Цинь Чжэн бросил на неё короткий взгляд и неторопливо произнёс:
— Если ты согласишься, я немедленно отправлюсь к отцу-императору и попрошу разрешения принять тебя во дворец наследника раньше срока. Уж лучше так, чем выходить замуж за северных ди.
Гань Тань тут же насторожилась.
Всего полгода назад её отец устроил так, что дедушка наследника остался калекой. Неужели тот вдруг стал таким добрым, что готов пожертвовать собственным браком ради её спасения?
В нынешние времена жену берут по сватовству, а беглянку — лишь в наложницы. Если она сейчас без раздумий согласится, он тут же пойдёт к императору и начнёт наговаривать на неё. И тогда её, быть может, и вправду увезут в маленьких носилках во дворец наследника в качестве наложницы.
Дочь первого министра, ставшая чьей-то наложницей, — позор для всего рода.
Это заговор, без сомнения, заговор!
Если наследник думает таким образом унизить семью Гань, то он сильно просчитался.
Гань Тань подняла глаза и прямо посмотрела в глаза Цинь Чжэну:
— Благодарю за доброту Вашего Высочества, но я не могу принять Ваше предложение. Родители уже подыскали мне жениха — Ваше Высочеству его видели: это молодой господин Вэй Сюй, сын друга отца, господина Вэя. Если мне удастся избежать брака с правителем Ди, то, скорее всего, свадьба с Вэй Сюем состоится. Не стоит беспокоиться об этом Вашему Высочеству.
В голосе Цинь Чжэна прозвучало недовольство:
— Что в нём хорошего, в этом Вэй Сюе?
Гань Тань, вспомнив, к каким серьёзным последствиям может привести обман со стороны наследника, тут же возразила:
— Мы с Вэй Сюем росли вместе с детства, можно сказать, что мы — закадычные друзья. Мы отлично знаем друг друга, и в моих глазах он прекрасен во всём.
Лицо Цинь Чжэна сразу же стало ледяным:
— Гань Тань, тебе не стыдно ли?
Гань Тань приуныла. Ведь именно он пытался её обмануть! Она даже не рассердилась, а он уже злится?
Вот оно — раздражение после неудавшегося заговора!
Как же она умна! Сразу раскусила злой умысел Его Высочества и его желание воспользоваться её бедственным положением. Пока на свете живут такие, как она, семье Гань нечего бояться!
Цинь Чжэн резко вскинул рукав и ушёл. Гань Тань же осталась погружённой в свои теории заговора и совершенно не заметила, как юноша, стараясь сохранить спокойствие, слегка запнулся, как крепко сжал правый кулак и как покраснели его уши от смущения.
Гань Тинь, как всегда, не подвёл дочь. Вскоре после того, как она поссорилась с наследником, он нашёл Тоба Чэна и прямо сказал:
— Мне уже за сорок, и у меня всего двое детей. Сын служит в Хунане, далеко от столицы, поэтому я не могу допустить, чтобы дочь вышла замуж за пределы империи. Её мать давно мечтает о зятё, который бы поселился в нашем доме — так нам будет удобнее, да и в старости будет кому присмотреть.
В их стране Ди было вполне обычным делом, когда зажиточные семьи брали зятей в дом. Тоба Чэн выразил понимание.
Гань Тинь продолжил:
— Перед Вашим Величеством теперь два пути. Первый: отказаться от трона, остаться в столице и взять мою дочь в жёны. Второй: выбрать другую благородную девушку и увезти её в Ди на свадьбу. В этом случае я с радостью подарю Вам два тома «Нунъяо» в качестве свадебного подарка.
Ранее Гань Тинь два года был наместником в уезде Юйчжоу, граничащем с землями Ди и имеющим схожий климат, где часто бывали саранчовые бедствия.
Гань Тинь всегда был практиком: борясь с саранчой и поддерживая сельское хозяйство, он на основе опыта предшественников и собственных наблюдений написал полное систематизированное руководство по борьбе с саранчой. Эта книга до сих пор считается обязательной для чтения всеми новоназначенными чиновниками уездов и префектур.
Глаза Тоба Чэна тут же заблестели. Ему разве что жена нужна? Нет! Он — новый правитель и нуждается в авторитете!
Победить саранчу — великая заслуга, но главное — спасти десятки тысяч людей в его стране от голода!
Тоба Чэн немедленно выбрал второй вариант.
Даже в конце прошлого года, когда он приезжал ко двору, он заодно привёз в дом первого министра множество новогодних подарков. Он ласково звал Гань Тань «сестрёнка, сестрёнка», а с Гань Тинем был ещё теплее — говорил и смотрел так, будто тот был ему роднее родного отца.
Более того, Тоба Чэн даже привёл с собой нескольких высоких и крепких молодых людей, сказав, что это представители знатных семей Ди, и все они готовы вступить в брак посредством вхождения в дом жены. Если господин Гань найдёт кого-то подходящего, пусть оставит себе в качестве зятя.
Гань Тань закрыла лицо ладонью. Не то чтобы она критиковала их вкус, но даже носильщики, сопровождавшие её, выглядели куда благороднее этих юношей.
Так этот вопрос был блестяще решён. Перед отъездом Тоба Чэн даже оставил ей два больших ящика халапао — хрустящих и очень сладких дынь из ледяных погребов.
Однако с этого момента между Гань Тань и Цинь Чжэном и началась вражда.
Цинь Шу знала, что дедушка раньше всегда очень любил старшего брата, и, опасаясь, что Гань Тань достанется от него, поспешила сгладить ситуацию:
— Давайте скорее возвращаться, не стоит заставлять матушку ждать.
С этими словами она, не дожидаясь ответа брата, потянула Гань Тань и вывела её из поля зрения наследника.
Ван Цинь осторожно взглянул на лицо наследника:
— Ваше Высочество, всё ещё желаете зайти в «Иругуань» и взять несколько картин для Её Величества императрицы?
— Нет, прогуляемся по Императорскому саду.
Шесть лет назад, в один, казалось бы, обычный утренний день, Цинь Чжэн пришёл на занятия в императорскую академию и услышал, что появилась новая ученица — дочь господина Гань Тиня.
Гань Тинь был человеком прямолинейным и хитроумным, а его дочь, напротив, — тихой и скромной. Куда бы она ни пришла, везде царила атмосфера умиротворения.
Позже все подружились, и встречи уже не были столь скованными. Цинь Чжэн заметил, что за её безобидной внешностью скрывается острый ум, полный хитроумных доводов, и она никогда не позволяла себя обидеть. Кто бы ни пытался её задеть — будь то высокопоставленная особа или простая служанка, — все попадались в её словесные сети.
Цинь Шу была его сестрой, самой любимой принцессой при дворе, с детства избалованной и редко кого одобрявшей, но даже её Гань Тань сумела укротить.
Гань Тань обычно была очень добра и большинство обид прощала с улыбкой. Лишь изредка, когда ей было не по себе, она надувала щёчки, выпрямляла спину и молча смотрела в окно, нахмурившись и надувшись, как сердитый пирожок, — отчего становилась ещё милее.
Цинь Чжэну всегда хотелось ущипнуть её за щёчку и проверить, каково это на ощупь.
Позже, когда императрица невзначай заговорила о подборе наложниц для него, первым делом в голове у него возникло именно её лицо — и, кажется, только оно.
Та беседа во время осенней охоты стала единственным безрассудным поступком в его жизни, но в ответ он получил лишь полное безразличие с её стороны.
Когда Гань Тань только поступила в академию, как и все другие девушки из знатных семей, она должна была жить во дворце целую декаду, прежде чем получить один день на то, чтобы навестить дом.
Однако позже Гань Тинь пожаловался императору, что его супруга так тоскует по дочери, что даже заболела. А раз жена больна, а дочери нет дома, то он, мол, и на службу ходить не может.
Император подумал: «Как же так? Господин Гань не будет ходить на службу? Этого не может быть!» — и немедленно разрешил Гань Тань ежедневно возвращаться домой.
С тех пор каждый день Гань Тинь ждал дочь у ворот академии, и они вместе шли по длинным дворцовым аллеям — отец и дочь, держась за руки, — создавая вечную картину, озарённую закатным светом.
Цинь Чжэн больше всего жалел об этом.
Если бы он тогда не дал ей возможности ходить домой каждый день, у неё и Вэй Сюя не было бы возможности видеться постоянно.
Теперь об этом вспоминать — одни мучения.
Она всегда умела выбивать его из колеи. После той осенней охоты он долго злился из-за неё, ничего не мог делать толком, и даже отец с матерью заметили, что с ним что-то не так.
Как и сейчас: стоит ему увидеть её — и вся его голова заполнена только ею. Вернись он сейчас в кабинет, ничего бы не сделал, поэтому и решил прогуляться по Императорскому саду.
Цинь Шу, взяв Гань Тань под руку, провела её прямо в Куньниньгун. Едва переступив порог, она не удержалась и пожаловалась императрице:
— Двоюродная сестра наложницы Дэ, Линь Сюань, такая же глупая, как и её тётушка! Осмелилась тягаться с моей сестрой Гань, но та всего парой фраз её утихомирила.
Императрица, заметив, что дочь слишком взволнована после встречи с Гань Тань, велела ей сесть:
— Вы что-нибудь видели в «Иругуане»?
Цинь Шу:
— Только её. Кого ещё?
Императрица: …
А где же наследник? Не успел? Значит, всё зря?
Цинь Шу добавила:
— Ах да, ещё был второй брат. Мы спешили вернуться к матушке, поэтому лишь поприветствовали его и ушли.
Императрица прекрасно понимала: её дочь всегда тороплива. Наверняка именно она потянула Гань Тань, из-за чего Цинь Чжэн не успел поговорить с ней.
Императрица недовольно взглянула на дочь. Та растерялась.
Неужели она что-то сделала не так?
Тем временем госпожа Мо вернулась из покоев наложницы Дэ обратно к императрице. По обычаю, императрица не оставляла у себя чужих дам на обед, разве что своих родственниц.
Госпожа Мо, понимая это, учтиво попрощалась.
Императрица тоже не стала её задерживать:
— Мы ведь родня. Принцесса Шу очень любит вашу старшую дочь. Если будете дома без дела, подавайте прошение — приходите во дворец поболтать.
Госпожа Мо почтительно согласилась.
Это был самый странный её визит во дворец: пришла без понимания причины, ушла — и всё ещё не поняла, зачем её звали. Идя по длинной дворцовой аллее, Гань Тань вспоминала всё, что произошло сегодня, и никак не могла разгадать замысел высоких особ.
Однако лично для неё проблем, казалось, не было. Её отец слишком чуток: при малейшем намёке на беду он бы сразу предупредил её.
Пока рядом первый министр, Гань Тань чувствовала себя в полной безопасности.
В павильоне Юннин наложница Дэ внимательно рассматривала весеннюю картину, которую выбрала Линь Сюань, и похвалила:
— Картина Чжу Яна действительно прекрасна, и название удачное. У тебя хороший вкус.
В последние годы наложница Дэ постарела, у неё не было сыновей, только пятая принцесса, и императорская милость к ней заметно ослабла. Прислуга, как водится, смотрела по обстоятельствам, и раньше такие шедевры редко попадали к ней в руки. А теперь Линь Сюань принесла такую картину — значит, её племянница не промах.
Подумав так, наложница Дэ стала смотреть на Линь Сюань ещё благосклоннее.
— Всё благодаря Вашему влиянию, тётушка. Я не заслуживаю похвалы, — скромно ответила Линь Сюань.
Наложница Дэ одобрительно улыбнулась:
— Есть одно дело, о котором, вероятно, уже сообщил тебе отец: наследник скоро выберет себе наложниц.
Глаза Линь Сюань засветились. Наложница Дэ продолжила:
— Однако стать главной супругой тебе не суждено. Император уже дал понять: жёны принцев должны быть из семей второго ранга или выше, из родов герцогов и маркизов, не говоря уже о наследнике. Но если я приложу усилия, есть шанс устроить тебя в качестве боковой супруги. Согласна попробовать?
Боковая супруга наследника в будущем станет, по меньшей мере, наложницей, а то и императрицей. Линь Сюань покраснела и тихо ответила:
— Пусть решает тётушка. Кстати, в «Иругуане» я встретила дочь первого министра — её вызвала императрица.
Наложница Дэ громко рассмеялась. Кто не знал, что семья императрицы и семья Гань враги? Когда клан Ли был на вершине могущества, именно Гань Тинь его уничтожил. Императрица терпела все эти годы, но теперь, видимо, пришло время отомстить.
Когда отец наложницы Дэ попал в беду, её брат ходил к Гань Тиню просить пощады для рода Линь. Гань Тинь ведь раньше был подчинённым её старшего брата, но не проявил ни капли милосердия. Теперь же император постепенно отходит от дел, а власть сосредоточена во дворце наследника. Когда Цинь Чжэн взойдёт на трон, семье Гань не будет пощады.
Подумав об этом, наложница Дэ почувствовала облегчение и даже нашла в себе силы наставлять племянницу:
— Если войдёшь во дворец наследника, обязательно старайся угодить императрице. Хотя клан Ли и пришёл в упадок, наследник всегда с глубоким уважением относился к своей матушке. Император и императрица — супруги с юных лет, их чувства крепки. Только завоевав расположение императрицы, ты сможешь удержаться во дворце наследника. Поняла?
— Да, тётушка. Я запомню Ваши наставления и обязательно буду им следовать, — покорно ответила Линь Сюань.
В павильоне Юнъань наложница Гуйфэй, утром побывав у императрицы, вернулась и приказала своей старшей служанке Ван:
— Позови Чуаня и Хуаня после занятий. Мне нужно с ними поговорить.
«Чуань» — это третий принц Цинь Чуань, её единственный родной сын, а «Хуань» — Цяо Хуань, племянник её рода.
Получив послание от младшего евнуха, оба мальчика немедленно пришли.
Наложница Гуйфэй сначала сунула сыну в рот кусочек пирожка «Журчание счастья», а затем велела старшей служанке вручить тетрадь Цяо Хуаню.
— Вчера я беседовала с супругой первого министра Гань и узнала много интересного о его студенческих годах. Вот мои записи — каждое слово. Возьми домой и хорошенько изучи.
Третий принц, жуя пирожок, скривился. Матушка уже не в первый раз так поступает.
По правилам дворца посторонним мужчинам нельзя входить в гарем, но поскольку он — сын наложницы Гуйфэй, а Цяо Хуань — его товарищ по учёбе, никто не обращал внимания, и обоих юношей спокойно впускали.
http://bllate.org/book/5896/572923
Готово:
