Говорить в присутствии Сяо Цзиня? Нет, она не достойна такой чести.
Вернувшись в павильон Му Юэ, Сяо Шиму увидела подарок, купленный Цинъинь, и подумала про себя: «Эта девчонка мне по-настоящему по душе».
Взглянула на заколку: вся — белоснежная, с изящным узором жасмина, скромная и простая.
Ладно, Сяо Шиму больше не могла себя обманывать. Похоже, вещица дешёвая — и от этого она была совершенно довольна.
Наконец-то хоть что-то пошло гладко!
Цинъинь, глядя, как её госпожа сияет, словно цветущая роза, восхитилась:
— Госпожа обладает безупречным вкусом! Эта нефритовая заколка — самая дорогая в лавке «Цяньцяосянь». Служанка боялась выбрать что-нибудь дешёвое — не подобает это Вашему статусу.
Сяо Шиму: «…»
Зовите кого-нибудь! Она хочет сменить служанку.
В ту же ночь Сяо Шиму вновь тайно проникла во дворец и взлетела на крышу десятиэтажной библиотеки. Затаив дыхание, она осторожно выложила из своего пространственного хранилища книгу за книгой, оставив лишь одну — купленную на улице — и положив её на край крыши, чтобы та сама соскользнула вниз.
Разобравшись со всем, Сяо Шиму развернулась и направилась обратно в резиденцию канцлера.
Два стражника почувствовали, что в их сторону что-то летит. Подняв головы, они тут же выхватили мечи и рубанули по книге. Та мгновенно разлетелась на клочки.
— Откуда эта книга?
— Кажется, упала с крыши.
Опасаясь уловки «выманить тигра из логова», один стражник остался на месте, а другой взмыл вверх и оказался на крыше. Там он обнаружил сотни книг с императорской печатью.
Он немедленно доложил об этом императору.
Император приказал императорской гвардии окружить дворец и прочесать его сверху донизу, но так и не смогли найти нарушителя.
Тем временем Сяо Шиму вернулась в резиденцию канцлера и увидела у своего окна девушку в одежде служанки, которая тайком выглядывала внутрь и осторожно дула через трубку какое-то вещество.
Цинъсэ подошла с другой стороны и резко окликнула:
— Кто здесь?!
Увидев, что за ней гонится Цинъсэ, девушка в панике бросилась бежать.
Но как ей было ускользнуть от Цинъсэ? Вскоре её привели к Сяо Шиму.
Сяо Шиму уже вернулась в комнату и открыла окно, чтобы проветрить помещение. Усевшись за стол и отхлебнув глоток чая, она посмотрела на служанку, стоящую на коленях у её ног, и спросила:
— Кто тебя прислал?
Служанка упрямо вытянула шею, явно не собираясь ничего говорить.
— Ладно, отпустите её, — сказала Сяо Шиму.
Цинъсэ удивилась, не понимая такого поступка госпожи. Но, увидев уверенность в её глазах, всё же исполнила приказ.
Когда служанка ушла, Сяо Шиму спросила:
— Ты не задумывалась, почему она пришла именно накануне обряда совершеннолетия?
Цинъсэ ответила:
— Неужели хотела помешать Вам принять участие в церемонии?
Сяо Шиму кивнула и продолжила:
— А кто, по-твоему, её послал?
Цинъсэ задумалась:
— Возможно, госпожа Сяо Чу? Ведь обряд устраивается с таким размахом именно потому, что канцлер хочет официально заявить о Вашем статусе. Это неизбежно затмит госпожу Сяо Чу.
Сяо Шиму покачала головой:
— Не она. У неё сейчас столько дел, что ей не до меня. Да и если бы всё раскрылось, пострадал бы её собственный обряд — она не рискнёт.
— Тогда кто, по мнению госпожи…
Сяо Шиму снова покачала головой:
— Я не знаю.
— Но зачем же Вы её отпустили?
— Всё равно ничего не добьёшься. Даже если бы она заговорила, вину всё равно свалили бы на неё саму. В конце концов, это всего лишь девичья шалость. Если я не ошибаюсь, в трубке была какая-то снотворная смесь, чтобы я проспала дольше и пропустила церемонию. Раз так, зачем мне тратить на это время?
Цинъсэ кивнула. Заметив усталость на лице госпожи, она закрыла окно и вышла из комнаты.
Служанка сразу же поспешила к Сяо Юй.
Поскольку на следующий день должен был состояться обряд совершеннолетия, всех, кто находился в храме на покаянии, временно вернули домой.
Увидев служанку, Сяо Юй с воодушевлением подошла к ней:
— Ну что, получилось?
Служанка упала на колени и дрожала от страха:
— Госпожа, меня поймала служанка старшей госпожи.
Лицо Сяо Юй мгновенно исказилось. Она яростно пнула служанку:
— Ничтожество!
Служанка рухнула на пол и, ползая, умоляла:
— Госпожа, прошу, простите меня!
— Простить? Старшая госпожа видела твоё лицо?
Служанка замерла, а потом начала мотать головой, будто бубен.
— Нет? Я терпеть не могу лгунов! Последний раз спрашиваю: да или нет?
Слёзы хлынули из глаз служанки, и она всхлипывая прошептала:
— Да…
Сяо Юй протянула руку — в ней внезапно появился кнут.
— Интересно, хороший ли он? Отец только что подарил мне его.
С этими словами она хлестнула служанку. На кнуте были шипы, а Сяо Юй вложила в удар духовную энергию.
От первого удара тело служанки покрылось кровавыми ранами.
Сначала она ещё умоляла о пощаде, но вскоре уже не могла издать ни звука.
Наконец Сяо Юй прекратила истязание и велела стоявшей рядом служанке проверить пульс.
Та, побледнев, дрожащими пальцами прикоснулась к шее:
— Госпожа… она мертва.
Сяо Юй с отвращением взглянула на тело:
— Уберите и закопайте.
На следующее утро Цинъинь принесла длинное платье с водянистыми рукавами и сотней складок, украшенное хвостами феникса, а также полный комплект украшений из рубинов. Канцлер прислал их рано утром и велел Сяо Шиму обязательно надеть.
Сяо Шиму, всё ещё сонная, покорно позволяла Цинъинь приводить себя в порядок, словно кукла.
Пока её причёсывали, Цинъинь невзначай упомянула, что нашли того, кто украл книги.
Сяо Шиму заинтересовалась и стала расспрашивать.
Цинъинь рассказала:
— Говорят, это связано с сектой Цяйя.
Сердце Сяо Шиму дрогнуло. Неужели её личность раскрыта?
Цинъинь продолжила:
— Якобы наставник Бо Цы отправил своего ученика искать книги. Сегодня утром сам Бо Цы повёл ученика ко двору, чтобы извиниться перед императором.
— Говорят, император так обрадовался, что рот до ушей расплылся! Ему хочется, чтобы весь Поднебесный знал: в нашей стране есть книги, достойные внимания самого Бо Цы!
Дальше Цинъинь что-то ещё говорила, но Сяо Шиму уже ничего не слышала.
Она была в полном замешательстве.
Книги украла она. Его единственный ученик — тоже она.
Так кого же он привёл ко двору?
Зачем он взял вину на себя?
Или, может, после неё кто-то ещё проник в библиотеку?
Кого же защищает Бо Цы?
В груди у Сяо Шиму будто застрял тяжёлый камень.
Завтрак она проглотила наспех и отправилась в главный зал, где должна была начаться церемония.
Е Синвэй, улыбаясь во весь рот, подошёл к Сяо Шиму и сел рядом за тот же стол.
Многие знатные юноши, восхищённые красотой Сяо Шиму, тут же отказались от своих намерений — раз уж за ней ухаживает четвёртый принц, значит, у них нет шансов.
Похоже, между принцем и этой девушкой особые отношения.
Е Синвэй наклонился к Сяо Шиму и прошептал ей на ухо:
— Что, моя маленькая красавица, не в духе?
Сяо Шиму сидела, погружённая в свои мысли, и даже не удостоила его взгляда.
Е Синвэй продолжил:
— Малышка, как ты можешь игнорировать меня?
Сяо Шиму обернулась:
— Катись.
Е Синвэй прижал руку к груди и изобразил страдание:
— Сердце моё болит!
С этими словами он придвинулся ещё ближе, почти касаясь её кожи.
Сяо Шиму почувствовала жар на лице и попыталась оттолкнуть его.
Е Синвэй схватил её руку и прижал к своей груди.
Внезапно Сяо Шиму ощутила на себе острый, жгучий взгляд. Подняв глаза, она увидела Бо Цы с мрачным лицом и стоящую рядом с ним девушку в белом.
Не зная почему, Сяо Шиму сжала руку Е Синвэя и, приблизив губы к его уху, нарочито нежно спросила:
— Кто эта девушка в белом?
Она явственно почувствовала, как взгляд на неё стал ещё острее, будто готовый обратить их обоих в пепел, но сделала вид, что ничего не заметила.
Она и думать не хотела, что Бо Цы ревнует. Скорее всего, он просто зол, что она нарушила правила секты.
А он сам? Разве не клялся, что возьмёт лишь одного ученика? Так что же теперь это значит?
Лицо Е Синвэя покраснело, он сглотнул и наконец ответил:
— Это Бай Ло, дочь великого советника Бая. Именно она украла книги и из-за этого мне влетело.
На лице его отразилось явное недовольство.
Сяо Шиму будто невзначай спросила:
— А кто этот мужчина рядом с ней?
Все незамужние девушки в зале не сводили глаз с Бо Цы.
«Боже, как же он прекрасен!»
Завистливые взгляды устремились на Бай Ло, но та гордо принимала их, будто демонстрируя всем своё право на него.
Е Синвэй, которому надоели эти взгляды, раздражённо буркнул:
— Это глава секты Цяйя. Сегодня утром он привёл своего младшего ученика ко двору.
Затем он принялся уговаривать:
— Малышка, только не влюбляйся в него! По-моему, между ним и его ученицей Бай Ло явно что-то есть.
Чтобы убедить её, он добавил:
— Ты бы видела, как они сегодня утром вели себя! Он явно её прикрывает. Фу, мерзость какая…
Е Синвэй увлёкся своими речами и не заметил, как лицо Сяо Шиму становилось всё мрачнее.
Наконец она не выдержала:
— Да заткнись ты уже! Невыносимо!
Е Синвэй опешил. Почему она вдруг разозлилась?
Неужели… у неё эти дни?
Мать говорила, что в такие дни девушки особенно капризны.
Вот оно что! Он мужчина благородный — простит ей эту выходку!
Сяо Шиму тут же пожалела о своей вспышке и собралась извиниться:
— Прости…
Но он перебил её:
— Ничего, не извиняйся. Я всё понимаю, всё понимаю…
И подмигнул ей многозначительно.
Сяо Шиму: «???»
Понимает что?
Канцлер, ошеломлённый, слетел со своего места:
— Не знал, что глава секты Цяйя соблаговолил посетить нас! Прошу простить за невнимание.
Он пригласил Бо Цы занять почётное место.
— Не стоит хлопот, я посижу здесь, со всеми.
Сяо Цзинь, конечно, не мог допустить, чтобы столь важная персона сидела за обычным столом, но Бо Цы был непреклонен, и пришлось согласиться.
— Ого, так это и есть глава секты Цяйя!
— Я думала, ему двести лет и он седой старик, а он такой молодой!
— Какой красавец! Неужели он хочет сесть за мой стол?
— Перестань мечтать! Он явно хочет сесть рядом с госпожой Бай!
Бай Ло, сидевшая за столом, покраснела и с нетерпением ждала, когда Бо Цы подойдёт к ней.
Но —
Бо Цы направился прямо к Сяо Шиму.
Та как раз обсуждала с Е Синвэем сладости:
— Правда ли, что в твоих конфетах содержится духовная энергия, как говорят?
— Тсс… Это выдумка отца. Он боится, что меня будут считать ребёнком из-за любви к сладкому.
— А ты не боишься, что я расскажу всем?
Она не договорила — вдруг почувствовала, что все взгляды в зале устремились на их стол.
Перед ней возникла высокая фигура.
Бо Цы спокойно, но с лёгкой угрозой в голосе спросил Е Синвэя:
— Можно мне здесь сесть?
Е Синвэй и Сяо Шиму были поглощены беседой и не обрадовались вмешательству. Но…
Даже император относится к этому человеку с почтением. Если его обидеть, отец точно узнает…
Е Синвэй невольно вздрогнул и шепнул Сяо Шиму на ухо:
— Я пойду. Потом найду тебя.
И на прощание добавил:
— Только помни: он женат! Не дай себя очаровать!
Сяо Шиму горько усмехнулась.
Поздно. Она уже влюблена.
Бо Цы сел и пристально посмотрел на неё:
— Сожалеешь, что он ушёл?
Сяо Шиму встретила его взгляд прямо.
— Конечно, сожалею.
Она решила рискнуть. Хотела проверить — рассердится ли он? Есть ли в его сердце хоть капля чувств к ней?
Но в его глазах не дрогнуло ни единой волны.
Как же красивы его глаза! В них — закаты и пение птиц, звёзды и океаны… Но в них нет её.
Бо Цы крепче сжал бокал, но на лице его оставалось спокойствие. Он опустил глаза, скрывая ярость.
http://bllate.org/book/5899/573085
Готово:
