Юньань слегка сжала губы. Увидев наследного принца, она уже собиралась надуть щёчки и изобразить миловидную гримаску, чтобы замять дело, но Су Цзяньцзя опередила её:
— Приветствую вас, наследный принц. Между мной и цзюньчжу Юньань возникло небольшое недоразумение.
— В чём дело? — мягко спросил наследный принц. За пределами дворца он всегда слыл человеком учтивым и доброжелательным.
Цзяньцзя уже открыла рот, чтобы ответить, но Юньань вдруг обхватила её руку и прижалась щекой:
— Ах, сестрица Су, я ведь просто пошутила! Разве стоит из-за этого так серьёзно настраиваться?
— Братец, пожалуйста, возвращайся. У меня с сестрицей Су ещё есть о чём поговорить.
— Юньань, — нахмурился наследный принц и бросил на неё один-единственный взгляд, от которого та тут же замолчала. — Госпожа Су, прошу, расскажите.
Цзяньцзя слегка поклонилась и, мельком взглянув на цзюньчжу, которая тайком сверлила её злобным взглядом, без прикрас и преувеличений изложила всё, что произошло:
— Народ знает, как императорская семья балует цзюньчжу Юньань, — с нахмуренными бровями сказала она, — но цзюньчжу, пользуясь всеобщей добротой и снисходительностью, всё более своевольничает и присвоила себе императорский дар, предназначенный для всех. Если об этом станет известно, за ней закрепится дурная слава избалованной и высокомерной девицы.
Юньань теребила платок в руках. Лучший момент упущен — теперь ей не представится случая вставить слово.
Она недооценила Су Цзяньцзя. Та, прикрываясь заботой о ней, на деле наговорила столько неприятного!
Теперь Юньань наконец поняла, почему её дядя-император так ненавидит тех придворных, которые якобы «заботятся» о нём. Дядюшка, тебе и правда приходится нелегко.
Наследный принц задумчиво посмотрел на Юньань. Та вздрогнула и услышала:
— Юньань, ты чересчур своевольна. Похоже, отцовская доброта и любовь лишь подстрекают тебя к ещё большим выходкам.
Лицо Юньань побледнело. Она хотела оправдаться, но наследный принц не дал ей и слова сказать:
— Передаю приказ: отныне малая кухня при Императорской Академии доступна всем, кроме цзюньчжу Юньань. Госпожа Су сегодня сказала тебе всё исключительно ради твоего же блага, а ты не ценишь доброго отношения. Юньань, хорошенько подумай над своим поведением.
— Я… я… кузен… — Юньань растерялась. Вот оно — «ради твоего же блага». Только ей вовсе не нужно, чтобы Су Цзяньцзя заботилась о ней!
В этот момент она случайно заметила, как в опущенных глазах Цзяньцзя мелькнула насмешливая улыбка.
«Братец! Эта женщина тебя подставляет!» — кричало всё внутри Юньань.
— Кстати, госпожа Су, — наследный принц даже не взглянул на Юньань и, обращаясь к Цзяньцзя, мягко улыбнулся, — вы только что прибыли в Императорскую Академию и, вероятно, ещё не всё знаете. Дворец наследного принца недалеко отсюда. Отныне ваша прислуга может пользоваться нашей кухней. Как вам такое?
Разрешение на совместные трапезы с Цзяньцзя исходило от самого императора. Вспомнив, как отец чуть ли не катался по полу, умоляя его согласиться, наследный принц тихо вздохнул.
Что поделать? У него такой упрямый и капризный отец.
Хорошо ещё, что формально они с Цзяньцзя — жених и невеста, так что нет нужды соблюдать строгие правила разделения полов. Лучше уж просто обедать вместе, чем выполнять отцовскую безумную идею — жить и питаться в одной комнате.
Цзяньцзя удивилась такой инициативности наследного принца, но тут же согласилась:
— Благодарю вас, ваше высочество.
— Кузен! — не выдержала Юньань, обиженно надув губки. — У меня-то никогда не было случая обедать во дворце наследного принца! А эта Су Цзяньцзя так красива… Даже я, женщина, не устою перед таким личиком, не то что мужчина вроде тебя! Да и к тому же… она же бездушная! Не ценит твою доброту, братец! Ты же влюбился в мученическую страсть!
Наследный принц бросил на неё холодный взгляд и, нахмурившись, сказал:
— Госпожа Су только что приехала, а ты вместо того, чтобы позаботиться о ней, первая же начинаешь её обижать. Похоже, твои наставники недостаточно хорошо обучили тебя этикету. Раз старший брат заменяет отца, позволь мне, как твоему кузену, исправить этот пробел. Пойдёшь домой и перепишешь «Книгу обряда» целиком. Через три дня принесёшь мне во дворец.
Юньань мысленно вздохнула: «Мне следовало родиться немой».
С досадой получив наказание, она не осмелилась возразить и, надувшись, покорно приняла приказ, после чего ушла со своей свитой.
Если останется ещё на минуту — братец наверняка заставит её переписать все Пять Классических текстов.
Подобрав юбку, она с досадой удалилась, но, пока наследный принц отвернулся, обернулась и бросила на Цзяньцзя злобный взгляд.
«Погоди, подожди! Завтра же соберу подружек — и устроим тебе школьное изгнание!»
Наследный принц не заметил её гримасы. Увидев, что Цзяньцзя ещё не ела, он предложил:
— Госпожа Су, если вы ещё не завтракали, не сочтите за труд отобедать сегодня во дворце наследного принца.
Цзяньцзя, конечно, не возражала. Повара во дворце наследного принца славились своим мастерством, и она давно мечтала попробовать их блюда. К тому же она специально привезла с собой Цзян Мамку — чтобы та «поучилась» у поваров и потом радовала её вкусными блюдами.
Во дворце наследного принца Цзяньцзя строго следовала своему образу: ела изысканно и благородно, хотя скорость, с которой она набрасывалась на еду, оставалась прежней — стремительной и решительной.
— Ваше высочество, а что это за растение в горшке? — спросила она, жуя кусочек мяса.
Наследный принц проследил за её взглядом:
— А, это фаньши. Один из чиновников преподнёс его отцу. Отец, увидев, как оно ярко-красно цветёт, подарил мне для украшения.
Цзяньцзя мысленно воскликнула: «Этот сочный, алый помидор — и не едят, а держат как цветок?»
Не вынеся такого кощунства над едой, она сказала:
— Признаюсь вам, ваше высочество, в народе я видела это растение — фаньши. В те времена, когда нечего было есть, я попробовала его и обнаружила, что оно кисло-сладкое и очень вкусное.
Она с энтузиазмом начала рекламировать помидор:
— Более того, его можно есть не только как фрукт, но и готовить как овощ! Если вы мне поверите, завтра я велю своей няне приготовить из него горшок.
«Горшок с помидорами и говядиной… Как давно я его не ела!»
Наследный принц, заметив, как она не отрывается взглядом от своего «декоративного растения», усмехнулся:
— Неужели оно и правда такое вкусное?
Цзяньцзя энергично закивала:
— Очень вкусное! Кисло-сладкое! Попробуете — и непременно полюбите. А потом прикажете своим садовникам распространить его по всей стране — будет ещё один продукт для пропитания народа!
Лицо наследного принца стало серьёзным:
— Тогда я с нетерпением жду завтрашнего дня.
Нахождение нового съедобного растения — великая польза для простого люда.
— Отлично! — радостно улыбнулась Цзяньцзя.
Увидев её сияющую улыбку, наследный принц почувствовал лёгкий зуд в сердце и, взяв несвойственную ему палочку, сам положил ей в тарелку кусок говядины.
Цзяньцзя удивилась: наследный принц, о котором ходили слухи, будто у него сильнейшая брезгливость, положил ей еду своей палочкой, не воспользовавшись общей!
Наследный принц осознал свою оплошность лишь после того, как положил еду, но тут же увидел, как девушка одним глотком проглотила кусок.
— Ваше высочество, ешьте больше, — сказала она.
Наследный принц слегка улыбнулся:
— Хорошо.
Странно, но рядом с этой девушкой из рода Су аппетит у него заметно улучшился.
После трапезы наследный принц уже собирался отправить её обратно в Академию, как вдруг услышал, что за ней пришли.
— Это разве Су Хэцзэ? — спросил он.
Цзяньцзя, отлично слышавшая голос за дверью, горько усмехнулась:
— Нет, это мой малый учитель.
Наследный принц заинтересовался и вышел вместе с ней. У ворот дворца стоял семилетний мальчик, руки на бёдрах, брови нахмурены — выглядел весьма внушительно.
Наследный принц сразу узнал его — это был малый наследный князь из дома князя Ниня. Увидев принца, мальчик почтительно поклонился, а затем, скрестив руки на груди, уставился на Цзяньцзя с видом взрослого человека.
— Почему ты так долго? — недовольно надул губы малый наследный князь. — Мы же договорились заниматься! Учёба — как лодка против течения: чуть замешкаешься — и назад откатишься! С таким отношением ты никогда не сдашь экзамен учителя!
Цзяньцзя приняла раскаянный вид. Наследный принц с интересом спросил:
— Что всё это значит?
Цзяньцзя чувствовала себя ужасно неловко и не успела ответить, как малый наследный князь сделал это за неё:
— Я её учитель. Учитель велел мне обучать её «Тысячесловию».
Заметив, как в глазах наследного принца загорелся интерес, Цзяньцзя почувствовала себя ещё хуже и потянула за руку своего «учителя»:
— Малый учитель, нельзя ли мне сохранить хоть каплю достоинства?
Малый наследный князь был тем самым ребёнком, с которым она соревновалась в Академии. Учителя, обладавшие извращённым чувством юмора, заставили их подписать договор: проигравший становится учеником победителя. Она, конечно, проиграла.
— Но ты же сама опоздала! — сказал малый наследный князь, впервые в жизни играя роль учителя и очень серьёзно относясь к своей обязанности. — Как ты сможешь перейти на следующий курс в срок?
— Да-да-да, малый учитель, вы абсолютно правы, — сдалась Цзяньцзя, готовая согласиться на всё.
Чтобы он больше не ругал её при посторонних, она взяла его за руку и попрощалась с наследным принцем.
— Ступайте, — сдерживая смех, сказал наследный принц. — Госпожа Су должна готовиться к экзамену на переход в следующий класс. Времени мало — нужно усердно заниматься.
Цзяньцзя мысленно вздохнула: «Ладно, все вы, императорские, — гении. Одна я — безграмотная».
Отойдя подальше от дворца, она посмотрела на своего «учителя», который послушно смотрел под ноги, и с досадой сказала:
— Малый учитель, разве нельзя было дать мне немного лица перед другими?
Мальчик поднял голову и нахмурился:
— Это ты сама нарушила договор и опоздала!
— Хорошо, вина целиком на мне, — улыбнулась Цзяньцзя и слегка наклонилась. — Обещаю больше так не делать. В следующий раз, малый учитель, пожалуйста, дай мне немного сохранить лицо перед другими.
Малый наследный князь, как и все дети, любил, когда с ним обращались мягко. Он важно кивнул и пообещал:
— Не волнуйся, я обязательно помогу тебе как можно скорее перейти в следующий класс.
Царственные дети почти все были необычайно красивы. Малый наследный князь был особенно мил — белокурый, румяный, с серьёзным выражением лица. Цзяньцзя с трудом сдерживалась, чтобы не потрепать его по голове.
Она помнила, как в первый раз не удержалась и погладила его по щёчке — с тех пор он держал на неё злобу и на всех соревнованиях не делал ей никаких поблажек, из-за чего она проигрывала сокрушительно.
— Конечно, я верю тебе, малый учитель.
— Раз веришь, — сказал он, бросив на неё взгляд, — помни своё обещание. Когда я помогу тебе перейти в следующий класс, ты должна будешь дать мне погладить Пухляша.
Каким бы серьёзным ни казался ребёнок, внутри он всё равно оставался ребёнком. Ни один ребёнок не устоит перед пушистым, круглым котом.
Цзяньцзя засмеялась:
— Конечно!
Они направились к Императорской Академии и не заметили, как за углом показались несколько человек.
Шестой императорский сын, глядя вслед удаляющейся девушке, спросил у сопровождавшего его евнуха:
— Кто эта девушка? Такой красавицы я раньше не встречал.
Евнух склонил голову:
— Это госпожа Су из рода Су. Вчера император издал указ и пригласил её учиться в Императорскую Академию.
Шестой императорский сын, который чуть не влюбился с первого взгляда, мысленно выругался.
Разочарованный, он отвернулся и пробормотал:
— Этот чахоточный больной всё-таки удостоился такой красоты. Просто кощунство!
Евнухи, случайно услышавшие его ворчание, тут же опустили головы и пожелали себе немедленно оглохнуть.
Автор хотел сказать: Су Хэцзэ, держа в руках обед для сестры, стоял у пустых ворот Императорской Академии: «…А где же моя сестрёнка?»
Помидор: в древности назывался фаньши («иностранная хурма»). Появился в Китае в XVI веке и долгое время использовался исключительно как декоративное растение. Только в республиканскую эпоху его начали употреблять в пищу.
Комментарии автора: в комментариях будут раздаваться красные конверты!
Шестой императорский сын, хоть и полноват, ходил быстро и громко кричал ещё издалека:
— Матушка!
Госпожа Хуэй, просидевшая всю ночь за игрой в карты с другими наложницами, мгновенно проснулась, села на ложе и, накидывая одежду, вышла навстречу:
— Чего орёшь? Уши ещё не оглохли.
Шестой императорский сын небрежно поклонился и велел всем выйти из покоев.
— Опять задумал какую-то интригу? — спросила госпожа Хуэй. Каждый раз, когда сын замышлял что-то коварное, он прогонял слуг.
— Матушка, вы не поверите, кого я сегодня видел! — Шестой императорский сын налил себе воды и залпом выпил. — Сегодня я видел малого наследного князя из дома князя Ниня! Он весело болтал с настоящей наследницей рода Су — совсем не похож на того грубияна, каким был раньше!
Госпожа Хуэй накинула шёлковый халат и, заметив, что сын налил воду только себе и забыл про неё, шлёпнула его по руке и косо взглянула.
Шестой императорский сын вскрикнул от боли и поднял на неё невинные глаза. Увидев, как мать кивает в сторону его стакана, он удивился, но всё же послушно протянул ей его.
http://bllate.org/book/5900/573162
Готово:
