить Жуанжуань, а та, конечно, обидится.
Да, Жуанжуань часто сердилась — сердилась именно на Чу Юя, считая, что отец с матерью любят его больше. Но Чу Юй знал: разве бывает, чтобы родители любили чужого ребёнка сильнее собственного?
Эта маленькая проказница всегда была умнее своего возраста: и радовала Чу Юя, и заставляла его тревожиться.
Чу Юй мечтал стать достойным наследником, а в будущем — справедливым императором, чтобы в Поднебесной воцарились мир и благоденствие и куда бы ни отправилась Жуанжуань, ей не грозила бы никакая опасность.
Жуанжуань не подозревала, как ей повезло: в то время как многих вынуждают вступать в помолвки по расчёту, у неё из такой помолвки расцвёл настоящий цветок любви.
— Ваше Высочество, лекарство готово, — прервал размышления Чу Юя доктор Чан, протягивая ему чашу. Увидев, что наследник сидит во дворе, он молча передал лекарство Чу Юю.
Тот взял чашу и вошёл в комнату.
— Жуанжуань… Жуанжуань, проснись, выпей лекарство, а потом снова спи, — мягко потрепал он её по плечу.
Жуанжуань ворчала, не желая вставать.
Чу Юй поднял её, осторожно подул на ложку, чтобы остудить горькое снадобье, и стал по одной ложке вливать в рот девочки. Жуанжуань хотела только спать и даже не стала жаловаться на горечь — лишь слегка нахмурилась.
Напоив её, Чу Юй укрыл Жуанжуань одеялом и вышел из Западного двора.
Всего за один день, выпив лекарство, Жуанжуань уже восстановила свою обычную резвость и рано утром вскочила с постели.
— Нинъюнь, Ниньюэ, хочу надеть то новое платье, что купила мне мама в прошлый раз! — решила она, что после вчерашних страданий ей обязательно нужно обновить наряд, чтобы прогнать неудачу.
Служанки переглянулись и улыбнулись, затем достали из шкафа алый парчовый наряд с узором из цветов хайтан.
— Ух ты! Какое красивое! Мама отлично разбирается в одежде! — воскликнула Жуанжуань. Девочки, как и все люди, не могут устоять перед прекрасным.
— Да, госпожа, вы в нём просто великолепны, — не скупились на комплименты Нинъюнь и Ниньюэ.
— Хи-хи-хи, хочу показать его старшему брату-наследнику! — сказала Жуанжуань и выбежала из комнаты к покою Чу Юя.
Служанки смотрели вслед за ней, словно за порхающей бабочкой, и в глазах обеих читалось удовлетворение.
Пусть Жуанжуань и ворчала на Чу Юя, но всякий раз, когда случалось что-то радостное, она первой думала о том, чтобы поделиться этим именно с ним. Возможно, сама она ещё не осознавала, насколько важен для неё Чу Юй.
— Старший брат-наследник! Старший брат-наследник! — раздался голос ещё издалека.
Чу Юй, занимавшийся утренней практикой, собрал дыхание и обернулся. Прямо в его объятия влетела Жуанжуань, словно розовая бабочка.
Хорошо, что у Чу Юя крепкая стойка — иначе от такого напора оба могли бы оказаться на земле.
Жуанжуань отступила на два шага, кружнула на месте и весело спросила:
— Эй, старший брат-наследник, скажи, красиво?
«Черты лица — как живопись, красота — не от мира сего», — подумал Чу Юй. Возможно, для других Жуанжуань ещё не достигла таких высот, но для него — уже достигла.
Девочка действительно повзрослела!
— Красиво. Жуанжуань — самая красивая, — редко бывало, чтобы она была такой послушной, поэтому Чу Юй щедро погладил её по пряди у виска, где играла кисточка.
Жуанжуань почесала затылок, явно немного смутившись.
— Жуанжуань, завтракала? — спросил Чу Юй, беря её за руку и направляясь в дом.
— Нет, только что встала.
— Сяошуньцзы, подавай завтрак, — распорядился Чу Юй, а затем повернулся к девочке: — Тогда позавтракай со мной.
— Хорошо!
Слуги расставили блюда на столе. Чу Юй выбрал два самых лёгких и поставил перед Жуанжуань.
— Сначала съешь немного рисовой каши.
Жуанжуань послушно принялась за кашу — вчерашняя боль ещё свежа в памяти, так что спорить с Чу Юем не смела.
— Жуанжуань, после завтрака я вернусь во дворец. Через три дня матушка-императрица пришлёт за тобой карету. Дома ни в коем случае не убегай гулять.
— А? Старший брат-наследник уезжает? — Жуанжуань подняла глаза, удивлённая. Она думала, что Чу Юй останется с ней в Государственном герцогском доме.
— Да. У меня много занятий, нельзя их откладывать.
Как наследник престола, Чу Юй несёт на плечах огромную ответственность. С двенадцати лет он уже участвует в делах двора.
Один-два дня — ещё терпимо, но если задержаться надолго, ему становится трудно дышать от напряжения.
— Ладно… Старший брат-наследник, будь осторожен в дороге, — с грустью сказала Жуанжуань, но не хотела мешать ему в важных делах.
Чу Юй кивнул. Жуанжуань уже несколько месяцев жила во дворце, и императрица, зная, как та скучает по дому, позволила ей побыть дома подольше.
После завтрака Чу Юй простился с дядей и тётушкой. Герцог Вэй и его супруга проводили его до ворот. Чу Юй уже собирался садиться в карету, как вдруг услышал крик сзади:
— Старший брат-наследник! Подожди меня!
Жуанжуань, запыхавшись, выбежала из дома.
— Старший брат-наследник, возьми меня с собой во дворец!
После завтрака она долго думала и решила: лучше вернуться во дворец пораньше. Сначала ей очень хотелось домой, но теперь, когда родители не пускают её гулять и запрещают сладости, в доме стало скучнее, чем во дворце!
Во дворце ведь просторнее и интереснее.
К тому же, если Чу Юй уедет, отец с матерью могут наказать её. Пусть старший брат-наследник и бывает строг, но он никогда не прибегает к розгам!
Решившись, Жуанжуань тут же позвала Нинъюнь и Ниньюэ и побежала к воротам — наверняка карета ещё не уехала.
— Ах, Жуанжуань, почему не остаёшься дома ещё на пару дней? — госпожа Вэй обняла дочь, чтобы та не упала.
— Мама, я хочу вернуться во дворец и хорошенько учиться правилам этикета, а то скоро совсем забуду! — Жуанжуань высвободилась из объятий, боясь, что мать не отпустит.
— С каких это пор ты стала такой прилежной? — Госпожа Вэй протянула руку, пытаясь удержать дочь, но та уже юркнула в карету, оттеснив Чу Юя.
— Папа, мама, я поехала! Берегите здоровье и не скучайте! — Жуанжуань выглянула из окна кареты и весело помахала.
— Ну что ж, раз Жуанжуань так усердна, пусть едет с Его Высочеством. Пусть он присматривает за ней и не даёт ей шалить, — сказал Герцог Вэй, хотя и не верил ни слову из её речей. Но раз уж она уже в карете, нечего мешать. К тому же, с наследником за ней присмотрят надёжно.
Госпожа Вэй подошла ближе и сдалась:
— Тогда прошу Ваше Высочество приглядывать за этой шалуньей. Если она вас разозлит, бейте и ругайте без стеснения.
— Тётушка, будьте спокойны. Я позабочусь о Жуанжуань, — Чу Юй почтительно склонил голову и сел в карету.
Госпожа Вэй, конечно, говорила «бейте и ругайте», но если кто-то осмелится поднять руку на её дочь, весь дом перевернётся вверх дном.
Но Жуанжуань этого не понимала. Услышав слова матери, она надула губы:
— Фу! Какая жестокая мама!
Опустив занавеску, она не видела, как глаза родителей наполнились слезами от тоски.
Император разрешил Герцогу Вэю и его супруге навещать Жуанжуань во дворце в любое время, но не каждый же день ходить! Герцогу нужно заниматься государственными делами, а госпоже Вэй — поддерживать связи с влиятельными семьями. У них нет столько свободного времени.
Во дворце всё же не так удобно, как дома. Госпожа Вэй, мечтая, чтобы дочь в будущем достойно несла титул императрицы, вынуждена была отпустить её, хоть и с болью в сердце.
Жуанжуань ничего не понимала. Как и большинство детей, она винила родителей, но никогда не думала о том, что они делают для неё.
Чу Юй всё понимал. Но каждый раз, когда он собирался объяснить ей это, видя её улыбку, решал: пусть лучше остаётся беззаботной и счастливой. Всё остальное — он возьмёт на себя.
В карете было скучно. Чу Юй сидел напротив Жуанжуань и читал толстую книгу. Та украдкой взглянула — похоже, «Записки о землях Южного Чу»?
Жуанжуань не любила читать и отвела взгляд. Покрутив головой, она устроилась на лавке, болтая ногами — ни минуты покоя.
Она приподняла занавеску: сегодня базарный день, на улице толпы людей. Скучно! Решила развлечься, потревожив «старшего брата-наследника».
Жуанжуань подползла поближе и уселась рядом с Чу Юем, потянув его за рукав:
— Старший брат-наследник...
Чу Юй давно заметил её непоседливость. Где бы ни была Жуанжуань, он неизменно терял сосредоточенность. Не откладывая книги, он лишь тихо отозвался.
— Старший брат-наследник! Старший брат-наследник! — Жуанжуань умела умолять так, что сердце таяло.
Даже если Чу Юй и не хотел отвечать, он не мог игнорировать её большие, влажные глаза и маленькую ручку, которая трясла его рукав.
— Что тебе? — наконец он отложил книгу и повернулся к этой проказнице.
— Э-э-э... ну... — Жуанжуань запнулась.
Увидев, что она молчит, Чу Юй уже собрался отвернуться.
— Подожди! — испугавшись, что он рассердится, Жуанжуань быстро сказала: — Старший брат-наследник, давай не будем возвращаться во дворец?
— Не возвращаться? А кто только что говорил, что хочет учить правила этикета? Может, вернуть тебя домой? Тётушка, наверное, ещё волнуется, — поднял бровь Чу Юй, не церемонясь.
— Ах, старший брат-наследник, не поддразнивай меня! Ты же сам знаешь, на что я способна! — Жуанжуань, не стесняясь, решила признать своё бессилие ради великой цели.
Она легонько трясла его рукав, и на дорогой парче остались складки от её пальчиков.
Чу Юй вытащил рукав из её «лапок» и отстранил её руку:
— Не знаю, на что ты способна. Каждый день ешь столько, наверняка сильно поправилась.
— Ничего подобного! Я совсем не толстая! — возмутилась Жуанжуань. Какая же девушка не любит быть красивой?
— Посмотри сам, потрогай! Я совсем не поправилась! — чтобы он поверил, она взяла его руку и приложила к своей талии. — Пощупай, я точно не поправилась!
Тринадцатилетней девочке уже пора расти. Талия начала обретать изящные очертания. Рука Чу Юя оказалась на её талии, ощущая мягкую плоть под тканью.
Малышка даже не задумывалась, что позволять мужчине трогать свою талию — неприлично. Она водила его рукой по себе: мягкая, как вата. Хотя и есть немного мясца, Чу Юю это не было неприятно — наоборот, приятно.
Чу Юй вздрогнул и быстро отнял руку, сжал кулак и, стараясь сохранить серьёзный вид, сказал:
— Ладно, не поправилась. Говори, чего хочешь?
Жуанжуань, увидев, что он смягчился, радостно засмеялась, и её большие глаза превратились в две изящные лунки. Она так увлеклась смехом, что не заметила, как уши Чу Юя покраснели.
— Давай поедем в твой городской дом и поживём там пару дней? — Жуанжуань сложила ладошки и умоляюще улыбнулась.
Жуанжуань знала, что у Чу Юя в восточной части города есть домик. Небольшой, но очень живописный — совсем не похожий на роскошь дворца. Там царит атмосфера южнокитайского уюта.
Чу Юй давно участвует в делах двора, часто навещает министров, ходит в чайханы послушать студентов и простых людей, чтобы понимать настроения в народе. Для удобства он и купил этот дом.
Он вложил в него немало души: простые растения и предметы, расставленные с изысканным вкусом, превратились в нечто особенное. В трудные времена Чу Юй любил уезжать туда на пару дней.
Он никому не рассказывал о своём убежище. На воротах висела табличка с надписью «Ицзюйчжай». Все думали, что там живёт какой-то отшельник, и никто не знал, что это резиденция наследника престола.
Жуанжуань бывала там всего раз — лет в восемь или девять. Не помнила даже, за что тогда попала в немилость — ведь она постоянно шалила. Отец отругал её, и несколько дней она ходила унылая.
Чу Юй приехал проведать её, увидел её состояние и повёз гулять. Устав, они заехали в домик. В тот раз Жуанжуань чуть не выловила всех рыб в пруду. С тех пор Чу Юй больше не брал её туда.
http://bllate.org/book/5901/573208
Готово:
