Император сам вызвал его — такого раньше не случалось, и у Гань Тина мгновенно возникло дурное предчувствие.
Но слова уже были сказаны, и отступать теперь значило бы показать себя невежей. Пришлось следовать за Чжун Данианем к Цяньцингуну.
Император приветливо улыбнулся Гань Тину:
— Любезный сановник, подойдите, садитесь. Чжун Даниань, принеси-ка ту коробочку синььянского маофэня, что недавно прислал буцзэнши Хэнани.
Чай, разумеется, был превосходный — буцзэнши Хэнани вряд ли осмелился бы преподнести государю что-нибудь посредственное. Однако с того самого момента, как Гань Тин переступил порог Цяньцингунa, он напрягся и не ощутил ни вкуса, ни аромата даже самого изысканного напитка.
Император вытащил из-под высокой стопки меморандумов листок и протянул его канцлеру, загадочно глядя на него:
— Настало время подумать о женитьбе наследного принца. Императрица хочет устроить через несколько дней в саду цветочный банкет. Посмотрите на этот список кандидаток — что думаете?
Гань Тин быстро пробежал глазами имена. Всего их было десять: указаны происхождение, родной уезд, имя и возраст. Отец и братья этих девушек были ему в основном знакомы, но самих девушек он почти не знал.
Однако раз император с таким энтузиазмом спрашивает мнения, молчать — значит показать себя неблагодарным.
Гань Тин ещё раз внимательно просмотрел список и тут же нашёл выход:
— Ваше Величество обладает исключительным чутьём и всесторонне продумал выбор. Все девушки в этом списке, несомненно, прекрасны. Однако, если не ошибаюсь, господин Хуо, буцзэнши Шаньси, — дядя старшего принца. Если выбрать пятую госпожу Хуо в наследные принцессы, это может оказаться не совсем уместным.
Император с сожалением взглянул на Чжун Данианя:
— Ах, как же быть теперь? Я ведь так надеялся — десять девушек, и всё было бы «совершенно полно и совершенно прекрасно». А теперь, если исключить девушку из рода Хуо, останется только девять!
— Да-да, — подхватил главный евнух, — для свадебного дела чётное число куда удачнее. Что же делать?
Император снова перевёл взгляд на Гань Тина:
— Любезный сановник, как же я мог забыть о вас? Ваша старшая дочь ведь ещё не обручена? Пусть она тоже придет прогуляться в сад. Там прекрасный вид, там чудесные пейзажи, да и императрица её очень любит.
Гань Тин: …
В последние годы император всё больше полагался на него; почти все важные решения в государстве принимались с его участием. Два года назад Гань Тин взял отпуск, чтобы навестить родных в Шаньдуне. Обещали целый месяц отдыха, но прошло всего несколько дней — и сам император приехал за ним в провинцию!
Обычно он так ласково зовёт «любезный сановник», будто без него и дня прожить не может… А теперь, когда пришла пора выбирать невесту для сына, не задумываясь готов использовать даже старого друга и соратника.
Ну и негодяй!
В Куньниньгуне император с жаром рассказывал императрице:
— Ты бы видела, какое у него лицо стало! Прямо осунулось. Я даже испугался — вдруг сейчас в гневе бросит всё и уйдёт!
Императрица презрительно фыркнула. Ну и что за император такой — столько лет правит, а всё ещё не научился держать себя?
— Так он согласился?
Император гордо выпятил грудь:
— Конечно, согласился! Кстати, как там насчёт твоей затеи — чтобы они встретились?
Императрица покачала головой:
— Да брось… Всё испортила Шу. Встретились — и всё равно что нет.
Император рассеянно махнул рукой:
— Ну и ладно, не вышло — так не вышло.
Императрица хоть и отлично ведёт хозяйство во дворце, но в конце концов она всего лишь женщина. В таких важных делах всё равно приходится полагаться на императора!
Императрица всё ещё тревожилась:
— А если Гань Тин всё-таки упрётся и откажет?
Тогда придётся вернуть императрицу-мать.
Император был совершенно спокоен:
— Не волнуйся, у меня есть запасной план.
Автор примечает: Гань Тин: после стольких лет верной службы и дружбы… всё оказалось напрасным!
Из-за дурного настроения Гань Тин даже не стал разбирать официальные бумаги, а сразу направился в главный двор.
Госпожа Мо заметила, что в последнее время муж стал непредсказуем. Утром, уходя на аудиенцию, он был в прекрасном расположении духа, а к вечеру лицо его стало мрачнее тучи.
Ещё утром он велел упаковать редкую фарфоровую чашу эпохи Сун и отнёс её во дворец, но вечером чаша вернулась домой в том же виде — нетронутая.
Неужели в государственных делах возникли какие-то трудности?
Госпожа Мо решила отвлечь мужа приятной новостью:
— Сегодня жена буцзэнши Министерства финансов, госпожа Тао, снова спрашивала о свадьбе Тан. Дочери уже исполнилось пятнадцать лет, и всё чаще ко мне обращаются с просьбой о браке. Может, нам уже пора намекнуть семье Вэй, чтобы они поскорее прислали сватов?
Гань Тин глубоко вздохнул:
— Пока подождём.
Госпожа Мо удивилась:
— Почему?
— Император приказал Тан посетить цветочный банкет императрицы. Ты, верно, уже слышала — банкет устраивается для выбора невесты наследному принцу. Если мы прямо сейчас обручили бы Тан, это было бы прямым оскорблением для императора.
Хотя, честно говоря, оскорблять императора для него не в новинку. Без преувеличения, половина чиновников во дворце зависела от него. Если бы он заупрямился, императору пришлось бы смириться.
Но дело не только в императоре — это ещё и удар по лицу наследному принцу и императрице. Будет выглядеть так, будто их дочь считает себя слишком хорошей для принца. Такая репутация — не к добру.
Услышав это, госпожа Мо тут же вспылила:
— Ты же сам знаешь, какой у нашей дочери характер! Дворец — место, где людей едят, не оставляя костей. Как она там выживет? Гань Тин, ты же обычно такой находчивый, умеешь так красиво говорить! Почему не отказался? Почему согласился на эту глупость?
Госпожа Мо всегда была такой прямолинейной — именно за эту искренность и живость он и женился на ней. Бывали времена, когда он попадал в немилость и терял должность, но именно она держала семью на плаву, и никто не посмел обидеть их детей.
Именно из-за этого характера госпожа Мо особенно ревностно защищала младшую дочь, которая была тихой и беззащитной. Отдать её во дворец — всё равно что отнять у неё половину жизни.
Гань Тин постарался успокоить жену:
— Я уже дал императору понять, что мы не претендуем на титул наследной принцессы. Полагаю, Его Величество это учтёт. Тан просто появится на банкете — для видимости. Не стоит так волноваться.
Услышав эти слова, госпожа Мо немного успокоилась:
— Ладно. Ты следи за ходом выборов. Как только Тан будет отсеяна, сразу же договоримся со семьёй Вэй. Не стоит откладывать — вдруг что-то пойдёт не так.
= =
Госпожа Мо всю ночь ворочалась, не зная, как сообщить дочери эту новость и не напугать её.
Гань Тин утром рано ушёл во дворец служить государству, оставив жену с тёмными кругами под глазами завтракать вместе с Гань Тан.
Госпожа Мо долго собиралась с духом, несколько раз пережёвывая ложку каши с морепродуктами, и наконец решилась:
— Императрица устраивает цветочный банкет в саду Ичунь. Пришёл указ — я должна отвести тебя туда.
Гань Тан не зря была дочерью канцлера — сразу поняла, в чём дело:
— Цветочный банкет, устраиваемый лично императрицей? Неужели выбирают невесту наследному принцу?
— Да, — с тревогой ответила мать. — Не пойму, что задумал император. Между нашей семьёй и родом императрицы давняя вражда. Как Тан там будет жить?.. Может, с сегодняшнего дня ты начнёшь притворяться больной? Пролежишь дней десять-пятнадцать — вряд ли императрица станет тащить с постели заболевшую девушку на банкет?
Гань Тан не ответила сразу, а спросила:
— А что говорит отец?
— А что твой отец может сказать? — раздражённо бросила госпожа Мо. — Раз император приказал — значит, так и будет.
Гань Тан положила палочки.
Если Гань Тин согласился, значит, он взвесил все «за» и «против» и решил, что участие необходимо. Либо он уверен, что дочь точно не выберут, и банкет — просто формальность. Либо есть какие-то обстоятельства, от которых нельзя уклониться.
Гань Тину нелегко приходится при дворе, и Гань Тан не хотела усложнять ему жизнь.
К тому же она думала: учитывая их статус, её вряд ли когда-нибудь вызовут на трёхлетние императорские выборы — те устраивают для невест самого императора. А к тому времени, когда наследный принц взойдёт на трон и устроит свои выборы, она уже будет замужем. Так что, скорее всего, это её единственный шанс увидеть церемонию выбора невесты изнутри.
Раньше, глядя сериалы, она часто видела подобные сцены. Не то чтобы ей очень хотелось туда попасть, но и отказываться от возможности тоже не стоило.
Она успокоила мать:
— Мама, не переживай. Между нашей семьёй и родом императрицы есть разногласия. Ради стабильности в государстве император вряд ли станет связывать нас узами брака.
Госпожа Мо сразу повеселела:
— Ты права. Отец тоже так говорил, но в последнее время стал слишком тревожным.
— Отец тоже волнуется?
— Ну, немного. Он такой — всё переживает.
Гань Тан не думала, что отец просто «переживает». Во-первых, он находится рядом с императором и лучше других чувствует его настроение. Во-вторых, люди, достигшие второго ранга и выше, редко бывают простыми. Даже по намёку они способны угадать семьдесят, а то и все сто процентов.
Гань Тин уже много лет занимает пост канцлера — его аналитические способности несравнимы с обычными людьми. Если он проявляет беспокойство, значит, есть повод для тревоги.
Но чтобы не волновать мать, Гань Тан сохраняла спокойствие:
— Ничего страшного. Я буду вести себя скромно — и всё пройдёт гладко.
= =
Госпожа Мо ждала целых пять дней, но отмены приглашения так и не последовало. Пришлось смириться и вести дочь в сад Ичунь.
Гань Тан не разделяла тревог матери — она целиком погрузилась в созерцание красавиц.
На банкете собрались девушки из знатных пекинских семей, а также дочери и внучки губернаторов со всей империи.
Помимо происхождения, их внешность и манеры, вероятно, уже оценили придворные дамы. Поэтому все девушки на банкете были необычайно красивы и приятны глазу.
С одной стороны, шестнадцати–семнадцатилетние девушки, конечно, мечтали стать наследной принцессой — ведь это будущая императрица! С другой — все они были воспитанницами знатных домов и сохраняли достоинство, не позволяя себе вульгарного поведения. Поэтому банкет проходил в спокойной и дружелюбной атмосфере.
Гань Тан замечала, как девушки в отдалении собирались кучками и перешёптывались, бросая взгляды в её сторону. Вероятно, ходили слухи о её семье.
Среди них была и знакомая — третья госпожа Вэй, младшая дочь министра общественных работ.
Она подошла первой:
— Слышала от старшей сестры, что вы, госпожа Гань, мастерски рисуете. Особенно хороши ваши портреты. Императрица позаботилась, чтобы на столах были чернила и краски — стоять скучно. Не могли бы вы нарисовать мне весеннюю картину с цветами?
Гань Тан училась живописи у самого отца. Когда ей было лет шесть–семь, Гань Тин попал в немилость и долго сидел дома без должности — тогда он и начал обучать дочь. У Гань Тан и до того были навыки в китайской живописи и рисунке, поэтому она быстро превзошла учителя. А сейчас у отца совсем не было времени заниматься искусством.
Раз уж делать нечего, Гань Тан согласилась.
Тут же подключилась вторая госпожа Ли, старшая дочь маркиза Цзинцзян:
— Мы же с детства знакомы! Неужели нарисуете только для Вэй? Тогда я пожалуюсь маме — и в следующий раз она не привезёт тебе хэньцзысу!
Резиденции канцлера и маркиза Цзинцзян были соседями. Повар маркизы пек чудесные сладости, особенно знаменитые ореховые пирожные, которые Гань Тан обожала. Каждый раз, когда маркиза приходила в гости, она не забывала принести угощение. Гань Тан, чувствуя себя обязной, тоже согласилась.
Третья госпожа Вэй посмотрела на вторую госпожу Ли:
— Кто будет первой?
Гань Тан расстелила бумагу:
— Обе сразу.
Все такие красавицы — было бы жаль не запечатлеть их вместе.
Девушки в отдалении услышали разговор и стали собираться вокруг, чтобы посмотреть, как Гань Тан создаёт весеннюю картину. Узнав, что художница собирается добавить на полотно и портреты, зрительницы стали ещё любопытнее.
http://bllate.org/book/5896/572925
Готово:
