Чайник стоял прямо здесь — так почему же матушка захотела пить только из своей чашки? Видно, правда, постарела: всё труднее её понять.
Он налил себе новую чашку воды.
Госпожа Хуэй бросила на него сердитый взгляд, спокойно взяла у шестого императорского сына только что налитую чашку и при его широко раскрытых глазах изящно отхлебнула глоток.
— Сынок, что ты сейчас сказал? Матушка только проснулась и не расслышала.
— А, сегодня я видел, как наследный принц удела Нин близко общался с той девочкой из семьи Су.
Император был милостив к родственникам по крови. Кроме того, после войн в роду Вэй выжило лишь немногих, поэтому государь пожаловал титулы всем, кто хоть немного был с ним связан родством. Цзюньчжу Юньань — тому пример.
Наследный принц удела Нин занимал особое положение среди императорских родичей: он был младшим родным братом государя, и между ними царила крепкая дружба. Однако сам принц удела Нин вёл себя странно.
Несмотря на то что он был родным братом императора, он не интересовался делами двора и проводил всё время в своём уделе, обнимая свою драгоценную супругу и оберегая её, как зеницу ока. Но, несмотря на долгие годы брака, у них родился лишь один ребёнок — наследный сын.
Наследный сын появился у принца удела Нин в зрелом возрасте. Шестой императорский сын, убедившись, что сам принц удела Нин — человек упрямый и недоступный, однажды решил приглядеться к его сыну. Однако сын оказался точной копией отца: этот мальчишка, как и его родитель, был настоящим угрём — скользким и неприступным.
— Наследный сын удела Нин… — госпожа Хуэй изящно поправила прядь волос на лбу, на мгновение замерла, а затем с досадой посмотрела на своего сына. — Сынок, если тебе не хватает смелости завести знакомства среди влиятельных министров, зачем же ты метишь в принца удела Нин? Он всего лишь знатный бездельник, у него нет ни власти, ни войск. Какая польза от дружбы с ним?
— Матушка, вы ничего не понимаете, — невозмутимо произнёс шестой императорский сын. — Пусть у принца удела Нин и нет войск или власти, но в глазах отца он занимает особое место. Среди всех родичей только он может говорить с отцом откровенно. Если я подружусь с ним, он будет время от времени хвалить меня перед отцом. Мало-помалу, как лягушку варят в тёплой воде, я стану в глазах отца совсем другим человеком.
— Я совсем не такой глупец, как старший брат. Да, сейчас он на фронте снискал множество заслуг и весь в славе. Но подождите: как только остатки повстанцев будут уничтожены, отец непременно отзовёт его в столицу. С таким количеством войск в руках и славой, затмевающей самого государя, возвращение в столицу для него — верная смерть.
Шестой императорский сын покачал головой:
— Старший брат сам напрашивается на подозрения отца. А последним, кто останется победителем, буду я — скромный и неприметный молодой принц.
Госпожа Хуэй кивнула, будто поняла, хотя на самом деле не до конца разобралась:
— Теперь, кажется, я поняла.
— Сынок, не волнуйся, — сказала она, крепко сжав его руку, — матушка обязательно поддержит тебя в великом деле.
Шестой императорский сын кивнул. Наследный принц и так болен до смерти — стоит ему умереть, как трон достанется ему. Без единого солдата, без единого удара. Он просто гениален.
Госпожа Хуэй, глядя на то, как в узких, почти сомкнутых глазах сына блестит хитрый огонёк, с удовлетворением улыбнулась.
Она была дочерью рода Чжэн. Когда-то, облачённая в роскошные одежды, она вошла во дворец с величайшими амбициями.
Но в гареме императора все женщины вели себя как беззаботные рыбы в пруду — никто не хотел участвовать в интригах. Одинокая борьба быстро наскучила, и, прожив в этом пруде безделья достаточно долго, она сама привыкла к такой жизни. Неожиданно её собственный сын оказался полон решимости и стремления к великому, и даже она, эта беззаботная рыба, вдруг захотела перевернуться и всплыть на поверхность.
Кто из женщин в гареме не мечтает занять то самое высшее место?
— Эта девушка из семьи Су, оказывается, сумела приручить того маленького угря. Видимо, она не так уж и плоха.
Шестой императорский сын провёл пальцем по недавно отросшей щетине:
— Жаль только её красоту и стан… Не ожидал, что девушка, воспитанная в простом народе, окажется такой красавицей. Такая прелесть досталась наследному принцу… Жаль… Ай!
Внезапно по голове его ударили. Он скривился от боли, лицо его сжалось в комок, и он обернулся к разгневанной госпоже Хуэй:
— Матушка, за что вы меня бьёте?
— Ещё спрашиваешь! — вскипела она, нахмурив брови. — Эта девушка Су — твоя будущая невестка! Как ты смеешь думать о ней подобные вещи? Это разврат и предосудительное поведение! Не дожидаясь твоего отца, я сама сдеру с тебя кожу!
Выражение лица госпожи Хуэй было суровым, какого шестой императорский сын никогда раньше не видел.
Он неловко опустил руку и начал теребить ладонь:
— Я лишь сказал, что она красива. Это же просто слова, я ведь не собирался ничего делать.
— Даже думать об этом нельзя!
Она видела ту девушку Су — действительно, красота необыкновенная. С самого первого взгляда госпожа Хуэй испугалась, что её сын встретится с ней.
Во всём своём облике шестой императорский сын больше всего унаследовал от императорской семьи одну черту — похотливость.
За других она не отвечала, но её собственная кровь текла в жилах сына, и она не допустит, чтобы он стал безнравственным человеком.
Мечтать о собственной невестке — разве это достойно человека?
*
— Я злюсь! Просто злюсь до смерти! — Юньань жевала, пережёвывая пищу, и бормотала себе под нос.
— Ну ладно, ладно, ешь спокойно, — Ран Ваньсинь писала, переписывая для Юньань тексты. — Скоро придёт наставник.
— Фу, как же невкусно! — Юньань швырнула палочки и вытерла уголок рта платком. — Кто вообще это ест!
Ран Ваньсинь замерла. Капля туши размером с горошину упала на белую бумагу и растеклась тёмным пятном.
Она плотно сжала губы, взяла новый лист и, продолжая писать, сказала:
— Это ведь ты сама виновата. Ты же сама опрокинула блюда, которые приготовил повар. Это всё, что осталось мне и сюньцзюнь Шуи после нашего скромного обеда.
То, что Юньань назвала «невкусной едой, которую никто не ест», на самом деле было тем, что ели она и сюньцзюнь Шуи каждый день. Юньань захватила кухню Императорской Академии, и когда их слуги ходили за едой и возвращались, блюда уже остывали. Даже самый изысканный обед, став холодным, терял вкус.
Цзюньчжу Юньань была не глупа и поняла, что только что обидела подруг. Надув щёки, она стала оправдываться:
— Я просто вышла из себя из-за Су Цзяньцзя.
— Мы понимаем, — ответили подруги. Они выросли вместе, и как же им не знать характер Юньань?
— Но почему ты опять вцепилась в Су Цзяньцзя? Вы ведь встречались всего несколько раз.
— Су Цзяньцзя такая же, как и Су Цзыцин: ей важна лишь должность супруги наследного принца, а сам наследный принц ей безразличен. Его здоровье и так хрупкое. Если он увлечётся её красотой, а потом узнает, что она любит лишь его титул, как сильно он расстроится? Боюсь, не дай бог, он не умрёт от горя в расцвете лет.
Юньань поморщила носик и приблизилась к Ран Ваньсинь:
— Ваньсинь, у тебя всегда самые лучшие идеи. Подскажи, что делать?
Ран Ваньсинь отложила кисть и, подумав, тихо спросила:
— Способы есть, но откуда ты знаешь, что Су Цзяньцзя не любит наследного принца?
Юньань рассказала о том, как на императорском пиру проверяла Су Цзяньцзя.
Ран Ваньсинь: «…Вот и всё?»
Юньань кивнула. Разве этого недостаточно?
Ран Ваньсинь, не выдержав, хлопнула подругу по лбу:
— Ты что, маленькая девочка, влюблённая в первый раз? Какие намёки! Су Цзяньцзя получила мало образования — разве она вообще поняла, что ты имела в виду?
Юньань скисла:
— Тогда что делать? Я уже успела её обидеть. Теперь, даже если я ошиблась, исправить ничего не получится.
— С девушкой такого уровня образования нужно говорить прямо, только так можно узнать, любит ли она наследного принца.
— А как говорить прямо? — жалобно спросила Юньань, глядя на Ран Ваньсинь.
— Это просто, — сказала сюньцзюнь Шуи, откладывая книгу и глядя на подруг своими выразительными миндальными глазами. — Девушки, посмотрите на эту книгу «Богатого Бездельника».
— А, я, кажется, не читала её. «Богатый Бездельник» выпустил новую книгу? — Юньань взяла том и полистала.
— Аккуратнее, не испачкай! — предупредила сюньцзюнь Шуи. — Видите, героиня этой книги безумно любит героя. Когда он тяжело заболевает, она даже вырезает себе почку, чтобы спасти его.
Ран Ваньсинь вырвала книгу из рук сюньцзюнь Шуи:
— «Путь к богатству простой супруги»? Что это за ерунда?
Сюньцзюнь Шуи вскочила и отобрала свою драгоценную книгу, прижала её к груди и погладила:
— Искусство рождается из жизни! Если мы хотим проверить Су Цзяньцзя, почему бы не воспользоваться сценой из этой книги?
— Ты хочешь, чтобы Су Цзяньцзя вырезала почку для наследного принца? — Юньань взяла книгу из рук подруги.
— А как ещё доказать любовь?
Ран Ваньсинь подумала: «Если так доказывать любовь, человек умрёт».
Юньань пробежала глазами главу о почке и, растрогавшись до слёз, вытерла глаза и решительно кивнула:
— Этот план сработает! Скоро начнётся осенняя охота. Я уведу Су Цзяньцзя в глухое место и заставлю её вырезать почку для наследного принца.
— О чём вы тут говорите? — Су Цзяньцзя стояла в дверях, держа за руку наследного сына, и широко раскрытыми глазами смотрела на них.
Юньань и её подруги: «…»
Су Цзяньцзя: Похоже, я услышала нечто ужасающее.
Стыдно ли, когда тебя застали за обсуждением за спиной? Нет. Гораздо стыднее, когда тебя поймали на обсуждении того, как украсть у тебя почку.
Юньань невольно отодвинулась назад и сама собой растянула губы в угодливой улыбке:
— Су Цзяньцзя, ты как здесь оказалась?
Ран Ваньсинь обернулась. Она не была на императорском пиру, поэтому видела Су Цзяньцзя впервые.
Сюньцзюнь Шуи, глядя на грациозно входящую Цзяньцзя, невольно смягчила взгляд. Хотя по крови она была далеко от императорской семьи, в том, что касалось восхищения красотой, она была истинной представительницей рода Вэй.
Прекрасная девушка всегда радует глаз и душу. Сюньцзюнь Шуи уже забыла, что только что они обсуждали почку этой самой девушки.
Пока они рассматривали Цзяньцзя, та незаметно оценила обеих девушек.
Та, что в тёмно-зелёном платье, с овальным лицом и спокойной, уравновешенной аурой, вероятно, и была Ран Ваньсинь. А девушка в жёлтом халате с круглым личиком — сюньцзюнь Шуи. Её она уже видела на императорском пиру: их дуэт с цзюньчжу Юньань был очень убедительным.
— Здравствуйте, цзюньчжу, сюньцзюнь и госпожа Ран.
— Вы, верно, девушка Су? — Ран Ваньсинь поправила причёску и, не упоминая совсем недавний разговор о почке, вежливо спросила: — Вы заблудились? Нужно ли послать служанку проводить вас?
Хладнокровие подруги успокоило встревоженную Юньань. Да, ведь они говорили очень тихо — Су Цзяньцзя наверняка ничего не слышала.
Увидев, как Ран Ваньсинь невозмутимо беседует с Су Цзяньцзя, Юньань незаметно под столом подняла большой палец в знак восхищения: «Вот это моя стратег! В любой опасной ситуации сохраняет спокойствие!»
— Благодарю за заботу, но я не заблудилась, — Цзяньцзя сделала шаг в сторону и показала на стоящего за ней наследного сына. — Я сопровождаю наследного сына, он искал кого-то.
Наследный сын, хмуро окинув взглядом цзюньчжу Юньань и её подруг, слегка поклонился и подошёл к сюньцзюнь Шуи, протянув ей книгу:
— Сестра, вот та книга, которую ты просила.
Сюньцзюнь Шуи, увидев название, широко улыбнулась:
— Ой, правда нашёл!
Она обняла наследного сына и чмокнула его в щёчку:
— Мой хороший мальчик! Это награда тебе.
Наследный сын, похоже, не любил такие «награды». Он пытался вырваться, но из-за малого роста и слабой силы не смог избежать поцелуя сестры и с отвращением позволил её губам, словно присоске, прилипнуть к его лицу.
Наконец отстранив сюньцзюнь Шуи, он увидел на своём белоснежном личике яркий след от поцелуя. С отвращением вытер лицо от слюны и тяжело вздохнул:
— Сестра, сколько раз тебе повторять — в следующий раз не целуй меня так!
Сюньцзюнь Шуи ничего не ответила, но Цзяньцзя, взглянув на её глаза, поняла: в следующий и через раз — будет точно так же.
Цзюньчжу Юньань бросила взгляд и вырвала книгу:
— Кажется, я тоже не читала её. Почему, покупая книгу, ты мне не взяла экземпляр?
— Я с трудом добыл единственный экземпляр. Не порти её! — надулась сюньцзюнь Шуи.
Ран Ваньсинь молча отошла на несколько шагов назад. Эти две дурочки, дерущиеся за книжку, точно не её подруги.
— Сюньцзюнь Шуи, ты тоже читаешь романы «Богатого Бездельника»? — тихо спросила Цзяньцзя, когда наследный сын вынимал книгу. Она успела мельком взглянуть на имя автора — оно показалось знакомым.
«Богатый Бездельник» — тот самый автор, чьи романы она читала вместе с бабушкой в её покоях.
Видимо, он действительно популярен — даже дошёл до дворца.
— Ты тоже читаешь романы «Богатого Бездельника»? — глаза сюньцзюнь Шуи радостно заблестели. — Ой, Су Цзяньцзя, ты не только красива, но и с тонким вкусом! Неужели тебе тоже нравится? Ты читала эту книгу? Это новейшее произведение «Богатого Бездельника»…
— Кхм!
Ран Ваньсинь громко кашлянула и, глядя на ничего не подозревающую сюньцзюнь Шуи, начала активно подмигивать и делать знаки глазами.
http://bllate.org/book/5900/573163
Готово:
