Редкое для Кэ Шуюя — обычно невозмутимого и сдержанного — хитрое выражение лица вызвало у Вэй Санжоу непреодолимое желание задержать взгляд и рассмотреть его внимательнее.
Он понял, что Вэй Санжоу насмехается над ним, и, к собственному удивлению, смутился. Резко вскочив с кресла, он едва не задел её носом грудью — от неожиданности она чуть не упала.
Кэ Шуюй тут же подхватил её: одной рукой обхватил за талию, другой сжал запястье — а её пальцы всё ещё крепко стискивали ткань его рубашки на груди.
Первый испуг прошёл, и между ними повисла напряжённая, почти осязаемая тишина. Сердце Вэй Санжоу так громко колотилось в груди, будто вот-вот вырвется наружу. Она сильнее сжала пальцы на его одежде, дыхание стало тяжёлым и прерывистым.
Её растерянность целиком поглотила внимание Кэ Шуюя. Он ощущал под пальцами пульс на её запястье — он бился гораздо быстрее, чем он мог себе представить. Его пальцы нежно скользнули по её коже, белоснежной и гладкой, словно шёлковая парча.
— Ты… твоя рука… не устала? — запинаясь, пробормотала Вэй Санжоу.
Кэ Шуюй выпрямил её, но не отпустил — всё так же прижимал к себе, одной рукой обнимая за талию, другой держа за запястье, наслаждаясь её смущением.
— Запомнила мои три условия? — спросил он, наклоняясь и глядя ей в глаза с лёгкой улыбкой.
Вэй Санжоу энергично кивнула:
— Запомнила… запомнила.
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
— Что?
— Я на время покину столицу.
— А?! — Вэй Санжоу широко распахнула глаза от удивления, сама не понимая, почему так остро реагирует. — Тогда… зачем ты только что говорил, что проводишь меня домой?
— Разве ты сама не сказала, что не нужно? Так я хоть спокойнее уеду.
— Но разве наследный принц не должен оставаться в столице и заниматься делами управления? Почему ты всё время куда-то уезжаешь?
— Столица — всего лишь клочок земли. За её пределами — безбрежные просторы. Если я не воспользуюсь возможностью сейчас, чтобы увидеть страну и понять нужды народа, потом у меня вовсе не будет шанса.
— Хочешь, поедем вместе?
Вэй Санжоу покачала головой:
— Ты едешь по делам, мне не стоит мешать. Да и во Восточном дворце, и в канцелярии у меня полно забот. Надо всё уладить, иначе, как только ты уедешь, кто-нибудь непременно уцепится за повод, чтобы устроить неприятности, а заступиться будет некому.
— Похоже, мой выбор действительно удачный: жена такая рассудительная — избавляет меня от множества хлопот, — с улыбкой сказал Кэ Шуюй и лёгонько щёлкнул её по носу.
— Говорил же, не трогай мой нос…
— Если будешь скучать — пиши мне, — перебил её Кэ Шуюй.
— А ты мне писать не будешь? — вырвалось у неё.
Она задала вопрос совершенно серьёзно, но тут же, залившись румянцем, опустила голову. Кэ Шуюй был восхищён этой милой, смущённой красавицей до глубины души:
— Буду писать. Каждый день — одно письмо. Если этого будет мало — два, три, даже четыре.
— Тогда ты только и будешь делать, что писать!
Оба рассмеялись, и весёлость развеяла остатки неловкости.
В дверь постучали.
— Войдите, — разрешил Кэ Шуюй.
Ами открыла дверь — и тут же замерла, зажмурившись и развернувшись спиной к комнате. Она заговорила так быстро и громко, что это явно было попыткой скрыть своё смущение:
— Ваше высочество, тайцзыфэй… подавать ужин?
Вэй Санжоу тут же отступила на шаг:
— Ты голоден?
— Приготовьте закуски к вину, — распорядился Кэ Шуюй, наблюдая, как Ами стремглав убегает. — Сегодня у нас с тайцзыфэй будет пиршество.
— У меня же нет пристрастия к вину?
— А куда тогда делась целая коробка отличного вина?
Вэй Санжоу опустила взгляд на свой живот и ответила с виноватой, но вежливой улыбкой.
Вэй Санжоу не знала, о чём говорил Кэ Шуюй с Чжоу Ваньэр, но на следующий день, как только он покинул столицу, Чжоу Ваньэр перестала устраивать сцены. Зато в канцелярии вновь начались неприятности.
Ли Фэндай, словно завела глаза во Восточном дворце, едва Кэ Шуюй уехал, тут же поняла, что у Вэй Санжоу больше нет опоры, и принялась вести себя вызывающе.
Вэй Санжоу как раз занималась завершением дел, связанных со строительством во дворце Шусяо, когда к ней во Восточный дворец прибежала служанка Вэй Лижоу с вестью, что в Танъюане случилось несчастье.
Ли Фэндай заявила, что в Хэюане пропали вещи, и повела людей обыскивать Танъюань, напугав до смерти Ся Жуй. Вэй Лижоу ничего не оставалось, кроме как послать служанку за Вэй Санжоу. В это время Вэй Цзэчэн уже стоял в Танъюане, пытаясь удержать ситуацию под контролем.
Когда Вэй Санжоу прибыла в Танъюань канцелярии, у двери комнаты Ся Жуй толпилась целая свора людей, а крики Ли Фэндай доносились издалека.
— В доме пропали вещи! Нужно обыскать каждый угол! Почему именно Танъюань нельзя трогать? Кто так решил? — Ли Фэндай кричала вызывающе, но, увидев перед собой Вэй Цзэчэна, всё же чувствовала некоторую настороженность. — Старший брат, если вы сейчас помешаете обыску, слуги решат, что в Танъюане действительно что-то спрятали. Только виновные прячутся от поисков!
— В Танъюане хранятся мои вещи, поэтому чужие руки туда не должны соваться, — сказала Вэй Санжоу, подойдя к Вэй Цзэчэну и пристально глядя на Ли Фэндай. — Я оставила здесь три сундука с вещами из Восточного дворца — редкие и ценные предметы. Если ваши неуклюжие слуги что-то разобьют или повредят, кто мне это возместит?
— Тайцзыфэй так заботится о родных, что даже вещи из Восточного дворца сюда перевезла, — язвительно заметила Ли Фэндай. — В любом случае, у меня пропали два золотых браслета. Сегодня я обыщу Танъюань. Тайцзыфэй теперь не член семьи канцелярии — не лезьте в чужие дела!
Вэй Санжоу вспыхнула от гнева:
— Ами! Принесите сюда мои три сундука и поставьте их прямо у двери! Кто осмелится прикоснуться к ним — пеняйте на себя!
Вэй Цзэчэн немедленно помог Ами перенести сундуки.
В день трёхдневного визита Вэй Санжоу привезла в Танъюань три сундука, и Ли Фэндай давно уже позарились на их содержимое. Сегодня она просто хотела проверить, что именно там лежит, чтобы в будущем найти повод отобрать эти вещи у Ся Жуй.
Но Вэй Санжоу вмешалась, и Ли Фэндай теперь по-настоящему возненавидела эту вышедшую замуж женщину, которая всё ещё возвращается домой, чтобы мешать ей.
— Обыскивайте! Кто посмеет помешать — хватайте! — закричала Ли Фэндай.
Как только она прибегла к силе, Вэй Санжоу, даже будучи тайцзыфэй, не могла противостоять этим грубым служанкам. Её оттолкнули в сторону — и она ударилась головой, на лбу выступила кровь.
Вэй Лижоу подхватила её:
— Старшая сестра, вы в порядке?
Вэй Санжоу с ужасом наблюдала, как эти злобные служанки намеренно переворачивают комнату Ся Жуй вверх дном, а одна даже полезла на постель, чтобы вытолкнуть девушку. В отчаянии она схватила фарфоровую подушку, валявшуюся на полу, и швырнула её в злодейку.
Вэй Цзэчэн, опасаясь, что Вэй Санжоу кого-то ранит, резко потянул её к себе.
Вэй Санжоу, решив, что на неё напали, взмахнула подушкой — и со всей силы ударила Вэй Цзэчэна по правому плечу.
Даже Ли Фэндай оторопела от такого поворота.
Вэй Лижоу тут же подбежала к Вэй Цзэчэну:
— Старший брат, вы не ранены?
Вэй Цзэчэн покачал головой, сдерживая боль, и встал перед дверью, загородив три сундука:
— Третья сестра, не хотите ли взглянуть — нет ли среди моих вещей ваших пропавших браслетов?
Ли Фэндай жадно уставилась на сундуки, но холодный, суровый взгляд Вэй Цзэчэна заставил её подавить низменные побуждения. Оглядев разгромленную комнату, она решила, что хоть немного отомстила, и буркнула:
— Раз ничего не нашли, пойду искать в другом месте.
Вэй Санжоу смотрела на новую трещину на фарфоровой подушке и понимала, что ударила слишком сильно. Она тут же извинилась перед Вэй Цзэчэном:
— Прости, старший брат… Я не знала, что это ты…
— Ничего страшного. Позаботься пока о второй сестре, — сказал Вэй Цзэчэн и ушёл лечить рану.
Раньше Ли Фэндай не раз пользовалась отсутствием Вэй Мингуна, чтобы издеваться над другими. Ся Жуй, желая защитить свою дочь от притеснений, всегда терпела втихомолку. И сейчас поступила так же.
Но Вэй Санжоу была иной. Вспомнив, как Ли Фэндай тайком выносила вещи из канцелярии и сдавала их в ломбард, а теперь ещё и пыталась присвоить подарки, предназначенные Ся Жуй и Вэй Лижоу, она решила поговорить с Вэй Мингуном об этом.
Она уже нарушила второе из трёх условий, оговорённых с Кэ Шуюем, но твёрдо помнила его наставления — поэтому, как бы ни злилась, старалась сохранять спокойствие при встрече с отцом.
Услышав, что Вэй Санжоу ждёт его в кабинете, Вэй Мингун испытал сложные чувства. Кэ Шуюй уже успел поговорить с ним наедине и многое объяснил, стараясь примирить отца и дочь. Но обида между ними укоренилась слишком глубоко, чтобы исчезнуть за один разговор.
Увидев рану на лбу Вэй Санжоу, Вэй Мингун обеспокоенно спросил:
— Твоя голова…
— Ничего серьёзного, — ответила Вэй Санжоу. Это была их первая встреча после свадьбы, и она чувствовала лёгкое волнение — ладони её вспотели.
Вэй Мингун не мог сбросить с себя привычную строгость, но тон его стал мягче, чем раньше — теперь в нём слышалась не упрёк, а забота:
— Раз уж вышла замуж за наследного принца, должна заниматься делами Восточного дворца. Зачем возвращаешься сюда?
— В доме случилась беда, я обязана была приехать, — сказала Вэй Санжоу, следуя за ним. — Отец, я не пришла устраивать скандал. Просто Ли Фэндай слишком далеко зашла…
— Вы раньше жили под одной крышей и постоянно ссорились. Теперь разъехались — почему не можете отпустить старые обиды?
Услышав, что отец вновь защищает Ли Фэндай, Вэй Санжоу почувствовала, как в груди вспыхивает ярость. Но Кэ Шуюй просил её не спорить с отцом напрямую, и она сделала паузу, чтобы успокоиться:
— Дело не в том, что я не могу отпустить. Просто Ли Фэндай сама ищет повод для конфликта.
Вэй Санжоу рассказала отцу о происшествии в таверне. Вэй Мингун был потрясён, но тут же отрицательно махнул рукой:
— Невозможно! Афэн на такое не способна.
— Тогда сходите в кладовую и убедитесь сами.
— Такие действия лишь углубят разногласия между вами.
— И вы позволите ей и дальше притеснять вторую мать и третью сестру? Отец, вторая сестра ведь совсем недавно ушла из жизни! Вы забыли?
Вэй Мингун хлопнул ладонью по столу — знак того, что его гнев достиг предела.
Раньше Вэй Санжоу, увидев такой жест, ни за что не отступила бы и продолжила бы спорить. Но сегодня она молча ждала, пока отец примет решение, хотя ей уже не терпелось уйти отсюда.
Наконец Вэй Мингун сказал:
— Жена маркиза Динаня почти оправилась от ран. Сюэжоу скоро выходит замуж. Не стоит сейчас усугублять положение их матери и дочери.
Предвзятость Вэй Мингуна к Ли Фэндай и её дочери давно охладила сердце Вэй Санжоу. Но сегодня он хотя бы объяснил ей причины своего снисхождения — это уже было шагом вперёд по сравнению с прошлым.
— Отец, вы столько лет проявляли несправедливость. Я уже и не надеялась на вашу беспристрастность. Но я не могу спокойно смотреть, как вторая мать и третья сестра страдают от издевательств. Может, им лучше переехать в загородную резиденцию?
— Какая нелепость! — возмутился Вэй Мингун. — Разве первый министр должен распадаться на части?
— Разве мама не прожила двенадцать лет в Инчжоу? Вы сами тогда приехали за ней?
Три года назад Ду Нин вернулась в столицу лишь по одному слову Вэй Мингуна — они с дочерью приехали сами.
— Прошлое оставим в прошлом. Я не позволю Ажуй и Лижоу уезжать в загородную резиденцию. Этот дом больше не должен распадаться.
— Я знаю, у вас есть ключ от кладовой. Давайте зайдём туда вдвоём — без свидетелей.
— Зачем тебе всё так выяснять до конца? — разгневанно спросил Вэй Мингун, но был бессилен перед упрямством дочери.
— Значит, вы всё знаете, но предпочитаете делать вид, что ничего не замечаете.
Иногда нужно услышать правду, чтобы окончательно разочароваться. Пока остаётся хоть проблеск надежды, человек продолжает мучиться.
Теперь Вэй Санжоу окончательно поняла отношение отца и больше не питала иллюзий насчёт справедливости с его стороны. Некоторые привязанности пора отпускать.
— Отец, пожалейте хотя бы вторую мать. Она ведь всю жизнь посвятила вам. И позаботьтесь о третьей сестре. Она ещё молода, но Сюэжоу уже выходит замуж. Я не хочу, чтобы она пошла по пути второй сестры.
Вэй Мингун был непреклонен и справедлив на службе, но в семейных делах всегда терялся. Его снисхождение к Ли Фэндай было попыткой избежать сложных конфликтов, а игнорирование Ся Жуй — следствием того же страха перед семейной ссорой.
Разочарованная, Вэй Санжоу вышла из кабинета и увидела Вэй Цзэчэна, который, видимо, давно ждал её у двери.
Вэй Цзэчэн сразу подошёл к ней:
— Ты не поссорилась с приёмным отцом?
Вэй Санжоу покачала головой:
— Прости, старший брат… Я ведь не хотела…
http://bllate.org/book/5898/573045
Готово:
