Увидев, как Вэй Сюэжоу в ярости топает ногами, Вэй Санжоу почувствовала облегчение, бросила сестре презрительный взгляд и ушла.
Такие стычки были для сестёр делом привычным, и Вэй Цзэчэн давно к ним привык. Но стоило ему подумать, что Вэй Санжоу действительно выйдет замуж за наследного принца, как в душе закралась тревога: уживётся ли она с Чжоу Ваньэр, имея такой характер?
Так прошли все семь дней поминок по Вэй Цзинжоу. Только после их завершения Вэй Мингун отправил тело в храм Линцюань для кремации, и всё это время Вэй Санжоу не покидала канцелярию.
В день кремации она смотрела на яростно пылающий костёр и чувствовала глубокую, неясную тревогу.
Вэй Цзэчэн, заметив её озабоченность, понимал: она скорбит не только по Вэй Цзинжоу, но и тревожится о предстоящей свадьбе с Кэ Шуюем.
— Тебе стоит ещё раз всё обдумать, — тихо напомнил он, стоя рядом.
— Старший брат, а что такое любовь? — спросила Вэй Санжоу. Пламя отражалось в её глазах, искажая образ Вэй Цзинжоу, которого она уже не могла чётко представить, но не могла забыть и того, что та погибла ради любви. — Вторая сестра предпочла смерть, лишь бы не подчиниться отцовскому решению и сохранить верность Шэнь Чжуо. Но он так и не появился. Скажи, важны ли чувства между мужчиной и женщиной или нет?
Когда-то Кэ Шуюй спросил её, каким она видит своего будущего мужа.
Она была девушкой и, конечно, мечтала о браке. Ей хотелось встретить человека, с которым можно прожить жизнь в любви и согласии. Но реальность не дала ей такого шанса, а смерть Вэй Цзинжоу преподала ей суровый урок: любовь слишком опасна.
Значит, нужно быть разумной. Брак с Кэ Шуюем — сделка, и не стоит питать иллюзий, как раньше. Ведь изначально она и не искала в нём чувств.
Вэй Цзэчэн ощутил её печаль и растерянность. Он хотел утешить её, как делал раньше, но мысль о том, что она выбрала Кэ Шуюя, вызывала в нём горечь и сожаление, и он не знал, что сказать. Если бы он вернулся чуть раньше, всё могло бы сложиться иначе.
Истинно скорбящие не меняют настроение сразу после семидневных поминок. Вся семья Вэй, кроме Ли Фэндай и её дочери, всё ещё не оправилась от потери Вэй Цзинжоу.
В тот же день, на закате, когда прах Вэй Цзинжоу уже был готов к отправке, во двор канцелярии прибыл императорский глашатай.
Вэй Мингун собрал всех в главном зале, чтобы выслушать указ. Вэй Санжоу, как законнорождённая дочь, стояла сразу за ним, остальные члены семьи опустились на колени в порядке старшинства.
— По воле Небес и по повелению Императора: третья дочь канцелярии Вэй, Вэй Санжоу, отличается мягкостью, добродетелью и прекрасной внешностью. Государь весьма доволен этим. Наследный принц достиг возраста вступления в брак и достоин союза с благородной девой. Поскольку госпожа Вэй Санжоу ещё не обручена, она и наследный принц идеально подходят друг другу. Дабы исполнить желание Небес и людей, Мы жалуем тебе руку наследного принца в качестве его главной супруги. Все обряды поручаем Министерству обрядов и Императорской астрономической палате, дабы избрали благоприятный день для свадьбы.
Глашатай чётко и внятно закончил чтение указа.
Вэй Цзэчэн невольно взглянул на Вэй Санжоу и увидел, что та смотрит на Ли Фэндай.
Ли Фэндай слушала указ, и её лицо то зеленело, то бледнело. Она скрежетала зубами, думая про себя: «Кэ Шуюй совсем ослеп и потерял рассудок! Всё, что написано в указе — ложь! Вэй Санжоу — колючка, где тут мягкость и добродетель?!»
Их взгляды встретились. Ли Фэндай яростно сверкнула глазами, а Вэй Санжоу лишь покачала головой.
Ей не нужно было произносить ни слова, чтобы вывести из себя третью наложницу, управлявшую домом. Это было куда действеннее, чем любые слова Ли Фэндай.
— Примите указ, госпожа, — учтиво протянул глашатай Вэй Санжоу, передавая свиток. — Изначально наследный принц хотел прийти вместе со мной, но был вынужден срочно покинуть столицу по делам службы. Однако он просил передать вам несколько слов.
— Прошу вас, господин Яо, — ответила Вэй Санжоу.
— Наследный принц сказал: «Я переживаю о нашей свадьбе даже больше вас. Как только вернусь, немедленно займусь всеми приготовлениями».
Кэ Шуюй таким образом берёг её достоинство, взяв инициативу на себя, чтобы никто не подумал, будто Вэй Санжоу сама льнёт к нему, а он искренне добивается руки дочери канцлера.
Хотя поступок его был учтив, слова прозвучали двусмысленно. Щёки Вэй Санжоу вспыхнули, и она отвела взгляд:
— Я поняла. Благодарю вас, господин Яо.
Ранее у господина Яо сложилось негативное мнение о Вэй Санжоу, но сегодня он увидел совсем другую девушку — не надменную и дерзкую, а даже застенчивую при упоминании Кэ Шуюя. А уж то, что наследный принц явно к ней неравнодушен, заставило его усомниться: не ошибаются ли люди, судя о будущей тайцзыфэй?
— Не стоит благодарности, госпожа. Наследный принц поручил — я не посмел пренебречь, — ответил глашатай и, улыбнувшись, обратился к Вэй Мингуну: — Поздравляю вас, канцлер, искренне поздравляю!
Вэй Мингун внутри кипел от злости, но приказ императора нельзя было ослушаться, поэтому он вынужден был изобразить радость и принять указ.
Свадьба Вэй Санжоу и Кэ Шуюя стала достоянием общественности и вызвала бурные обсуждения среди столичной знати.
Одни говорили, что Кэ Шуюй, хоть и кажется проницательным, на деле слеп и безумен — как иначе объяснить, что он женится на такой сварливой женщине, как Вэй Санжоу?
Другие шептались, будто Вэй Санжоу использовала чары или недозволённые методы, чтобы околдовать наследного принца и заставить его влюбиться.
Среди всех этих слухов больше всех бушевала Чжоу Ваньэр. Теперь, когда указ уже подписан, а Кэ Шуюй уехал по делам, её ревность и недоумение не находили выхода, и она срывала злость на окружающих во Восточном дворце.
Однако никакие сплетни уже не могли изменить реальность. Сама Вэй Санжоу спокойно приняла происходящее и, следуя плану, отправилась сопровождать прах Вэй Цзинжоу в родовые земли.
Погода будто злорадствовала: едва процессия покинула столицу и углубилась в предместья, как начался дождь. Они оказались в гористом лесу, далеко от деревень и постоялых дворов, и лишь с трудом нашли полуразрушенный сарай для ночлега.
Осень была холодной, и, промокнув под дождём, Вэй Санжоу чихнула у костра.
Вэй Лижоу потянула её поближе к огню:
— Старшая сестра, сядь ближе, а то простудишься.
Вэй Цзэчэн уже принёс плащи и укрыл ими сестёр, сев рядом с Вэй Санжоу:
— Ты слаба здоровьем, будь осторожна.
— У меня правда болит голова, но я не изнеженная. Да и мой старый знакомый — эта боль — знает меру, — пошутила Вэй Санжоу, пытаясь развеселить всех.
— Да что ты говоришь! — воскликнула Вэй Лижоу. — Именно потому, что тогда не вылечили вовремя, ты и страдаешь до сих пор. Бедная старшая сестра!
Она прижалась к Вэй Санжоу, явно не желая расставаться:
— Старшая сестра, когда ты выйдешь замуж и переедешь во Восточный дворец, я больше не смогу так к тебе прижиматься.
Вэй Санжоу обняла её, как маленького ребёнка:
— Восточный дворец ведь недалеко от канцелярии. Если будет возможность, я часто буду навещать тебя. А если не получится — заберу тебя к себе, хорошо?
— Правда? — удивилась Вэй Лижоу.
— Правда, — раздался ответ, но не от Вэй Санжоу.
За дверью раздался шум, и сквозь дождевую пелену показалась высокая, стройная фигура.
Пламя костра постепенно осветило лицо пришедшего. Волосы и одежда были мокрыми, но черты лица оставались прекрасными, а улыбка — спокойной и уверенной.
Вэй Санжоу смотрела на внезапно появившегося Кэ Шуюя и не могла понять: удивлена она или рада?
Она слегка склонила голову, растерянно глядя на него, будто во сне.
Усталость Кэ Шуюя, преодолевшего путь под дождём, мгновенно растаяла при виде её милой, ошеломлённой физиономки. Он улыбнулся:
— Неужели Санжоу не рада меня видеть?
— Ты как меня назвал? — снова удивилась она.
— Санжоу, — повторил он мягко, и в его глазах засияло тепло весеннего солнца.
В её сердце дрогнула старая рана — три года никто не называл её так с тех пор, как умерла Ду Нин.
— Санжоу, — повторил Кэ Шуюй, будто они были старыми друзьями, и это было всего лишь привычное обращение.
Он немного привёл себя в порядок и указал слуге на свободное место:
— Располагайтесь там.
Вэй Санжоу никак не могла успокоиться, но всё же подошла к Кэ Шуюю:
— В этом сарае сильно течёт. Наследный принц, присоединяйтесь к нам у костра.
— Ваше Высочество, вещи промокли, невозможно разжечь огонь, — доложил стражник.
— Похоже, придётся потерпеть, — сказала Вэй Санжоу и повернулась к Вэй Лижоу: — Третья сестра, освободи местечко.
Вэй Лижоу тут же прижалась к Вэй Цзэчэну.
Вэй Цзэчэн, увидев двух фигур у костра, встал:
— Я пойду туда.
— Старший брат… — Вэй Лижоу посмотрела на него, потом на Вэй Санжоу с Кэ Шуюем и последовала за братом.
Такое очевидное поведение Вэй Цзэчэна дало Кэ Шуюю понять многое, но он не знал, что думает сама Вэй Санжоу, поэтому решил сохранить вежливость:
— Это неправильно.
Вэй Санжоу не понимала, почему брат вдруг рассердился, но не могла оставить Кэ Шуюя одного:
— Раз старший брат предлагает, ваше высочество не стоит отказываться.
— Благодарю вас, господин Вэй, — учтиво поблагодарил Кэ Шуюй и сел у костра рядом с Вэй Санжоу.
Поскольку они знакомы недавно, Вэй Санжоу не знала, о чём говорить с ним, и просто развлекалась, тыкая палочкой в сухую траву вокруг костра.
— Интересно? — первым нарушил молчание Кэ Шуюй.
Вэй Санжоу пожала плечами:
— Кто этим занимается, если не скучно?
Озорно бросив палочку в огонь и хлопнув в ладоши, она спросила:
— Господин Яо ведь два дня назад сказал, что наследный принц уехал по делам. Как вы здесь оказались?
Он действительно покинул столицу, но не туда, куда все думали.
Кэ Шуюй не хотел рассказывать ей слишком много:
— Просто наши пути совпали.
На самом деле он узнал по дороге, что Вэй Санжоу едет именно этим маршрутом, и специально свернул к ней.
Разговор затих, и Вэй Санжоу снова не знала, что сказать. Она опустила голову и задумалась.
Внезапно прогремел гром, и тело Вэй Санжоу слегка дрогнуло, брови нахмурились.
Кэ Шуюй заметил её состояние и увидел, как Вэй Цзэчэн тоже напрягся при ударе грома. Он ничего не сказал, лишь внимательно наблюдал за девушкой, которая пыталась сохранить самообладание.
— Боишься грозы? — спросил он мягко.
Всё тело Вэй Санжоу напряглось. Она уставилась в костёр и сквозь зубы выдавила:
— Нет.
Едва она договорила, как раздался новый, ещё более громкий раскат грома.
Вэй Санжоу невольно вскрикнула, съёжилась и спрятала лицо между коленями, будто пытаясь провалиться сквозь землю.
Кэ Шуюй видел, как её дрожь усиливается, и как Вэй Цзэчэн готов броситься к ней. Он подумал и лёгкой рукой погладил её по спине:
— Нечего бояться. Я с тобой.
Странно, но слова Кэ Шуюя обладали особой силой. Даже простое утешение успокаивало её страх. Она медленно подняла голову и посмотрела на него.
Пламя освещало его доброе лицо, а тёплый взгляд проникал прямо в её сердце, как луч солнца, разрывающий тучи.
Она кивнула — в ответ на его утешение.
Едва её волнение немного улеглось, как раздался оглушительный удар грома, будто расколол небеса. Она вздрогнула от боли в ушах и, потеряв всякое самообладание, с закрытыми глазами бросилась в объятия Кэ Шуюя.
Тёплые ладони прикрыли её уши, и вокруг окутал знакомый запах Кэ Шуюя. Испуг от грома быстро утих в этой спокойной ауре, уступив место странному, щемящему чувству — только с ним у неё учащённо билось сердце и горели щёки.
Кэ Шуюй прикрывал ей уши и заметил, что она всё глубже зарывается в его грудь. Подумав, что она всё ещё боится, он мягко улыбнулся:
— Не бойся, я тебя защищу.
На самом деле ей было стыдно за свой пылающий румянец, и она пряталась в его объятиях, чтобы он не заметил. Но теперь это стало доказательством её трусости.
То сильная, то уязвимая — видя, как эта девочка послушно прижалась к нему, Кэ Шуюй почувствовал удовлетворение от того, что ему доверились. Он решил подразнить её:
— Гроза не скоро закончится. Сиди тихо и не двигайся.
Вэй Санжоу и правда просидела в его объятиях довольно долго. Её уши горели сильнее, чем лицо. Наконец, не выдержав, она выпрямилась:
— Ваше Высочество, вы обманули…
Но в этот самый момент прогремели два новых удара грома, перебив её слова.
http://bllate.org/book/5898/573034
Готово:
