Как мог государь так грубо отчитать её из-за какого-то незаконнорождённого сына? Где же её достоинство?
А Чжао Кэ сидел рядом с Фу Цайфань, весело болтал и наслаждался угощениями, совершенно не замечая холодного, пронзительного взгляда, устремлённого на него.
— На кого пялишься? — грозно спросил император. — Неужели осмелишься так смотреть на моего Кэ?
Великая принцесса Гуаннин опустила глаза и надула губы от злости.
Ведь это всего лишь сын наложницы! Неужели брат и вправду возомнил его своей отрадой? Ей было невыносимо обидно.
Император тем временем принялся наставлять её, говоря, что впредь, как только она увидит Чжао Кэ, должна вести себя как подобает старшей родственнице — проявлять заботу и любовь к младшим. В противном случае Чжао Кэ вправе не оказывать ей должного уважения. Он говорил и говорил, не умолкая ни на миг.
У принцессы Гуаннин в ушах зашумело, будто назойливая муха жужжала рядом. Она едва сдерживалась, чтобы не зажать уши ладонями.
Внезапно Чжао Кэ встал и вышел — ему нужно было сходить в уборную.
Сяо Шиянь проводил его взглядом, затем перевёл глаза на императора и Великую принцессу Гуаннин, которые всё ещё спорили между собой. Все они совершенно забыли о Фу Цайфань — это был прекрасный момент! Уже несколько дней он мечтал провести время с этим ребёнком, и вот наконец представилась возможность.
Когда Фу Цайфань подняла голову, она заметила, что Сяо Шиянь держит в руках изящную тряпичную куклу. Он помахал ею в её сторону, а потом поманил пальцем, приглашая выйти.
Фу Цайфань обрадовалась: неужели дядюшка хочет подарить ей куклу?
Она быстро спрыгнула со стула и подбежала к Сяо Шияню, радостно воскликнув:
— Дядюшка!
Сяо Шиянь тоже был счастлив. Пока император и принцесса Гуаннин спорили, он взял маленькую ручку Фу Цайфань и вывел её на улицу, после чего протянул куклу:
— Эту куклу я купил для своей дочери, но думаю, Фаньфань тоже понравится. Так что дядюшка дарит её тебе.
Фу Цайфань сжала куклу в руках и обрадовалась ещё больше:
— Спасибо… дядюшка…
Сяо Шиянь спросил:
— За углом много лавок — продают сладости, игрушки… Хочешь пойти со мной?
— Хочу! — глаза Фу Цайфань заблестели от восторга, и она с радостью позволила Сяо Шияню увести себя.
Бабушка раньше учила её: маленьким детям нельзя уходить с незнакомцами. Но этот дядюшка — не чужой, он добрый!
Когда они вышли на улицу, Сяо Шиянь повёл её в лавку, где продавали конфеты и куклы, и сказал, что она может выбирать всё, что захочет, а он заплатит.
Фу Цайфань снова подняла голову и сказала:
— Спасибо… дядюшка…
Солнечный свет мягко ложился на её маленькое личико, создавая ощущение спокойствия и умиротворения. Этот вид унёс мысли Сяо Шияня далеко вдаль.
Вдруг в голове мелькнула мысль: а что, если увезти Фу Цайфань туда, где никто её не знает? Тогда они с дочерью смогут быть вместе.
Но как потом объясниться с императором? Это будет непросто…
Сяо Шиянь опустил глаза и увидел, как Фу Цайфань то выбирает конфеты, то куклы, то снова спрашивает:
— А это можно купить? А это?
Он неизменно отвечал:
— Конечно, можно.
Этот ребёнок был так мил и напоминал свою мать. Какое счастье иметь такую красивую и послушную дочь!
А его собственные дочери от принцессы Гуаннин были избалованы и капризны, как сама мать. Сравнивая их с Фу Цайфань, Сяо Шиянь всё больше убеждался в правильности своего решения.
Он сделал решительный шаг вперёд, но тут же остановился.
Фу Цайфань заметила его замешательство:
— Дядюшка… что с тобой?
Сяо Шиянь улыбнулся. Нет, нельзя действовать опрометчиво. Если император узнает, последствия будут ужасны. Лучше нанять людей, чтобы они похитили её по дороге — тогда подозрения не упадут на него.
— Ничего, Фаньфань. Выбирай спокойно, а дядюшке нужно сходить в уборную. Сейчас вернусь.
— Хорошо.
Сяо Шиянь развернулся и вышел, чтобы всё тщательно спланировать.
А Фу Цайфань тем временем выбрала несколько красивых кукол и с нетерпением ждала возвращения дядюшки, чтобы тот расплатился. Но время шло, а он всё не появлялся.
— Ты как сюда попала, малышка? — вдруг спросила женщина, подошедшая к ней.
Это была старая торговка, которая в столице занималась поиском девочек для борделей. Увидев такую красивую малышку, она обрадовалась: за неё можно выручить немало денег! Посмотрите, какая свеженькая — любой хозяйке борделя понравится. После соответствующего «воспитания» станет первой красавицей!
Фу Цайфань растерялась:
— Вы… кто?
Женщина ответила:
— Я твоя мама! Разве не узнаёшь?
Фу Цайфань широко раскрыла глаза:
— Мама? Что такое… мама?
Она посмотрела на женщину и вдруг вспомнила наставление бабушки: нельзя уходить с незнакомцами! Поэтому она покачала головой:
— Не хочу… идти с тобой… Я пойду искать дядюшку…
Но женщина не слушала. Она схватила Фу Цайфань и потащила прочь.
Фу Цайфань всё поняла: эта женщина — та самая похитительница, о которой рассказывала бабушка!
Она запаниковала, вырвалась и закричала:
— Помогите! Помогите! Помогите… ааа!.. Не хочу… идти с тобой… Ты плохая…
Прохожие обернулись, но женщина шлёпнула Фу Цайфань по попе и сердито сказала:
— Опять не слушаешься маму? Не купила тебе игрушку — и решила не идти домой? Да ещё и называешь маму плохой! Какая неблагодарная! Знаешь, как мне трудно тебя растила?
«А, ну всё понятно — просто капризный ребёнок не хочет идти домой», — подумали прохожие и снова занялись своими делами.
Фу Цайфань отчаялась: если её увезут, сможет ли она ещё увидеть отца? А третьего брата?
В панике она схватила проходящую мимо полную женщину за длинные волосы.
— Ай! Больно! Кто это?! Отпусти мои волосы! — завопила женщина.
Фу Цайфань не отпускала. Бабушка говорила: если тебя хотят похитить, нужно привлечь внимание любыми способами!
Женщина наконец вырвала свои волосы, увидела, что похитительница пытается скрыться, и схватила её за руку:
— Твоя дочь вырвала мне волосы! Хочешь просто уйти? Не получится! Плати мне компенсацию!
— Да что ты! Всего пара волосков… Ребёнок маленький, не понимает… — запротестовала похитительница.
— Да как ты смеешь! — возмутилась полная женщина. — Если не заплатишь, я вырву тебе все волосы на голове!
Похитительница испугалась, но, глядя на Фу Цайфань, подумала: «За такую красотку можно и рискнуть!»
Она не хотела терять такую выгодную «добычу».
Но в этот момент Фу Цайфань заволновалась ещё сильнее и закричала:
— Отец… третий брат… третий брат…
Похитительница побледнела: неужели её нашли?
Император и Чжао Кэ, обнаружив исчезновение Фу Цайфань, немедленно бросились на поиски. Услышав шум и крики, они поспешили на место происшествия — и увидели Фу Цайфань.
— Отец… спаси… спаси… — плакала девочка.
Император бросился к ней, но Чжао Кэ оказался быстрее.
Фу Цайфань была спасена. Она крепко обняла Чжао Кэ за шею:
— Третий брат… — и указала на похитительницу: — Эта плохая… хотела увести… меня…
Император посмотрел туда, но женщина уже скрылась.
Чжао Кэ приказал стражникам:
— Преследуйте. Живой привести.
— Есть!
Чжао Кэ чувствовал глубокую тревогу. Если бы похитительнице удалось увезти Фу Цайфань, он, возможно, никогда бы её больше не увидел. От этой мысли его охватила вина — чуть-чуть, совсем чуть-чуть, и всё могло бы кончиться трагедией.
Император тоже чувствовал вину: он был так занят наставлением принцессы Гуаннин, что не заметил, как Фу Цайфань исчезла. Что скажет наложница-госпожа Ли, когда узнает?
Он обязательно выяснит, кто виноват, и накажет всех причастных.
Стражники императора были лучшими в столице. Вскоре они привели похитительницу перед государя.
Женщина, взглянув на них, сразу поняла: перед ней знатные особы, возможно, даже из императорской семьи.
— Простите, господа! — закричала она в ужасе.
Стражник спросил:
— Ваше величество, как поступить с ней?
Ваше… величество?
Похитительница онемела от страха. Неужели этот обычный на вид мужчина — сам император?
Её ноги подкосились, и она рухнула на землю.
— Уведите. Разберёмся позже, — приказал император.
— Есть!
— Ваше величество, помилуйте!.. — кричала женщина, пока её уводили.
Императору это надоело. Когда крики стихли, он направился обратно с Чжао Кэ и Фу Цайфань.
По дороге он чувствовал тяжесть в сердце и хотел обнять Фу Цайфань. Но та крепко держалась за шею Чжао Кэ и не отпускала его, её глаза всё ещё были полны страха.
Император лишь тяжело вздохнул и не стал настаивать.
Тем временем Сяо Шиянь уже вернулся в палаты таверны «Тяньсянлоу». Узнав, что за время его отсутствия Фу Цайфань чуть не похитили, он был в смятении.
— Как такое могло случиться? — спрашивал он у принцессы Гуаннин. — Что, если государь обвинит меня?
Принцесса Гуаннин, равнодушно крася ногти соком бальзаминов, ответила:
— Кто велел тебе водить чужого ребёнка по улице? Не своя дочь — зачем так заботиться? Если брат решит наказать тебя, я не стану заступаться. Ты сам видел, в каком он настроении.
На самом деле она думала иначе. Сяо Шиянь был человеком, которого она очень любила и ради которого прошла через многое. Никто не смел тронуть его и пальцем — иначе она устроит настоящий бунт.
Вскоре император вернулся, полный гнева.
Сяо Шиянь поднял глаза и увидел, как Фу Цайфань прижалась к Чжао Кэ, крепко обхватив его шею. Её глазки были покрасневшими от слёз.
Он чувствовал одновременно вину и боль.
http://bllate.org/book/5897/572983
Готово:
