Как отцу, ему было чем гордиться: увидеть, как будущая невестка так беззаветно любит его сына, что готова отдать за него даже жизнь. Сын обрёл столь искреннюю привязанность — разве не повод для радости отцу?
Император всё больше восхищался Су Цзяньцзя. Раз уж он сам выбрал эту девушку в жёны наследному принцу, то не похвастаться ею — не в его, Вэй Лаосы, характере. Он тут же приказал евнуху растереть тушь и собственноручно написал указ, в котором возвестил всему царству о подвиге Су Цзяньцзя, спасшей наследного принца.
Так вся столица узнала, что дочь дома Су получила тяжёлые ранения, защищая наследного принца.
Людям всегда нравились истории о прекрасных девах и талантливых юношах, а уж если речь шла о самом наследном принце — интерес удваивался. Если указ императора стал искрой, разожгшей в столице волну обсуждений, то новая книга «Богатого Бездельника» под названием «Повесть о Сянцао» разожгла настоящий пожар.
В книге героиня — благородная девица, которая ради любимого готова бросить вызов всему миру и не раз оказывается на грани гибели. Хотя в тексте прямо не назывались имена, любой, у кого были глаза, понимал: речь шла о наследном принце и дочери дома Су.
Новая книга «Богатого Бездельника» вызвала бурные обсуждения и возвела прообраз главной героини — Цзяньцзя — на недосягаемую высоту. Многие учёные мужи, прочитав «Повесть о Сянцао», были тронуты до слёз самоотверженной любовью героини, и слава её прообраза взлетела до небес. Не один поэт и писатель сочинил для Цзяньцзя стихи и оды.
Вскоре Цзяньцзя стала в глазах столичной публики идеалом возлюбленной.
Бесчисленные девушки, очарованные «идеальной любовью» наследного принца и Цзяньцзя, толпились у ворот Дома Маркиза Сюаньпина. Едва кто-нибудь выходил оттуда, они тут же окружали его и совали в руки тщательно подготовленные подарки, прося передать их Цзяньцзя.
Подарки включали в себя лакомства и мелкие сувениры. Управляющий, получивший все эти дары, был в затруднении: он понимал, что люди искренне добры, но не осмеливался позволить госпоже есть или пользоваться чем-то сомнительного происхождения.
Он лишь мягко успокаивал девушек, говоря, что здоровье госпожи постепенно улучшается, и вежливо просил их больше не присылать подарков.
Никто больше не вспоминал о том, что происхождение Цзяньцзя из простого народа считалось в аристократических кругах неприемлемым. Даже если кто-то из завистников пытался об этом напомнить, его тут же осаждали:
— Су Цзяньцзя так прекрасна! Что с того, что она выросла среди простолюдинов? Сам нынешний император в юности был обычным псарем!
— Лотос ведь тоже растёт из грязи, но остаётся чистым! Почему же будущей императрице нельзя родиться в народе?
— Вы просто отсталые и глупые!
— Это зависть! Вы очерняете возвышенный дух и чистую душу госпожи Су!
От таких слов обидчик краснел от стыда и, прикрыв лицо, убегал прочь.
Цзяньцзя, проспав несколько дней, наконец очнулась и с изумлением выслушивала радостные рассказы старшей госпожи о том, какие ей поют оды в столице. Её выражение лица постепенно менялось от полного недоумения до «лучше бы я этого не слышала».
— Что за чушь творится?!
Автор говорит:
— Вопрос: каково это — когда все считают, будто ты больна от любви к наследному принцу?
— Цзяньцзя: Благодарю за приглашение. Сейчас дома, только что проснулась. Говорить не хочу. :)
Комментарии с красными конвертами!
Цзяньцзя быстро шла на поправку. Пролежав несколько дней, словно растение, она наконец начала двигаться.
Поскольку на спине у неё была мазь, она всё это время лежала на животе, на мягком валике. Это вызывало у неё беспокойство: а вдруг от такой позы пострадает развитие её ещё юного тела?
Лёжа на высоком мягком валике, она слушала, как бабушка с восторгом пересказывает ей историю о её «любви» к наследному принцу — историю, которую сама Цзяньцзя никогда не слышала. И, честно говоря, если бы она не знала, что является героиней этой повести, давно бы растрогалась до слёз этими драматичными повествованиями о разлуке и жертвенности.
Старшая госпожа обожала книги «Богатого Бездельника». Она так долго наслаждалась «сладостями», которые тот раздавал читателям, что теперь эти сладости достались её собственной внучке.
Но старшая госпожа с удовольствием «лакомилась» этой историей и даже пригласила внучку разделить с ней радость.
Цзяньцзя же не могла «догнать» эту вымышленную повесть о себе и наследном принце. Она не понимала, как в столице могли увлечься такой книгой с таким нелепым названием, как «Повесть о Сянцао», превратив её в бестселлер.
Не только официальные издания раскупались мгновенно, но и пиратские копии заполонили рынок. «Богатый Бездельник» даже вынужден был в последней главе возмущённо обличать «грязных пиратов».
На это Цзяньцзя, как прототип героини, лишь с сарказмом заметила: было бы неплохо, если бы из-за этого книга вообще прекратила выходить.
В эти дни жизнь Цзяньцзя была весьма беззаботной, но подарки из дворца не прекращались.
С тех пор как она очнулась, драгоценности и сокровища из императорского дворца текли в Дом Маркиза Сюаньпина нескончаемым потоком.
Жуя вяленое мясо и сушёные фрукты, Цзяньцзя пересчитывала дары от наложниц императора.
По подаркам она могла примерно судить о вкусах и пристрастиях каждой из них.
Госпожа Дэ, в отличие от своего сына, князя Жуй, прислала целебные мази для ушибов и растяжений. Она увлекалась боевыми искусствами и лично проверяла все лекарства, которые рекомендовала.
Госпожа Хуэй подарила свиток с пейзажем, сказав, что его стоит повесить для умиротворения духа. Однако, взглянув на печать внизу, Цзяньцзя поняла: картину написала сама госпожа Хуэй.
Мать четвёртого императорского сына, госпожа Чжуан, оказалась весьма забавной: она прислала именно ту книгу «Богатого Бездельника», которую старшая госпожа читала ей до тошноты — «Повесть о Сянцао». Написала, что, мол, беспокоится, не скучает ли Цзяньцзя в постели, и хочет развлечь её.
На фоне остальных наложниц подарок госпожи Шунь, матери принца Пин, — редкие целебные травы — выглядел особенно заботливым.
— Госпожа, вы с самого утра не перестаёте жевать, — наконец не выдержала Амбер, подавая виноград. — Больше нельзя!
Цзяньцзя на мгновение замерла, затем отправила в рот ещё одну ягоду:
— Я же больная. Почему бы и нет?
Амбер хотела что-то сказать, но, увидев довольное лицо госпожи, промолчала и отошла в сторону.
Она боялась, что от такого образа жизни госпожа поправится, но раз та получает удовольствие — зачем мешать?
Ведь теперь за госпожой уже кто-то присматривает. Фигура — не главное!
Значит, можно есть сколько угодно!
Господин Су и госпожа Су, опасаясь, что Цзяньцзя заскучает, специально наняли театральную труппу, чтобы та развлекала её в доме.
Когда наследный принц пришёл проведать Цзяньцзя, он увидел следующую картину: Цзяньцзя, опираясь на ладонь, лениво лежала на кушетке, позволяя прекрасным служанкам угощать её фруктами и вялеными лакомствами, а сама смотрела представление труппы. На сцене как раз шла знаменитая трагедия «Ду Э».
На сцене Ду Э рыдала в отчаянии, служанки вокруг всхлипывали с чувством, а сама Цзяньцзя смотрела на всё это с безжизненным взглядом, словно рыба на льду.
Увидев, как наследный принц отодвинул занавеску и вошёл, служанки мгновенно исчезли.
— Цзяньцзя, тебе уже лучше? — спросил наследный принц, садясь рядом с ней на расстоянии, которое было в меру вежливым, но не холодным.
— Ваше Высочество! Вы пришли? — Цзяньцзя попыталась встать и поклониться.
Наследный принц мягко остановил её:
— Ты получила такие раны из-за меня. Если бы я не навестил тебя, весь город осудил бы меня за черствость.
Цзяньцзя натянуто улыбнулась. Одно дело — читать о себе в книге, совсем другое — столкнуться лицом к лицу с её прототипом.
— Значит, Ваше Высочество тоже знаете о той книге, которая ходит по городу?
— Да, — ответил наследный принц. — Четвёртый брат всегда любил сочинять неправдоподобные истории о любви. Надеюсь, это не доставило тебе слишком много хлопот?
Цзяньцзя знала, что поклонники этой истории некоторое время действительно толпились у ворот их дома.
— Четвёртый брат?.. — Цзяньцзя удивлённо выпрямилась, но тут же дёрнула раной и застонала от боли.
— Осторожнее! — наследный принц подхватил её. — Да, четвёртый брат ничем другим не увлекается, кроме как сочинением повестей.
Цзяньцзя застыла, даже забыв отстраниться от его рук.
— Вот почему госпожа Чжуан прислала мне именно эту книгу… — пробормотала она. — Это же своего рода хвастовство сыном!
— Именно так, — улыбнулся наследный принц. — Я пришёл поблагодарить тебя. Благодаря тебе я остался жив. Но мне кое-что не даёт покоя: я помню, мы были вместе, но как я оказался на дереве?
Цзяньцзя моргнула и опустила глаза:
— Когда Ваше Высочество увидели змею, вы потеряли сознание от страха. А когда подошли убийцы, я подняла вас на дерево.
Она подняла взгляд и встретилась с глазами наследного принца. Увидев в них трогательную благодарность, она мысленно усмехнулась.
Она не из тех глупых девушек, которые, получив удар ножом в спину, всё равно говорят мужчине: «Это мой долг». Фу! Она заплатила за это своей кровью — почему бы не потребовать должного? Благотворительность без имени — не её стиль.
Наследный принц придвинулся чуть ближе:
— Но как тебе удалось прогнать убийц?
Цзяньцзя замялась:
— В деревне я часто ходила на охоту. Ловушки ставить умею. Эти убийцы оказались глупыми — попались все разом.
Наследный принц внимательно посмотрел на неё:
— Понятно. Цзяньцзя, ты очень умна.
— Ха-ха-ха, — натянуто рассмеялась Цзяньцзя. — Просто убийцы оказались безмозглыми.
Она почесала голову и вдруг спросила:
— Ваше Высочество, поймали ли тех людей? Они ведь из числа сторонников прежней династии?
— Нет, — ответил наследный принц. — В Далисы нашли кое-какие следы прежней династии, но на самом деле это не «восстановление Цинь», а просто кто-то использовал их знамя, чтобы убить меня.
Цзяньцзя округлила глаза и даже перестала жевать вяленое мясо:
— Какая подлость! Жаль, что я не убила их всех! Ваше Высочество, будьте осторожны!
— Обязательно, — мягко улыбнулся наследный принц.
Дворец Чжаоян.
— Отец, почему женщина скрывает что-то от мужчины? Например, свою силу?
Император отложил перо, которым только что разбирал доклады:
— Цзяньцзя что-то скрывает от тебя?
Наследный принц удивился:
— Отец, откуда вы знаете, что речь о Цзяньцзя?
Император улыбнулся и сошёл со ступеней трона.
— Женщина скрывает свои недостатки только от того, кого любит, — сказал он с глубоким пониманием. — Как твоя мать когда-то.
На лице императора появилось тёплое, мечтательное выражение:
— В моё время женщины гордились маленькими ножками. Твой дед не захотел мучить твою мать и не велел ей бинтовать ступни. Но потом мать услышала, что в городе все восхищаются маленькими ножками, и стала стыдиться своих естественных ступней. Когда мы встречались, она всегда прикрывала их длинным подолом.
— Мне никогда не нравились маленькие ножки, но её робость передо мной была мне особенно дорога.
Император посмотрел на задумавшегося сына:
— Теперь ты понимаешь?
Наследный принц кивнул. Теперь ему стало ясно, почему Цзяньцзя оглушила его в критический момент и скрывает свою необычайную силу.
Она любит его.
В это же время Цзяньцзя, наслаждаясь уходом прекрасных служанок в своём доме, чихнула, потерла нос и, глядя в небо, проворчала:
— Кто обо мне плохо говорит?
*
*
*
Жизнь А Да становилась всё хуже. С тех пор как Далисы раскрыли его личность как первого убийцы, надежда на скорое освобождение исчезла. Но и это ещё не всё — оказалось, что в тюрьме Далисов кормят отвратительно.
Каждый день он должен был рубить камень и строить городские стены — «вкладываться в процветание столицы». Вставал на рассвете, ложился в полночь, работал как собака, а ел хуже свиньи.
Чтобы не умереть с голоду, ему приходилось драться за черствый кусок хлеба с другими голодными заключёнными.
Ему ещё повезло — ведь он был убийцей, и большинство не могло с ним тягаться. А вот в женской тюрьме дела обстояли хуже. Например, его первоначальная цель — няня Ван — раньше была полной и здоровой женщиной, а теперь, измученная какой-то девчонкой, не могла даже получить свой хлеб и превратилась в истощённую обезьянку.
Он и раньше знал тяготы жизни, и такой быт он бы ещё стерпел, но терпеть издевательства было выше его сил.
Хозяин лавки у восточных ворот, похоже, сошёл с ума: каждый день он приходил к месту, где работал А Да, держал в руках ароматные пирожки с мясом и читал ему нравоучения. Только нюхать позволял — есть не давал.
Разве за несколько пирожков стоит так мучить человека?
Из-за этого запаха А Да даже потерял интерес к борьбе за хлеб и сильно похудел.
Теперь он с тоской вспоминал прежние времена, когда служил у «господина»: хоть тот и был извращенцем, любившим зажигать свечи перед убийством, но денег у него всегда хватало, и они с братьями никогда не голодали.
— Эй, А Да! — хозяин лавки присел перед решёткой его камеры. — Опять встретились!
http://bllate.org/book/5900/573168
Готово:
