В атмосфере гармонии и благополучия завершилась церемония подношения чая Цинь Чжэном и Гань Тан. Во дворце не существовало обычая, по которому император и невестка садились за один стол, поэтому, поклонившись, наследный принц увёл свою супругу. Императрица, улыбаясь, сказала:
— Знаю, вы заняты, не стану вас задерживать. Но если у Тань-эр будет свободное время, заходи почаще в Куньниньгун.
Гань Тан поспешно согласилась.
С самого утра она была так занята купанием и приведением себя в порядок, что даже не успела позавтракать. Вернувшись в свои покои, она обнаружила, что уже наступило время обеда, и решила совместить два приёма пищи в один.
Раньше, ещё дома, госпожа Мо непременно отчитала бы её за такое. Однако наследный принц ничего не сказал — лишь велел Цзымо сходить на малую кухню и принести любимые блюда наследной принцессы. Это заставило Гань Тан усомниться: неужели придворные правила так строги, как о них говорят?
После того как государь удалился на послеобеденный отдых, наставница Чжун пришла доложить императрице о событиях минувшей ночи: наследный принц едва не отправился спать в свой кабинет, но благодаря её решительным действиям всё же состоялось брачное соитие молодожёнов.
Услышав это, императрица нахмурилась:
— Неужели такое случилось?
Это ясно указывало, что её сын либо ещё не созрел для брака, либо испытывает скрытое недовольство домом Гань — иначе зачем ему в первую брачную ночь стремиться в кабинет?
Наставница Чжун задумалась:
— Сегодня, когда они пришли кланяться, его высочество совсем не выглядел так, будто безразличен к наследной принцессе. Оттого даже мне стало непонятно.
Императрица лёгкими движениями помассировала виски:
— Что сейчас делает наследный принц?
— После обеда его вызвал государь, вероятно, по срочному делу. Сейчас он, должно быть, в павильоне Чэнпин.
Императрица немного подумала:
— Пусть на малой кухне приготовят сладкий суп из серебристого уха с восемью добавками и доставят его наследной принцессе. Скажите, будто это для наследного принца.
Когда мужчина занят, ничто так не сближает, как чашка тёплого напитка и заботливое внимание рядом.
— Слушаюсь, — немедленно ответила наставница Чжун. — Сейчас же распоряжусь.
* * *
Сладкий суп принесла старшая служанка Куньниньгуна Юнькай. Гань Тан, хоть и удивилась, приняла подношение с вежливостью.
Когда Юнькай ушла из павильона Цюньфан, Гань Тан спросила Ханьин:
— Наследный принц вернулся от государя?
— Да, сейчас в павильоне Чэнпин.
Павильон Чэнпин находился всего в одном дворе от Цюньфана. Гань Тан немного поколебалась, но всё же решила отнести суп лично.
В конце концов, это доброе пожелание императрицы, да и сам суп выглядел восхитительно — аромат его был тёплым, нежным и манящим. Было бы непростительно не передать его наследному принцу.
Однако павильон Чэнпин — рабочий кабинет наследника, а она здесь всего первый день. Прислуга, приставленная к ней, ещё плохо ориентировалась в правилах. Поэтому Гань Тан выбрала двух женщин, присланных из Дворцового управления: наставницу Вэнь и Хуэйжу.
— Пойдёмте, проводите меня в павильон Чэнпин.
После доклада Ли И Гань Тан получила разрешение войти в павильон Чэнпин с подносом сладкого супа от императрицы.
Цинь Чжэн действительно был погружён в работу: склонившись над бумагами, он красным пером что-то записывал. Увидев её, он слегка замер.
Гань Тан быстро объяснила цель визита:
— Императрица прислала в мои покои сладкий суп и велела передать вам. Я выполнила её поручение.
Цинь Чжэн на мгновение задержал перо, затем сказал:
— Положи пока на стол.
Дело было неотложное: государь только что вызвал его и вручил свежий военный доклад из Ючжоу, требуя до завтрашнего утра подготовить проект решения для обсуждения с чиновниками Секретариата.
Он не дал ей ни указания остаться, ни разрешения уйти. Гань Тан не хотела задерживаться в этом пропитанном деловой суетой кабинете, но и просто развернуться и уйти казалось неприличным.
Она решила: подождёт ровно десять минут — отсчитает до шестисот. Если он не проявит инициативы, уйдёт.
Цинь Чжэн отложил перо, подошёл к ней и начал пробовать принесённый ею суп.
Она просто стояла, ничего не делая, но воздух вокруг наполнился её присутствием — и он вдруг не смог сосредоточиться на работе.
Гань Тан всегда оказывала на него такое действие: даже молчаливое её присутствие могло перевернуть все его чувства.
Он поставил пустую чашу обратно в коробку:
— Сегодня мне нужно многое сделать. Возвращайся в свои покои.
Хотя Гань Тан и не питала к нему особых надежд, холодность наследного принца всё равно вызвала лёгкое раздражение — будто она протянула руку, а получила в ответ пустоту.
Наставница Вэнь и Хуэйжу, сопровождавшие наследную принцессу, переглянулись. Их лица выдали тревогу. Гань Тан почти услышала их мысли: «Так и есть — наследного принца вынудили жениться против его воли, и он по-прежнему не желает признавать эту жену».
Она аккуратно собрала коробку и вышла.
Нельзя было отрицать: положение наследной принцессы во дворце зависело в первую очередь от отношения к ней самого наследника. Раньше, в доме Гань, отношение главы семьи Гань Тина определяло, как будут обращаться с каждым членом семьи.
Гань Тан вспомнила: бабушка однажды подобрала отцу наложницу и даже приставила двух служанок для интимных услуг. Но Гань Тин тогда был полностью поглощён карьерой — ему больше нравились советники и секретари, чем «ароматные рукава». Он так и не воспользовался их услугами. В итоге госпожа Мо, посчитав несправедливым губить судьбы молодых девушек, сама выделила деньги и выдала их замуж.
Она даже утешала мужа: если у него когда-нибудь появится желание, она найдёт ему лучших служанок.
Но раз в молодости Гань Тин не проявлял интереса к таким делам, то в зрелом возрасте тем более не стал бы.
Так история с наложницами и служанками в доме главного министра закончилась ничем.
Слуги в доме Гань относились к госпоже Мо с глубоким уважением не только потому, что она хозяйка, но и потому, что была единственной женщиной у главы семьи. Если бы в доме появилась влиятельная наложница, жизнь госпожи Мо и Гань Тан никогда не была бы такой спокойной. Точно так же, если бы у Гань Тан была популярная сводная сестра, её судьба сложилась бы иначе.
К счастью, и государь, и императрица поддерживали её. А титул наследной принцессы давал прочную опору — пока не стоило тревожиться по поводу будущего.
Глубокой ночью Цинь Чжэн так и не вернулся. Гань Тан устала ждать и, приняв ванну, собралась ложиться спать.
Наставница Вэнь, наблюдавшая за ней, не удержалась:
— Вы собираетесь не дожидаться возвращения его высочества?
— Конечно, не буду, — спокойно ответила Гань Тан. — Я устала и лягу спать.
Наставница Вэнь раньше служила у наложницы Шунь, которая, будучи одной из наложниц прежнего императора, добилась титула именно благодаря своей неустанной заботе и преданности. Поэтому наставница Вэнь считала, что добродетель, послушание, скромность и бережливость — вот путь женщины к успеху. Поведение Гань Тан вызвало у неё явное неодобрение.
Если наследный принц отверг её, значит, надо стараться ещё усерднее! Как можно так легко сдаваться?
— Ваше высочество, — осторожно начала она, — вы теперь наследная принцесса. Вам следует заботиться о его высочестве и подавать пример всему дворцу. Нельзя так пренебрегать обязанностями перед мужем.
Гань Тан улыбнулась:
— Я просто ложусь спать в своё обычное время. Откуда такие выводы, наставница?
— Жизнь замужней женщины совсем не то же самое, что девичья. Даже императрица каждое утро принимает придворных дам!
Эта наставница слишком пристала. Гань Тан утратила терпение:
— Я плохо спала прошлой ночью и сейчас очень устала. Если я насильно заставлю себя бодрствовать и встречу его высочество с усталым лицом и раздражением, разве это сделает ему приятно? Разве это не будет хуже, чем просто лечь спать? Его высочество и так перегружен делами — не стоит ещё и добавлять ему забот. Не так ли, наставница?
Наставница Вэнь онемела.
Слова наследной принцессы звучали логично… но где-то внутри всё же чувствовалось, что что-то не так.
Пока наставница стояла в замешательстве, Гань Тан быстро переоделась и легла в постель.
Неизвестно, сколько она проспала, но внезапно почувствовала жажду. Открыв глаза, она хотела позвать Цзымо — и в этот момент увидела, как наследный принц заканчивает переодеваться перед сном.
После её ухода он так сильно скучал по ней, что не мог сосредоточиться на работе. Чтобы скорее вернуться к ней, он уложил трёхчасовую работу в полтора часа. Его подчинённые стонали от усталости, даже обычно неутомимый наследный граф Чу едва выдержал такой темп.
Гань Тан только что проснулась, её глаза были полны сонной растерянности и наивности. Она смотрела на него так, словно видела впервые.
Цинь Чжэн опустился на край постели и поцеловал её в глаза. Его руки действовали решительно и уверенно, быстро сняв с неё ночную рубашку.
Вспомнив его холодность в кабинете, Гань Тан крепко стиснула губы.
Теперь она поняла, почему говорят, что мужчины — существа крайне непостоянные. Раньше она не верила, но теперь убедилась лично.
В постели и за её пределами он был словно два разных человека.
* * *
На следующее утро Гань Тан проснулась одна — Цинь Чжэн, очевидно, уже ушёл в кабинет.
Надо признать, быть наследным принцем требует железного здоровья: ночью трудиться в постели, а утром вставать с первыми петухами и работать ради процветания государства.
Завтра наступал третий день после свадьбы — день возвращения в родительский дом. Сегодня обязательно нужно было засвидетельствовать почтение императрице.
Цзымо помогла Гань Тан умыться и спросила тихо:
— Приказать подать завтрак?
— Время уже позднее, подавайте.
За утренними процедурами по-прежнему помогала наставница Вэнь.
Гань Тан заметила странность: Дворцовое управление прислало двух наставниц, но только Вэнь постоянно находилась рядом, тогда как другая, наставница Цзи, словно отстранилась от дел и почти не показывалась.
Она повернулась к наставнице Вэнь:
— Я только что приехала сюда и мало кого знаю во дворце. Будьте добры, составьте для меня список всех слуг с краткими сведениями об их происхождении и опыте.
— Слушаюсь, — ответила наставница Вэнь, а затем уточнила: — Включить ли в список людей его высочества?
Гань Тан подумала:
— Людей его высочества пока не надо.
Даже госпожа Мо не интересовалась всеми секретарями и слугами в кабинете Гань Тина. Тем более ей, наследной принцессе, достаточно управлять своим крылом дворца.
Наставница Вэнь ушла выполнять поручение.
Когда она вышла, Гань Тан спросила Цзымо:
— Удалось узнать, кто эти наставницы и служанки?
— Да, — ответила Цзымо.
Хотя, честно говоря, она не сама расспросила, а случайно встретила главного управляющего дворцом Ли И, который сам всё рассказал.
Надо признать, слуги во дворце наследника отличались высокой культурой: такой важный человек, как главный управляющий, не только не ставил себя выше, но и охотно делился знаниями. Видимо, всё дело в воспитании его высочества.
— Наставница Вэнь раньше служила у наложницы Шунь. Когда та переехала в сад Ичунь на покой, персонала там стало меньше, и наставница Вэнь сама попросила вернуться в Дворцовое управление.
Гань Тан кивнула.
«Сама попросила» — значит, она не хотела уходить на покой вместе с наложницей и всё ещё стремится к карьерному росту. Любопытно.
— А наставница Цзи?
— Её положение выше. Когда императрица была беременна первой принцессой, его высочеству было всего четыре года, и императрица-мать забрала его к себе. Тогда за ним и присматривала наставница Цзи. Позже, когда его высочество переехал в дворец наследника, многие из людей императрицы-матери вернулись в Дворцовое управление. Сейчас наставница Цзи уже занимает должность управляющей, и у неё там прекрасные перспективы. Но на этот раз она пришла сюда по особому указанию императрицы-матери.
Гань Тан недоумевала.
Если наставница Цзи раньше заботилась о наследном принце и прислана лично императрицей-матерью, почему она так скромна в павильоне Цюньфан и позволяет наставнице Вэнь брать на себя всю инициативу?
В этот момент Ханьин и Ханьжуй вошли с коробкой еды. Гань Тан почувствовала голод и отложила размышления:
— Подавайте завтрак. После еды пойдём кланяться императрице. Вопросы о наставницах обсудим позже.
http://bllate.org/book/5896/572940
Готово:
