Хотя вопрос и прозвучал как простое уточнение, Кэ Шуюй не дал Вэй Санжоу ни секунды на размышление: он сразу взял её за руку и повёл прочь из толпы, даже не оглянувшись на сына губернатора, который всё ещё кланялся в пыли и умолял о пощаде. Он не собирался смотреть и на то, как отреагирует Вэй Цзэчэн.
Вэй Санжоу, однако, обернулась и громко крикнула ему вслед:
— Старший брат, позаботься о третьей сестрёнке!
Эти слова «старший брат» задели Кэ Шуюя. Он резко дёрнул её за руку:
— Ты не веришь Вэй Цзэчэну или не доверяешь стражникам, которых я послал охранять их?
— Я не… — начала было Вэй Санжоу, но осеклась, заметив, что лицо Кэ Шуюя стало ещё мрачнее, чем раньше, и замолчала.
Они шли вверх по склону, и горный ветер усиливался. Увидев, как Вэй Санжоу втянула голову в плечи от холода, Кэ Шуюй с заботой спросил:
— Может, вернёмся? А то простудишься.
— До вершины уже совсем близко, — ответила она, приподнимая другой рукой подол платья и шагая вперёд. Заметив, что Кэ Шуюй остался на месте, она обернулась и, взглянув на их сплетённые пальцы, слегка потянула его за руку: — Разве ты сам не говорил, что покажешь мне одно чудесное место?
Осеннее солнце ещё светило ярко. Пряди волос, выбившиеся из причёски, прилипли к её щекам от ветра и сделали и без того ослепительное лицо ещё живее и выразительнее.
Досада Кэ Шуюя мгновенно рассеялась, словно утренний туман. Он снова улыбнулся:
— Хорошо, идём со мной.
Они продолжили путь к вершине, но на развилке свернули в сторону и прошли по узкой, извилистой тропинке, пока не вышли на широкий выступ чуть ниже самой вершины — точнее, на огромную плоскую скалу.
С этого места красные клёны горы Лося, казалось, простирались прямо до города Инчжоу. Часть городских стен и крыш была скрыта под багряной листвой. Прямые, чёткие линии улиц выглядели строго и аккуратно, словно тщательно выписанная картина в стиле гунби, тогда как пышный, яркий кленовый лес напоминал свободную, живую живопись сеи. Такое сочетание покоя и движения создавало особое очарование.
— Красиво? — спросил Кэ Шуюй.
— Я прожила в Инчжоу двенадцать лет и ни разу не замечала этого места, — с восхищением сказала Вэй Санжоу. — Прекрасно… Хотелось бы смотреть на это вечно.
— В будущем ты увидишь ещё более величественные пейзажи, — заверил её Кэ Шуюй.
— Правда? — удивилась Вэй Санжоу, но тут же загрустила: — Но разве я смогу сопровождать тебя каждый раз? Ты ведь либо ведёшь дела в столице, либо в отъезде по службе.
Кэ Шуюй одобрительно кивнул:
— Уже думаешь, что всю оставшуюся жизнь будешь следовать за мной? Это заслуживает похвалы.
Он взял из её руки шпильку и аккуратно вставил обратно в причёску.
Он искренне радовался, а она покраснела от смущения. Мысль о том, что десятилетия впереди они проведут вместе, вызывала в ней тревогу — и одновременно неудержимую радость. Это чувство было невозможно выразить словами.
Заметив, что Вэй Санжоу задумалась, Кэ Шуюй мягко улыбнулся:
— Если всё пойдёт гладко, великолепные земли государства Наньсюань станут нашими. Тогда я покажу тебе любые чудеса света, какие только пожелаешь.
Это заманчивое обещание прозвучало и как напоминание. Радость Вэй Санжоу погасла, но взгляд Кэ Шуюя, полный нежности, снова поймал её в свои сети.
Она не могла противиться его заботе и ласке — и, по правде говоря, уже не хотела сопротивляться. Всё происходило так естественно, что она не находила причин для отказа. Ведь они были обручены. Разве странно, что жених проявляет внимание к своей невесте?
И всё же…
Пусть это и выглядело как пустые тревоги, но настроение Вэй Санжоу испортилось, и любоваться клёнами ей больше не хотелось. Однако Кэ Шуюй был так радостно настроен, что она даже руку, потянувшуюся к его рукаву, вовремя спрятала.
Пусть побыстрее порадуется. Ведь невесте положено заботиться о настроении своего будущего супруга.
Полюбовавшись видами с вершины, Вэй Санжоу и Кэ Шуюй начали спускаться.
Кэ Шуюй всё это время не выпускал её руку. Тепло, исходившее от его ладони, будто бы и впрямь отгоняло осеннюю прохладу. Глядя на идущего впереди человека, осторожно прокладывающего ей путь, Вэй Санжоу непроизвольно крепче сжала его пальцы.
На середине склона Вэй Санжоу вдруг вспомнила:
— Здесь, на склоне, растёт огромный клён. Говорят, желания, загаданные у него, обязательно исполняются. Хочу повесить табличку с желанием.
— Веди меня, — уступил ей дорогу Кэ Шуюй.
Вэй Санжоу, сделав шаг вперёд, протянула ему руку:
— Тропа неровная, держись за меня — так безопаснее.
Её улыбка оказалась привлекательнее любого осеннего пейзажа. Кэ Шуюй сначала удивился её инициативе, но тут же откликнулся:
— Хорошо.
Они продолжили путь по горной тропе, и вскоре Кэ Шуюй увидел знаменитое дерево.
Сам по себе клён не был чем-то необычным — Кэ Шуюй видел деревья куда более величественные. Но раз уж Вэй Санжоу так хотела сюда прийти, он, конечно, подыграл:
— Действительно, не похож на обычные клёны.
Вэй Санжоу поняла, что он лишь делает вид, но всё равно была благодарна ему за то, что составил компанию, и не стала его разоблачать.
Она написала своё желание на табличке и нарочно отошла в сторону, чтобы Кэ Шуюй не подглядел:
— Не смей подсматривать!
Увидев её воодушевление, Кэ Шуюй решил написать и себе. Он положил табличку на деревянный столик и тут же вывел своё желание.
Вэй Санжоу, запретившая ему смотреть на свою табличку, сама потянулась заглянуть в его.
Кэ Шуюй прикрыл её телом и быстро закончил писать:
— Ты же сама не даёшь мне посмотреть на свою — как же ты смеешь подглядывать за моим желанием?
Вэй Санжоу прижала табличку к груди, показала ему язык и, весело подпрыгнув, побежала к клёну. С размаху бросив табличку, она удачно зацепила самую высокую ветку:
— Раз повесила так высоко — желание точно сбудется!
— О чём же ты просила? — Кэ Шуюй спокойно стоял рядом, держа в руке свою табличку.
— Я хочу… — Вэй Санжоу запнулась. — Хочешь выведать мои тайны? Не так-то просто!
С этими словами она снова украдкой посмотрела на его табличку и осторожно спросила:
— А ты что написал?
Кэ Шуюй загадочно улыбнулся, легко подбросил табличку — и та, не задев ни одной ветки, точно приземлилась рядом с её табличкой. Он повторил её жест и насмешливо сказал:
— Хочешь выведать мои тайны? Не так-то просто.
С этими словами Кэ Шуюй развернулся и неторопливо зашагал вниз по тропе, оставив за спиной «разгневанную» Вэй Санжоу.
Та тут же побежала за ним и теперь шла рядом, надувшись от обиды.
Они прошли так некоторое время, и Кэ Шуюй, видя, что Вэй Санжоу не собирается с ним разговаривать, потянул её за рукав. В ответ она резко убрала руку и скрестила руки на груди.
Это был первый раз, когда Вэй Санжоу дулась на него. Кэ Шуюй никогда раньше не сталкивался с таким, но её надутый вид показался ему забавным:
— Сердишься по-настоящему?
Вэй Санжоу бросила на него косой взгляд:
— Нет.
— За ложь лицо портится, — поддразнил он.
— Ты!.. — Вэй Санжоу уже готова была отчитать его, но улыбка Кэ Шуюя мгновенно заразила и её — она не удержалась и тоже рассмеялась.
Кэ Шуюй облегчённо вздохнул и собрался продолжить неспешную прогулку вниз по горе, как вдруг к ним подбежал стражник с письмом.
Вэй Санжоу сразу заметила, как лицо Кэ Шуюя стало серьёзным, и поняла: это дело государственной важности.
— Уже поздно, — сказала она. — Лучше поскорее возвращаться.
Они быстро спустились с горы.
Вернувшись в старый особняк, Кэ Шуюй уединился в кабинете, чтобы заняться делами. У двери стояли стражники, никого не пуская внутрь.
Вэй Санжоу велела кухне приготовить для Кэ Шуюя отдельную трапезу. Увидев, что он до сих пор не закончил работу, она не могла оставить это без внимания и лично принесла ему еду.
Стражники, узнав Вэй Санжоу, тут же распахнули дверь — Кэ Шуюй заранее приказал их впустить.
Вэй Санжоу тихо вошла внутрь. Она ещё не успела увидеть Кэ Шуюя, как услышала его голос:
— Я уже слышал, как открылась дверь. Заходи.
Обойдя ширму, Вэй Санжоу увидела на столе письмо и обеспокоенное лицо Кэ Шуюя — очевидно, он столкнулся с серьёзной проблемой.
Увидев, что Вэй Санжоу принесла еду лично, Кэ Шуюй поспешил ей навстречу:
— Такие дела можно поручить слугам.
— Твои стражники у двери такие суровые — боюсь, другие слуги просто получат отказ, — ответила Вэй Санжоу, оглядывая кабинет. Внутри всё было знакомо, и это вызвало у неё сложные чувства. — Если бы не ты, я бы, наверное, никогда не вошла в эту комнату.
Это был кабинет её отца, Вэй Мингуна.
Кэ Шуюй съел немного и снова сел за стол:
— Если тебе нечего делать, посиди со мной немного. Одному скучно.
— Почему бы тебе не выйти подышать свежим воздухом?
— Если бы не ты вошла, я бы и не заметил, как уже стемнело.
Глядя, как Кэ Шуюй снова погрузился в размышления, Вэй Санжоу вспомнила давние споры с отцом. Её отец, канцлер при дворе, так яростно противился её связи с Кэ Шуюем — наверняка у него были на то веские причины. Но реальность, в которой она оказалась, не оставляла ей права на отступление. Даже если впереди пропасть, ей всё равно придётся идти дальше.
Они сидели в кабинете, каждый со своими мыслями. Прошло немало времени, прежде чем Вэй Санжоу начала клевать носом от усталости. Зевнув, она обернулась — и увидела, что Кэ Шуюй уже спит, опираясь лбом на ладонь.
Вэй Санжоу на мгновение задумалась, потом подошла ближе. Сначала она аккуратно убрала со стола письмо, затем приблизилась к Кэ Шуюю. С такого близкого расстояния она могла разглядеть каждую черту его лица. Даже сейчас, с закрытыми глазами, он был необычайно красив — ей хотелось смотреть на него вечно.
Вдруг у неё возникло дерзкое желание — дотронуться до его лица, особенно до того совершенного носа.
Она медленно подняла руку, сердце бешено колотилось, пальцы дрожали от волнения. Она никогда прежде не испытывала такого желания быть ближе к кому-то. Этот Кэ Шуюй и вправду был для неё существом особенным.
Её пальцы уже почти коснулись кончика его носа, как вдруг наследный принц резко открыл глаза, схватил её за запястье и с силой прижал вниз. Его взгляд стал ледяным, пронзительным, как остриё кинжала.
Вэй Санжоу вскрикнула от неожиданности — и только тогда Кэ Шуюй узнал её.
Стражники тут же ворвались в комнату. Кэ Шуюй нахмурился:
— Мы просто играли с госпожой. Вон!
Стражники переглянулись — впервые слышали, чтобы наследный принц «играл» с девушкой так громко.
Когда стражники вышли, Вэй Санжоу недовольно сказала:
— Я вовсе не играла с тобой.
Кэ Шуюй взял её руку и, увидев красный след на запястье, мягко произнёс:
— Прости, больно?
— Сама виновата. Буду знать впредь — держаться от тебя подальше, чтобы не пострадать по ошибке, — ответила Вэй Санжоу, но, заметив усталость в его глазах, добавила с заботой: — Если уж так устал, иди отдохни. Дела никогда не кончатся.
— Ты права, — сказал Кэ Шуюй. — В тебе, оказывается, много мудрости.
Он заметил, что письмо аккуратно убрано, и понял: Вэй Санжоу не читала его. Это ещё больше укрепило его доверие к ней.
Разобравшись с делами Вэй Цзинжоу, Вэй Санжоу собралась возвращаться в столицу. Кэ Шуюю же предстояло ещё несколько дней задержаться в Инчжоу, и они расстались.
Вернувшись в столицу, Вэй Санжоу узнала, что госпожа Цянь, супруга маркиза Диннаньского и мать Чжао Цзяньи, получила тяжёлую травму во время поездки. Из-за этого свадьба Вэй Сюэжоу и Чжао Цзяньи была отложена. В канцелярии царила подавленная атмосфера — Вэй Сюэжоу устроила настоящий ад, и слуги не смели даже дышать полной грудью.
Раньше слуги из Хэюаня, опираясь на поддержку Ли Фэндай, часто задирали нос перед другими прислугами. Теперь же они сами дрожали от страха, а слуги из других дворов радовались втихомолку. Особенно ликовала Ами — её лицо буквально сияло от восторга.
Вэй Санжоу, увидев такое выражение лица у служанки, предупредила:
— Радуйся в Мэйюане, сколько душе угодно, но на улице так не улыбайся — не боишься, что Сюэжоу устроит тебе взбучку?
— Госпожа теперь тайцзыфэй! Никто не посмеет обидеть вашу служанку! — Ами лукаво прижала ладони к груди, прося защиты.
Хозяйка и служанка весело болтали, направляясь к Танъюаню, как вдруг нос к носу столкнулись с Вэй Сюэжоу.
Из-за травмы госпожи Цянь в городе уже ходили слухи, что Вэй Сюэжоу — «несчастливая звезда». Это злило её даже больше, чем отложенная свадьба: подобная репутация могла серьёзно повредить её положению в будущем доме мужа. И, конечно, она ненавидела тех пустословных знатных дам, которые распускали такие сплетни.
Теперь, встретив Вэй Санжоу с её сияющим лицом, Вэй Сюэжоу почувствовала, что улыбка старшей сестры режет глаза. Всё накопившееся раздражение, которое она уже выплеснула на слуг, требовало нового выхода — и, как в старые времена, она решила сорваться на Вэй Санжоу.
— Ты всего лишь удачно родилась — стала законнорождённой дочерью канцлера и получила право выйти замуж во Восточный дворец. Не радуйся слишком рано! — злобно прошипела Вэй Сюэжоу, сверля Вэй Санжоу взглядом.
http://bllate.org/book/5898/573037
Готово:
