— Тогда и ты постарайся получше: в следующей жизни родись в более знатной семье и не будь той незаконнорождённой дочерью, которой сама себя презираешь, — резко ответила Вэй Санжоу.
Разделение на законнорождённых и незаконнорождённых всегда было больным местом для Вэй Сюэжоу. С тех пор как Вэй Санжоу стала невестой наследного принца, та всё чаще убеждалась, что именно её низкий статус незаконнорождённой дочери мешает ей добиться признания, и потому ненавидела Вэй Санжоу ещё сильнее. Услышав сейчас такие колкости, она окончательно вышла из себя, бросилась на сестру и вцепилась в неё, пытаясь задушить.
— Да как ты смеешь так смотреть на меня! Отец никогда тебя не любил! Какая из тебя законная дочь! — Вэй Сюэжоу всем телом навалилась на Вэй Санжоу и обеими руками сдавила ей горло так сильно, что на тыльной стороне ладоней вздулись синие жилы. — Слушай сюда: даже если ты попадёшь во Восточный дворец, тебя там не будут жаловать! Чжоу Ваньэр — племянница императрицы-вдовы Лю, и твой муж всё равно будет ползать у неё в ногах! Как только ты покинешь канцелярию, хорошей жизни тебе не видать!
Вэй Санжоу была хрупкого телосложения, и под таким напором у неё не было ни малейшего шанса. Лишь благодаря Ами и другим служанкам ей удалось вырваться из хватки Вэй Сюэжоу. Но та так сильно её задушила, что Вэй Санжоу едва не потеряла сознание и теперь ничего не видела перед собой — всё кружилось и плыло.
— Сестра! — неожиданно появился Вэй Цзэчэн и подхватил тяжело дышащую Вэй Санжоу. — Ты в порядке?
Увидев, как Вэй Цзэчэн защищает Вэй Санжоу, Вэй Сюэжоу разозлилась ещё больше и закричала:
— Вэй Цзинжоу повесилась от стыда после того, как связалась с Шэнь Чжуо, а ты, уже почти замужем, всё ещё цепляешься за старшего брата! Если уж говорить о коварстве и расчётливости, так это ты — самая хитрая из всех!
— Ты вообще понимаешь, что несёшь? — Вэй Цзэчэн, обычно такой кроткий и сдержанный, наконец не выдержал и начал упрекать Вэй Сюэжоу. — Ты сама скоро выходишь замуж за маркиза — неужели не можешь вести себя с достоинством? Старшая сестра — твоя госпожа, и если бы она захотела, могла бы сурово наказать тебя за такие оскорбления. Даже если бы мать Ся вступилась за тебя, тебе всё равно не избежать кары.
— Я ведь делала это ради тебя…
— Хватит! — Вэй Цзэчэн передал Вэй Санжоу Ами. — Отведи старшую сестру отдохнуть. Остальное я улажу сам.
Но Вэй Санжоу отстранила Ами и, опираясь на стену, медленно подошла к Вэй Сюэжоу. Её взгляд стал острым, как у ястреба, и Вэй Сюэжоу начала терять уверенность. Однако Вэй Санжоу лишь предупредила её:
— Если судьба не на твоей стороне, лучше смиришься. Я — законнорождённая, ты — незаконнорождённая. Сколько бы отец ни баловал тебя, за пределами этой канцелярии будущее у нас разное: я стану тайцзыфэй, а ты в лучшем случае — лишь женой маркиза.
От такой наглости Вэй Сюэжоу стало подкашивать ноги, и голос её дрогнул от слёз:
— Вэй Санжоу, ты слишком далеко зашла!
Вэй Санжоу с отвращением посмотрела на неё:
— А вы, убив мою мать и погубив вторую сестру, сами считали, что заходите слишком далеко?
— Саньсань, — раздался вдруг голос Кэ Шуюя, полный тревоги.
Вэй Санжоу удивлённо обернулась и увидела, как её жених, с которым они не виделись несколько дней, быстро шёл к ней.
Она не знала, видел ли Кэ Шуюй её жестокое выражение лица в саду, и сердце её сжалось от страха:
«Кэ Шуюй… если я действительно такая, какой обо мне ходят слухи, пожалеешь ли ты, что женился на мне?»
Кэ Шуюй подошёл к Вэй Санжоу и осторожно прижал её к себе:
— Ты не ранена?
Увидев, что Вэй Санжоу отрицательно качает головой, Кэ Шуюй повернулся к Вэй Сюэжоу:
— Если я расскажу о случившемся, мои слова как наследного принца будут куда весомее всяких сплетен.
Вэй Сюэжоу и так чувствовала себя виноватой, а теперь, глядя на суровое и гневное лицо наследного принца, не осмелилась возразить. Она лишь стиснула зубы и, полная обиды, ушла.
Кэ Шуюй заметил, что Вэй Санжоу почти полностью обвисла у него в руках, её лицо побелело, как бумага. Он без промедления поднял её на руки и приказал Ами:
— Позови лекаря.
Когда все разошлись, во дворе остался только Вэй Цзэчэн, молча глядя, как Кэ Шуюй уносит Вэй Санжоу, и никто даже не обратил на него внимания.
Уже три года в доме Вэй личным лекарем семьи был Фан Хуаньчунь. Именно он тогда вылечил Вэй Санжоу после её травмы.
Фан Хуаньчунь, не видевший Вэй Санжоу долгое время, был потрясён, увидев её лицо, посиневшее от недостатка воздуха, и губы, лишённые всякого цвета. Он сразу же раскрыл свой игольный футляр и сделал ей несколько уколов, благодаря чему ей наконец стало легче.
— Госпожа, прошу вас, больше не злитесь, — серьёзно сказал Фан Хуаньчунь. — Иначе ваши головные боли будут только усиливаться.
Вэй Санжоу была слишком слаба, чтобы говорить, поэтому Фан Хуаньчунь спросил у Ами:
— Господин Вэй дома?
— Думаю, он ещё не вернулся.
Фан Хуаньчунь на мгновение задумался:
— Тогда я подожду его здесь.
Заметив, что Кэ Шуюй с интересом смотрит вслед уходящему лекарю, Вэй Санжоу пояснила:
— Хотя Фан Хуаньчунь молод, его врачебное искусство высоко. Если бы не он, мои ноги, возможно, остались бы парализованы.
Лицо Вэй Санжоу немного порозовело, и Кэ Шуюй успокоился:
— Раз тебе стало лучше, я верю в мастерство этого лекаря.
Вэй Санжоу вспомнила недавнюю сцену и не знала, как теперь смотреть Кэ Шуюю в глаза. Она опустила голову и отвернулась.
Он действительно видел всё, что произошло в саду: как Вэй Сюэжоу, словно одержимая, пыталась задушить её, как Вэй Цзэчэн защищал её. Любой здравомыслящий человек понял бы, кто здесь виноват. Но больше всего его удивили последние слова Вэй Санжоу Вэй Сюэжоу.
С учётом их помолвки такие слова были вполне уместны — ведь это он сам предложил условия союза. Однако в ходе событий что-то пошло не так, и теперь он не мог понять истинных чувств Вэй Санжоу. Более того, он сам запутался в том, как относится к своей будущей тайцзыфэй.
Но решение жениться оставалось незыблемым. Поэтому Кэ Шуюй мягко сжал её руку и утешил:
— Просто будь достойной тайцзыфэй и хозяйкой Восточного дворца. Остальное — оставь мне.
Вэй Санжоу немного помучилась внутренними сомнениями, но раз уж пути назад нет, оставалось лишь идти вперёд. К счастью, Кэ Шуюй всегда вёл себя с ней вежливо и уважительно. Если она сумеет доказать свою ценность, их супружеская жизнь, вероятно, не будет такой уж невыносимой.
С такими мыслями Вэй Санжоу наконец дождалась дня своей свадьбы с Кэ Шуюем.
В день бракосочетания наследного принца и дочери канцлера свадебный кортеж тянулся от Восточного дворца до улицы Цзиньсю настолько долго, что прошёл почти полчаса, прежде чем остановился у ворот канцелярии. Масштаб церемонии поражал воображение.
Не только простые горожане, пришедшие поглазеть на зрелище, но и чиновники, собравшиеся понаблюдать, не могли не восхищаться размахом королевской свадьбы, которая демонстрировала величие императорского дома и оказывала огромную честь канцлеру Вэй Мингуну.
Вэй Санжоу сидела в Мэйюане и даже оттуда слышала громкие звуки гонгов и барабанов за воротами канцелярии. Она смотрела на своё отражение в бронзовом зеркале — настолько роскошно и торжественно одетая, что казалась самой себе чужой.
Вэй Лижоу была одновременно счастлива и подавлена, и прямо на глазах расплакалась.
Ся Жуй отвела её в сторону, успокоила и вернулась к Вэй Санжоу:
— Когда ты попадёшь во Восточный дворец, будь особенно осторожна. Пусть наследный принц и относится к тебе хорошо, но там всё же не дом. Дома можно поссориться и помириться — и дело с концом. Но во дворце всё иначе. А уж если придёшься ко двору к Его Величеству и императрице-вдове Лю, старайся говорить как можно меньше и выбирай каждое слово.
Вэй Санжоу тоже было тяжело расставаться с Ся Жуй, которая всегда заботилась о ней:
— Я запомню ваши слова, матушка Ся.
Ся Жуй на мгновение замялась, затем сказала:
— Это слова господина Вэя. Он… сегодня, отдавая дочь замуж, испытывает тысячу сожалений, но не может сам выразить их. Поэтому просил передать через меня.
Вэй Санжоу, конечно, удивилась, но времени искать отца уже не было — Кэ Шуюй уже подошёл к дверям.
Ся Жуй поспешно накинула ей свадебный покров и вывела наружу.
Перед дверью её покоев уже стоял первый огонь в медной чаше для обхода. Под покровом Вэй Санжоу видела лишь множество ног вокруг, а шум усиливал головную боль. Она тихо позвала:
— Наследный принц…
Кэ Шуюй, заметив, как она нащупывает что-то в воздухе, немедленно взял её за руку:
— Я рядом. Не бойся.
Успокоенная этими словами, Вэй Санжоу уверенно шагнула вперёд и перешагнула через огонь.
— Ты хочешь ехать в паланкине или верхом? — спросил Кэ Шуюй, когда они направлялись к главным воротам.
— В паланкине будет душно.
— Тогда поедем верхом.
— А вдруг ветер сорвёт мой покров?
— Моя тайцзыфэй прекраснее всех в столице. Тебе нечего стыдиться.
Вэй Санжоу не смогла сдержать улыбки:
— Я хочу ехать верхом, но не умею.
— Разве со мной ты можешь упасть?
Под покровом никто не видел, как на лице Вэй Санжоу расцвела широкая улыбка. Она покачала головой:
— Не боюсь.
И вот, когда они наконец вышли из ворот канцелярии, Кэ Шуюй собрался подсадить Вэй Санжоу на коня.
— Подожди, — остановила она его. — Я хочу проститься с отцом.
Кэ Шуюй часто слышал слухи о разладе между Вэй Санжоу и её отцом, поэтому просьба удивила его, но в то же время обрадовала. Он немедленно приказал позвать Вэй Мингуна.
Хотя примирения между ними так и не произошло, слова Ся Жуй тронули Вэй Санжоу. Услышав, как отец окликнул её по имени, она с глубоким почтением поклонилась ему. Слёзы сами потекли по щекам, но покров скрыл их от посторонних глаз.
Свадебная наставница уже собиралась вести Вэй Санжоу к паланкину, но Кэ Шуюй сказал:
— Я повезу тайцзыфэй верхом.
В тот день все присутствующие своими глазами видели, как Кэ Шуюй поднял Вэй Санжоу на коня, и молодожёны вместе сели на спину великолепного скакуна. Под ярким осенним солнцем они, ведя свадебный кортеж, покинули канцелярию под восхищённые взгляды и завистливые вздохи толпы.
Кэ Шуюй крепко обнял Вэй Санжоу и, наклонившись к её уху сквозь покров, заговорил:
— Сейчас расскажу тебе, что происходит вокруг.
— Кто на свадьбе не любуется толпой? Зачем наследному принцу лично всё объяснять? — Вэй Санжоу радовалась, что покров скрывает её смущение и волнение при такой близости.
— Мы с тобой — жених и невеста. Разве мы такие, как все? — Сегодня Кэ Шуюй был необычайно весел, и в каждом его слове слышалась улыбка. — Скажу тебе по секрету: девушки вокруг сейчас завидуют и злятся.
— Почему?
— Потому что ты вышла замуж за наследного принца и стала тайцзыфэй. Их шансов больше нет.
Вэй Санжоу попыталась сдержать смех, но не смогла и затряслась от хохота в его объятиях:
— А как реагируют мужчины?
Кэ Шуюй притворно вздохнул с сожалением:
— Они все в отчаянии.
— Почему?
— Потому что поверив слухам, упустили по-настоящему искреннюю и добрую девушку.
Его тёплое дыхание коснулось её уха, и голос звучал так мягко, будто перышко щекочет кожу, заставляя её сердце замирать.
— Ты правда так думаешь?
— Мои мысли не важны. Важно то, что это правда.
Чем красивее становились его слова, тем менее реальными они казались Вэй Санжоу. Она не считала себя злой, но и не видела в себе ничего особенного. Такие похвалы заставляли её сомневаться в их искренности.
Кэ Шуюй не знал, о чём она думает, и, заметив, что она вдруг замолчала, решил, что она устала от верховой езды:
— Ещё немного потерпи. Как только завершатся все церемонии, ты сможешь отдохнуть.
— А ты?
— Мне предстоит много дел. Мы увидимся только вечером.
Как и предсказал Кэ Шуюй, после всех обрядов Вэй Санжоу наконец смогла отдохнуть в главном зале Восточного дворца. Только когда взошла луна, она услышала приближающиеся шаги.
Шагов было много — явно пришёл не один человек. Вэй Санжоу услышала, как Ами открыла дверь, и комната сразу наполнилась шумом.
Пришли церемониймейстеры, чтобы провести специальный свадебный ритуал для Восточного дворца.
Вэй Санжоу чувствовала себя куклой: под руководством церемониймейстера Кэ Шуюй вёл её через все этапы обряда. От усталости у неё каждая косточка ныла, и она даже почувствовала сочувствие к Кэ Шуюю, который весь день был на ногах.
Наконец все формальности были соблюдены. Церемониймейстер и служанки вышли из зала, Ами тоже ушла, и в комнате остались только Вэй Санжоу и Кэ Шуюй, сидевшие молча друг напротив друга.
http://bllate.org/book/5898/573038
Готово:
