Глядя на безмятежное спокойствие Гань Тан, Линь Сюань совсем вышла из себя:
— Гань Тан, не радуйся заранее! У наследного принца свадьба уже назначена, и семейство Ли скоро вернётся в столицу. Чем ярче твой нынешний блеск, тем больнее будет падение. Увидишь сама — вот уж посмотрим, кто кого!
* * *
День свадьбы неумолимо приближался. Внутреннее ведомство доставило для невесты наследника новую фениксовую корону и свадебное платье. Хотя помолвка была объявлена совсем недавно, Внутреннее ведомство начало готовиться ещё за два года до этого. Свадебный наряд соткали более ста вышивальщиц, трудившихся над ним больше года и вложивших душу в каждую деталь, чтобы всё было безупречно.
Гань Тан смотрела на ослепительно-алый фениксовый наряд, лежащий на столе, и вдруг почувствовала странную двойственность в душе.
Пусть эта свадьба и не была её мечтой, но, видимо, все девушки от природы не в силах устоять перед соблазном свадебного платья.
Любовь к свадьбе порой не означает, что девушка так уж стремится вступить в брак или без памяти влюблена в жениха. Просто хочется надеть роскошное платье, стать центром всеобщего внимания и хоть на миг почувствовать себя изящной принцессой.
Хуэйцзе'эр, держа в руках чашку сладкого творожного десерта, вошла в комнату Гань Тан и протянула ей:
— Тётушка, сегодня на кухне особенно вкусно получилось! Я принесла тебе чашечку.
Нянька тут же в ужасе прижала девочку к себе:
— Нельзя тебе, моя крошка, дальше подходить! Запачкаешь наряд — моей жизни не хватит, чтобы расплатиться за это!
Хуэйцзе'эр послушно передала чашку Ханьин, прислужнице Гань Тан, вымыла руки и осторожно подсела к тётушке:
— Мама сказала, что тётушка выходит замуж за наследного принца — самого могущественного человека в Поднебесной! После свадьбы берегись, не дай волшебницам и соблазнительницам устроить в вашем дворце смуту. Держи принца крепко в руках!
Гань Тан с лёгкой улыбкой спросила:
— А откуда ты всё это наслушалась?
— Подслушала, как разговаривали Ли, няня моей мамы, и Ван, нянька бабушки.
Гань Тан нежно погладила девочку по голове:
— Знаешь, Хуэйцзе'эр, на самом деле слова нянь не так уж важны. В жизни — будь то учёба или замужество — самое главное быть в согласии с самим собой. Если кто-то тебя злит и из-за этого тебе плохо, лучше просто забудь об этих людях и живи по-своему.
Девочка кивнула, хотя и не до конца поняла смысл слов тётушки.
* * *
В павильоне Юнъань третий принц обратился к наложнице Цяо:
— Недавно я встретил старшего брата во дворце. Он предложил воспользоваться свадьбой наследника и подсунуть туда несколько красивых служанок. Как только они приглянутся принцу и в его дворце начнётся какая-нибудь смута, мы с братом сможем всё контролировать. Это выгодно нам обоим. Прошу, матушка, помоги мне устроить это.
Наложница Цяо не одобрила:
— Ради нескольких неизвестных служанок рисковать отношениями с наследной принцессой и даже с министром Ганем? Это совершенно невыгодно. Я против.
Третий принц скривился:
— Матушка, вы слишком верите в могущество министра Ганя!
Наложница Цяо строго посмотрела на сына:
— Ты ничего не понимаешь! С тех пор как твой двоюродный брат получил мои записи, он сильно продвинулся — даже почерк стал аккуратнее! Лучше не злить наследную принцессу сейчас, а после свадьбы, когда она станет твоей невесткой, относись к ней по-доброму. Если семейство Ганей захочет вас поддержать, вам с братьями и заботиться не о чём!
Третий принц, увлечённый идеей старшего брата, всё же зависел от решения матери. Без её поддержки его планы рушились.
Он чувствовал глубокое раздражение: мать всегда ставила интересы родного дома выше его собственных. Именно из-за будущего родственников она так рьяно стремилась угодить первому министру.
А наложница Цяо, глядя на упрямого сына, лишь презрительно морщилась. Она знала его как облупленного: способности у него посредственные, таланта и в десятую долю от наследного принца нет. Даже придворные чиновники больше верят в старшего принца, несмотря на его глупость.
Сыну уже не ребёнок, а он до сих пор не умеет мыслить самостоятельно. Даже если наследный принц падёт, трон всё равно не достанется ему — он лишь игрушка в руках старшего брата!
Разве не лучше спокойно прожить жизнь в звании простого князя? Откуда у него столько самоуверенности, чтобы бросать вызов наследному принцу и первому министру?
Наложница никак не могла этого понять.
* * *
Свадьба приближалась, и приданое Гань Тан было почти готово: подарки от Внутреннего ведомства, приданое, собранное Гань Тином и госпожой Мо для дочери, а также дары от Тянь Жун… Всё вместе составляло поистине «десять ли алых повозок».
Примерно за пять дней до свадьбы родственники из Ланьлина начали постепенно прибывать в столицу.
Среди радостной и шумной суеты старший брат Ганя, Гань Сяо, отвёл его в сторону и тихо сказал:
— В Ланьлине мне часто твердили, что ты в столице один всем распоряжаешься, и император верит каждому твоему слову. Сначала я не верил, но теперь вижу: ты даже смог повлиять на выбор невесты для наследного принца! Действительно впечатляет.
Гань Тин лишь горько усмехнулся про себя.
«Да я бы и рад повлиять, да не вышло!»
Его старший брат, как всегда, умел найти самую больную тему. Годы разлуки ничуть не уменьшили его таланта задевать за живое.
Среди женщин Гань Лаотайтай, из-за преклонного возраста и утомительной дороги, лично не приехала, отправив лишь подарки через сыновей. Зато все тёти, двоюродные сёстры и невестки прибыли в полном составе и собрались в главном дворе, чтобы побеседовать с госпожой Мо.
За последние годы Гань Тин редко бывал в Ланьлине с женой и дочерью, поэтому двоюродные сёстры уже повзрослели, а с невестками он почти не встречался. После того как нянька представила всех гостей, Гань Тан просто вежливо кланялась и называла каждую по имени.
В отличие от сочувствия брата и невестки, все родственники были в восторге от её помолвки и искренне ей завидовали, особенно тёти и двоюродные сёстры.
После обеда госпожа Мо распорядилась разместить гостей в покоях. Заметив усталость матери, Гань Тан велела Цзымо принести горячую воду и полотенце, чтобы помочь ей снять украшения и умыться.
Госпожа Мо умылась, расплела причёску и велела Баочжи заплести волосы заново.
Когда мать наконец расслабилась, Гань Тан подала ей чашку горячего чая:
— Кто была та девушка в одежде цвета осенней листвы рядом с третьей тётей? Остальных сестёр я хоть немного помню, а её — совсем нет.
— Это дочь третьей тёти, Ланьцзе'эр. В детстве была смуглой, плохо ела и худой, как ивовая веточка. Но за последние годы очень преобразилась. Помнишь, в четвёртом году правления Луншэна, когда отец был ещё не так занят, мы ездили в Ланьлин на Новый год? Она тогда у тебя что-то отобрала.
Гань Тан попыталась вспомнить:
— Правда?
— Да, это была двойная заколка с жемчужинами и бабочками — подарок бабушки при первой встрече. Ланьцзе'эр увидела её и захотела себе, даже заплакала перед бабушкой. Она ведь росла у бабушки на руках и получала от неё всё, что только пожелает. Одной жемчужной заколки ей показалось мало.
Бабушка, наверное, подумала, что у вас в столице и так всего вдоволь, да и Ланьцзе'эр всегда была у неё на виду. Увидев, как та плачет, она, конечно, встала на её сторону и мягко попросила тебя отдать заколку.
Тебе тогда было всего пять лет. Под взглядом бабушки ты, пошатываясь, подошла и протянула заколку Ланьцзе'эр. Я тогда так переживала, что это оставит в твоей душе рану и вызовет чувство неполноценности или чрезмерную ранимость.
Но ты, оказывается, совсем не придала этому значения: ела, спала, здоровалась с сестрой вежливо, а с бабушкой улыбалась так мило и сладко, что перед отъездом она отдала тебе все свои самые ценные сокровища.
— Прошло столько лет… Почему мать до сих пор помнит этот случай?
Хотя Ланьцзе'эр и была её двоюродной сестрой, в тот момент она была всего лишь семилетним ребёнком. А у Гань Тан психологический возраст был на двадцать с лишним лет старше. Обычная заколка — ну и что? Отдала — и ладно, просто утешила ребёнка.
Гань Тан нежно массировала плечи матери:
— Тогда сестра была ещё совсем маленькой. Выросла — и всё изменилось. Сегодня ведь совсем другая, правда?
Госпожа Мо не согласилась с таким подходом:
— Говорят: «По трёхлетнему видно, каким будет человек». Тебе тогда было лет пять-шесть, а ты сразу отдала, даже не попыталась отстоять своё. Ланьцзе'эр — всё же родная, да и старшие рядом присматривали, не дали бы ей перегнуть палку. Но если в будущем в твоём дворце наложницы или служанки начнут отбирать у тебя вещи, что ты будешь делать?
Гань Тан задумалась:
— Не думаю, что так будет. В императорском доме строгие правила. Всё, что попадает во дворец наследника, сначала проходит через мои руки, и только с моего разрешения достаётся другим. Даже в обычном доме служанки или наложницы не смеют сами просить что-то — получают лишь то, что даст хозяйка.
Во всяком случае, в этой эпохе, куда она попала, правила между женой и наложницами строго соблюдались. Даже наложницы в княжеских домах могли выходить в свет лишь после рождения ребёнка и обретения особого расположения. Обычно они не покидали внутренних покоев. А уж во дворце наследника, под пристальным оком императора, да ещё с императрицей и вдовствующей императрицей над головой, как можно нарушать порядок?
Госпожа Мо покачала головой:
— Ты слишком наивна. На деле всё обстоит иначе. Если наложницы или служанки получат расположение принца, они станут получать от него личные подарки, награды от императрицы и подношения от прислуги. Способов много. Даже принцесса Чэнъян, будучи настоящей принцессой, не смогла удержать мужа — он устроил скандал из-за служанки, ставшей его наложницей. Ты ещё молода и мало что пережила. Не стоит недооценивать все эти хитросплетения.
Видя, что дочь всё ещё не понимает серьёзности положения, госпожа Мо снова почувствовала головную боль. Она решила не отдыхать после обеда и отправилась во двор к Гань Тину.
Из-за гостей Гань Тин выпил немного вина и отдыхал в своей библиотеке. Открыв глаза, он увидел озабоченную супругу и испугался:
— Что случилось?
— Да всё из-за нашей дочери, — вздохнула госпожа Мо. — Такая мягкая, покладистая… Боюсь, как бы она не попала впросак во дворце наследника. У тебя ведь скоро встреча с принцем? Узнай, пожалуйста, каких девушек он предпочитает. Пусть Тань поскорее этому научится, а то её просто съедят!
Гань Тин понимал, что предложение жены разумно, но, как будущий тесть наследного принца, спрашивать об этом напрямую было бы унизительно. Однако можно было поручить кому-то другому.
Чтобы успокоить супругу, он согласился.
Будучи первым министром, Гань Тин имел своих людей при дворе. Уже на следующий день он отправил гонца к надзирателю Внутреннего ведомства, ответственному за благовония и свечи, — евнуху Паню, с просьбой выяснить вкусы наследного принца.
Евнух Пань занимал немалый пост во Внутреннем ведомстве. Обычно, если к нему обращались другие наложницы или знатные дамы, он поручал дело подчинённым. Но раз просьба исходила от первого министра, он не посмел медлить и лично занялся делом.
Вкусы наследного принца, как и императора, были запретной темой при дворе. Слуги принца в будущем должны были служить в Цяньцингуне и поэтому держали язык за зубами — ни за какие деньги они не продавали бы тайны своего господина. Чтобы узнать правду, нужно было найти кого-то из ближайшего окружения и иметь с ним крепкую дружбу.
Паню повезло: его самый близкий друг среди евнухов, Чжао, ранее служил во дворце наследника и даже был учеником главного управляющего Ли И.
Пань принёс Чжао богатый подарок и попросил выяснить, какой тип женщин нравится наследному принцу. Чжао с улыбкой принял дар и, чтобы не рисковать, уточнил:
— Брат Пань, скажи прямо: чья просьба так важна, что ты сам ею занялся? Пусть я хоть знаю, с кем имею дело.
Пань тихо рассмеялся и указал на павильон Вэньчжао:
— Раньше я там подавал чай одному высокому сановнику.
Чжао всё понял.
Раз просьба исходит от первого министра, дело нужно делать основательно — никаких пустых слов.
В ту же ночь, когда Ли И был свободен от службы, Чжао нашёл его.
http://bllate.org/book/5896/572937
Готово:
