Вместе с императрицей подошли несколько придворных дам, а наследный принц тоже стоял рядом. Императрица, улыбаясь, обратилась к своей наставнице Ся:
— Чем же они там так весело занимаются?
— Кажется, девушки рисуют, — ответила наставница Ся.
Императрица обернулась к дамам и мягко улыбнулась:
— Всё-таки молодость — что ни делай, всё в радость.
Поскольку наследный принц находился рядом с императрицей, девушки лишь издали поклонились их свите и не осмеливались поднимать глаза на самого наследника.
Присутствие стольких юных особ делало ситуацию не совсем удобной, и вскоре наследный принц, лишь мельком показавшись, удалился.
Императрица вошла в павильон и, взглянув на картину весеннего пейзажа, спросила:
— Кто написал эту картину?
Третья госпожа Вэй тихо ответила:
— Это сестра Гань.
Императрица Ли слышала, что канцлер Гань Тин — мастер портретов и пейзажей, но в последние годы, занятый делами, он больше не создаёт новых работ.
— Картина получилась поистине прекрасной, — искренне похвалила императрица и повернулась к Гань Тан. — Матушка Цинь недавно нездорова и отдыхает в саду. Лекари сказали, что ей нельзя выходить на ветер и любоваться весенним цветением. Дитя моё, не сочти за труд — отнеси эту картину матушке Цинь, пусть хоть так полюбуется сегодняшним видом сада.
Лица всех присутствующих вытянулись от разочарования.
Гань Тан так замечательно нарисовала, и, как ходили слухи, собиралась добавить в картину портреты всех девушек — каждая мечтала оставить себе это произведение на память. Но теперь картина достанется матушке Цинь.
Надо признать, Гань Тан изображала людей необыкновенно: её линии не были мягкими и расплывчатыми, как у большинства художников, — в них чувствовалась объёмность и глубина. Можно было сказать, что она уже создала свой собственный стиль, достойный великого мастера.
Девушки мысленно решили, что обязательно подружатся с госпожой Гань и в будущем попросят её написать их портреты.
Раз императрица проявила заботу о матушке Цинь, Гань Тан, конечно, должна была отнестись к этому с должным почтением. Она сделала реверанс перед императрицей и последовала за служанкой к покою матушки Цинь.
Как только служанка проводила её до входа, та сразу исчезла. Гань Тан осталась одна с рулоном картины и вошла внутрь.
В комнате уже кто-то был.
Мужчина в тёмно-синем халате с узором ириса стоял у окна, заложив руки за спину. Услышав шаги, он медленно обернулся.
Это был наследный принц.
Гань Тан не видела его с момента поклона императрице и никак не ожидала встретить его здесь, у матушки Цинь.
Раз уж столкнулись, приходилось кланяться — в чужом доме не перечат. Гань Тан почтительно склонилась перед Цинь Чжэном:
— Ваше высочество, дозвольте поклониться.
Цинь Чжэн слегка кивнул:
— Встань.
— Благодарю.
После этого между ними воцарилось молчание. Они стояли в одной комнате, но неловкость чувствовалась всё сильнее.
Гань Тан вдруг подумала, что в последнее время слишком часто встречает наследного принца: дважды приехала во дворец — и оба раза столкнулась с ним. Какое же странное везение!
Цинь Чжэн стоял с холодным лицом, и Гань Тан даже не смела поднять на него глаза. Матушка Цинь всё ещё спала, и пробуждения явно не предвиделось.
Гань Тан подумала: ведь они оба уже взрослые и не обручены — лучше избегать лишнего общения.
Она положила свиток на стол:
— Прошу вашего высочества передать картину матушке Цинь. Мне пора уходить.
Цинь Чжэн на мгновение опешил.
Она уже уходит? Не хочет даже немного побыть с ним?
С тех пор как он узнал, что император и императрица прочат ему в жёны именно Гань Тан, сердце его переполняла радость. Несколько ночей подряд ему снилась она. А теперь вот оказывается, что она избегает его, будто боясь.
Ах да… ведь Вэй Сюй уже стал третьим экзаменатором и скоро обручится с ней. Потому она и старается держаться от него подальше — чтобы избежать сплетен.
Цинь Чжэну стало горько на душе. В конце концов, они ещё не обручены — ни он, ни она! Даже если бы уже состоялась помолвка, пока он сам не даст согласия, ей не удастся спокойно выйти замуж!
В тот самый момент, когда Гань Тан собиралась уйти, из внутренних покоев послышался шорох. Занавеску отодвинула наставница Цзюй и, улыбаясь, сказала:
— Матушка Цинь проснулась.
Сначала матушка Цинь с заботой расспросила наследного принца о его делах, а затем перевела взгляд на Гань Тан:
— Кто же ты, дитя? Лицо твоё кажется знакомым, но я в последнее время стала такой рассеянной — никак не вспомню.
Наставница Цзюй пояснила:
— Это дочь канцлера Гань Тина.
Гань Тан выпрямилась и почтительно сказала:
— Её величество повелела мне принести матушке Цинь свеженаписанную картину весеннего сада. Если в работе есть неточности, прошу указать мне на них.
А, так это дочь Гань Тина!
Младший брат матушки Цинь был человеком простодушным и богатым, и не раз его обманывали на службе, заставляя брать чужие грехи на себя. Однажды Гань Тин, руководствуясь принципами справедливости, помог ему избежать наказания и наказал настоящих виновников. С тех пор семья матушки Цинь всегда благодарила канцлера, и она сама тоже.
Матушка Цинь ласково улыбнулась Гань Тан:
— Твой отец — великий художник, значит, и ты не могла быть иначе. Я провела полжизни в этом дворце и вряд ли смогу давать советы вам, истинным мастерам. Садитесь же оба, не стойте. Цзюй, подай чай наследному принцу и госпоже Гань.
После смерти императора матушка Цинь почти не покидала своих покоев. Единственные собеседники — служанки и евнухи. Сегодня же к ней сразу пришли два гостя, да ещё такие милые — она совсем разговорилась.
Сначала она долго беседовала с Гань Тан о делах канцлера и новостях извне, выпила две чашки чая, и лишь потом вспомнила о наследном принце:
— Ох, я так увлеклась этой очаровательной девочкой, что совсем забыла о тебе, Чжэнь.
И тут же матушка Цинь начала восхвалять своего любимого внука.
У Гань Тан от этих слов зачесалась кожа на затылке.
Она чуть не забыла: матушка Цинь — самая преданная поклонница наследного принца. Если бы можно было разделить фанатов по рангам, она была бы «мамой-фанаткой» высшего уровня.
В глазах матушки Цинь Цинь Чжэн — амбициозный, талантливый наследник, усердный ученик, искусный воин, стратег и мудрец, гордость всего императорского дома.
И вот теперь она начала расхваливать его перед Гань Тан.
Когда старшая говорит с тобой, надо отвечать. Гань Тан уже ломала голову, как бы вежливо поддержать разговор, как вдруг матушка Цинь участливо сказала:
— Попробуй пирожное.
Это спасло Гань Тан: раз она занята едой, то может просто слушать, не отвечая.
Она тут же с готовностью взяла один из прекрасных лунных пирожков с начинкой из зелёного горошка и откусила.
В то время как матушка Цинь продолжала восхвалять наследного принца, Цинь Чжэн молча сидел рядом. Если бы не его мощная аура, Гань Тан почти забыла бы о его присутствии.
Она вспомнила, как рассказывала ей старшая принцесса: раньше Цинь Чжэн терпеть не мог, когда матушка Цинь его хвалила, и каждый раз умудрялся улизнуть пораньше. Откуда же вдруг взялось такое терпение? Он же целых две чашки чая просидел, слушая комплименты, и даже лицом не повёл!
Наконец матушка Цинь устала и замолчала.
Всё-таки после зимней болезни ей не следовало так долго разговаривать. Гань Тан, проявив такт, встала и попросила отпустить её. Цинь Чжэн последовал за ней.
Оттого что она съела целую тарелку пирожных, живот у неё надулся, и по дороге она шла, слегка переваливаясь.
Цинь Чжэн смотрел на неё с лёгким раздражением.
Неужели так трудно выслушать пару комплиментов в его адрес? Пришлось набивать желудок пирожными, лишь бы не говорить?
Гань Тан заметила выражение его лица и внутри обиделась.
Неужели он считает её прожорливой? Сам виноват! Раньше ведь первым убегал от похвал матушки Цинь, а сегодня вдруг решил вытерпеть — явно хотел устроить ей конфуз и опозорить дом канцлера!
Она настороженно взглянула на наследного принца. Этот человек всё ещё помнит старую обиду — как её отец уничтожил семью Ли. Надо обязательно предупредить отца: пусть будет осторожен, не дай бог Цинь Чжэн захочет отомстить.
Цинь Чжэн смотрел, как лицо Гань Тан меняется: обида, понимание, возмущение, настороженность… Ему стало больно в висках.
Эта девчонка опять что-то себе вообразила?
* * *
Цветочный банкет в честь выбора невесты для наследного принца прошёл успешно и завершился в дружелюбной и гармоничной атмосфере.
Императрица устала за день и после ужина не стала читать книги или заниматься делами — решила пораньше принять ванну и лечь спать.
Но едва час Хай прошёл, как император неторопливой походкой пришёл в её покои, желая разделить с супругой вечернюю трапезу.
Узнав, что императрица уже поужинала, император слегка удивился. Та тут же приказала кухне подать свежие блюда и сама села с ним за стол, выпив полчашки каши из лилий.
Император, конечно, пришёл поговорить о женитьбе сына, и разговор вскоре перешёл к Гань Тан.
Императрица с любопытством спросила:
— Ваше величество уже намекнули канцлеру Гань?
Император покачал головой:
— Ещё нет. Гань Тин много лет в политике — старый лис. Нельзя действовать опрометчиво. Надо всё тщательно спланировать, чтобы быть уверенным в успехе с первого шага.
Императрица чуть не закатила глаза.
Кто знает — думает ли он о свадьбе сына или собирается арестовать какого-нибудь влиятельного министра!
— И какие же у вас планы, ваше величество? — спросила она.
— Я отправил письмо императрице-матери в монастырь на горе Утайшань. Самое позднее первого числа следующего месяца она прибудет в столицу.
Глаза императрицы загорелись:
— Тогда всё действительно зависит от неё.
Не только императорская чета, но и сам канцлер Гань Тин всё ещё думал о выборе невесты для наследника. На следующий день после банкета он специально зашёл в Зал Сюаньчжэн, чтобы проверить реакцию императора.
Ответ императора был довольно расплывчатым, но явно не содержал намёка на то, что он хочет видеть Гань Тан в качестве наследной принцессы.
Гань Тин вернулся домой с лёгкой походкой. На вопрос жены он дал успокаивающий ответ: похоже, у императора нет серьёзных намерений.
Успокоив супругу, Гань Тин отправился в переднее крыло обсуждать вопросы налоговой реформы со своими единомышленниками, а госпожа Мо весь день ходила в отличном настроении.
Когда наступил час Хай-сань (примерно 22:45), Гань Тин вернулся из переднего крыла. Госпожа Мо помогла мужу раздеться и улечься.
Такая радостная новость не давала уснуть, и они снова заговорили о дочери.
Госпожа Мо первой вздохнула:
— Тань-эр всё-таки слишком мягкая. Даже дочери чиновников ниже твоего ранга кажутся более решительными. В тот день в саду Ичунь все девушки просто гуляли, а её заставили рисовать — и она ещё радовалась! С таким характером разве не придётся ей терпеть обиды в будущем?
Гань Тин посчитал, что жена слишком тревожится:
— Не думаю. Наша дочь пошла в меня — умница. Правда, после замужества она станет невесткой другого дома. Вэй Сюй, конечно, хорош, но его отец занимает скромную должность. Когда Тань будет встречаться с наследницами титулованных семей или владелицами высоких титулов, ей придётся кланяться ниже. Но через несколько лет Вэй Сюй сможет добиться положения и принесёт ей свой собственный титул — тогда всё наладится.
Госпожа Мо тут же села на кровати:
— Да, семья Вэй хоть и хороша, но титула у них нет. Зато наша Тань уже имеет титул уездной госпожи. Может, попросишь у императора милость и получишь для неё титул областной госпожи?
Гань Тин лёгкой пощёчкой по плечу уложил жену обратно:
— Не простудись. Ложись спать.
Во сне всё сбудется.
* * *
После цветочного банкета третья госпожа Вэй специально пришла к Гань Тан и попросила написать её портрет.
Гань Тан было нечем заняться, поэтому она с радостью согласилась.
Портрет в технике «гунби» с павильонами и фигурами оказался сложнее, чем пейзаж в свободной манере. Три дня она сидела в своей комнате, и наконец работа была почти завершена.
Гань Тан отложила кисть и легла вздремнуть. Проснулась около трёх часов дня. Весь дом был тих, как будто вымер.
Она надела туфли и направилась из спальни в кабинет. Голоса служанок из внешних покоев становились всё отчётливее.
http://bllate.org/book/5896/572926
Готово:
