А Да перевернулся на циновке, почесал живот, приподнял веки — и вдруг весь содрогнулся:
— Как ты сюда попал?
Хозяин улыбнулся, поставил короб с едой и, скрестив ноги, уселся прямо на полу.
— Городские стены уже отремонтировали. Я заметил, что ты давно не появлялся, так соскучился — решил сам навестить.
Он открыл короб и неторопливо стал выкладывать на пол блюда одно за другим.
— Давно не беседовали о жизни. Скучаю ужасно.
Едва крышка приоткрылась, из короба повеяло ароматом, который тонкими нитями обвил нос А Да.
Тот громко сглотнул слюну и резко отвернулся. Этот человек ни за что не даст ему ни кусочка.
И точно — хозяин взял миску и начал есть, попутно спрашивая:
— Эй, а что ты будешь делать, когда выйдешь из тюрьмы? Говорят, ты убийца. Сколько у вас там платят в месяц? Ты даже камни копать не можешь, ленивый и прожорливый — голодать будешь, небось.
А Да закрыл глаза и про себя повторял: «Я не голоден. Я не голоден».
— Сейчас убийцам не разгуляться, — продолжал хозяин. — Я уже столько времени в столице, а ни одного не видел. Да и после покушения на наследного принца император пришёл в ярость и сразу же разгромил целое логово убийц.
— Правда, главарю удалось сбежать. Бросил своих подчинённых на произвол судьбы — кто жив, кто мёртв, неизвестно.
— Говорят, среди них была даже девушка. Маленькая девчонка — и вдруг убийца! Жаль, конечно.
А Да вздрогнул, резко поднял голову и бросился к хозяину, схватив его за ворот рубахи:
— Что ты сказал?!
Автор говорит: «Что сломило А Да? Пытки Далисов?
— Нет. Любовь».
Хозяин, которого так рванули за одежду, опрокинул миску — рис рассыпался прямо на грудь. Он посмотрел на напряжённое лицо А Да, похлопал его по руке и сказал:
— Ты ведь уже несколько дней не выходил наружу и не знаешь: наследный принц подвергся покушению, а госпожа Су бросилась ему на защиту и получила тяжёлое ранение. Об этом уже вся столица говорит.
— Император в ярости. А раз настоящего виновника не нашли, то первыми под удар попали ваши товарищи-убийцы. Эй, да ты ведь тоже убийца — не из той ли вы компании?
Лицо А Да потемнело. Он отпустил воротник, но глаза не отводил:
— Ты сказал, что там была одна девушка… Её… поймали?
Хозяин кивнул, равнодушно стряхивая рисинки с одежды:
— Про ту женщину? Да, поймали.
Он вдруг нахмурился, пристально глядя на А Да:
— Ты так переживаешь… Неужели ты и правда из их шайки?
Увидев, как дрогнули черты лица А Да, хозяин отряхнул пыль с одежды и усмехнулся:
— Эх, какая удача! Раз ты оттуда, ты наверняка знаешь, кто ваш главарь и куда он скрылся. Почему бы не загладить вину?
— Мы ведь знакомы не один день. Как только выйдешь на свободу, приходи ко мне на завтрак. У тебя нос чуткий — научишься готовить, и хлеба всегда будет вдоволь.
А Да бросил на него взгляд и буркнул:
— Мои навыки нюха не для поварни.
— А для чего же? — возмутился хозяин. — Неужели всё ещё хочешь убивать? Ваше логово уже разгромлено! Ты что, хочешь вернуться служить тому предателю? Он бросил вас всех и сбежал один. Стоит ли ему верить?
Лицо А Да исказилось. Он опустил глаза и задумался.
Он служил «господину» много лет и знал его характер: извращенец, эгоист, одержимый своими идеями. Предать своих — для него ничего не значило. А Да даже удивляться не стал.
Но сам он предать старого хозяина не мог. По крайней мере, пока.
Заметив его выражение лица, хозяин тихо усмехнулся:
— Я только что упомянул ту девушку, и ты весь переменился. Неужели она твоя возлюбленная?
А Да бросил на него сердитый взгляд:
— Это тебя не касается.
— Ого! Значит, в вашей организации теперь и свадьбы устраивают?
А Да угрюмо пробормотал:
— Не выдумывай. Она моя младшая сестра по школе.
Он мечтал: как только заработает достаточно, накопит денег, уйдёт со своей младшей сестрой в горы и будет жить тихо и счастливо вдвоём.
А теперь не только он заперт в этой тюрьме без надежды на свободу, но и сестру поймали.
Даже умереть вместе им не суждено.
Хозяин, видя, как всё мрачнее становится лицо А Да, смягчил тон:
— Вот именно поэтому тебе и нужно выбрать верный путь. Я простой горожанин и мало что знаю, но император не казнил твоих товарищей сразу. Он хочет выйти на настоящего заказчика. Если не воспользуешься шансом сейчас, когда же?
Он неторопливо поправил одежду, поднял короб и направился к выходу:
— Если не поторопишься, твоя младшая сестра может не дождаться.
А Да смотрел ему вслед, вцепившись ногтями в решётку.
Принц Пин, увидев, как хозяин неспешно выходит, отставил чашку с чаем и спросил:
— Ну как?
Хозяин поклонился и, выпрямившись, улыбнулся:
— Ваше сиятельство может быть спокойны.
— Наследный принц передал тебя мне, так что я и вправду спокоен, — сказал принц Пин. — Просто любопытно: мои люди не могли вытянуть из него ни слова, а принц уверял, что у тебя получится. Какой же метод ты применил?
Хозяин погладил пальцем короб и, понизив голос, с покорной улыбкой ответил:
— Мягкий путь — могилой героям. Любовь делает слепым. У него есть возлюбленная — вот и появилась брешь.
Принц Пин скривился:
— Ради женщины он готов предать своего господина?
И ведь не ради родной матери! Принц Пин всегда презирал тех, кто «любит красавиц, а не трон».
Хозяин опустил глаза:
— Ваше сиятельство ещё не женаты, потому и не понимаете. Но раз А Да любит эту девушку — нам только на руку.
Едва он договорил, как из-за угла вышел тюремщик, поклонился и доложил:
— Докладываю вашему высочеству: А Да желает сообщить вам кое-что важное. Он знает, кто стоял за покушением на наследного принца.
Во дворце наследного принца.
Наследный принц взглянул на доклад, поданный подчинённым:
— Так А Да и правда сознался? И всё ли, что он наговорил, соответствует истине?
Главный секретарь канцелярии наследного принца склонил голову:
— Уже проверили. Совпадает на восемь-девять десятых.
Наследный принц кивнул:
— Передай тому человеку от имени дворца наследного принца немного золота и серебра. Только тихо, без шума. Он любит скромность.
— Слушаюсь.
Наследный принц взял другой доклад, слегка приподнял брови и улыбнулся:
— Скоро мой старший брат вернётся из похода. Во дворце Цзинского князя давно никто не живёт — стоит отправить людей и прибрать там заранее.
Чиновники канцелярии наследного принца, услышав упоминание Цзинского князя, молча опустили головы.
Их наследный принц — странная птица. Куда им податься с таким?
Ведь в любом другом государстве старший сын императора (пусть и рождённый от наложницы) и законный наследник неизбежно вступают в борьбу не на жизнь, а на смерть.
А у них наследный принц относится к старшему брату с такой заботой… Если бы не его выдающиеся способности, многие уже перешли бы на другую сторону.
Наследный принц отложил доклад и позвал евнуха:
— Недавно отец подарил мне несколько драгоценностей. Я велел мастерам из Серебряной палаты сделать из них украшения. Сходи, забери их и отнеси в дом семьи Су.
Евнух осторожно поднял глаза и, подбирая слова, спросил:
— Для старшей дочери семьи Су?
Ведь в доме Су теперь две девушки: одна — настоящая наследница, недавно найденная, другая — прежняя «дочь», всё ещё там живущая.
Эта «ложная» дочь даже была когда-то обручена с наследным принцем. Хотя обручение и передали другой, кто знает, вдруг принц всё ещё хранит к ней чувства?
— Конечно, для Цзяцзя! — наследный принц удивлённо посмотрел на него. — Кому же ещё?
Бай Цзыцинь действительно была его формальной невестой, но они оба друг друга терпеть не могли. Теперь пути разошлись — разве нельзя жить спокойно?
— Всё для Цзяцзя, — наследный принц встал. Он и сам не знал почему, но, думая о ней, хотел делать ей приятное.
Ведь она первая, кто искренне его полюбил, и он её не отвергает. Значит, нужно отвечать ей добром.
Когда в дом Су привезли подарки от дворца наследного принца, Цзяньцзя впервые не бросилась сразу перебирать их, а, подперев щёку ладонью, задумчиво смотрела на украшения.
Золотая гребёнка в форме цветка коралла, нефритовая заколка с оперением павлина из техники дианьцуй, золотые подвески в виде лотоса…
Она знала: когда мужчина дарит женщине подарки, это либо обман, либо корысть.
Неужели наследный принц влюбился в неё?
Цзяньцзя провела пальцем по гладкой белой щеке и уверенно кивнула. Она всегда была уверена в своей красоте. В постапокалипсисе эта внешность часто приносила ей неприятности.
Ради выживания она даже искалечила своё лицо.
Так что если наследный принц влюбился в неё из-за внешности — это вполне логично.
— Сестрёнка, о чём задумалась? — спросил Су Хэцзэ, видя, как сестра не может оторваться от украшений.
Цзяньцзя подняла глаза, слегка растерянно:
— Брат, мне кажется, наследный принц влюбился в мою красоту.
Су Хэцзэ чуть не поперхнулся:
— Ты… что сказала?
— Ну подумай сам! Он каждый день присылает мне драгоценности. Разве это не ухаживания?
Она подперла подбородок пальцем и томно вздохнула:
— С моим лицом я просто рождена быть роковой женщиной.
— …
Су Хэцзэ моргнул. Что тут скажешь? Если наследный принц влюбился в его сестру — это ведь его хороший вкус, а не её самовлюблённость.
Да, именно так!
Он убедил сам себя, а потом вспомнил:
— Скоро Цзинский князь и генерал Лян вернутся из похода. Будет большое торжество. Хочешь пойти посмотреть?
Цзинский князь? То есть старший сын императора?
Она ещё ни разу его не видела. Цзяньцзя улыбнулась:
— Конечно! Пойдём вместе.
Автор говорит: «Много лет спустя пухленький наследный принц поднял глаза и спросил родителей:
— Папа, мама, кто из вас первым полюбил другого?
Цзяньцзя:
— Твой отец.
Наследный принц:
— Твоя мать.
Наследный принц:
— …»
Осень стояла ясная и прохладная. Вдоль главной улицы столицы росли серебристые гинкго. Их листья пожелтели, и при каждом порыве ветра сыпались, словно золотой дождь.
Среди этого золотого листопада с грохотом промчались два отряда конницы. Цзяньцзя, сидя у окна на втором этаже, не могла разглядеть конца колонны.
Топот копыт звучал мощно и чётко, будто земля под ногами дрожала.
Люди возвращались с войны. Вдоль дороги, на чайных террасах — всюду собрались жители столицы, чтобы посмотреть на торжественное шествие. Пожилые горожане с благоговением и слезами на глазах смотрели на стройных воинов.
Предыдущая династия была основана завоевателями-иноземцами. В те времена все должности занимали лишь представители их собственного народа, а простые жители Поднебесной жили хуже, чем дворовые псы знати.
Теперь же генерал Лян и Цзинский князь полностью истребили остатки старого режима, и туча, висевшая над головами, наконец рассеялась.
— А-а-а! Генерал, я готова!
— Какой красавец! А-а-а! Тот юноша во втором ряду, как тебя зовут? Я выйду за тебя замуж!
Молодые солдаты покраснели от таких откровенных слов. «Столичные девушки такие же смелые, как и на границе!» — подумали они.
— Не ожидала, что генерал так популярен, — сказала Цзяньцзя, прислонившись к окну. — Раз император уже обручил Цзинского князя, значит, генерал Лян теперь главный жених для всех столичных девушек.
Су Хэцзэ, сидевший рядом, поставил бокал и заметил:
— Скоро его уже нельзя будет называть просто генералом. Говорят, император собирается пожаловать ему титул.
Цзяньцзя кивнула:
— Генерал Лян — главнокомандующий. За такие заслуги титул ему положен.
Она обернулась и заметила, что Бай Цзыцинь пристально смотрит на проходящую конницу.
— Вот настоящие мужчины! — воскликнула Бай Цзыцинь, сжимая платок и краснея. — Защищают страну — истинные герои!
Цзяньцзя приподняла бровь. Неужели у неё такой вкус? Да, мускулы есть, но кожа тёмная, телосложение грубое… Разве можно сравнить с белокожим и изящным наследным принцем?
У этой девушки, наверное, проблемы со вкусом.
Цзяньцзя высунулась из окна. Хотя эти мужчины её не интересовали, помешать себе полюбоваться зрелищем она не могла.
Столичные жители и правда богаты! Бросать драгоценности — это уже расточительство, но некоторые даже золото и серебро швыряют!
http://bllate.org/book/5900/573169
Готово:
