Наконец всё было приведено в порядок. Сяо Шиму собралась с духом и направилась в передний зал. По дороге Цинъсэ многозначительно произнесла:
— Прошу вас, госпожа, берегитесь Первого принца.
Когда Сяо Шиму попыталась выведать подробности, Цинъсэ не проронила ни слова больше.
Войдя в передний зал, Сяо Шиму увидела сидевших там людей и невольно вздрогнула. Она поспешно опустила глаза, скрывая замешательство.
Склонившись в поклоне, она приветствовала канцлера Сяо Цзиня и Первого принца Е Чжийю.
Е Чжийю не упустил перемены в её взгляде и внутренне утвердился:
«Это точно была она!»
Вернувшись прошлой ночью во дворец, он, опираясь лишь на мимолётное воспоминание, набросал портрет Сяо Шиму и собирался выдать ордер на её розыск под любым предлогом — лишь бы найти и стереть с лица земли.
Однако служанка рядом с ним без тени сомнения заявила, что это Сяо Шиму.
Раз так…
Е Чжийю изогнул губы в зловещей улыбке.
Он пристально посмотрел Сяо Шиму в глаза и будто в шутку спросил:
— Кажется, госпожа Му весьма удивлена, увидев меня? Ранее мы встречались?
Сяо Шиму взяла себя в руки и легко рассмеялась:
— Никогда не встречались. Просто спустя столько лет впервые вижу Первого принца и не ожидала, что окажетесь столь обаятельны и благородны — вот и растерялась.
Первый принц громко рассмеялся:
— И я нахожу госпожу Му необычайно прекрасной! Видимо, это судьба. Завтра пришлю сватов — как насчёт этого?
Слова звучали легко, но в них чувствовалась полная серьёзность. Сяо Шиму не могла понять его истинных намерений.
«Разве он не должен думать о том, чтобы убить меня и замести следы?»
Пока она колебалась, как отказать, Сяо Цзинь, глядя на дочь, будто упрекнул:
— Ну и ну! Первый принц всего лишь пошутил, а ты уже в ступоре. Быстро проси прощения у Его Высочества!
В душе он кипел от негодования:
«Да как он посмел! Только дочь вернулась домой, а он уже хочет её увести? Ни за что!»
Сяо Шиму поняла отцовский намёк и поспешила снова склониться перед Е Чжийю:
— Прошу прощения у Его Высочества за мою несдержанность.
Первый принц снова раскатисто рассмеялся — на удивление добродушно:
— Это я был навязчив. В чём твоя вина?
Уходя, он бросил:
— Я никогда не шучу.
Его взгляд скользнул в сторону Цинъсэ — непонятно, кому именно были адресованы эти слова.
Сяо Шиму не заметила этого взгляда и решила, что он просто хотел показаться загадочным.
Однако на следующий день Первый принц действительно прислал свадебные дары.
Город взорвался слухами. Люди тут же сочинили трогательную историю любви между ними.
Мол, Первый принц все эти годы не женился, дожидаясь своей детской возлюбленной.
А Сяо Шиму преодолела тысячи трудностей, чтобы вернуться в резиденцию канцлера, отвергнув ухаживания Четвёртого принца, лишь ради того, чтобы вновь встретить того самого человека.
Сяо Цзинь, слушая, как слуга пересказывает городские пересуды, чуть не лопнул от злости.
«Чушь! Моя дочь вернулась исключительно из-за меня, своего отца!
Да что за дураки кругом!»
Сяо Шиму, глядя на гору свадебных даров, невольно восхитилась:
— Видимо, у Первого принца и впрямь денег куры не клюют!
Она упёрла ладони в щёки и с досадой спросила стоявшего рядом Сяо Цзиня:
— Отец, оставим эти дары?
Сяо Цзинь, пыхтя от возмущения, рявкнул:
— Оставим! Почему нет!
И тут же крикнул в дверь:
— Эй, кто там! Сходите во дворец и поблагодарите Его Высочество за дары, преподнесённые госпоже Чу ко дню совершеннолетия!
«……»
Эта фраза сразу разъяснила их отношения и не оставила Е Синвэю возможности вернуть подарки!
Тот получил полный рот горьких слов!
Сяо Шиму мысленно подняла большой палец: «Хитёр!»
Во-первых, он сможет жениться на Сяо Шиму только в том случае, если победит её в бою.
Во-вторых, после похода на гору Фэнмин он ещё острее осознал собственную слабость и захотел стать равным Сяо Шиму, чтобы суметь защитить её.
Но едва он впервые вышел из своих покоев, как услышал повсюду лишь об одном — Первый принц отправил сватов в дом канцлера. Схватив первого попавшегося слугу, он узнал, что несколько дней назад Е Чжийю сделал предложение именно Сяо Шиму.
Не успев даже переодеться, он бросился в резиденцию канцлера.
По дороге слухи делились на два лагеря.
Одни утверждали, что Первый принц сделал предложение Сяо Шиму. Другие — что он тайно влюблён в Сяо Чу и преподнёс дары в честь её обряда совершеннолетия.
Сяо Шиму спокойно ела виноград в павильоне Му Юэ, когда увидела, как Е Синвэй вихрем ворвался внутрь.
Она не удержалась от насмешки:
— Что, у тебя штаны горят? Так и бежишь!
Е Синвэй ничего не ответил, а просто плюхнулся на мягкий диван и уставился на неё обиженным взглядом.
Прошло немало времени, прежде чем Сяо Шиму стало неловко от его пристального взгляда.
— У тебя что, глаза свело?
Наконец, спустя долгую паузу, Е Синвэй жалобно протянул:
— Говорят, мой старший брат прислал тебе свадебные дары. Что происходит?
Сяо Шиму, глядя на его обиженную физиономию, почувствовала себя так, будто только что изменила ему.
— Какие дары? Это просто подарок госпоже Чу ко дню совершеннолетия.
Е Синвэй облегчённо выдохнул:
— Признайся честно: мой старший брат разве так же красив, как я? Ты уж точно не должна влюбиться в него!
Сяо Шиму закатила глаза. Неужели он думает, что она влюбляется в каждого встречного?
В это время служанка вошла в Кабинет Императора и поставила на стол чашу с отваром:
— Ваше Величество, Первый принц прислал вам отвар.
Император при ней выпил всё до капли, но на лице его отразилось отвращение:
— Горько до невозможности! В следующий раз скажи Его Высочеству, пусть добавит побольше сахара.
Служанка улыбнулась:
— Слуга запомнила.
Как только император отпустил всех под предлогом усталости, главный евнух Гао поспешил поднести ему плевательницу. Император тут же изверг всё, что только что выпил.
Гао недоумевал:
— Ваше Величество, раз вы знаете, что отвар Первого принца отравлен, зачем же пить его?
Император горько усмехнулся:
— Все вокруг меня — его люди. Большинство придворных уже перешли на его сторону. Если я откажусь пить, он лишь ускорит начало мятежа.
— Ваше Величество, ходят слухи, будто Первый принц отправил свадебные дары в дом канцлера. Неужели канцлер… тоже склоняется к измене?
— Не бойся. Мой канцлер — я в нём уверен.
Когда-то мы прошли сквозь огонь и воду вместе. Даже если я перестану верить всему миру, в него я поверю!
Служанка вернулась. Е Чжийю, не отрываясь от каллиграфии, рассеянно спросил:
— Ну как, всё прошло гладко?
— Выпил всё до капли.
— Старик ничего больше не сказал?
— Сказал, чтобы в следующий раз добавили побольше сахара — нынешний слишком горький.
Е Чжийю тихо рассмеялся и одним росчерком написал:
— Сделай, как он просит.
На бумаге чётко вырисовался один иероглиф: «Цзюнь»!
«Раз отец и дочь Сяо не ценят мою благосклонность, виноваты только они сами!»
Изначально Е Чжийю думал взять Сяо Шиму в жёны: так он бы и тайну сохранил, и заручился бы поддержкой дома канцлера — два выстрела одним выстрелом.
Но теперь… ха-ха…
Он приказал позвать Цинъсэ в резиденцию канцлера.
Вскоре Цинъсэ стояла на коленях перед ним.
— Его Высочество звал меня по какому-то важному делу?
Е Чжийю лениво ответил:
— Просто соскучился. Неужели нельзя позвать тебя взглянуть?
Лицо Цинъсэ покраснело. Она прекрасно знала, что он говорит это без задней мысли, но всё равно не могла удержать сердце от трепета.
Е Чжийю протянул ей конверт:
— Положи это в кабинет Сяо Цзиня. Поняла?
Помогая ей подняться, он добавил:
— Пол такой холодный. Я ведь не велел тебе вставать — какая же ты глупышка.
Цинъсэ даже не поинтересовалась, что внутри. Слуги не задают вопросов — они лишь повинуются.
С того дня, как он спас их с сестрой, Цинъсэ служила ему. Сколько злодеяний она совершила за это время!
И всё же, каждый раз, когда она решалась сказать ему, что больше не хочет так жить, он смотрел на неё с таким страдальческим, томным взором…
Она знала, что это притворство, но сердце её всё равно смягчалось, и она вновь поддавалась чувствам.
Цинъсэ собралась уходить, но Е Чжийю обвил её талию рукой и, приблизив губы к её уху, хриплым, соблазнительным голосом прошептал:
— Уже уходишь, а?
Сердце Цинъсэ дрогнуло. Прежде чем она успела опомниться, Е Чжийю подхватил её на руки и понёс к широкой кровати.
Тем временем, после ухода Е Синвэя, Сяо Шиму сидела на диване в задумчивости.
Она осторожно расспросила его о том, сколько войск у Е Чжийю, но тот выглядел совершенно растерянным и сказал, что, кроме отряда Е Синтаня, у других принцев вообще нет воинских полномочий.
«Значит, в подземном дворце у него собственные тайные войска? Но почему там такая мощная аура?
Неужели он не просто охраняет резиденцию… Неужели он собирается свергнуть императора?!»
Сяо Шиму вздрогнула от собственной мысли.
— Госпожа! Госпожа! Наследный принц и принцесса Синего Ледяного государства прибыли! На улицах настоящий переполох!
Цинъинь вбежала в комнату, подпрыгивая от возбуждения.
— И что дальше?
— Разве вам не хочется взглянуть на наследного принца и принцессу Синего Ледяного государства?
Она даже позу приняла такую, будто делала это исключительно ради Сяо Шиму.
— А? — Сяо Шиму с интересом посмотрела на неё.
— Ладно, — Цинъинь сникла и опустила голову. — Просто мне самой хочется посмотреть. Говорят, наследный принц Синего Ледяного государства красавец неописуемый — я хочу убедиться лично.
Она еле сдерживала смущение — признаваться в своей влюблённости было так неловко!
На втором этаже павильона Хуэйсян
Сяо Шиму только поднялась по лестнице, как услышала шум за соседним столиком.
— Боже мой, это же ученица Мастера Бо!
— Не зря её называют первой красавицей столицы! Даже Мастер Бо сделал для неё исключение!
— …
Бай Ло улыбнулась группе людей:
— Разрешите присоединиться?
Все застыли. Единственная ученица Мастера Бо! Какой высокий статус! А она ещё и такая скромная. Они поспешно замахали руками:
— Мы уже закончили! Прошу вас, садитесь, садитесь!
Вскоре подоспел хозяин заведения:
— Госпожа Бай, прошу за мной! Мы подготовили для вас отдельный кабинет.
В душе он ликовал: «Ученица Мастера Бо! Это же живая реклама!»
В глазах людей этого мира Мастер Бо был подобен божеству. Даже туалетная бумага, которой он пользовался, стоила баснословных денег, и за неё устраивали настоящие драки.
Бай Ло и Сяо Цзысу последовали за хозяином наверх и не заметили Сяо Шиму.
Сяо Шиму выбрала столик у окна и недоумевала:
— Что это было сейчас?
Цинъинь презрительно фыркнула:
— Стоит людям узнать, что она ученица Мастера Бо, как все начинают лебезить перед ней. А раньше она раз в сто лет из дома не выходила! Теперь же гуляет по городу чуть ли не по десять раз в день — просто обожает, когда её хвалят!
Сяо Шиму приподняла бровь:
— Ты, похоже, её недолюбливаешь?
Цинъинь уже высунулась из окна, разглядывая шумную улицу, и небрежно ответила:
— Снаружи такая кротость, а внутри — сплошная злоба.
Сяо Шиму удивилась:
— Откуда ты знаешь?
— Когда мы с сестрой впервые приехали в столицу, грязные и оборванные, мы случайно задели её одежду. Она вежливо сказала, что ничего страшного, а ночью прислала людей, которые избили нас почти до смерти!
Если бы не Е Чжийю, мы с сестрой давно бы превратились в прах!
— Не понимаю, как Мастер Бо мог выбрать её… Увы, горе одно!
Говоря это, она даже покачала головой, подражая старому наставнику из академии.
Сяо Шиму сжалось сердце. Неужели Учитель дал себя одурачить внешностью Бай Ло?
— Госпожа, смотрите! Ого, наследный принц Синего Ледяного государства такой красавец!
Цинъинь вывела её из задумчивости. Её глаза буквально прилипли к проезжавшему мимо наследному принцу.
Толпы людей толкались, пытаясь хоть мельком увидеть наследного принца и принцессу Синего Ледяного государства.
— Эй, ты наступил мне на туфлю!
— Да кто наступил! У меня самой туфля слетела!
— Да не на тебя! На того, кто рядом с тобой!
— …
Цинъинь презрительно скривилась: «Как стыдно! Неужели в нашем государстве Юньлань нет красивых мужчин?»
И незаметно вытерла уголок рта.
Сяо Шиму дернула бровью. Неужели всё настолько серьёзно?
Не веря своим ушам, она тоже выглянула в окно — и прямо в глаза ей уставился насмешливый взгляд наследного принца Синего Ледяного государства.
Сяо Шиму: «??? Это же Цзян Ли! С каких пор она стала наследным принцем?»
Она широко раскрыла глаза, возмущённо глядя на него. Цзян Ли послала Сяо Шиму воздушный поцелуй через улицу.
Толпа взорвалась:
— Что происходит?!
Все взгляды разом устремились к окну, из которого выглядывала Сяо Шиму. Та в один миг втащила Цинъинь внутрь и захлопнула ставни, отрезав себя от любопытных глаз.
http://bllate.org/book/5899/573092
Готово:
