— Хорошо, тогда займусь делами канцелярии и завершу их, — спокойно сказала Вэй Санжоу. — Время уже позднее, во Восточном дворце меня ждут дела. Старший брат, проводи Третью сестру домой.
Вэй Цзэчэн хотел что-то сказать, но у него не было оснований её задерживать, и он мог лишь безмолвно смотреть, как Вэй Санжоу уходит.
Во Восточном дворце Чжоу Ваньэр всё ещё дулась из-за переезда в павильон Цзинхэ, постоянно придиралась ко всему и при малейшем неудовольствии тут же била слуг. Только за вчерашний вечер четыре или пять служанок получили наказание — то ли пощёчины, то ли палками.
Одну служанку избили так сильно, что лицо её пострадало, а спина едва держалась прямо. Она сразу же прибежала в главный зал Чжэнъи, чтобы подать жалобу тайцзыфэй.
Едва Вэй Санжоу ступила в главный зал Чжэнъи, как тут же вместе с Ами отправилась в павильон Цзинхэ.
Услышав, что пришла тайцзыфэй, Чжоу Ваньэр осталась лежать на ложе, не шевельнувшись. Увидев гостью, она лишь небрежно бросила:
— Сегодня споткнулась и упала, нога всё ещё болит. Не могу приветствовать тайцзыфэй по правилам этикета.
Вэй Санжоу приказала Ами:
— Позови управляющего Восточного дворца.
— И что же задумала тайцзыфэй на этот раз?
Вэй Санжоу не обратила внимания на Чжоу Ваньэр и, дождавшись управляющего, прямо спросила:
— Как следует наказывать тех, кто проявляет неуважение к тайцзыфэй во Восточном дворце?
Раньше во Восточном дворце была лишь одна своевольная Чжоу Ваньэр, и управляющий, хоть и страдал, но всё же как-то выживал. А теперь появилась тайцзыфэй, которая постоянно ссылается на правила и этикет и явно не ладит с Чжоу Ваньэр. Управляющему уже хотелось подать в отставку и уйти куда подальше.
— Тайцзыфэй — хозяйка Восточного дворца. За неуважение к ней виновных сначала заставляют стоять на коленях для размышлений, а в тяжких случаях… — Управляющий говорил, обливаясь потом, и уже мечтал бросить всё.
— А в тяжких случаях — как? — настаивала Вэй Санжоу.
Управляющий вытер пот со лба, облизнул пересохшие губы, глубоко вздохнул и ответил:
— В тяжких случаях — смерть палками.
При этих словах Чжоу Ваньэр чуть не подпрыгнула с ложа от ярости:
— Что ты сказал?!
Вэй Санжоу внимательно осмотрела ноги Чжоу Ваньэр и спросила управляющего:
— А разве обман тайцзыфэй — это не тоже неуважение?
— Да, — ответил управляющий.
Чжоу Ваньэр привыкла безнаказанно хозяйничать во Восточном дворце, а теперь её снова и снова унижала Вэй Санжоу. Ярость переполняла её — она готова была содрать кожу с этой женщины! Лицо её покраснело, и она смотрела на Вэй Санжоу так, будто хотела её съесть.
Вэй Санжоу равнодушно спросила:
— У наложницы Чжоу всё ещё болит нога?
Чжоу Ваньэр не хотела сдаваться, но и напрямую спорить с Вэй Санжоу не осмеливалась. Она упрямо отвернулась и промолчала.
— Позовите придворного врача, пусть осмотрит ногу наложницы Чжоу. Если вдруг окажется что-то серьёзное, я должна буду вовремя доложить об этом императрице-вдове Лю.
— Перед императрицей-вдовой вы изображаете сестринскую привязанность, а наедине так жестоки? Вы мастер лицемерия!
— Ты не только не приветствовала меня по этикету, но и солгала мне при всех. Все здесь слышали и видели. Это я не прощаю обид?
Как только Вэй Санжоу заговорила, все служанки и слуги вокруг опустили головы и замерли в страхе.
Чжоу Ваньэр с ненавистью уставилась на Вэй Санжоу:
— Я уже переехала в павильон Цзинхэ — тебе разве этого мало? Зачем ты снова приходишь меня донимать?
— Переезд в павильон Цзинхэ был твоим собственным решением. Я приглашала тебя жить в главном зале Чжэнъи.
— Ты!
Ярость и злоба Чжоу Ваньэр лишь подчёркивали спокойную уверенность Вэй Санжоу. Тайцзыфэй невозмутимо смотрела на наложницу:
— Если тебе не нравится павильон Цзинхэ, можешь не переезжать. Раз уж переехала — живи спокойно. Если что-то не устраивает, скажи мне — я помогу улучшить условия. Но бить слуг без причины — это не то, что подобает дочери генеральской семьи. Да и теперь ты — наложница наследного принца. Твои поступки отражаются на репутации всего Восточного дворца. Если слухи о твоём жестоком обращении с прислугой дойдут до других, наследный принц потеряет лицо. Готова ли ты нести за это ответственность?
С самого рождения Чжоу Ваньэр была окружена любовью и заботой. До замужества её баловали родные, а после свадьбы с Кэ Шуюем она ни разу не испытала унижения. А теперь Вэй Санжоу при всех слугах отчитывала её так, что она чувствовала одновременно гнев, стыд и обиду и вот-вот расплакалась.
Жу И тут же подала Чжоу Ваньэр платок, и та, схватив его, зарыдала:
— Я буду ждать возвращения наследного принца, чтобы он восстановил справедливость!
Вэй Санжоу хлопнула ладонью по столу. Все слуги тут же упали на колени от страха, а Чжоу Ваньэр перестала плакать от неожиданности.
— Я — тайцзыфэй, и внутренние дела Восточного дворца находятся в моём ведении. Я действую согласно правилам, и даже наследный принц не может игнорировать этикет. Раз ты ждёшь, что наследный принц восстановит справедливость, я сначала наведу порядок по правилам Восточного дворца. Держите наложницу Чжоу и дайте ей двадцать ударов палками!
— Ты посмеешь?!
Вэй Санжоу шаг за шагом приближалась к Чжоу Ваньэр:
— С того самого момента, как я вошла, ты лежишь, а я стою. До сих пор ты не приветствовала меня по этикету, солгала мне и открыто оскорбила. Скажи, заслуживаешь ли ты этих двадцати ударов?
От последнего вопроса Вэй Санжоу Чжоу Ваньэр подкосились ноги, и она рухнула на пол. Понимая, что проиграла, она решила прибегнуть к слезам и, полная обиды, зарыдала.
Остальные переглядывались, не зная, как реагировать на происходящее.
Вэй Санжоу не обратила внимания на плач Чжоу Ваньэр. Она спокойно уселась на длинное ложе и приказала управляющему:
— Засеки, сколько времени наложница Чжоу будет плакать. Это послужит свидетельством, когда вернётся наследный принц.
Управляющий с горечью подумал, что ему не позавидуешь, но всё же скрепя сердце ответил:
— Слушаюсь, тайцзыфэй.
Вэй Санжоу потерла виски и про себя подумала: «Кэ Шуюй, какого же ты мне подкинул соперника? Она точь-в-точь как Ли Фэндай».
Кэ Шуюй вернулся во Восточный дворец и сразу же узнал о происшествии в павильоне Цзинхэ. Однако, когда он туда пришёл, увидел лишь спящую Вэй Санжоу на ложе Чжоу Ваньэр.
Кэ Шуюй велел окружающим молчать и на цыпочках подошёл к ложу, чтобы накинуть на Вэй Санжоу свой плащ.
Чжоу Ваньэр услышала, что вернулся наследный принц, и тут же вышла из задней комнаты. Но едва она собралась что-то сказать, как Кэ Шуюй обернулся и сделал ей знак молчать.
Чжоу Ваньэр пришлось проглотить давно заготовленное «наследный принц» и, увидев, что Кэ Шуюй идёт к ней, немного успокоилась.
Кэ Шуюй указал на заднюю часть павильона, и они ушли.
Вэй Санжоу тут же проснулась, оставила плащ и вместе с Ами вернулась в главный зал Чжэнъи.
— Почему тайцзыфэй не дождалась наследного принца, чтобы решить дело на месте? Если Чжоу Ваньэр будет рассказывать всё одна, она наверняка исказит правду, — сказала Ами.
— Если бы я осталась, Чжоу Ваньэр было бы ещё труднее говорить. Пусть наследный принц поговорит с ней наедине — она быстро успокоится.
— Но тогда зачем было устраивать весь этот спектакль в павильоне Цзинхэ?
— Потому что наследному принцу неудобно её отчитывать. Пришлось мне, «тигрше», выступить и её припугнуть.
Ами долго думала, но всё равно чувствовала, что что-то не так:
— Получается, теперь ваши отношения с наложницей Чжоу станут ещё хуже? Разве наследный принц не хочет, чтобы во Внутреннем дворце царила гармония?
Вероятно, именно этого и добивался Кэ Шуюй — отвлечь внимание Чжоу Ваньэр, чтобы самому заняться другими делами.
Этот человек был очень расчётлив.
Вэй Санжоу не стала объяснять Ами дальше. В главном зале Чжэнъи она проконсультировалась с управляющим по делам Восточного дворца и вскоре узнала, что Кэ Шуюй пришёл.
Увидев, что Вэй Санжоу погружена в изучение записей и бухгалтерских книг Восточного дворца, Кэ Шуюй не спешил. Он велел Ами подать чай и спокойно уселся рядом, занимаясь своими мыслями.
Вэй Санжоу нарочно его игнорировала. После некоторого молчания она вдруг почувствовала, что что-то не так, подняла глаза и увидела, что Кэ Шуюй смотрит на неё с загадочной улыбкой. От этого взгляда её щёки залились румянцем, и она поспешно опустила голову, делая вид, что снова читает книги.
— Где же та решимость, что была у тебя в павильоне Цзинхэ? — поддразнил её Кэ Шуюй.
Вэй Санжоу по-прежнему молчала.
Кэ Шуюй подошёл к столу и постучал пальцем по краю, пытаясь привлечь её внимание:
— А как наказывают тех, кто проявляет неуважение ко мне во Восточном дворце?
Вэй Санжоу резко захлопнула книгу, нахмурилась, но невольно рассмеялась:
— Ещё посмеёшься надо мной — больше не помогу тебе.
Её обиженный вид был до того мил, что Кэ Шуюй, опершись подбородком на ладонь, смотрел на неё с той же высоты:
— Я же говорил твоему старшему брату, что мы — единое целое как супруги. Почему же теперь ты хочешь подставить меня?
Сердце Вэй Санжоу забилось быстрее. Она изо всех сил сопротивлялась притягательности его глубоких глаз и упрямо повернула голову в сторону:
— Кто с тобой единое целое?
— Правда? А ведь я даже не знал, что ты притворялась спящей в павильоне Цзинхэ. Я так боялся тебя разбудить, что и дышал тише воды. — Кэ Шуюй приблизился к ней. — Спасибо тебе за то, что случилось сегодня.
Вэй Санжоу мгновенно нашлась:
— Только что говорил, что мы единое целое, а теперь уже благодарит? Видимо, слова наследного принца не искренни.
— А ты знаешь, что такое настоящее единство супругов?
Сначала Вэй Санжоу не поняла, что он задумал, и даже собралась серьёзно спросить. Но, заметив зловредную ухмылку на его губах, она поняла, что снова стала жертвой его шутки, и в гневе хлопнула по столу:
— Ты — наследный принц! Как ты можешь так донимать меня?
Когда она была с другими, её решимость напоминала непреодолимую бурю, заставляя всех отступать.
Но когда она оставалась с ним наедине, она теряла всякий контроль — становилась одновременно милой, робкой, нежной и застенчивой.
Кэ Шуюй был вне себя от радости. Если бы не стол между ними, он, вероятно, уже поднял бы её на руки и крепко обнял.
— Я ведь не донимаю тебя и не хочу тебя обижать.
Вэй Санжоу фыркнула в знак протеста.
— Сегодня я снова проверил министра Вэя. Похоже, твой брак с Восточным дворцом был абсолютно верным решением, — сказал Кэ Шуюй.
— Почему ты так думаешь?
Кэ Шуюй, однако, стал таинственным и уселся обратно в кресло.
Вэй Санжоу стало любопытно, и она подошла к нему, торопя:
— Говори скорее!
— Улыбнись мне — и я скажу.
Вэй Санжоу не только не улыбнулась, но даже громко фыркнула:
— Не хочешь — не говори.
Кэ Шуюй схватил её за рукав, не давая уйти:
— Министр Вэй на самом деле очень тебя любит. После твоей свадьбы ему было невероятно тяжело.
Вэй Санжоу усомнилась:
— Правда?
— Конечно. Кто не скорбит при отдаче дочери замуж? Особенно ведь ты — его первая дочь и единственная от законной жены.
Вэй Санжоу с детства почти не ощущала заботы отца Вэй Мингуна, поэтому никогда не задумывалась о его чувствах. Но сейчас, услышав слова Кэ Шуюя и осознав, что больше не сможет жить в канцелярии, как раньше, её отношение к «дому» и к самому Вэй Мингуну изменилось.
— Хотя ты и вышла замуж, но можешь иногда навещать родительский дом, — сказал Кэ Шуюй.
Вэй Санжоу вдруг загрустила:
— Не знаю, о чём там говорить. При встрече будет только неловкость. Но… я хотела бы попросить тебя об одной маленькой просьбе.
Её искренняя просьба показалась Кэ Шуюю приятной, и он одобрительно кивнул:
— Говори.
— В канцелярии остались незавершённые дела. Возможно, мне придётся часто туда наведываться в ближайшее время.
— Разве ты только что не сказала, что неловко будет?
— Если ты будешь так меня поддразнивать, я вообще ничего не скажу! — Вэй Санжоу попыталась вырвать рукав.
Кэ Шуюй, конечно, не позволил ей уйти. Он не только не отпустил рукав, но и заставил её повернуться к себе:
— Хочешь, я схожу с тобой?
Вспомнив слова Вэй Цзэчэна, Вэй Санжоу покачала головой.
— Тогда давай заключим соглашение из трёх пунктов, — сказал Кэ Шуюй.
— Говори.
— Первое: с министром Вэем ты должна общаться мирно. Теперь, когда ваши отношения начали налаживаться, нельзя снова, как раньше, позволять другим подстрекать тебя и вести себя безрассудно.
— Согласна.
— Второе: если вдруг разозлишься, а меня рядом не будет, постарайся сдержаться. Не хочу, чтобы ты постоянно злилась — это вредно для здоровья.
Вэй Санжоу не ожидала таких заботливых слов и почувствовала тепло в сердце. Она кивнула в знак согласия.
— Третье: меньше общайся с Вэй Цзэчэном. Это было бы неправильно.
— Но он же мой старший брат!
— Он твой старший брат, а я кто? — Кэ Шуюй неожиданно повысил голос.
Вэй Санжоу не поняла, почему он вдруг так странно изменил интонацию и выражение лица:
— Почему тебе так важно, как я общаюсь со старшим братом?
Кэ Шуюй почувствовал, как в груди поднимается раздражение, и, не желая объяснять, в редкий для себя момент стал упрямым:
— Просто слушайся меня. Особенно третий пункт — запомни его, когда будешь возвращаться в канцелярию.
Он и сам не мог объяснить, почему так ревнует Вэй Санжоу к Вэй Цзэчэну. Каждый раз, вспоминая, как тот смотрит на неё, он начинал злиться.
http://bllate.org/book/5898/573044
Готово:
