Услышав эти слова, наложница-госпожа Ли, чьё лицо до этого оставалось спокойным, мгновенно вспыхнула гневом:
— Кэ!.. Ты… неужели осмелишься сказать матери, что у тебя действительно появились… непристойные склонности?
«Непристойные склонности?»
Чжао Кэ на мгновение задумался — и в сознании тут же всплыли два слова: «педофилия»…
Он тут же покачал головой и мягко улыбнулся:
— Мама, куда вы только не додумались! Вы лучше всех знаете, какой я человек. Как у меня могут быть подобные непристойные склонности? Просто… мне нравится проводить время с Цайфань. Я хочу дождаться, пока она подрастёт, и тогда жениться на ней. Ни о каких «непристойных склонностях» и речи быть не может.
Наложница-госпожа Ли долго молчала, размышляя, а затем покачала головой:
— Нет. Цайфань ещё так молода! Как ты можешь испытывать к ней чувства? Как можешь мечтать взять её в жёны? Значит, у тебя действительно есть эти… непристойные склонности, верно?
Чжао Кэ застыл в изумлении.
В следующее мгновение наложница-госпожа Ли обрушила на него поток гневных слов:
— Ты — мой самый любимый ребёнок! Сколько сил и забот я вложила в тебя все эти годы, надеясь, что ты станешь выдающимся и принесёшь мне честь. А ты… как ты дошёл до жизни такой? Как ты можешь влюбляться в ребёнка? Ты всё ещё мой Кэ?
Чем дальше она говорила, тем яростнее становился её гнев, и в конце концов она с такой силой швырнула стоявшую рядом керамическую чашку, что та разлетелась на осколки.
— Мама, у меня нет никаких непристойных склонностей, я просто…
— Если ты осмелишься хоть на йоту посягнуть на Цайфань, — перебила его наложница-госпожа Ли в ярости, — я немедленно выгоню тебя из дома и разорву с тобой все отношения. Будто бы я никогда и не рожала тебя!
Видя, насколько рассержена мать, Чжао Кэ торжественно заверил:
— Хорошо. Пока Цайфань не повзрослеет, если я проявлю хоть малейшую непристойную мысль, мама вправе меня наказать.
Помолчав немного, он добавил:
— Но когда Цайфань подрастёт, я прошу вас, мама и саму Цайфань, дать мне и Шестому брату равные шансы.
Глядя на искреннее выражение лица Чжао Кэ, наложница-госпожа Ли на миг заколебалась.
«Неужели я ошиблась?»
Нет, в его возрасте влюбляться в такую маленькую девочку — это явно ненормально.
Но… с другой стороны, она отлично знает своего сына. Он всегда был безупречным, во всём лучшим — неужели у него действительно могла появиться подобная порочная склонность?
*
Император решил совершить тайную поездку за пределы дворца и приказал Чжао Кэ сопровождать его.
Фу Цайфань, услышав, что можно поехать за город, тут же принялась умолять императора и Чжао Кэ, то и дело звонко называя «папочка» то одного, то другого. Её шаловливость так рассмешила императора, что он тут же согласился взять её с собой.
Втроём они сели в просторную карету. Император и Чжао Кэ расположились рядом, а Фу Цайфань скромно уселась сбоку, выпрямив спину и с нетерпением ожидая начала приключения.
Копыта стучали по дороге, и, проехав некоторое расстояние, император почувствовал прилив спокойствия и захотел побеседовать с сыном:
— Кэ, — спросил он небрежно, — я слышал от твоей матери, будто ты влюблён в Цайфань и хочешь на ней жениться. Это правда?
— Конечно, правда, — ответил Чжао Кэ.
Император задумался, затем серьёзно произнёс:
— Твоя мать уверена, что у тебя появились какие-то… непристойные склонности. Она приходила ко мне в полной тревоге и спрашивала, что делать.
Брови Чжао Кэ нахмурились.
Император вздохнул:
— Но я так не думаю.
Лицо Чжао Кэ сразу озарила улыбка:
— Отец мудр!
— Я всегда был человеком либеральных взглядов, — продолжал император. — Подумав, я пришёл к выводу, что в этом нет ничего дурного. Однако слушай внимательно, Кэ: пока Цайфань не повзрослеет, если ты осмелишься хоть на йоту отклониться от правильного пути, я первым прибегу и переломаю тебе ноги.
— Да, отец, — ответил Чжао Кэ.
Они ещё немного спокойно побеседовали.
Тем временем возница заметил навстречу им другую карету — большую и роскошную. По её внешнему виду было ясно, что она принадлежит не простому человеку.
Когда кареты приблизились, возница увидел герб на ней. Он был человеком бывалым и сразу побледнел: это была карета Великой принцессы Гуаннин.
На широкой дороге это не составило бы проблемы — каждая карета просто проехала бы мимо. Но сейчас обе оказались в узком переулке, где могла пройти лишь одна карета.
Столкновение казалось неизбежным. Возница резко натянул поводья, едва успев остановить лошадей.
Внутри кареты все трое чуть не упали. Особенно маленькая Фу Цайфань — она едва не рухнула на пол. К счастью, и император, и Чжао Кэ были искусными воинами и вовремя подхватили её.
— Что происходит? — недовольно спросил император.
Чжао Кэ приподнял занавеску, осмотрелся и вернулся:
— Отец, навстречу нам едет карета. Дорога здесь узкая — проехать могут только по одной. Та карета принадлежит тётушке, Великой принцессе Гуаннин.
Услышав имя Великой принцессы Гуаннин, император потёр лоб.
«Головная боль!»
Возница тем временем растерялся. С одной стороны, нет никаких оснований, чтобы император уступал дорогу принцессе. С другой — Великая принцесса Гуаннин известна своей вспыльчивостью и упрямством; неизвестно, чего она наделает, если её не послушаться. К тому же император выехал инкогнито и не хотел раскрывать своё положение.
Но прошло всего несколько мгновений, и Великая принцесса Гуаннин уже потеряла терпение. Она приказала слугам передать встречной карете, чтобы те уступили дорогу.
Узнав, что в карете сидит третий принц Чжао Кэ, она презрительно фыркнула:
— С каких это пор незаконнорождённый сын осмеливается загораживать дорогу мне, принцессе? Пусть убирается с моего пути! У меня нет времени на его детские игры.
Её слова были полны презрения.
Сопровождавший её муж, Сяо Шиянь, тут же возразил:
— Это неправильно! Ведь это всего лишь дорога. Почему бы тебе не уступить третьему принцу?
Великая принцесса Гуаннин ткнула пальцем ему в висок:
— С какой стати? Я — дочь императора, рождённая от главной жены, и по отношению к третьему принцу я — его тётушка! Почему я должна уступать дорогу младшему родственнику, да ещё и незаконнорождённому? Если об этом станет известно, как я буду смотреть людям в глаза?
Сяо Шиянь тихо вздохнул.
Он прожил с ней много лет и прекрасно знал её характер: капризная, вспыльчивая, упрямая — во всём должна быть первой. С ней невозможно договориться.
Сам бы он давно уступил — ведь это всего лишь дорога.
Узнав, что встречная карета не собирается уступать, Великая принцесса Гуаннин в ярости закричала:
— Очистите дорогу!
Слуги не спешили выполнять приказ — они боялись обидеть третьего принца. Тогда принцесса разъярилась ещё больше:
— Чжао Кэ! Ты, незаконнорождённый сын и младший родственник, на каком основании загораживаешь дорогу мне? Неужели твоя мать не научила тебя уважать старших и знать своё место? Видимо, она плохо справляется со своими обязанностями! Раз ты этого не понимаешь, выходи из кареты — я сама тебя проучу!
Чжао Кэ незаметно сжал кулаки.
Император снова потёр лоб.
Великая принцесса Гуаннин, не получив ответа, пришла в ещё большую ярость:
— Чжао Кэ! Почему молчишь? Если у тебя есть смелость, выходи!
Ведь жизнь — это борьба за честь!
С детства Великая принцесса Гуаннин была окружена всеобщей любовью и почитанием. Никто никогда не осмеливался ослушаться её.
Этот Чжао Кэ — всего лишь незаконнорождённый сын — осмелился преградить ей путь! Да он, видимо, совсем лишился разума! Неужели не боится, что она пожалуется на него императору?
Из-за двух огромных карет, застрявших в узком переулке, вокруг быстро собралась толпа. Но стоило людям узнать, что здесь Великая принцесса Гуаннин и третий принц Чжао Кэ, как все испуганно отпрянули и поспешили искать другие пути.
Видя, что из кареты по-прежнему никто не выходит, Великая принцесса Гуаннин пришла в бешенство. Ей никогда не оказывали подобного пренебрежения!
Она уже готова была броситься в драку с Чжао Кэ. Подойдя к карете, она резко отдернула занавеску — и перед ней оказался не Чжао Кэ, а…
— Им… им… император…
Лицо Великой принцессы Гуаннин мгновенно побелело.
В следующее мгновение она уже улыбалась:
— Братец, это вы! Почему не сказали заранее? Я думала, в карете только Чжао Кэ, иначе никогда бы не позволила себе такой грубости.
Император выехал инкогнито и не хотел привлекать внимания. Увидев перед собой сестру, он ещё больше нахмурился и коротко приказал:
— Очистите дорогу.
Великая принцесса Гуаннин сжала кулаки и, бледная как смерть, наблюдала, как стража расчищает путь, а императорская карета уезжает. Она долго не могла прийти в себя.
Сяо Шиянь тоже был ошеломлён. Когда принцесса отдернула занавеску, он отчётливо увидел внутри Фу Цайфань.
Девочка с широко раскрытыми глазами оглядывалась по сторонам. Её образ неотступно стоял перед ним.
Прошло так много времени с тех пор, как он видел этого ребёнка… Она заметно подросла.
Все эти дни он тайно расследовал, но так ничего и не выяснил.
Однако в глубине души он был уверен: Фу Цайфань — его дочь.
Он скучал по ней бесконечно, но не смел проявлять активность — Великая принцесса Гуаннин устроила бы настоящий ад, узнай она, что у него есть дочь от другой женщины.
Вскоре подошёл один из стражников и почтительно доложил:
— Ваше высочество, ваше сиятельство, вас приглашают в «Небесный аромат».
Без лишних слов было ясно — приглашение от императора.
Тем временем император уже сидел в отдельной комнате трактира «Небесный аромат». Он особенно любил здесь обедать во время тайных вылазок, но сегодня настроение было испорчено.
Этот инцидент с сестрой порядком вывел его из себя. Когда она придет, он обязательно сделает ей строгий выговор: его любимый сын — не игрушка для её оскорблений.
Послышались шаги.
Император поднял глаза и увидел, как Великую принцессу Гуаннин и Сяо Шияня проводили в комнату.
— Братец, — с улыбкой начала принцесса.
— Заходите, — сказал император. Сегодня он не хотел привлекать внимания.
Великая принцесса Гуаннин кивнула и вместе с мужем вошла в комнату. Стража захлопнула за ними дверь.
Сразу же войдя, Сяо Шиянь не мог отвести глаз от Фу Цайфань. Девочка сидела рядом с третьим принцем, ела и болтала с ним — они выглядели так гармонично.
— Сегодня на улице ты кричала, как невежественная, грубая и несговорчивая торговка! — начал император. — Где твоё достоинство принцессы?
— Откуда я могла знать, что вы тоже в карете? Я думала, там только Чжао Кэ. Почему вы не предупредили меня заранее?
— Ха! Так это моя вина?
— Не смею так думать.
— Я выехал инкогнито, чтобы отдохнуть душой. А ты всё испортила.
— Братец, я не хотела. Я думала, в карете только Чжао Кэ! Я же его старшая родственница — разве должна уступать ему дорогу?
Великая принцесса Гуаннин выпятила грудь и говорила так уверенно, будто бы была абсолютно права.
Император вздохнул и строго сказал:
— Даже если тебе что-то не нравится, нельзя кричать на весь базар. И ещё одно: Кэ — моя отрада. Ни одно твоё оскорбление в его адрес я не потерплю.
Лицо Великой принцессы Гуаннин побледнело ещё сильнее:
— Что вы имеете в виду? Неужели Чжао Кэ — ваша отрада, а я, ваша родная сестра, — чужая?
— Я этого не говорил, — резко ответил император. — Но запомни раз и навсегда: если ты хоть словом обидишь Кэ, я с тобой не посчитаюсь.
Великая принцесса Гуаннин разъярилась ещё больше и бросила на Чжао Кэ такой взгляд, будто хотела разорвать его на куски.
http://bllate.org/book/5897/572982
Готово:
