Цинь Чжэн отложил книгу и, обращаясь к Гань Тан, лениво возлежавшей на постели, произнёс:
— Пора укладываться.
Его шаги по направлению к кровати, шелест сбрасываемой одежды, лёгкий шорох шёлкового одеяла… Хотя в комнате стояла почти полная тишина, Гань Тан слышала каждый звук с необычайной отчётливостью — и от каждого из них у неё перехватывало горло.
Цзымо нервничала. Гань Тан сидела у изголовья, словно деревянная кукла, безучастно наблюдая за тем, как наследный принц раздевается, не предлагая помощи и даже не пытаясь встать ему навстречу.
Две нянюшки и служанки молча вышли в соседнее помещение. Цзымо и Ханьин тоже не остались — им пришлось последовать за ними. У дверей остались лишь два личных евнуха принца — Ли И и Пан Тун.
Цинь Чжэн, судя по всему, обладал неплохой стойкостью к алкоголю. В этот особый день он, конечно, выпил немало, но лишь слегка подвыпил — опьянения не было. Наклонившись над ней, он источал лёгкий аромат вина и насыщенный запах мужского тела — на удивление приятный.
Гань Тан впервые оказалась в подобной ситуации и чувствовала необъяснимое напряжение.
Цинь Чжэн заметил, как напряжено её тело: она крепко зажмурилась, обхватила себя за плечи, и в её позе читался не только страх, но и тревога.
Будь на её месте любая другая женщина, он, вероятно, не стал бы слишком переживать и просто исполнил бы свой супружеский долг.
Но это была Гань Тан. Смотря на неё с такой близкой дистанции, Цинь Чжэн будто находился во сне.
В такую прекрасную ночь он не хотел навязывать ей свою волю.
Как бы то ни было, теперь она — его жена. Впереди ещё вся жизнь.
Цинь Чжэн, наконец, отпустил её:
— Я пойду в библиотеку.
* * *
Ли И, стоявший у дверей павильона, слегка сменил позу — ноги уже затекли. Он повернулся к Пан Туну, дежурившему рядом:
— Внутри всё ещё горит свет. Похоже, господа ещё не легли спать. Не пора ли подать вечерний перекус?
Действительно, время для ночного угощения настало. Даже если господа не захотят есть, прислуга обязана предложить им еду — иначе это будет считаться их упущением.
Ли И, главный управляющий при наследном принце, конечно же, не собирался сам бегать с подносом. Его слова были всего лишь намёком Пан Туну отправиться за угощением.
Тот сразу понял намёк:
— Да, сейчас схожу.
Но едва он вышел, как столкнулся с наставницей Чжун — доверенной служанкой императрицы.
— Эй ты, юный обезьянник! — окликнула она Пан Туна. — Почему не держишь ночную вахту во дворце наследника? Куда так спешишь?
Пан Тун остановился, почтительно поклонился и ответил:
— Иду приготовить ночное угощение для обоих высочеств.
Император сегодня изрядно выпил и увлёк императрицу в Башню Наблюдения за Звёздами, чтобы полюбоваться луной. Императрица, хоть и неохотно, последовала за ним. Наставница Ся сопровождала их туда, а наставницу Чжун оставили во дворце. Та всё время прислушивалась к происходящему в павильоне Цюньфан и теперь решила лично заглянуть. Услышав ответ Пан Туна, она бросила взгляд на павильон:
— Ну и как там дела?
— Свет ещё не погас. Похоже, высочества ещё не спят.
Наставница Чжун вошла внутрь и увидела, что Цинь Чжэн уже полностью одет и явно собирается уходить.
— Ваше Высочество, куда вы направляетесь? — удивилась она.
— Только что вспомнил, — ответил Цинь Чжэн, — в библиотеке лежит срочный документ. Надо разобраться с ним в павильоне Чэнпин.
— Какое дело может быть важнее брачной ночи? — возразила наставница Чжун. — Даже Его Величество не пожелал бы видеть, как вы из-за дел утомляете себя до такой степени, что проводите первую брачную ночь в библиотеке!
Увидев, что принц почти не реагирует на её слова, она добавила:
— В эту ночь за вами наблюдают многие. Если вы уйдёте спать в библиотеку, те, кто знает вас, скажут, что вы заботитесь о государстве. А вот те, кто не знает, решат, будто между вами и наследной принцессой разлад — и дадут повод для сплетен недоброжелателям. Прошу вас, подумайте хорошенько.
Наставница Чжун служила при императрице много лет и фактически вырастила Цинь Чжэна. Раз она так настойчиво уговаривала его, он не мог проигнорировать её просьбу.
— Хорошо, — наконец согласился он. — Сегодня я не пойду в библиотеку. Уже поздно, наставница. Будьте осторожны по дороге. Я прикажу Ван Циню проводить вас.
Наставница Чжун ещё раз обеспокоенно взглянула на него, но всё же ушла.
После её ухода Гань Тан стояла у стола, чувствуя неловкость.
В конце концов, она была красавицей — неужели совсем лишена привлекательности? Она слышала, что у Цинь Чжэна до сих пор не было ни наложниц, ни служанок для ночного досуга. А теперь, когда он официально взял жену, та лежит у него на руках, а он всё равно говорит: «Я пойду в библиотеку».
Неужели… он уже не способен?
Пока Гань Тан размышляла, как ей быть, Пан Тун принёс ночное угощение.
Поднос выглядел великолепно — очевидно, придворные повара постарались.
Кроме закусок и сладостей, здесь стоял кувшин фруктового вина из Сюййу. Гань Тан узнала его — «Цюданьнян». Она пробовала его однажды в доме принцессы Чэнъян. Вкус был замечательный, чем-то напоминал виноградную «Фанту».
Раз уж перед принцем неловко, лучше сесть и перекусить, пока не придумала, что делать дальше.
В прошлый раз, будучи гостьей, она не осмелилась пить много — ограничилась тремя чашками. А теперь весь стол был предназначен только ей и Цинь Чжэну. Закуски были и сладкие, и острые, изысканные и как раз по её вкусу. Гань Тан не сдержалась — и выпила всё вино из кувшина.
Цинь Чжэн, обдумав слова наставницы Чжун, снял верхнюю одежду и обратился к Гань Тан:
— Наставница права. Сегодня особенный день. Давай хотя бы эту ночь проведём вместе. Остальное обсудим завтра.
Он обернулся — но ответа не последовало. Гань Тан сидела, увлечённо играя с маленькой пятицветной чашечкой из печи Чэнъяо.
Цинь Чжэн наклонился и мягко произнёс её имя:
— Гань Тан, как ты думаешь?
Она наконец отложила чашку и подняла на него глаза.
Взглянув на неё, Цинь Чжэн понял: она пьяна. Щёки её порозовели, а глаза сияли необычайной ясностью.
Неужели у неё такой слабый организм?
В голове Цинь Чжэна мелькнула дерзкая мысль.
Если сейчас не воспользоваться моментом… будет просто непростительно.
* * *
Пан Тун, доставив ночное угощение, вернулся на своё место у дверей.
Ли И приоткрыл глаза:
— Угощение доставлено?
— Да, — ответил Пан Тун. — Обычно старший повар Фан такой важный, а сегодня ради угодить наследному принцу и принцессе даже «Цюданьнян» выставил.
«Цюданьнян» в последние годы стало самым престижным фруктовым вином во дворце. Его вкус — насыщенный, сладость — идеальная. Все наложницы и фрейлины его обожают. Это вино поступает из Сюййу, где климат и сырьё для его производства уникальны, а технология изготовления крайне сложна. Ежегодно в столицу привозят всего несколько кувшинов — настоящая редкость.
— Удивительно, — сказал Ли И. — Не ожидал, что старикан способен на такое великодушие.
Пан Тун бросил взгляд на павильон и тихо добавил:
— Когда наставница Чжун уходила, у неё был недовольный вид. Принц только что приказал Пан Юну подготовить постель в павильоне Чэнпин. Неужели правда, как говорят, между домом Гань и принцем нет согласия? Может, он специально решил провести первую ночь в библиотеке, чтобы показать новой принцессе своё отношение?
Ли И всё это время дежурил здесь и не был в курсе слухов. Услышав это, он удивился:
— Правда так?
— Конечно, — подтвердил Пан Тун. — Пан Юн до сих пор ждёт в павильоне Чэнпин.
Ли И не мог поверить. Ведь принцесса — та самая девушка, о которой принц мечтал все эти годы. Он так долго добивался её руки… Неужели сможет оставить одну в первую брачную ночь?
В этот момент Пан Тун приложил палец к губам:
— Тс-с! Внутри что-то происходит.
Гань Тан немного пришла в себя, только когда Цинь Чжэн поднял её и уложил на ложе.
Глядя на его лицо, так близко к своему, она инстинктивно хотела оттолкнуть его. Но в тот самый момент, когда она подняла руку, он нежно сжал её ладонь в своей.
Его ладонь была горячей, и от этого прикосновения в теле Гань Тан пробежала странная дрожь.
Цинь Чжэн лёгким поцелуем коснулся её лба. Увидев, что она сильно пьяна и не сопротивляется, он, наконец, опустился на неё.
Мысли Гань Тан метались:
— Цинь… Цинь Чжэн, разве ты не говорил, что сегодня ночуешь в библиотеке?
— Прости, — ответил он, но в голосе не было и тени раскаяния. — Я передумал.
Цинь Чжэн начал целовать её, двигаясь от мочки уха вниз. Гань Тан была не в себе, и когда он поднял её на руки, она невольно обвила руками его шею. Из её горла вырвались тихие звуки, похожие на кошачье мурлыканье, — и это лишь усилило его желание.
Эта ночь оказалась особенно долгой…
Когда пробил третий ночной час, Гань Тан уже протрезвела. Разум был ясен, но тело — совершенно измотано.
После последнего раза он, наконец, остановился. Гань Тан, не зная, откуда взялись силы, быстро отползла в сторону, крепко укутавшись в тонкое одеяло, и с дрожью в голосе прошептала:
— Я устала. Хочу спать.
Цинь Чжэн подошёл и обнял её сзади, нежно поцеловав в шею:
— Хорошо.
Гань Тан проснулась, когда за окном уже ярко светило солнце.
Вспомнив события прошлой ночи, она глубоко вдохнула под одеялом и, собравшись с духом, окликнула Цзымо:
— Который час?
Цзымо выглядела неловко:
— Уже позднее утро.
Так поздно?
— Почему меня никто не разбудил? — спросила Гань Тан с лёгкой болью в голове.
— Принц велел не будить вас. Сказал, пусть отдохнёте подольше.
Цзымо раньше была главной служанкой у барышни в доме Гань, любимой у госпожи. Все относились к ней с уважением. Но сегодня — первый день в дворце наследника. Приказ наследного принца она не смела ослушаться ни на йоту.
Гань Тан никак не могла понять логики Цинь Чжэна.
Прошлой ночью он изводил её без устали, а утром не позволил служанке разбудить её.
В первый день после свадьбы молодая невестка обязана рано явиться ко двору, чтобы выразить почтение императору и императрице. Теперь же, из-за того что она проспала, она нарушила придворный этикет. Наверняка императорская чета составит о ней плохое мнение.
Неужели это ход принца? Чтобы в первый же день она прогневала императрицу и получила репутацию невежливой к старшим? Возможно, это часть плана по ослаблению влияния канцлера Гань?
Пока Гань Тан погружалась в эти мрачные размышления, Цинь Чжэн, уже полностью одетый и свежий, вошёл в комнату.
Он заранее выяснил: император вчера сильно перебрал и увёл императрицу в Башню Наблюдения за Звёздами любоваться луной и звёздами. Сегодня утром даже отменили утреннюю аудиенцию. До дворца оттуда добираться около часа, поэтому родители вернутся не раньше полудня. Значит, и им не нужно торопиться с визитом.
Прошлой ночью он действительно утомил её. Ему было жаль, и он не захотел будить её рано.
Цинь Чжэн сел рядом с ней и объяснил:
— Отец вчера был в приподнятом настроении и случайно перепил. Потом увёл мать в Башню Наблюдения за Звёздами. Они ещё не вернулись во дворец. Сначала умойся и приведи себя в порядок. Как только они приедут, мы отправимся в Куньниньгун.
Гань Тан наконец успокоилась:
— Хорошо.
Император действительно сильно перепил. Слуги несколько раз пытались разбудить его утром, но безуспешно. Проснувшись ближе к позднему утру, он даже не помнил, как оказался в Башне Наблюдения за Звёздами.
Вернулись они уже после полудня.
Императрица сидела на возвышении, улыбаясь, когда перед ней появились молодожёны.
Надо признать, новая невестка действительно красива. Сейчас её волосы были уложены в высокую причёску, украшенную золотой короной с рубинами и жемчугом. Её наряд уже не был девичьим — он соответствовал статусу замужней женщины. Хотя она и утратила часть юной игривости, в ней появилось особое благородство и изящество.
Ни первая принцесса, ни будущая невестка третьего принца и рядом не стояли с ней!
Император тоже был в прекрасном расположении духа. То, что наследный принц сумел взять в жёны девушку из дома Гань, вселяло в него уверенность: раз уж удалось уговорить такого упрямца, как Гань Тин, отдать самую ценную дочь в их семью, то нет ничего, чего он не смог бы добиться.
http://bllate.org/book/5896/572939
Готово:
