С наступлением лета гранатовые цветы во дворце распускались то здесь, то там. Проходя мимо дворца Чанълэ, Гань Тан заметила, что за его стенами цветут особенно яркие гранаты. Она уже собиралась подойти поближе, как вдруг услышала разговор двух служанок, отдыхавших в тени у самой стены.
Одна из них, одетая в зелёное, с лёгкой грустью произнесла:
— На днях свадьба наследного принца была такой пышной! Жаль, мне пришлось остаться позади — следить за благовониями и свечами. Не довелось увидеть всё это великолепие. Интересно, какова же невеста? Достойна ли она нашего государя?
Другая, в синем, отозвалась:
— Говорят, левый канцлер выглядит просто устрашающе. Раз его дочь — будущая наследная принцесса, то уж точно красавицей не назовёшь. Вспомни хотя бы командира столичной стражи господина Суня — такого честного человека! Из-за клеветы канцлера император лишил его должности. А наследный принц семейства Жуйского? Лишившись титула, он тоже сильно пострадал. И не только они: чиновники Хуа, Сунь, Доу — все те, кто поддерживал правого канцлера… Каждого левый канцлер вытеснил: кого — со службы, кого — в ссылку.
— Да уж, — согласилась первая. — Я слышала, что ростом он восемь чи, а лицо словно у Чжун Куя. Обычному человеку достаточно одного взгляда, чтобы задрожать от страха. Пусть принцесса хоть некрасива — ну и ладно, но характер у неё, верно, ещё хуже. Ах, бедный наследный принц! Такой прекрасный, как нефрит, а женился на подобной женщине… Небеса несправедливы!
Гань Тан: …
Какое «устрашающее лицо, словно у Чжун Куя»?! Её отец был знаменит своей красотой! Проиграли — так проиграли, но зачем оскорблять внешность?!
Хотя… Неужели именно так теперь простые люди во дворце воспринимают её семью? А ведь ей предстоит прожить здесь ещё десятки лет! Похоже, начало не задалось.
Цзымо тихо шепнула Гань Тан:
— Эти две, скорее всего, служанки из покоев наложницы Юнълэ. Им ещё неизвестно, попадут ли они внутрь для прямого обслуживания, поэтому их суждения пока незрелы — повторяют то, что слышат. Может, стоит преподать им урок? Сегодня они болтают здесь, завтра могут пойти сплетничать в других местах, очерняя канцлера и наследную принцессу.
Гань Тан замялась.
Раньше слуги в доме говорили о ней лишь хорошее: «необыкновенно красива», «ласковый нрав», «кроткая и нежная». Конечно, частью это были лесть и преувеличение, но под влиянием Гань Тина и госпожи Мо многие искренне верили, что старшая дочь дома — воплощение доброты и красоты.
За пятнадцать лет, проведённых в этом мире, Гань Тан впервые столкнулась с тем, что слуги осуждают её за глаза.
По логике вещей, их действительно следовало бы проучить — хотя бы чтобы они не распространяли подобную клевету по дворцу.
Она тихо ответила Цзымо:
— Мы только что вошли во дворец и ещё многого не знаем. Подойди, пожалуйста, скажи им пару слов, но не слишком строго — достаточно намекнуть.
Гань Тан не успела договорить, как из дворца Чанълэ вышла высокая служанка и резко окрикнула девушек:
— В такую жару вас и на улице не видно — метёлки валяются без дела! Зато нашли время сплетничать! Как вы смеете обсуждать наследную принцессу?! Все прекрасно знают, кто такой левый канцлер. Если принцесса узнает об этом, отправится домой и пожалуется отцу — а когда канцлер разгневается, даже ваши господа не спасут вас! Идите сейчас же к наставнице и получите наказание. В следующий раз будете нести не просто вычет из жалованья или удары по ладоням.
Обе служанки задрожали:
— Простите нас, госпожа! Больше никогда не посмеем обсуждать левого канцлера и наследную принцессу!
Гань Тан: …
Хотя служанка и сделала им выговор, почему-то в её словах чувствовалось что-то странное.
= =
В Куньниньгуне почти все наложницы уже закончили утреннее приветствие, остались лишь чистая наложница и наложница Гуйфэй, решившие провести вместе долгое летнее утро в обществе императрицы.
Чистая наложница, наблюдая за необычайно весёлым настроением наложницы Цяо, не удержалась:
— Сестра Цяо, с тобой что-то случилось? С самого утра ты так радуешься, что даже рта не закрываешь!
Этот вопрос попал в самую точку.
Ранним утром к наложнице Цяо пришла её доверенная наставница Юй и сообщила: недавно её племянники Цяо Хуань и Цяо Шо, следуя совету тёти, обратились в резиденцию левого канцлера за наставлениями. Сам канцлер не только принял их, но и поручил своему сыну Гань Юню несколько дней заниматься с молодыми людьми.
После занятий с Гань Юнем Цяо Хуань вернулся в частную школу и получил похвалу от учителя за значительный прогресс. Теперь есть большая надежда, что на осеннем экзамене он сможет стать цзюйжэнем.
Поэтому сегодня настроение наложницы Цяо было особенно прекрасным: небо казалось ей умиротворяюще голубым, цветы — радостно алыми, весь мир стал таким приятным.
На вопрос чистой наложницы она не могла прямо ответить и лишь улыбнулась:
— Да ничего особенного, просто вспомнилось одно дело — и стало на душе светло.
— Не верю! — возразила чистая наложница. — То, что так радует тебя, явно не «ничего особенного».
В этот момент в зал быстро вошла Юнькай и доложила императрице:
— Ваше Величество, наследная принцесса пришла совершить утреннее приветствие.
Императрица тепло ответила:
— Так чего же вы ждёте? Быстрее пригласите её!
Глаза наложницы Гуйфэй загорелись:
— Я тоже давно не видела наследную принцессу. Очень хочу с ней побеседовать.
Когда Гань Тан вошла в зал, она увидела, что помимо императрицы там сидят ещё и наложницы Гуйфэй с чистой наложницей.
Сначала она поклонилась императрице, затем — двум наложницам. Однако наложница Цяо даже не дала ей закончить поклон и сразу же схватила её за руку:
— Как тебе живётся во дворце эти два дня? Удобно ли тебе с прислугой? Вкусно ли ешь?
Она перебила даже императрицу.
Та лишь с улыбкой наблюдала за происходящим.
Гань Тан опустила глаза:
— Благодарю за заботу, всё отлично.
Наложница Цяо улыбнулась:
— Вот и хорошо. Боялась, что после уюта родного дома тебе будет неуютно здесь. У меня на кухне недавно появился повар из провинции Хойчжоу — очень хорошо готовит маринованную щучку и бамбуковые побеги с ветчиной. Если будет время, обязательно зайди ко мне попробовать.
Чистая наложница пошутила:
— Отпусти уже наследную принцессу сесть! В такую жару стоять — устанешь. Сестра Цяо, у тебя ведь собственной невестки ещё нет, а ты уже так привязалась к невестке императрицы! Не боишься, что её величество рассердится?
Императрица ответила:
— Мне совсем не страшно, если другие будут любить мою невестку. Завтра она отправляется домой к родителям, и я уже велела наставнице Ся подготовить подарки для её семьи. Если сестра Цяо хочет проявить внимание, пусть добавит что-нибудь от себя — это будет честью для императорского дома. Но предупреждаю: не смей отмахиваться! Подарок должен быть достоин моего одобрения.
— Ваши требования всегда высоки, — подхватила чистая наложница. — Похоже, сестре Цяо придётся потратиться.
Эти слова попали в цель. Наложница Цяо как раз искала повод отправить подарки в резиденцию канцлера, чтобы заручиться его расположением. А теперь императрица сама дала этому делу официальное одобрение — не нужно больше искать повод для обращения к привратникам резиденции.
Она притворно сердито посмотрела на чистую наложницу:
— У меня, может, и нет особых сокровищ, но пару нефритовых резных украшений с драгоценными камнями найдётся! Ваше Величество подождите — сейчас же пришлю их во дворец наследника. Обещаю, лицо императорского дома не пострадает!
Атмосфера была прекрасной. Гань Тан не удержалась и тайком взглянула на наложницу Цяо.
Раньше, учась во дворце, она слышала, что наложница Цяо — самая красивая из всех, но не ожидала, что внутри окажется такой тёплой и открытой.
Видимо, всё, что пишут в романах о дворцовых интригах — про то, как мачехи сеют раздор между мужем и женой, желая нестабильности в наследном доме, — сильно преувеличено. Здесь все наложницы оказались очень доброжелательными.
Покинув Куньниньгун, Гань Тан остановилась у ворот Юнъсян и задумчиво сказала Цзымо:
— Вчера наследный принц хотел отвести меня в покои Цыаньгун, но наставница Чжэн сказала, что вдовствующая императрица плохо себя чувствует — съела слишком много персиков и простудила живот. Сейчас, судя по разговору императрицы и наложницы Цяо, ей уже лучше. Может, сходим туда сейчас? Отец говорил, что её величество любит цукаты, поэтому я специально велела Ханьин взять с собой несколько банок. Они отлично возбуждают аппетит — возможно, помогут ей лучше есть.
Цзымо одобрила:
— Вы правы, наследная принцесса. Вы — новая невестка императорского дома, и вам следует как можно скорее нанести визит вдовствующей императрице. Лучше прийти лишний раз, чем показаться невежливой.
На самом деле, вдовствующая императрица вчера не хотела никого видеть не только из-за персиков, но и потому, что переволновалась из-за свадьбы внука и всю ночь не спала. После целого дня сна сегодня ей стало гораздо легче.
Услышав, что наследная принцесса пришла, она сразу же велела наставнице Чжэн впустить её. Увидев, как Гань Тан садится и чуть покачивается — явно уставшая от ночи с её внуком, — вдовствующая императрица немного пожалела девушку и приказала подать любимые сладости и цветочный чай.
В молодости она была очень разговорчивой, и эта черта сохранилась и в преклонном возрасте.
К счастью, Гань Тан много читала дома и легко поддерживала беседу на любые темы — от обычаев разных регионов до астрономии и календарей. Всё, о чём спрашивала вдовствующая императрица, находило у неё ответ.
В ходе разговора они незаметно перешли к делам наследного дома. Однако вскоре вдовствующая императрица заметила: будь то речь о наследном принце или о двух новых наложницах, лица Гань Тан не менялось — она совершенно равнодушна ко всему этому. Очевидно, её внук ей безразличен.
Вспомнив отношение самого Цинь Чжэна… Вдовствующая императрица тихо вздохнула. Видимо, путь к взаимной любви будет долгим и трудным.
Если наследная принцесса не заботится о муже, найдутся те, кто захочет «помочь» ей в этом — и тогда могут начаться настоящие проблемы.
Но как бы то ни было, Гань Тан — не только законная супруга будущего императора, но и дочь левого канцлера Гань Тина. На этих людей можно положиться больше, чем на самого императора. Её обязательно нужно беречь.
Подумав об этом, вдовствующая императрица указала на наставницу Чжэн:
— Это наставница Чжэн. Она, как и ты, родом из Ланьлина. Много лет служит мне, многое видела и слышала. Если в будущем у тебя возникнут трудности, обращайся к ней. Не бойся и не теряйся — у тебя есть я и твоя свекровь, которые всегда поддержат.
Как же во дворце много добрых людей!
Гань Тан растроганно поблагодарила.
Вскоре после ухода Гань Тан Цинь Чжэн пришёл после утреннего совета навестить бабушку.
К его удивлению, вдовствующая императрица встретила внука гораздо прохладнее, чем недавно — свою внучку.
Она лениво оперлась на подушку и спросила:
— Как вы с наследной принцессой? Она проявляет интерес к тебе и делам наследного дома?
Цинь Чжэн подумал и ответил:
— В целом, неплохо.
По крайней мере, ночью всё устраивало его полностью.
Вдовствующая императрица: …
Её внук, как всегда, был немного туповат.
Она указала на свежие цукаты из зелёных слив на столе:
— Сегодня утром твоя жена прислала мне эти цукаты. Сказала, что с десяти лет учится их делать и за эти годы мастерство достигло высокого уровня. Не хочешь взять немного с собой?
Цинь Чжэн сделал вид, что колеблется:
— Но это же подарок наследной принцессы для вас, бабушка. Нехорошо ли будет, если я заберу часть?
Вдовствующая императрица заметила, как его глаза буквально прилипли к банке, и он явно мечтал немедленно попробовать пару штук. Она рассмеялась:
— Что за глупости! Бери, конечно!
Цинь Чжэн знал характер Гань Тан: если она говорит, что сделала сама, значит, действительно сделала — никто за неё не работал.
Беря цукаты, он даже немного позавидовал: раньше, когда они учились вместе, он всегда дарил ей редкие вещи на праздники и в день рождения, но за все эти годы так и не попробовал ни одного цуката, сделанного её руками.
После его ухода вдовствующая императрица взглянула на фарфоровую банку: две трети цукатов уже исчезли.
За такое короткое время Цинь Чжэн унёс почти всё.
Вдовствующая императрица: …
Её внук действительно не стесняется!
= =
Снаружи раздался шум. Госпожа Пэй отложила вышивку и спросила у своей служанки Чуньсян:
— Кто там?
Чуньсян выглянула в окно и увидела, что старшая служанка павильона Цюньфан Хуэйжу с маленьким евнухом ловит цикад под деревом.
Госпожа Пэй многозначительно посмотрела на Чуньсян. Та поняла и вышла наружу:
— Сестра, какая жара! Зайди, выпей чаю.
Ранним утром Цинь Чжэн проснулся и заметил, что Гань Тан спит беспокойно. Услышав громкое стрекотание цикад, он решил, что именно оно мешает её сну.
http://bllate.org/book/5896/572941
Готово:
