Цинь Чжэн вспомнил, как Гань Тин вёл себя до свадьбы дочери, и прикинул, какие меры тот может принять, увидев, как его дочь страдает от рук зятя. Уж слишком хорошо он знал обычные методы Гань Тина — не исключено, что тогда тот придумает что-нибудь особенно коварное.
Поэтому накануне возвращения в родительский дом он проявил неслыханную милость и ограничился всего лишь одним разом, пощадив жену.
Впервые за всё время, проведённое во дворце наследника, Гань Тан выспалась как следует. Проснулась она рано, без малейшего раздражения, с лёгким сердцем и удовольствием. Раньше, дома, она тоже часто спала до естественного пробуждения, но никогда не испытывала такого ощущения покоя и радости. Видимо, счастье и впрямь познаётся только в сравнении.
Согласно придворному этикету Великой Чжоу, когда наследник трона вместе с наследницей наносит визит в дом её родителей, вся семья обязана заранее выйти встречать их у ворот. К счастью, несколько дядей и тёть ещё не вернулись в родные места, и это решило проблему малочисленности семьи: ведь в доме, кроме главных господ и двух детей, набиралось всего шесть человек, а слуг и служанок — целая вереница, что выглядело бы не слишком представительно.
Когда карета уже подъезжала к воротам, Гань Тан заранее велела Ли И объявить об отмене церемониала приветствия. Её отец давно уже не кланялся даже императору, так что она, конечно же, не могла допустить, чтобы он преклонял колени перед собственной дочерью и зятем.
После того как они вошли во владения Гань, атмосфера сразу стала гораздо свободнее. Гань Тан отправилась в задние покои вместе с матерью и тётями, а наследник ушёл в переднюю часть поместья к отцу, брату и дядям.
Раньше Цинь Чжэн для Гань Тина был сыном начальника, будущим правителем, и относиться к нему можно было исключительно с профессиональной точки зрения. Но теперь положение изменилось: наследник стал мужем его самой любимой дочери, и Гань Тин невольно начал уделять ему куда больше внимания.
Приглядевшись, он заметил, что Цинь Чжэн выглядел совершенно спокойным и даже проявлял по отношению к нему и Гань Юню чуть больше теплоты, чем раньше. Гань Тин знал характер наследника: тот никогда не стремился специально угождать кому-либо, даже с самим императором не проявлял особой близости.
Значит, хотя Цинь Чжэн, возможно, и не питал к дочери пылкой любви, но жили они вполне гармонично.
Гань Тин немного расслабился.
Старший брат Гань Сяо, видя, что наследник вежлив, а его младший брат даже не удосужился произнести ни слова вежливости, нахмурился.
Гань Тан была первой дочерью Гань Тина, и он просто не имел опыта в таких делах. А вот Гань Сяо уже выдавал замуж двух дочерей и знал, как следует вести себя при визите зятя. Как глава рода, он считал своим долгом напомнить младшему брату, что нужно сказать хотя бы пару вежливых фраз вроде: «Наша дочь слишком проста и недостойна такого высокого союза. Дома мы её избаловали, она мало понимает в жизни, надеемся, вы будете снисходительны к её недостаткам».
Гань Сяо потянул Гань Тина за рукав и тихо нашептал ему несколько слов. Тот кивнул и обратился к Цинь Чжэну:
— Моя Тан — девушка крайне покладистая. С детства послушная и разумная, она никогда не доставляла мне и моей супруге никаких хлопот. Когда мы жили в Ланьлине у бабушки, все соседи единодушно её хвалили. А сейчас, повзрослев, она стала ещё более понимающей и заботливой. Уверен, она прекрасно позаботится о вас, ваше высочество.
Проще говоря: моя дочь — лучшая на свете, и если у вас что-то пойдёт не так, виноваты будете только вы.
Цинь Чжэн вежливо улыбнулся:
— Отец невесты совершенно прав. Я тоже считаю, что наследница безупречна во всём.
Гань Сяо…
Этот зять, конечно, был наследником трона! Но его младший брат смотрел на него так, будто именно Цинь Чжэн должен благодарить судьбу за то, что женился на его дочери. А наследник не только не обижался, но и отвечал с такой учтивостью!
Очевидно, слухи не врут: Гань Тин действительно стал почти всесильным в империи, и даже сам наследник не осмеливается его оскорбить.
Среди женщин царила атмосфера полной свободы. За столом почти не наливали вина, и пир закончился быстро. После трапезы Гань Тан вернулась в свой прежний дворик.
Всё в комнате осталось таким же, как в день её отъезда: на кровати лежала любимая игрушка — кукла «Да Фу» из Уси, в шкафу хранились сшитые матерью Мо мягкие игрушки и тигрёнок, на полках стояли книги, собранные отцом и братом, а на многоярусной этажерке — её любимые безделушки и антиквариат…
Гань Тан обняла тигрёнка и села на кровать. Вдруг её охватила лёгкая грусть.
Если бы она вышла замуж за кого-нибудь, кроме представителя императорской семьи, с влиянием отца ей не составило бы труда иногда наведываться домой. Но, увы, её супруг — наследник трона Великой Чжоу, и ей суждено навсегда остаться запертой во дворце наследника в роли его хозяйки.
Занавеска тихо зашуршала, и Ханьин тихо окликнула её:
— Госпожа, наследник здесь.
Цинь Чжэн выпил немного вина за обедом, и Гань Юнь, заметив его усталость, распорядился отвести его в покои сестры для отдыха.
Цинь Чжэн заметил красивую шкатулку с механизмом внизу этажерки и, слегка наклонившись, взял её в руки:
— А это что такое?
Гань Тан замерла.
Это был подарок Вэй Сюя, сделанный им собственноручно к её двенадцатилетию.
Она тогда сочла его очень красивым и практичным и поставила на этажерку, не убирая в сундук.
Цинь Чжэн был человеком проницательным. Хотя Гань Тан ничего не ответила, по её выражению лица он сразу понял, что эта вещь, вероятно, связана с кем-то или чем-то, о чём лучше не спрашивать.
Не желая ставить её в неловкое положение, он отвёл взгляд от этажерки и позвал Ли И, чтобы переодеться.
Если бы он настоял на ответе, Гань Тан и вправду не знала бы, что сказать. Она с облегчением перевела дух, переоделась и легла рядом с ним.
Всё постельное бельё сменили на новое, в красных тонах, с вышитыми символами «гуа ди мян янь» — тыквы и плетущиеся лозы, что означало благопожелание множества потомков.
Но даже в такой обстановке, лёжа рядом в тишине, Цинь Чжэн ощущал, что вся комната пропитана её присутствием.
От этой мысли ему стало не по себе, и заснуть не получалось.
Гань Тан повернулась к стене и уже начала засыпать, как вдруг почувствовала тёплый поцелуй на затылке.
Она мгновенно проснулась и, с лёгким раздражением и намёком на обиду, спросила:
— Ваше высочество, что вы делаете?
Цинь Чжэн после вина был горячее обычного, и его объятия вызывали у неё внутреннее волнение.
Он, не смущаясь, заявил самым естественным тоном:
— Ничего особенного. Просто захотелось.
= =
Когда они выезжали из поместья Гань, Цинь Чжэн заметил, что Гань Тан немного расстроена. Подумав, что редкий выход из дворца — отличный повод для прогулки и ужина, он решил завезти её в знакомое место.
Он вспомнил, как однажды во время перерыва в занятиях в императорском учебном заведении несколько младших принцев и наследников обсуждали восторженно пирожки из заведения «Су Цзи» на улице Чанъань, особенно хваля вегетарианские пирожки с трёхкомпонентной начинкой.
Принцесса Цинь Шу, которая тоже была там, спросила Гань Тан:
— Сестра Гань, вы пробовали эти пирожки?
Гань Тан кивнула:
— Да, однажды брат тайком сводил меня туда. За это мама его наказала, и с тех пор мы больше не ходили.
Цинь Чжэн уже заранее дал указание Ли И, и когда они покинули поместье, вместо парадной кареты с эскортом сели в скромную повозку и направились на улицу Чанъань.
Когда они прибыли в «Су Цзи», заведение уже было полностью освобождено от посетителей. По широкой улыбке хозяина Гань Тан догадалась, что Ли И, вероятно, щедро заплатил ему за месяц вперёд, раз тот готов был буквально кормить их с ложечки.
На стол стали подавать разнообразные пирожки на пару, жареные и приготовленные на сковороде, а также насыщенный говяжий суп с перцем и закуски. Гань Тан взяла один вегетарианский пирожок и уже собиралась откусить, как заметила, что Цинь Чжэн смотрит не на еду, а прямо ей в лицо.
Она тут же насторожилась.
Что это значит? Неужели он наблюдает за её манерами, чтобы потом пожаловаться наставницам и заставить её снова учить правила этикета?
Ведь сегодня весь день он провёл в переднем крыле с Гань Тином и другими мужчинами. Как будущий правитель, он наверняка испытывал дискомфорт рядом с Гань Тином — тем самым канцлером, который лишил его деда по материнской линии всех должностей. Цинь Чжэн не мог отомстить тестю, но вполне мог отыграться на ней.
Гань Тан тут же подавила свою обычную непринуждённость и стала есть, строго следуя всем правилам, которым её учили наставницы: маленькими аккуратными кусочками, как настоящая благовоспитанная девица.
Цинь Чжэну это показалось странным.
Он вспомнил, как она впервые пришла учиться во дворец: тогда она тоже была робкой и ела совсем немного.
— Ты много поела за обедом? — спросил он с лёгким недоумением. — Почему так мало?
Как можно есть много, глядя на его лицо?
Гань Тан скромно промокнула губы платком:
— В последнее время аппетит плохой. Наверное, от жары.
Видя её безразличие к еде, Цинь Чжэн тоже потерял интерес к трапезе.
Тем не менее, перед уходом он всё же заказал две корзинки вегетарианских пирожков и велел Гань Тан взять их с собой.
Проведя весь день вне дворца, вечером он, конечно, должен был работать. Гань Тан съела лишь половину пирожка за ужином и уже с наступлением сумерек почувствовала голод.
Сначала она хотела послать Цзымо на кухню за чем-нибудь, но вдруг вспомнила, что Цинь Чжэн привёз с собой две корзинки пирожков. В такую жару их нужно съесть скорее, иначе испортятся.
Она велела Цзымо разогреть пирожки на чайнике. Вскоре комната наполнилась восхитительным ароматом. Ханьин и другие служанки с жадностью смотрели на них. Гань Тан съела два и разрешила остальным разделить остатки.
Ближе к полуночи Цинь Чжэн, уставший до изнеможения, вернулся в павильон Цюньфан и обнаружил, что Гань Тан уже спит, а те самые пирожки, которые он хотел с ней разделить на ночь, исчезли без остатка.
Цинь Чжэн… А как же «аппетит плохой»?
= =
Дворец наследника — это целый комплекс зданий на востоке императорского города. За несколько поколений он значительно расширился и стал ещё великолепнее, чем при основании Великой Чжоу.
Госпожа Пэй и госпожа Чэнь, обе наложницы, были не только спутницами Цинь Чжэна, но и занимали в иерархии дворца второе место после наследницы. Их покои располагались недалеко от павильона Чэнпин и павильона Цюньфан.
Наложницы въехали во дворец несколькими днями раньше наследницы, но до сих пор так и не удостоились встречи с наследником. Они начинали волноваться. После церемонии приветствия они ожидали, что наследница представит их Цинь Чжэну, но этого не происходило. Они не знали, умышленно ли наследница их задерживает или наследник просто слишком занят.
Прошлой ночью Цинь Чжэн снова остался в павильоне Цюньфан, и, скорее всего, завтракал там же.
Каждый раз, когда наследник покидал покои, это сопровождалось большим шумом. Госпожа Чэнь заранее велела своей служанке Кэрэ следить за павильоном Цюньфан и вовремя прийти на поклон, надеясь хоть мельком увидеть наследника.
Из-за новобрачной привычки Цинь Чжэн последние дни всегда ночевал в павильоне Цюньфан. Однако его характер был довольно сдержанным, а присутствие — подавляющим. Для Гань Тан ежедневное пребывание рядом с таким человеком становилось психологическим испытанием.
К счастью, Цинь Чжэн был очень занят и проводил с ней не больше одного-двух часов в день, помимо сна. Этого Гань Тан было вполне достаточно.
После относительно молчаливого завтрака Цинь Чжэн собрался уходить. Ван Цинь подошёл и тихо доложил:
— Госпожа Чэнь пришла, хочет приветствовать обоих высочеств.
Цинь Чжэн, уже переодевшись, спросил Ли И:
— Как продвигается дело, которое я тебе поручил?
Ли И сразу понял: госпожа Чэнь явилась рано утром и нарушила покой наследника, поэтому тот вспомнил о своём распоряжении насчёт переезда.
— Я уже сообщил об этом управляющему Внутреннего ведомства. Павильон Цзянъюнь уже готовят к заселению. Сегодня же я лично сопровожу обеих госпож в их новые покои.
Цинь Чжэн одобрительно кивнул. В тот самый момент, когда он покидал павильон Цюньфан, госпожа Чэнь вышла ему навстречу и грациозно поклонилась.
http://bllate.org/book/5896/572943
Готово:
