Чу Юй не ответил Герцогу Вэю, а лишь обернулся и взглянул на Жуанжуань, едва заметно приподняв уголки губ — будто насмешливо.
Для Жуанжуань эта улыбка стала настоящим вызовом. Но даже если и так, ей оставалось лишь съёжиться и молча терпеть: кто виноват, что она такая трусишка?
Герцог Вэй пригласил наследника престола в дом, словно вовсе не замечая собственную дочь.
Жуанжуань шла следом, точно молоденькая невестка, вертя головой и любуясь каждым листочком и цветком в Государственном герцогском доме.
Усадьба герцога строилась по образцу княжеского дворца — повсюду роскошь и величие: резные балки, расписные потолки, изящные павильоны и беседки, сады с певчими птицами, пруды с золотыми рыбками — всего не перечесть.
Жуанжуань почувствовала, будто давно не бывала дома, и ей показалось, что усадьба за это время стала ещё красивее.
Однако никакая красота не спасала от того, что кто-то собирался донести…
Чу Юй прекрасно знал, что Жуанжуань идёт следом, но всё равно при ней же принялся «доносить»: рассказал Герцогу Вэю, как императрица велела ему выйти из дворца и как он нашёл Жуанжуань — всё подряд, без утайки.
Жуанжуань могла лишь беспомощно таращиться. Перед отцом она и рта не смела раскрыть, особенно когда мамы рядом нет!
Отец всю жизнь провёл в армии и, когда наказывал Жуанжуань, не церемонился — брался за палку или шест. Но госпожа Вэй, разумеется, не позволяла. Поэтому всякий раз, когда герцог грозился применить семейное наказание, его останавливала супруга.
Жуанжуань отлично знала, на что способен отец, и в отсутствие матери не смела выходить из себя.
Потому эта «бедняжка» шла, опустив голову, и всё время чувствовала, как на неё падает пристальный взгляд герцога.
Даже Нинъюнь и Ниньюэ решили, что их госпоже сейчас несдобровать, и искренне посочувствовали ей.
Когда все дошли до Цветочного зала, Чу Юй и Герцог Вэй весело беседовали, а Жуанжуань стояла у двери, не решаясь войти, пока наконец не появилась госпожа Вэй, чтобы угостить наследника чаем и угощениями.
— Ах, Жуанжуань! Иди скорее к маме, покажись — не ушиблась ли? — Госпожа Вэй была единственной дочерью и, конечно, обожала её без памяти.
— Мама… — Жуанжуань, наконец увидев хоть кого-то, кто проявлял к ней заботу, бросилась в объятия матери и зарыдала.
Госпожа Вэй не выносила слёз своей дочери — ведь эта девочка никогда ничего не боялась! Когда же она плакала? Тут же заторопилась утешать:
— Ах, моя родная, сердечко моё! Кто тебя обидел? Не плачь, не плачь, расскажи маме.
Жуанжуань молчала, лишь тихо всхлипывала — ей было так обидно! Сегодня чуть не лишилась жизни, а наследник ещё и докладывает обо всём отцу, да и папа ещё и сердито смотрит!
— Ну, ну, хватит, — взмолилась госпожа Вэй, — ты же разрываешь мне сердце.
В конце концов, перед ними стояла всего лишь тринадцатилетняя девочка — разве можно было остаться равнодушным?
Увидев слёзы дочери, Герцог Вэй тоже смягчился:
— Ну чего ревёшь? Главное, вернулась целой.
Жуанжуань сразу поняла, что можно надавить, и зарыдала ещё громче, надеясь вызвать у родителей жалость и избежать наказания.
Но Чу Юй явно не собирался позволять ей добиться своего и вмешался:
— Тётушка, не найдётся ли чего-нибудь поесть? Я ещё не завтракал.
Госпожа Вэй подняла глаза: как это так — наследник престола до сих пор не ел?! А вдруг проголодался?
Осознав, что всё из-за Жуанжуань, она тут же поостыла в сочувствии к дочери и занялась заботой о наследнике.
— Цайсян, скорее велите на кухне приготовить еду! Пусть сначала сварят белую кашу, чтобы наследник немного утолил голод, — распорядилась госпожа Вэй и отстранила Жуанжуань.
— Жуанжуань, хватит реветь! Разве тебе не стыдно? Твой наследный брат из-за тебя голодает с самого утра, а ты ещё и плачешь! — Она лёгким укором ткнула дочь в лоб и вытерла ей слёзы, явно раздосадованная.
— Да, точно! Не стыдно тебе? Немедленно проси прощения у наследника! — добавил Герцог Вэй: в его глазах наследник престола, конечно, был куда лучше этой своенравной дочурки.
Жуанжуань поняла, что хитрость не удалась, и ей ужасно захотелось избить Чу Юя, но при родителях и думать об этом было нельзя.
Однако Жуанжуань заметила, что родители заняты гостем и, похоже, забыли о наказании. Что ж, и ладно!
Не желая смотреть, как Чу Юй пользуется всей заботой и лаской родителей, она первой вернулась в свои покои.
Вернувшись в Западный двор, Жуанжуань плюхнулась на свою большую кровать и почувствовала, как устала за день.
Так хотелось спать.
— Госпожа, переоденьтесь, — Нинъюнь, заметив, что Жуанжуань клонится ко сну, взяла ночную рубашку, чтобы переодеть хозяйку в более удобное платье.
— М-м… — Жуанжуань неохотно поднялась, зевнула и протянула руки, глаза её уже застилали слёзы от усталости.
Нинъюнь только начала расстёгивать пуговицы, как вдруг Жуанжуань резко опустила голову и стукнула служанку лбом.
— Госпожа! Госпожа! Что случилось? — Ниньюэ обернулась и увидела, как Жуанжуань сидит на полу, а Нинъюнь потирает лоб.
— А-а… мм… живот болит, очень сильно болит! — Жуанжуань схватилась за живот, лицо её сморщилось от боли.
— Ах! Живот болит? Потерпи немного, госпожа, я сейчас позову лекаря! — Нинъюнь бросилась вон, послала горничную за домашним врачом и сама побежала в главный зал к госпоже Вэй.
Тем временем Чу Юй только что закончил завтрак и отставил миску, как вдруг увидел, как Нинъюнь ворвалась в зал, тяжело дыша:
— Госпожа, плохо! Госпожа говорит, что у неё болит живот, очень сильно!
— Что?! Как так? — Лицо госпожи Вэй, ещё мгновение назад улыбающееся, исказилось от испуга. Она тут же забыла о госте и поспешила в Западный двор.
— Нинъюнь, не ела ли госпожа на берегу реки много всяких лакомств? — Чу Юй встал, совершенно спокойный, и остановил служанку вопросом.
Нинъюнь взглянула на него и тоже догадалась, что, вероятно, съели что-то не то. Она тут же упала на колени:
— Да… да, это моя вина, я не сумела удержать госпожу!
— Ладно, тебя всё равно не удержать. Пусть немного пострадает — авось запомнит.
— Дядюшка, пойдёмте вместе взглянем на неё, — сказал он, хотя и говорил, что Жуанжуань получила по заслугам, но всё равно переживал.
— Эх, эта негодница! Никак не научится послушанию. Как только поправится — ужо получит! — Герцог Вэй сначала думал, что раз наследник в доме, а дочь, возможно, станет его невестой, то наказывать её строго не стоит. Но теперь, после стольких проделок подряд, терпение лопнуло.
— Дядюшка, не злитесь. Лучше сначала проверим, всё ли с ней в порядке.
Госпожа Вэй уже вошла в покои, за ней следом — домашний лекарь, старый доктор Чан.
— Жуанжуань, что с тобой? Вставай, мама погреет животик, — увидев дочь, сидящую на полу и держащуюся за живот, госпожа Вэй сердечно сжалась и тут же опустилась на корточки, помогая Ниньюэ поднять девочку на кровать.
— Доктор Чан, скорее осмотрите её!
Ниньюэ немедленно подала платок и положила его на запястье Жуанжуань для пульсации.
Доктор Чан убрал руку:
— Не волнуйтесь, госпожа. Госпожа просто съела слишком много разного — желудок ослаб, расстройство. Выпьет отвар — и всё пройдёт.
Услышав, что всё не так уж страшно, госпожа Вэй перевела дух:
— Слава небесам, слава небесам.
Доктор Чан служил в доме герцога много лет, и госпожа Вэй ему полностью доверяла — никаких пустых формальностей между ними не было.
— В ближайшие дни госпоже следует соблюдать диету: меньше острого, больше лёгкой пищи. Тогда всё будет в порядке, — закончил доктор Чан и вышел готовить лекарство.
Хотя доктор и говорил, что всё просто, Жуанжуань всё равно чувствовала ужасную боль — казалось, кишки сворачиваются в узел.
— Жуанжуань, что с тобой делать? Зачем мучить себя так? Слушалась бы — и не пришлось бы страдать! — Госпожа Вэй вытирала пот со лба дочери и сокрушалась.
Жуанжуань не могла возразить — только молча терпела упрёки матери.
«Боже! Как больно! В следующий раз никогда больше не буду есть всякую гадость!» — Жуанжуань сжала живот обеими руками и даже начала щипать себя, мысленно клянясь больше никогда не нарушать диету.
Вскоре Чу Юй пришёл в Западный двор и, увидев состояние Жуанжуань, нахмурился. Он и хотел дать ей урок, но, глядя на её мучения, не мог не пожалеть.
Его взгляд сразу упал на следы от укусов на её руках. Он знал: она так отвлекается от боли в животе. Но ему было жаль видеть её руки в синяках и ссадинах. Он осторожно разнял её пальцы, не давая ей «воевать саму с собой».
— Жуанжуань, хорошая девочка, отпусти руки, не щипай себя, — мягко уговаривал он, и даже госпожа Вэй, стоявшая рядом, удивилась такой нежности.
Жуанжуань чувствовала только боль и упрямо продолжала щипать себя. Чу Юй пришлось применить силу: он взял её руки и положил себе на запястья.
Жуанжуань рассердилась на него и без малейшей жалости вцепилась ногтями в его руки. Чу Юй даже бровью не повёл — позволял ей.
— Госпожа, лекарство готово! Примите пилюлю, — вошла Ниньюэ.
Чу Юй удивился, как быстро приготовили отвар, но, увидев коробочку в руках служанки, понял: это пилюли доктора Чана для снятия боли.
Он взял лекарство и подал стакан тёплой воды:
— Жуанжуань, прими пилюлю, станет легче.
На этот раз Жуанжуань не стала спорить и быстро проглотила пилюлю, запив половиной стакана воды.
— Дядюшка, тётушка, идите занимайтесь своими делами. Я посижу с Жуанжуань.
Госпожа Вэй хотела остаться сама, но подумала и решила: пусть молодые побудут вместе, это даже к лучшему.
— Хорошо, тогда я пойду приготовить для вас покои, — сказала она и увела за собой герцога.
— Все могут идти! — приказал Чу Юй.
— Слушаемся, уходим, — ответили служанки.
Чу Юй уложил Жуанжуань на кровать и укрыл её одеялом до пояса.
Жуанжуань, всё ещё держась за живот, стонала, точно маленький поросёнок.
— Ещё болит? — Чу Юй нежно отвёл мокрую от пота прядь со лба девочки.
Жуанжуань растерялась: с каких это пор наследный брат стал таким ласковым?
Хотя живот по-прежнему болел, ей не хотелось, чтобы он волновался. Она соврала:
— Уже лучше.
Чу Юй заметил её растерянный взгляд и нашёл его невероятно милым. Сам того не ожидая, он погладил её по щеке:
— Когда доктор Чан принесёт отвар, выпьешь и поспишь. Впредь так больше не делай — дядюшка с тётушкой переживают.
— Хорошо, поняла, — Жуанжуань смутилась и опустила голову. В этот момент она выглядела совсем как положено благовоспитанной девушке её возраста.
Обычно между ними всегда болтала Жуанжуань, и теперь, когда она замолчала, Чу Юю стало неловко.
Чтобы разрядить обстановку, он сам завёл разговор:
— Того, кто тебя толкнул, я уже велел Фанчэну наказать. Впредь будь осторожнее. В следующий раз я не обязательно успею вовремя.
— Хорошо, поняла. Больше не посмею, — Жуанжуань всё ещё держала голову опущенной, как послушная невестка, и соглашалась со всем, что он ни говорил.
Чу Юй не хотел видеть её такой. Жуанжуань должна быть всегда весёлой и живой. Он добавил:
— Если захочешь куда-то пойти в следующий раз — просто скажи мне. Я пойду с тобой.
— Правда? — Жуанжуань тут же оживилась: значит, можно будет ещё погулять?
— Разве я тебя когда-нибудь обманывал?
— Нет-нет! Наследный брат самый лучший! — Жуанжуань заулыбалась и принялась говорить ему самые лестные слова.
— Ложись пока отдохни. Когда отвар будет готов, я разбужу тебя.
Чу Юй уложил её, укрыл одеялом и вышел из комнаты.
Западный двор был типичным женским покоем: просторный двор с прудом и беседкой. Чу Юй сел на каменную скамью и взглянул на свои запястья — там остались красные следы от её ногтей, даже кожа была слегка содрана.
На самом деле таких отметин на его теле было немало. В детстве Жуанжуань всегда бегала за ним следом. Сам он тоже был шалуном и любил повсюду лазить.
Часто он сердился, что она — обуза, но каждый раз, когда она спотыкалась и падала, он бросался подставлять себя, боясь, чтобы она не ушиблась.
Царапины от веток, ссадины от камней, случайные царапины, когда она злилась — всё это осталось на его теле.
Он не обращал внимания и даже считал, что эти раны временами сладковаты на вкус.
Именно из-за её неугомонности он и старался стать взрослее и серьёзнее — чтобы суметь её защитить.
Многие говорят, что помолвка, устроенная родителями, редко приводит к счастью. Но Чу Юй знал: эта девочка, которая с самого детства бегала за ним и звала «наследный брат», давно заняла место в его сердце.
Он готов был становиться лучше ради неё. Хотя она постоянно устраивала скандалы и мечтала убежать с «великим странствующим рыцарем», Чу Юй всё равно любил Жуанжуань.
Он думал, что она ещё молода, сердце её не проснулось, и не придавал значения её выходкам.
http://bllate.org/book/5901/573207
Готово:
