— Если бы не ты, я до сих пор терпела бы издевательства Ли Фэндай и никогда бы не обрела силы дать отпор. Возможно, мне пришлось бы смотреть, как третья сестра страдает так же, как и я. Поэтому я должна благодарить тебя, — сказала Вэй Санжоу, утрамбовывая в голову снеговика ещё одну горсть снега. — Пожалуй, хватит.
Кэ Шуюй сорвал несколько веток с ближайшего куста и воткнул их по бокам снеговика:
— Теперь уже похоже на что-то стоящее.
Вэй Санжоу осмотрелась в поисках чего-нибудь подходящего для глаз, но ничего не нашла. Не желая звать Ами, она просто сняла с волос ленту и повязала её снеговику вместо глаз.
— Замысел необычный, — заметил Кэ Шуюй, скрестив руки и разглядывая своё совместное творение.
Получившийся снеговик с завязанными глазами выглядел странновато, но Вэй Санжоу он очень понравился. Она уже собиралась добавить нос и рот, как вдруг её пронзила острая головная боль — будто что-то рвалось сквозь внутренние оковы, с силой ударяя по мозгу.
Кэ Шуюй тут же подхватил её:
— Что с тобой?
— Голова… очень болит, — прошептала Вэй Санжоу, почти обмякнув в его объятиях и скорчившись от боли. — Кэ Шуюй, голова раскалывается… так больно…
Кэ Шуюй немедленно поднял её на руки и пошёл к покою, громко крикнув:
— Ами, позови лекаря Фан Хуаньчуня!
Когда Фан Хуаньчунь прибыл, лицо Вэй Санжоу уже побелело от мучений. Он велел Кэ Шуюю держать её и тут же ввёл золотые иглы в несколько точек.
Кэ Шуюй смотрел, как Вэй Санжоу корчится от боли и дрожит всем телом, и, прижимая её к себе, нежно уговаривал:
— Саньсань, потерпи немного — сейчас станет легче.
Боль, нахлынувшая вновь, напомнила ту, что терзала её три года назад после тяжёлого ранения, и вместе с ней вернулись те чувства, что тогда помогали ей держаться.
— Мама… — тихо вымолвила Вэй Санжоу, будто только это имя могло облегчить страдания.
Кэ Шуюй наклонился к её уху:
— Теперь я рядом с тобой и всегда буду с тобой. Когда ты поправишься, мы сделаем всё, что ты захочешь. Саньсань, будь сильной.
Фан Хуаньчунь тем временем достал ещё одну золотую иглу.
— Ещё колоть? — встревоженно спросил Кэ Шуюй, видя, как черты лица Вэй Санжоу искажаются от боли. — Нет ли другого способа?
— Последняя игла, — ответил Фан Хуаньчунь.
Кэ Шуюй, чувствуя, как Вэй Санжоу страдает в его объятиях, и понимая, что лекарь настаивает, сжал её руку и сказал:
— Саньсань, последняя игла. Потерпи.
— Прошу наследного принца поднять тайцзыфэй, — попросил Фан Хуаньчунь и, усевшись позади Вэй Санжоу, ввёл иглу в нужную точку.
Кэ Шуюй услышал, как Вэй Санжоу вскрикнула от боли, а затем потеряла сознание.
Фан Хуаньчунь вздохнул с облегчением:
— Пусть тайцзыфэй отдохнёт.
Когда Вэй Санжоу очнулась, уже садилось солнце.
Увидев, что она пришла в себя, Кэ Шуюй тут же велел Ами принести лекарство и, сидя у постели, спросил:
— Где-то ещё болит?
Вэй Санжоу покачала головой:
— Ты не сказал об этом отцу?
— Не скроешь. Вэй Мингун уже навещал тебя, и даже Его Величество в курсе.
Заметив её виноватый вид, Кэ Шуюй мягко улыбнулся:
— У каждого бывают недомогания. Виноват скорее я — не следовало затевать игры в снегу в такую погоду.
— Нет, не в этом дело, — возразила Вэй Санжоу. — Мне показалось, будто я увидела что-то… но образы мелькали слишком быстро, я не успела разглядеть.
— Фан Хуаньчунь сказал, что у тебя просто простуда на фоне слабости, вызвавшая приступ головной боли. От такой боли в голове и вправду всё путается, и перед глазами мелькают разные картины.
— Правда? — Вэй Санжоу всё ещё сомневалась.
В этот момент вошла Ами с лекарством:
— Тайцзыфэй, вы уж поверьте наследному принцу — он беспокоится о вас больше, чем кто-либо, и ни за что не станет вас обманывать.
Кэ Шуюй взял чашу и сам начал поить её:
— Даже Ами это подтверждает. Неужели всё ещё не веришь мне?
Вэй Санжоу сделала глоток и удивилась:
— Сладкое?
— Вот именно поэтому я и говорю, что наследный принц трепетно заботится о вас и не желает, чтобы вы испытали хоть каплю горечи, — сказала Ами и, поняв, что лучше удалиться, вышла.
Вэй Санжоу впервые в жизни её поили лекарством — да ещё и сам наследный принц. Она не знала, как выразить свои чувства, и, смущённая и радостная одновременно, допила всё до капли.
— Мне уже гораздо лучше. Завтра я пойду с тобой на охоту? — предложила она.
— Лучше отложи охоту. Тебе нужно выздоравливать.
— Но я же пообещала. Не хочу нарушать слово. К тому же, я вижу, как ты ждал этого события. Не хочу тебя разочаровывать. Мне правда уже лучше — отдохну ночь, и завтра всё будет в порядке.
— Раз ты уже думаешь о моих желаниях, значит, наши супружеские узы стали ещё крепче.
Вэй Санжоу опустила глаза и слегка прикрикнула:
— Я серьёзно с тобой разговариваю, а ты опять поддразниваешь.
Её щёки слегка порозовели — то ли от смущения, то ли от тепла в комнате, но Кэ Шуюю это доставило огромную радость.
— Я тоже серьёзно. Неужели не слышишь?
— Я… — Вэй Санжоу упрямилась. — Нет.
Кэ Шуюй смотрел на неё, притворяющуюся невозмутимой, и понял, что она действительно поправляется. Сердце его наконец успокоилось, и он сказал:
— Тогда впредь буду стараться быть ещё серьёзнее, чтобы ты почувствовала мою искренность.
— На самом деле, есть ещё одна причина, по которой я хочу пойти завтра с тобой.
— Какая?
— Пока я остаюсь здесь, за мной могут следить и пытаться навредить. А если я выйду наружу, возможно, враг снова проявит себя. Чем чаще мы будем сталкиваться, тем больше у него будет промахов, и тем легче будет выйти на него.
— Ты так заботишься обо мне… Если я не сумею защитить тебя, мне будет стыдно перед твоей добротой, — сказал Кэ Шуюй, обнимая её. — Мне и жаль, и радостно одновременно: жаль, что втянул тебя в эту опасность, но рад, что ты думаешь обо мне. Саньсань, в оставшиеся годы я хочу не просто разговаривать с тобой.
Вэй Санжоу не уловила глубокого смысла его слов и улыбнулась:
— Конечно! Ведь есть ещё три приёма пищи в день, бесконечные дела во Восточном дворце и нескончаемые хлопоты в канцелярии. Если ты думаешь, что всё можно решить парой слов, то сильно ошибаешься.
Кэ Шуюй с нежностью посмотрел на неё и про себя вздохнул: «Известная по всему императорскому городу строптивица на самом деле всего лишь наивное создание». Он уже так ясно намекнул, а она всё ещё не поняла.
— Саньсань, назови меня «муж».
Удалось ли Кэ Шуюю добиться своего — знали только они двое.
Остальные видели лишь, как тайцзыфэй целый день провела в покоях, а на следующий день уже бодро появилась на охотничьем угодье, причём сам наследный принц держал за поводья её коня. Без сомнения, она вновь станет главной темой обсуждения среди знати императорского города.
Чжоу Ваньэр, одетая в удобную охотничью одежду, давно была готова к выступлению и надеялась блеснуть перед Кэ Шуюем, чтобы заслужить похвалу. Но вместо этого она увидела, как он выезжает с Вэй Санжоу на одном коне, а подъехав к угодью, слезает и ведёт её коня за поводья. Это было прямым ударом по её достоинству как наложницы Восточного дворца.
Императрица-вдова Лю, заметив её нетерпение, строго сказала:
— В таком состоянии ты никогда не отобьёшь наследного принца у Вэй Санжоу.
— Не знаю, какие чары она на него наложила, но он совсем изменился! Я… — Чжоу Ваньэр понимала, что бессильна против Вэй Санжоу, и обратилась за помощью к императрице-вдове: — Тётушка, вы неужели спокойно смотрите, как она постоянно унижает меня? Вы же сами видели её высокомерие — оставить её в покое просто невыносимо!
Императрица-вдова Лю оставалась невозмутимой и перевела взгляд на Вэй Сюэжоу:
— Ты не единственная, кто сейчас злится. Есть те, кому ещё хуже.
Вэй Сюэжоу приехала в Ганьнинский дворец вместе с Чжао Цзяньи. Увидев, как нежно обращаются друг с другом Вэй Санжоу и Кэ Шуюй, она в ярости швырнула поводья и вернулась на своё место.
Чжао Цзяньи подошёл к ней и спросил, в чём дело. Она зло уставилась на Вэй Санжоу:
— У меня нет мужа, который вёл бы коня за поводья, да и верхом я езжу недавно. Лучше не позорить Дом Маркиза Диннаньского.
Она надеялась, что Чжао Цзяньи её утешит, но молодой маркиз, рассерженный её бестактностью, тут же отвернулся и больше не обращал на неё внимания.
Вэй Санжоу чувствовала на себе десятки любопытных и завистливых взглядов и всё видела. Она подумала немного и сказала Кэ Шуюю:
— Я хочу слезть.
— Что случилось?
— Я знаю, ты хочешь, чтобы мне было удобнее, но так неприлично. Столько людей смотрят — как ты, наследный принц, можешь водить за поводья моего коня? Неужели тебе не жаль своего достоинства?
Кэ Шуюй рассмеялся и протянул ей руки:
— Давай я помогу тебе слезть.
Вэй Санжоу сначала колебалась, но поняла, что уже не может оставаться в седле, и согласилась.
Спрыгнув на землю, она сама взяла Кэ Шуюя за руку:
— Лучше пойдём вместе.
— Тайцзыфэй поистине нежна и обаятельна, — сказал Кэ Шуюй и повёл её к императору.
Император был рад видеть их столь дружными и даже похвалил Вэй Мингуна.
Императрица-вдова Лю тоже улыбалась и, пользуясь паузой в речи императора, вкрадчиво заметила:
— Ваше Величество, если ещё задержимся, время будет упущено. Пусть они скорее садятся на коней и показывают своё мастерство.
— Верно. Наследный принц, не подведи меня.
— Наследный принц отлично стреляет из лука и верхом, а с тайцзыфэй рядом они наверняка одержат победу, — добавила императрица-вдова Лю.
— Я не умею верховой ездой и стрельбой из лука, пришла просто посмотреть. Не хочу мешать наследному принцу на охоте, — сказала Вэй Санжоу.
— В угодье опасно. Если тайцзыфэй не владеет верховой ездой и стрельбой, лучше оставайтесь здесь и дождитесь нашего возвращения, — заявила Чжоу Ваньэр, уже сидя на коне и гордо задрав подбородок.
— Я обещал Санжоу пойти вместе, так что, Ваньэр, будь осторожна в угодье. Среди женщин тоже будет соревнование — постарайся принести честь Восточному дворцу, — подбодрил её Кэ Шуюй.
Это окончательно вывело Чжоу Ваньэр из себя, и она галопом умчалась вперёд.
Тем временем Чжао Цзяньи подъехал к Вэй Сюэжоу:
— Поедешь?
Вэй Сюэжоу хотела упрямиться, но старый маркиз и Вэй Мингун были на месте, да и сама она уже согласилась участвовать в охоте. Пришлось неохотно сесть на коня и последовать за Чжао Цзяньи в угодье.
Перед тем как отправиться туда, Кэ Шуюй специально подвёл Вэй Санжоу к Вэй Мингуну:
— Я позабочусь о безопасности Санжоу. Можете не волноваться, тесть.
Вэй Мингун переживал за дочь, но, видя, как хорошо они ладят, решил отпустить её и напомнил:
— Не стоит себя насиловать. Если станет плохо — возвращайтесь пораньше.
Вэй Санжоу редко слышала от Вэй Мингуна такие тёплые и спокойные слова. Она обрадовалась и почувствовала прилив уверенности:
— С наследным принцем рядом со мной ничего не случится. Не волнуйтесь, отец.
Так Вэй Санжоу и Кэ Шуюй, сопровождаемые небольшим отрядом охраны, вошли в охотничье угодье.
Кэ Шуюй любил верховую езду и стрельбу из лука, но не стремился к победе. Особенно сейчас, когда рядом была Вэй Санжоу, он воспринимал охоту скорее как прогулку, наслаждаясь пейзажем и беседуя с ней, даже не касаясь лука.
— Сначала я думал научить тебя верховой езде, но теперь понимаю, что это опасно. Лучше не стоит.
Вэй Санжоу возмутилась:
— Ты считаешь меня такой хрупкой? Чжоу Ваньэр умеет, и я смогу научиться!
— Ты сравниваешь себя с Ваньэр в верховой езде, как я когда-то сравнивал себя с Вэй Цзэчэном в лепке снеговиков?
Вэй Санжоу не нашлась что ответить, но быстро нашла выход:
— Я — тайцзыфэй, а она — всего лишь наложница. Мой статус выше, и я обязана быть лучше. К тому же, верховая езда — настоящее искусство, а лепка снеговиков — пустяк. Как ты можешь их сравнивать?
Кэ Шуюй внимательно посмотрел на неё и, кивая, сказал:
— Теперь я вижу, что слухи не врут.
— Какие слухи?
— В императорском городе говорят, что до замужества тайцзыфэй была остра на язык и не прочь была дать сдачи. Теперь я убеждаюсь, что это правда. — Он прижал руку к груди. — Раньше ты била меня кулачком в грудь, теперь же одолеваешь словами. Я сдаюсь, признаю поражение.
Вэй Санжоу не обиделась на его поддразнивания. Их разговор стал гораздо свободнее, чем раньше, что говорило об укреплении их отношений — и это её радовало.
— Ты же обещал показать мне, как стрелять по зайцам и оленям. Почему всё время гуляем?
— Нужно сначала изучить местность. Я не гуляю, а осматриваюсь. Подожди немного, — сказал Кэ Шуюй, слегка пришпорив коня и немного опередив её.
http://bllate.org/book/5898/573051
Готово:
