Увидев это, госпожа Цуй попыталась поднять её.
Тем временем Гэ Юйци, всё это время ожидавший за дверью, понял, что настал нужный момент, и ворвался в комнату. Увидев сестру на полу, он в ужасе воскликнул:
— Сестра… сестра, что с тобой?!
Гэ Юйи бросила на него одобрительный взгляд, прижала ладонь к груди и продолжила рыдать:
— Не знаю… просто так больно…
С этими словами она снова прижала пытавшуюся вырваться Гэ Юйлинь к полу.
Лицо Гэ Юйлинь уткнулось в землю — унижение было невыносимым.
Госпожа Цуй наконец заподозрила неладное. Она сделала вид, будто собирается оттолкнуть Гэ Юйи, но та опередила её: отпустила сестру и, прислонившись к Гэ Юйци, завыла от боли.
Госпожа Чань, увидев это, сильно встревожилась и ткнула пальцем в стоявших как вкопанные слуг:
— Чего застыли?! Бегите скорее за лекарем!
Она подхватила Гэ Юйи под руку: — Всё это моя вина. На сегодня хватит — не будем больше кланяться в семейном храме.
Гэ Юйи именно этого и ждала. Внутренне ликуя, но внешне сохраняя спокойствие, она ответила:
— Мама права, безусловно.
Так они втроём и ушли.
Гэ Юйлинь, до этого ни разу не проронившая ни слова, наконец расплакалась. Она посмотрела на госпожу Цуй, и в её глазах читалась подлинная обида:
— Мама…
Госпожа Цуй стиснула зубы так, будто хотела их раздавить. Заметив кровь на лице девушки, она ещё больше разъярилась:
— Ничего страшного, не плачь.
— В следующий раз обязательно отомстим.
Гэ Юйлинь вытерла слёзы и решительно кивнула.
Вернувшись домой, госпожа Чань с дочерьми немедленно вызвала лекаря. К счастью, диагноз оказался неопасным.
Гэ Юйи, нежная, как белоснежный цветок, проводила их взглядом.
Юнчжи с улыбкой посмотрела на неё:
— Госпожа.
Гэ Юйи рухнула на изящный диванчик:
— Совсем измучилась.
Внезапно она вспомнила кое-что и резко выпрямилась. Почти забыла — ведь осталось ещё одно дело.
Она достала лист бумаги и окунула перо в чернила.
Раз сегодняшнее наказание устроил этот проклятый наследный принц, пусть теперь не пеняет на неё.
Её перо скользнуло по бумаге, и на ней появились несколько строк аккуратного почерка:
[Семнадцатого числа первого месяца.
Наследный принц Вэй Чжао упал с лестницы. По пути за ним катились нож, длинный топор и железная палица.
Он ничего не заметил — и кровь брызнула во все стороны.
Умер на ступенях.]
Красные бобы растут на юге, а мысли — далеко.
Семнадцатого числа первого месяца снег, казалось, немного поутих.
Гэ Юйи выбрала рубашку цвета бледной лазури, прикрывая ею тонкую и длинную шею. Под зонтиком с бамбуковым каркасом, окрашенным в водянисто-розовый оттенок, её чёрные волосы рассыпались, словно водопад. Глаза под изогнутыми бровями были холодными и отстранёнными.
С первого взгляда никто бы не подумал, что сегодня она отправляется покупать сборники новелл. Тем более — встречаться с болтливой Шэнь Инъин.
Гэ Юйи выдохнула облачко пара. Юнчжи и несколько домочадцев последовали за ней из особняка.
В государстве Вэй почти половину года шли снега. Она давно привыкла к этому.
Гэ Юйи обошла несколько книжных лавок, но нигде не нашла продолжения «Наследного принца и актёра».
— Больше не печатают? — удивилась она.
Лавочник, оценив её наряд и решив, что перед ним дочь знатной семьи, честно ответил:
— Сейчас дела плохи. Богачи скупили весь тираж, а у простых людей даже медяка нет в кармане.
У него уже поседели волосы, и, указывая на полки, уставленные сборниками, он горестно вздохнул.
Гэ Юйи не стала настаивать и подошла к стеллажу, чтобы выбрать что-нибудь другое — у неё был опыт.
«Дочь чиновника и бедный учёный»…
— Не надо.
«Потерявшая трон принцесса и великий генерал»…
— Не надо.
«Вдова-красавица и наследный сын»…
Гэ Юйи приподняла бровь.
Интересно. Захватывающе.
Это возьму.
Она выбрала сразу несколько похожих и покинула лавку с полными руками.
Лавочник, увидев это, заулыбался так, что лицо покрылось морщинами. Он льстиво воскликнул:
— Девушка — настоящая богиня милосердия! — Его взгляд скользнул по стопке книг, которые несли слуги, и он радостно хлопнул себя по бедру: — Сегодня мне повезло! Так и быть, я сделаю вам счастливую цену — всего пол-ляна серебра!
Пол-ляна?
Неудивительно, что в его лавку никто не заходит.
Гэ Юйи велела Юнчжи достать кошелёк, вынула банковский билет и положила перед лавочником:
— Пятьдесят лян. Хватит, чтобы купить вашу лавку со всем содержимым?
Лавочник остолбенел, а потом с сокрушением произнёс:
— Пятьдесят лян… Это… Посмотрите на нашу отделку, на фасад — таких в столице раз-два и обчёлся!
Гэ Юйи кивнула с видом согласия.
Лицо лавочника просияло.
Но тут Гэ Юйи убрала билет и задумчиво сказала:
— Раз так, пожалуй, поищу в другом месте.
Лавочник почувствовал, как белоснежные деньги ускользают у него из рук, и поспешно остановил её, изобразив крайнюю обиду:
— Если девушка настаивает… Старик продаёт.
Гэ Юйи тут же озарила его очаровательной улыбкой.
Выйдя из лавки, Юнчжи с любопытством спросила:
— Госпожа, зачем вы её купили?
Гэ Юйи не стала говорить правду:
— Разве нельзя просто ради забавы?
С этими словами она ускорила шаг. Шэнь Инъин, должно быть, уже ждала её в чайхане, и если опоздает ещё больше — будет ворчать без умолку.
*
Чайхана «Сянчжай», второй этаж, отдельный кабинет.
Шэнь Инъин то и дело косилась на коридор. Почему она до сих пор не пришла? Даже капуста уже завяла от ожидания.
А Гэ Юйи чуть не упала от усталости. Жители столицы обожали показывать своё положение: второй этаж был устроен так, что чем выше статус гостя, тем больше ступенек нужно преодолеть до его кабинета. Шэнь Инъин, дочь великого наставника, конечно, не могла сидеть где-то внизу. Поэтому ступеньки шли одна за другой, всё выше и выше.
Гэ Юйи взбиралась с трудом — её тело явно не было создано для таких испытаний.
Наконец слуга провёл её в покои Шэнь.
Шэнь Инъин, увидев её, закричала:
— Юйи! Ты где так долго пропадала?!
Гэ Юйи тут же сунула ей в руки несколько сборников новелл в качестве извинения.
Шэнь Инъин немного успокоилась.
Звукоизоляция в кабинете была плохой, и её возглас услышали соседи слева.
Ли Цянь, сын министра работ, с усмешкой посмотрел на Се Юя:
— Ага! Это же твой детский хвостик?
— О, так это дочь семьи Шэнь.
Се Юй, сын великого генерала, бросил на него угрожающий взгляд:
— Чепуху несёшь.
— Между нами нет никакой связи.
Ли Цянь сник, но тут же добавил:
— Слушай, с кем она там разговаривает?
— «Юйи»? Неужели из дома герцога Гэ?
Его глаза загорелись. Он внимательно наблюдал за выражением лица напротив:
— Давай зайдём к ним? Вчерашнее событие ещё свежо в памяти.
Вэй Чжао, всё ещё в тёмно-чёрном одеянии с узором туч, с каменным лицом выслушал это. Его глаза потемнели.
— Пойдём, — произнёс он без эмоций.
Ли Цянь на секунду замер, а потом, поняв, что тот имеет в виду, расплылся в довольной ухмылке. Теперь точно будет зрелище!
Гэ Юйи и Шэнь Инъин продолжали болтать, когда вдруг за дверью раздался стук.
— Наверное, слуга?
— Почему молчит?
Гэ Юйи удивилась.
Шэнь Инъин первой открыла дверь — и внезапно столкнулась лицом к лицу с тремя мужчинами.
Она посмотрела на Вэй Чжао, затем на Се Юя, и на её щеках заиграл румянец:
— Вы…
Гэ Юйи, услышав странный, застенчивый тон подруги, тоже обернулась — и на губах её застыла улыбка.
В следующий миг её взгляд встретился с парой чёрных, как смоль, глаз.
Улыбка Гэ Юйи застыла. Она не знала, что делать.
Боже правый, как этот проклятый наследный принц оказался здесь? Значит, он всё слышал…
Ли Цянь первым нарушил молчание:
— Ваш кабинет выглядит прекрасно. Можно ли нам присоединиться?
Шэнь Инъин, оглушённая счастьем, закивала, как курица:
— Конечно, конечно!
Гэ Юйи хотела что-то сказать, но Ли Цянь с товарищами уже прошли мимо Шэнь и уселись за стол.
Что ещё хуже — Вэй Чжао сел прямо напротив неё.
Гэ Юйи: «…»
Теперь ей хотелось провалиться сквозь землю.
Слуга, увидев объединение двух компаний, быстро распорядился, чтобы лучший чайный мастер заварил для них чай.
Ли Цянь, желая разрядить обстановку, заказал музыку.
Певица начала выводить: «И-я… и-я…» — её голос, словно жаворонка, звучал особенно пронзительно в тишине кабинета.
Гэ Юйи стало раздражительно. Она нахмурилась, опустила глаза, скрывая все эмоции, и поднесла чашку к губам.
Вэй Чжао мельком взглянул.
Её пальцы напоминали нежные побеги белого тростника, лежащие на изумрудном краю чашки — словно незаконченная картина гор и рек. Круглые ногти слегка розовели, создавая приятную картину.
Он посмотрел ещё раз.
Девушка прижала край чашки к алым губам, кончик языка едва выглянул, оставляя после себя влажный след. Она явно теряла терпение: тонкие брови нахмурились, и на лице читалась болезненная усталость.
Вэй Чжао замер, затем одним глотком осушил свою чашку.
Ли Цянь, чувствуя, как неловкость нарастает, поспешно отправил певицу прочь. Он попытался завязать разговор:
— Госпожа Гэ, не скажете ли, у кого вы научились стрельбе в сосуды?
Гэ Юйи подняла глаза, её ответ прозвучал отстранённо:
— Сама научилась.
Сама? В это никто не поверил. Ли Цянь внутренне фыркнул.
Шэнь Инъин, заметив их недоверие, резко парировала:
— Юйи с детства отлично стреляет в сосуды! Не думайте, будто только мужчины умеют этим заниматься — мы, девушки, тоже можем!
Гэ Юйи одобрительно кивнула.
Вэй Чжао спросил:
— А пируэты стрелой тоже сами придумали?
Сердце Гэ Юйи сжалось. Собравшись с духом, она ответила:
— Да.
Вэй Чжао усмехнулся.
Гэ Юйи занервничала.
Поняв, что девушка не хочет раскрывать источник своих навыков, Вэй Чжао позвал слугу и велел принести кости для игры.
Все недоумевали.
Звонкий стук костей разнёсся по кабинету. Вэй Чжао предложил:
— Давайте сыграем на ставку.
Шэнь Инъин загорелась интересом:
— Какую ставку?
Ли Цянь, прекрасно понимая намерения Вэй Чжао, поддержал:
— Просто: угадайте, будет больше или меньше. Если вы выиграете — можете задать нам один вопрос. И наоборот.
Гэ Юйи сразу захотела отказаться.
Но Шэнь Инъин, не отрывая взгляда от лица Се Юя, радостно воскликнула:
— Отлично, согласна!
Гэ Юйи с отчаянием посмотрела на неё. Откуда у неё такой предатель?
Гэ Юйи знала: кости кидает Вэй Чжао — проигрыш неизбежен.
Вэй Чжао молча потряс кости и остановился.
— Больше или меньше?
Гэ Юйи с видом обречённой:
— Меньше.
Ли Цянь уже торжествовал, продумывая свой вопрос.
Шэнь Инъин широко раскрыла глаза, ожидая открытия.
Вэй Чжао незаметно постучал пальцем по костям и, едва заметно усмехнувшись, снял крышку.
Шэнь Инъин восторженно вскрикнула:
— Ух ты! Шесть единиц! Мы выиграли!
Ли Цянь остолбенел и недоверчиво уставился на Вэй Чжао.
Шесть красных точек на столе выглядели особенно броско.
Се Юй всё понял.
Гэ Юйи с облегчением выдохнула. Кажется, беды удалось избежать.
Шэнь Инъин задала Се Юю какой-то глупый вопрос, и инцидент, наконец, был исчерпан. Когда гости ушли, Гэ Юйи позволила себе расслабиться.
Вэй Чжао придвинул к ней шесть единиц:
— Твои.
http://bllate.org/book/5895/572865
Готово:
