— У тебя государственные дела, нельзя пить и мешать службе, — сказала она серьёзно.
— Тогда считай, что ты мне должна две чарки. Как насчёт этого?
Вэй Санжоу вдруг осенило:
— Выходит, наследный принц — единомышленник!
Кэ Шуюй покачал головой:
— Просто потому, что чарку подаёшь именно ты, трёх будет в самый раз.
Он говорил искренне, и его взгляд, устремлённый на Вэй Санжоу, был полон такой же искренности. Заметив, как она снова смущённо опустила глаза, он приблизился к ней и сказал:
— Тебе стоит поучиться у своей третьей сестры.
— Чему учиться? — её ясные глаза снова обратились к нему, и в его взгляде, словно усыпанном звёздами, ей почудилось нечто особенно прекрасное.
— Она замечает всё до мельчайших подробностей в поведении господина Вэя, а тебе нужно напоминать, чтобы ты хоть дважды взглянула на меня. Неужели муж с женой менее внимательны друг к другу, чем брат с сестрой? — Кэ Шуюй улыбнулся с многозначительной усмешкой.
Голос его был тих, но каждое слово отчётливо достигало ушей Вэй Санжоу. Она почувствовала, как жар подступает к самым кончикам ушей, и, вероятно, сейчас всё её лицо и шея раскраснелись до невозможности.
Ему нравилось смотреть, как она стесняется: её растерянный взгляд метался во все стороны, пока он, ловко подловив его, не заставлял её ещё больше сбиваться с толку. В его глазах её испуг и замешательство превращались в особую трогательную прелесть — куда живее и интереснее любой картины с изображением красавицы.
Кэ Шуюй не мог оторвать от неё глаз, но всё же допил остатки вина в чаше:
— Вино крепкое и ароматное, но ему чего-то не хватает.
— Это лучшее вино в городе! — возразила Вэй Санжоу, но тут же согласилась: — Хотя, конечно, до знаменитого вина из «Чуньфэнцзю» в столице ему далеко…
Она обеими руками показала расстояние, примерно равное ширине его плеч:
— Вот настолько.
Кэ Шуюй не удержался от смеха:
— Не верю, будто ты пробовала только «Чуньфэнцзю».
— Конечно, нет! — Вэй Санжоу оживилась. — Старший брат всегда привозил мне местные вина со всех своих поездок: «Саньбудао» из Ганьляна, «Улисян» из Линьчжоу, фэньцзю из Фэньъяна, «Хуанцинцзю» из Юйчжоу — я всё это пила!
Говоря о своём любимом, Вэй Санжоу перечисляла вина, как драгоценности, без умолку, и в каждом её жесте, в каждом движении проступала та самая девичья живость и обаяние. То она подпрыгивала на носочках, то, заложив руки за спину, шагала взад-вперёд — совершенно не замечая, что позволяет себе такое именно перед Кэ Шуюем. Даже её самые близкие — Вэй Лижоу и Вэй Цзэчэн — никогда не видели её такой.
Ранее Кэ Шуюй слегка нахмурился, услышав, с какой гордостью она упомянула Вэй Цзэчэна, но теперь, спокойно слушая её рассказ, он уже не чувствовал раздражения.
Вэй Санжоу тем временем болтала, запивая речь вином и пощёлкивая жареным арахисом. В порыве веселья она даже подбросила орешек вверх и ловко поймала его ртом — движение было настолько отработанным, что явно проделывала она это не впервые.
Кэ Шуюй зааплодировал, тоже взял один арахис и попытался повторить — но потерпел неудачу.
Вэй Санжоу рассмеялась — звонко, как пение жаворонка, и её глаза засияли, словно цветущий персик или алыча. На миг она совсем забыла, что перед ней — наследный принц империи.
Кэ Шуюй ничуть не смутился собственным провалом и, допив последние капли вина, сказал:
— Всё равно впереди ещё много времени. У тебя будет полно возможностей научить меня.
От вина или от чего-то иного, но Вэй Санжоу показалось, что в его словах появилась новая, почти интимная нотка, которая затронула какую-то неведомую струну в её сердце, вызывая странное, ранее не испытанное томление.
Выпито было всего лишь одна бутыль вина, но сегодня её выносливость, обычно высокая, подвела: ноги стали ватными, и она едва держалась на ногах.
Кэ Шуюй быстро подхватил её, когда она начала пошатываться. Аромат вина, смешанный с тонким девичьим запахом, окутал его, и он мягко спросил:
— Ты, неужели, опьянела?
Его объятия были широкими и надёжными, и ей так захотелось в них укрыться. Она машинально прижалась к нему и пробормотала:
— Кажется, да… Хочу спать.
Кэ Шуюй покачал головой с лёгкой улыбкой и, не колеблясь, поднял эту воспользовавшуюся его добротой девушку на руки:
— Отведу тебя обратно.
Щёки Вэй Санжоу пылали. Наконец она сфокусировала взгляд на лице Кэ Шуюя, но голова была настолько затуманена, что она даже не осознавала, что говорит. Однако уголки губ сами собой растянулись в улыбке:
— Видно, не вино меня опьянило, а сама жизнь.
Кэ Шуюй, неся её к комнате, терпеливо выслушал её «истину, вырвавшуюся под действием вина»:
— А что же тогда тебя опьянило?
Лунный свет озарял его чёткие черты лица, а в глазах, словно усыпанных тысячами звёзд, Вэй Санжоу не могла отвести взгляда. Несколько раз она пыталась поднять руку, и наконец кончики пальцев коснулись его кончика носа. Она произнесла с полной серьёзностью:
— Ты.
Наследный принц, привыкший к бесчисленным комплиментам, вдруг почувствовал необычайную радость:
— Ты правда так думаешь?
Вэй Санжоу задумалась, не замечая, как её пальцы медленно скользнули с его носа по тонким губам, к подбородку и, наконец, остановились у самого сердца — будто в ответ на новый, учащённый стук, прозвучавший в его груди.
Ей же становилось всё труднее держать глаза открытыми. Вино окончательно выключило разум, и она просто уснула у него на руках, не видя, как он смотрит на неё — с прежней нежностью, но теперь ещё и с ласковой заботой и нежностью.
Кэ Шуюю вдруг показалось, что он, возможно, женится не на той свирепой женщине, о которой ходят слухи, а на невинном зайчонке, который даже не знает, насколько он очарователен.
На следующее утро Кэ Шуюй уехал по неким таинственным государственным делам, а Вэй Санжоу с родными провели церемонию погребения Вэй Цзинжоу.
Покойная ушла, и живым остаётся лишь жить дальше, стараясь не погружаться слишком глубоко в скорбь. Чтобы отвлечься от печали, Вэй Цзэчэн предложил после обеда отправиться с Вэй Санжоу на гору Лося для прогулки среди клёнов.
Клёны на горе Лося славились далеко за пределами города, и сейчас, в сезон их расцвета, там действительно стоило побывать.
Вэй Санжоу сочла это отличной идеей и после обеда вместе с Вэй Лижоу и Вэй Цзэчэном отправилась на гору.
В отличие от привычных городских улиц, гора Лося кишела людьми: толпы туристов двигались плотной массой, создавая впечатление, будто не люди любуются клёнами, а клёны наблюдают за людьми.
Вэй Лижоу крепко держала Вэй Санжоу за руку, проталкиваясь сквозь толпу, и недовольно ворчала:
— Знай я, не пошла бы. Так давит народ, что никакого удовольствия от клёнов не получишь.
— Только что ты сама рвалась сюда, — усмехнулся Вэй Цзэчэн, обращаясь к ней, но при этом осторожно прикрывал Вэй Санжоу, отстраняя окружающих.
— Если бы не ты предложил, я бы и не пошла, — Вэй Лижоу заметила, что выше, на склоне, где людей поменьше, клёны горят особенно ярко, и потянула сестру за руку: — Старшая сестра, давай поднимемся чуть выше!
Вэй Санжоу всегда потакала младшей сестре: если Вэй Лижоу чего-то хотела, она старалась это исполнить. И сейчас не стала исключением.
— Хорошо, — сказала она, притянув Вэй Лижоу ближе к себе, и они втроём начали подъём.
Толпа, казалось, нарочно мешала им: чем выше они шли, тем плотнее становилась давка. Люди буквально слипались в одну массу, и вскоре Вэй Цзэчэна от них отделило.
Вэй Лижоу в панике оглядывалась:
— Где старший брат? Пойдём назад, найдём его!
Она попыталась спуститься, но поток людей упрямо катился вверх, и пути вниз не было.
Вэй Санжоу, боясь, как бы с младшей сестрой что-нибудь не случилось, крепко схватила её за руку. Из-за шума вокруг пришлось кричать:
— Иди за мной! Потом найдём старшего брата!
Вэй Лижоу ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Вид с высоты действительно впечатлял: бескрайнее море алых кленовых листьев сливалось с небесной синевой, делая краски ещё более яркими и великолепными.
Это зрелище немного успокоило Вэй Санжоу, но Вэй Лижоу по-прежнему искала глазами Вэй Цзэчэна.
Когда они уже собирались спускаться, снизу появилась группа людей — все крупные, мускулистые, с суровыми лицами, от которых другие спешили уйти в сторону.
Эта компания шла напролом, быстро прокладывая себе дорогу сквозь толпу, и прямо перегородила Вэй Санжоу путь вниз.
— Прочь с дороги! — рявкнул вожак. — Не мешайте сыну префекта!
Вэй Санжоу уже собиралась отойти, как вдруг появился сам «сын префекта» — одетый богато, но с явным оттенком развратной распущенности, сразу ясно, что человек он неблагонадёжный.
Заметив необычайно красивую Вэй Санжоу, он тут же прилип к ней взглядом и нагло подошёл:
— Откуда такая прелестница? Когда в Инчжоу появились такие красотки?
Вэй Санжоу молча спрятала Вэй Лижоу за спину и, не отвечая на его фамильярности, попыталась уйти.
Но его люди, поняв намерения хозяина, тут же окружили сестёр.
— Не торопись, красавица, — продолжал он. — На горе Лося виды особенно хороши. Я составлю вам компанию.
С этими словами он протянул к ней руку с явно недобрыми намерениями.
Вэй Санжоу отступила, лицо её стало ледяным:
— Моя сестра ещё молода, а внизу нас ждут родные. Я погуляю с вами, но её оставьте.
Услышав, что красавица «понимает толк», сын префекта довольно ухмыльнулся, но ведь лишней красоты не бывает. Он с похотливым блеском в глазах посмотрел на Вэй Лижоу:
— Эта малышка тоже хороша. Пусть идёт с нами.
И, словно голодный волк, бросился к ним.
Вэй Санжоу схватила сестру и бросилась бежать, но врезалась в одного из охранников. Отвратительный запах от него чуть не вырвал у неё рвоту.
Сын префекта воспользовался моментом и обхватил Вэй Санжоу, начав грубо приставать:
— Какая ароматная девчонка! Дай-ка понюхаю поближе!
Она изо всех сил пыталась вырваться, но он держал крепко. Тогда, в ярости, она резко ударила его головой в нос. Боль заставила его отпустить её.
Вэй Санжоу снова потянула сестру за руку, но путь преградили охранники.
— Старшая сестра, что делать? — Вэй Лижоу чуть не плакала. — Хорошо бы сейчас старший брат был здесь!
Сзади уже подбирался сын префекта. Вэй Санжоу поняла, что отступать некуда, и решительно выдернула из волос шпильку, превратив её в оружие:
— Остановитесь сейчас же — и дело закончится здесь. Если же продолжите своё хамство, я сообщу отцу в столице, и он вас накажет!
Сын префекта громко расхохотался:
— Твой отец? Да кто он такой, этот твой отец? Назови хоть одного важного чиновника!
— Даже если не считать её отца, её жених — наследный принц. Скажи, достаточно ли этого, чтобы наказать тебя?
Едва эти слова прозвучали, как из толпы выскочили несколько ловких стражников и мгновенно обезвредили охранников.
Сын префекта почувствовал резкий удар в подколенку — ноги подкосились, и он рухнул на колени прямо перед Вэй Санжоу. Из толпы неторопливо вышел Кэ Шуюй. Увидев его холодное, грозное лицо, молодой человек онемел от страха.
Кэ Шуюй встал так, чтобы защитить Вэй Санжоу, и сверху вниз посмотрел на распростёртого перед ним человека:
— Префект Инчжоу, Лян Юдао, раньше был всего лишь уездным чиновником в Цзиане, а полгода назад получил повышение. Уже его сын так разгуливает по городу?
Хотя внутри всё дрожало от страха, сын префекта всё же попытался сохранить хладнокровие, но подкашивающиеся колени выдавали его:
— Кто ты такой, осмелившийся называть префекта по имени!
Один из стражников одним ударом ноги вдавил его в землю и рявкнул:
— Да ты, мерзавец, осмелился оскорбить самого наследного принца!
Увидев на поясе стражника знак императорской гвардии, сын префекта задрожал всем телом и начал молить о пощаде:
— Не знал, что наследный принц в городе! Прошу простить за невежество, виноват до смерти!
Кэ Шуюй повернулся к Вэй Санжоу:
— Как ты хочешь его наказать?
Одновременно он взял её за руку. Его ладонь была сухой и тёплой, и холод её пальцев быстро прошёл. Он добавил уже ледяным тоном:
— Тайцзыфэй сильно испугалась. Что с этим делать?
Сын префекта тут же бросился кланяться Вэй Санжоу:
— Простите, тайцзыфэй! Мои глаза слепы, не узнали вас!
— Решайте сами, ваша светлость, — ответила Вэй Санжоу.
Сын префекта принялся умолять Кэ Шуюя.
Тот повернулся к Вэй Лижоу:
— А как считает третья сестра? Как его наказать?
Сын префекта тут же пополз к ней, всё так же моля о милости.
В этот момент подоспел Вэй Цзэчэн. Вэй Лижоу бросилась к нему и обхватила его руку:
— Старший брат, наконец-то ты здесь!
Вэй Цзэчэн взглянул на Вэй Санжоу и Кэ Шуюя, стоящих рядом в явной близости, и отвёл глаза, не желая смотреть. Он спросил сестру:
— Испугалась?
— Даже если и испугалась, теперь, когда ты рядом, мне уже не страшно, — прижалась к нему Вэй Лижоу.
— Раз господин Вэй здесь, третью сестру я передаю вам, — сказал Кэ Шуюй Вэй Санжоу. — Я знаю одно место, откуда клёны видны лучше всего. Пойдём посмотрим?
http://bllate.org/book/5898/573036
Готово:
