Как раз в это время Хуэйжу поднялась, чтобы помочь ему переодеться. Цинь Чжэн никогда не любил, когда служанки прислуживали ему вплотную, и потому обратился к ней:
— Не стоит тебе заниматься такой работой. Лучше пошли кого-нибудь поймать цикад на деревьях — вот что сейчас важнее всего.
Обычно старшей служанке, имевшей право находиться во внутренних покоях наследника, подобные поручения не доставались. Однако приказ исходил лично от наследника перед его уходом, и передавать его кому-то другому было бы неуместно.
Хуэйжу даже тайком расспросила Ван Циня, который сопровождал наследника:
— Раньше Цинь Чжэн вовсе не обращал внимания на цикад. Да и вообще у него столько дел, он встаёт ни свет ни заря — эти насекомые вряд ли могли его побеспокоить.
Почему же сегодня он вдруг переменил характер?
Она вежливо ответила:
— Благодарю за доброту, сестрица, сердечно ценю твою заботу. Но я почти закончила здесь и должна идти к наследнице — она ждёт меня.
Чуньсян была личной служанкой наложницы Пэй, привезённой из родного дома. По уставу вдоволь можно было взять лишь одну служанку, а раз госпожа Пэй выбрала именно Чуньсян, та явно была девушкой сообразительной. Услышав ответ Хуэйжу, она тут же перестала льстиво заискивать и, плавно подхватив тему, спросила:
— Сегодня наследница свободна? Не могла бы наша наложница прийти поклониться ей?
Ведь визит с поклоном — дело тонкое. Две наложницы стремились явиться к наследнице, прежде всего чтобы выразить почтение. Но если та была занята или устала и не желала их видеть, им следовало отступить — нечего навязываться и досаждать госпоже.
Хуэйжу ответила:
— Подождите немного. Сейчас зайду во внутренние покои и спрошу.
Чуньсян незаметно сунула ей в руку серебряный слиток. Хуэйжу попыталась отказаться, но та мягко остановила её:
— Нашей наложнице впредь придётся полагаться на вашу доброту, сестрица. Прошу, не откажитесь от моего скромного подарка.
Во дворце отношения между господами и служителями напоминали строгую иерархическую цепочку: императрица-вдова стояла на вершине, императрица — хозяйка Срединного Дворца — занимала центральное положение, и обе они восседали наверху, принимая поклоны подданных.
Гань Тан, будучи наследницей, кроме уважения к императрице и императрице-вдове, больше никому не обязана была кланяться. А двум новым наложницам наследника уже пора было явиться и поклониться своей госпоже.
Вскоре после возвращения Гань Тан во дворец Хуэйжу вошла и доложила:
— Обе наложницы желают прийти и поклониться наследнице. Не знаете ли, свободны ли вы сейчас принять их?
Гань Тан только что поднесла к губам чашку чая, но тут же поставила её обратно на стол.
Этих двух наложниц ей всё равно пришлось бы принять рано или поздно. Господин Чэнь не состоял в одной партии с Гань Тином, поэтому Гань Тан почти не знала госпожу Чэнь, а с госпожой Пэй встречалась лишь несколько раз — настоящей близости между ними не было.
Сегодня она уже побывала у императрицы и императрицы-вдовы, надела официальное придворное платье, соответствующее её статусу наследницы, и даже не сняла ещё полный комплект украшений для волос, которые приготовила наставница Вэнь.
Гань Тан взглянула в большое зеркало в западном стиле и решила, что выглядит вполне внушительно. Повернувшись к Хуэйжу, она сказала:
— Пусть войдут.
Вскоре вошли две нарядно одетые женщины и, изящно поклонившись, приветствовали Гань Тан.
Гань Тан бросила на них взгляд.
Госпожа Пэй, как и на том пиру, производила впечатление кроткой и обаятельной. Госпожа Чэнь была невысокого роста, но необычайно соблазнительна: на ней было платье нежно-золотистого и персикового цветов с узором из цветущих ветвей. Каждое её движение, каждый взгляд и улыбка источали игривость, которую невозможно было не заметить.
У Гань Тан дома не было наложниц, тёти и тёщи жили в Ланьлине, а на визитах в другие дома наложницы никогда не выходили встречать гостей. Поэтому она совершенно не разбиралась в подобных делах.
Теперь же, сидя здесь и принимая поклоны двух наложниц, она почувствовала себя так, будто внезапно стала генеральным директором крупнейшей корпорации, а на второй день работы к ней пришли два вице-президента «представиться». Хотя её и проинструктировали заранее, опыта у неё не было, и она чувствовала лёгкое замешательство.
Но как бы то ни было — ни в коем случае нельзя показывать слабину.
Гань Тан собралась с духом и ласково сказала:
— Вставайте, сёстры. Садитесь, поговорим. Ханьин, подай чай наложницам.
Когда обе уселись, первой заговорила госпожа Чэнь:
— Знаю, что наследница занята в эти дни, но если бы я не пришла поклониться вам, мне было бы неспокойно сидеть в своих покоях. Услышав, что вы сейчас свободны, я поспешила сюда. Надеюсь, не потревожила?
Гань Тан ответила:
— Наложница Чэнь слишком скромна. Не стоит так стесняться. Да, в эти дни я немного занята и не успела вас принять, но думаю, скоро всё наладится.
Госпожа Пэй добавила:
— Наследница так заботлива к нам. От всего сердца благодарю вас за это.
Гань Тан невольно взглянула на госпожу Пэй ещё раз. Всего лишь несколько вежливых фраз, а та приняла их так искренне — явно не простая особа.
В это время Пан Тун прошёл через главный зал и вошёл:
— Раб кланяется наследнице. Наследник завершил дела в павильоне Вэньчжао и велел передать, что скоро прибудет, чтобы разделить с наследницей трапезу.
Когда хозяин собирался обедать с хозяйкой, наложницы иногда задерживались, надеясь присоединиться к трапезе. Но Пэй и Чэнь видели наследницу впервые и не знали её характера, поэтому никто из них не осмелился остаться. Обе быстро и вежливо попрощались.
Выйдя из главного двора наследницы, госпожа Пэй наконец перевела дух и сказала госпоже Чэнь:
— Наследница совсем не такая, как о ней говорят. Сразу видно — добрая и мягкая.
Госпожа Чэнь тихо вздохнула:
— Это ведь только первая встреча. Кто может сказать наверняка? Мой отец раньше работал вместе с левым канцлером и тоже сначала думал, что тот добрый человек...
...но на деле оказался самым жёстким из всех.
Госпожа Пэй лишь улыбнулась и больше ничего не сказала.
Госпожа Чэнь поняла, что проговорилась, и поспешила исправиться:
— Во всяком случае, сегодня наследница производит впечатление доброй. Как бы то ни было, теперь мы — люди наследника, и если в будущем что-то случится... он наверняка встанет на нашу защиту.
Госпожа Пэй не стала подхватывать эту тему:
— Жара стоит — чуть пошевелишься, и уже в поту. Пойду в свои покои. Сестрица, как будет время, заходи ко мне, посидим, поболтаем — так и жару перенесём.
Госпожа Чэнь ответила:
— Иди, сестрица.
Наблюдая, как госпожа Пэй быстро уходит, госпожа Чэнь невольно сжала свой платок.
Она была старшей дочерью в доме Цяньду Юйши Чэня, но всего лишь дочерью наложницы. Так как её мать не пользовалась расположением господина дома, госпожа Чэнь почти не имела значения в семье — не только госпожа дома, но даже сам отец редко обращал на неё внимание.
Однако в душе она всегда питала большие амбиции и твёрдо решила добиться признания, чтобы заставить отца, мать и сестёр по-новому взглянуть на неё.
Перед тем как войти во дворец наследника, она слышала, как отец рассуждал: семья Пэй тесно связана с домом левого канцлера, поэтому госпожа Пэй наверняка будет держаться за наследницу. Если наследница получит выгоду, госпожа Пэй хотя бы получит крохи. А их дом не имеет близких связей с семьёй Гань, так что наследнице нет смысла отдавать предпочтение ей, госпоже Чэнь. Поэтому она твёрдо решила: нужно непременно привязать к себе наследника и первой родить ему сына — только так она сможет утвердиться во дворце наследника и обеспечить себе непоколебимое положение.
Цинь Чжэн весь день был погружён в работу до головокружения. Обычно он обедал прямо в павильоне Вэньчжао и продолжал трудиться, но сегодня выкроил время, чтобы пообедать с Гань Тан — не только потому, что хотел её увидеть, но и потому что ему нужно было кое-что обсудить.
Помимо обычного штата служанок, Цинь Чжэн специально выделил Гань Тан четырёх евнухов в услужение.
Старший из них звался Тан Ми, и по виду он был человеком образованным — именно такой, какой нравился Гань Тан.
Теоретически евнухи могли прислуживать женщинам, но, глядя на этих мужчин разного сложения, Гань Тан всё равно чувствовала некоторое неудобство.
Цинь Чжэн заметил её замешательство и подробно объяснил:
— Во дворце чаще используют евнухов — им проще передвигаться по разным частям дворца. Если тебе некомфортно, можешь пользоваться только служанками. А если не хочешь тратить силы на обучение новых людей, сначала используй Тан Ми, а он уже сам обучит остальных. Это не займёт много времени.
Гань Тан подумала и согласилась.
Увидев, что она выглядит бодрой, Цинь Чжэн спросил:
— Чем занималась сегодня утром? Много хлопот?
— Сходила поклониться матушке и бабушке, а потом приняла твоих двух наложниц. Кстати, мне больше по душе девушка из дома Пэй. Но наставница Вэнь говорит, что это женский взгляд — мужчины думают иначе. Наверное, тебе больше придётся по вкусу госпожа Чэнь. Если сегодня свободен, не забудь заглянуть к ним.
Цинь Чжэн с недоумением посмотрел на неё:
— Ты действительно хочешь, чтобы я к ним зашёл?
— Дело не в желании, — ответила Гань Тан. — Люди уже здесь. Разве можно их просто игнорировать?
Ведь это же его прямые подчинённые, только что прибывшие на новое место. Даже если не дарить им подарки для сближения, хотя бы встретиться следовало бы.
К тому же обе наложницы почти открыто выразили желание увидеть наследника, и наставница Вэнь даже посоветовала Гань Тан непременно упомянуть об этом Цинь Чжэну — таков порядок.
Раз она дала обещание, то должна была сдержать слово.
Увидев её совершенно безразличное выражение лица, Цинь Чжэн вновь осознал одну вещь: она почти совсем не испытывает к нему чувств, особенно в плане отношений между мужчиной и женщиной.
Хотя он и понимал, что все эти годы любил её в одностороннем порядке, сегодняшняя реальность вновь ударила его прямо в сердце, и ему стало неприятно.
После молчаливой трапезы Цинь Чжэн встал и ушёл, раздражённо взмахнув рукавом.
Выйдя из павильона Цюньфан, он прошёл несколько шагов и спросил у Ли И:
— Где живут эти две наложницы?
Ли И ответил:
— Недалеко отсюда, за главным двором. Наложница Пэй живёт в павильоне Фули, наложница Чэнь — в павильоне Цинъюнь.
Наследник равнодушно кивнул:
— Пересели их подальше. В павильоне Цзянъюнь есть свободные покои — пусть переедут туда.
Ли И: …
Павильон Цзянъюнь находился почти на самой северной окраине дворца наследника — там редко кто появлялся. Эти две изящные красавицы даже не успели увидеть наследника, а их уже отправили в глушь.
Кого же они так рассердили?
Видимо, это и есть то, что называют «гневом на других из-за своих обид»?
Ли И деликатно напомнил:
— Но если переселить их в павильон Цзянъюнь, вам будет неудобно навещать наложниц.
Цинь Чжэн бросил на него холодный взгляд.
Ли И мгновенно всё понял.
Наследник не просто решил отправить наложниц подальше — он вовсе не собирался заходить к ним.
Император полностью полагался на левого канцлера, а наследник целиком отдал своё сердце наследнице, боясь, что внимание к другим женщинам вызовет её недовольство.
Как же получилось, что и император, и наследник так покорились семье Гань?
* * *
Вскоре после ухода Цинь Чжэна наставница Ся из свиты императрицы принесла множество нефритовых изделий и драгоценностей — всё это предназначалось наследнице для завтрашнего визита в родительский дом.
Сразу за ней прибыла наставница Юй из павильона Юнъань, присланная наложницей Гуйфэй, также с подарками.
Императрица была родной матерью Цинь Чжэна и, соответственно, настоящей свекровью Гань Тан, поэтому дары от неё следовало принять.
Но наложница Гуйфэй была лишь мачехой Цинь Чжэна, и её подарки для визита в родной дом были чистой любезностью. Гань Тан вежливо отказалась:
— Как можно позволить наложнице Гуйфэй так тратиться? Её доброта мне очень дорога, но эти вещи я не смею принять. Прошу, передайте мою благодарность наложнице.
Наставница Юй поклонилась с уважительной улыбкой:
— Наследница говорит странное. Наши господа не раз просили левого канцлера о помощи, и это — знак благодарности нашей наложницы канцлеру. Прошу, не отказывайтесь, иначе получится, будто вы считаете нас чужими.
Видя, что наставница Юй настаивает, Гань Тан приняла подарки и велела Цзымо подобрать несколько ответных даров для отправки обратно.
На третий день после свадьбы наступал день возвращения в родительский дом.
В прежние времена женщины занимали низкое положение, и принцессы, став членами императорской семьи, полностью принадлежали двору — для них не существовало обычая возвращаться в родительский дом на третий день.
Когда род Цинь основал династию, при императоре Чжоу Тайцзуне (Цинь Сюне) тогдашний наследник был безумно влюблён в свою наследницу Чжао и лично попросил отца разрешить ему сопроводить супругу в её родной дом. С тех пор появился обычай, что наследник может сопроводить наследницу при её возвращении домой.
Однако это не было закреплено в ритуалах — всё зависело от желания молодожёнов. А Цинь Чжэн ещё в первый день свадьбы сказал Гань Тан, что нужно подготовить всё необходимое для визита, что ясно показывало его готовность сопроводить её.
http://bllate.org/book/5896/572942
Готово:
