— Моё? — не осмелилась спросить Гэ Юйи и покорно убрала кости для игры.
Вэй Чжао нахмурился, недовольный её молчанием.
Перед самым уходом компания как раз вышла из отдельного кабинета.
— Что это такое? — с любопытством указал Ли Цянь на стопку книг.
— Это новеллы… — начала было Шэнь Инъин, но, поймав чей-то взгляд, тут же поправилась: — Это специальные поэтические образцы для копирования.
— Правда? Не скажешь, — усмехнулся Ли Цянь и потянулся за одной из книг. Шэнь Инъин немедленно его остановила.
А Вэй Чжао в эту самую секунду незаметно провёл пальцем по краю одной из книг.
Гэ Юйи резко отбила его руку, случайно коснувшись его пальцев кончиками своих.
Вэй Чжао замер.
Гэ Юйи тут же пожалела об этом — в её глазах на миг мелькнуло отвращение.
Лицо Вэй Чжао потемнело. Отвращение? Ко мне?
— Уходим, — резко бросил он.
Гэ Юйи стояла прямо перед ним и, услышав, что он собирается уйти, внутренне ликовала:
— Пусть его высочество идёт счастливо.
Вэй Чжао фыркнул и уже собрался сделать шаг, как вдруг над головой пронеслась знакомая ледяная струя.
Неподалёку, точно в центре коридора, с глухим стуком воткнулся нож.
Плохо.
Вэй Чжао рванул девушку к себе и прижал к груди.
Гэ Юйи подумала, что он сошёл с ума, и начала вырываться. В суматохе она подвернула ногу — и оба рухнули на пол.
По коридору пронёсся порыв ветра. Ли Цянь с товарищами, наконец разглядев, что произошло, мгновенно юркнули обратно в кабинет.
Вэй Чжао вздрогнул, увидев приближающееся оружие, и, прикрыв голову девушки, перекатился в сторону. Гэ Юйи ничего не оставалось, кроме как прижаться к нему.
В тот же миг, когда они перекатывались по полу, в коридоре один за другим вонзились нож, боевой топор и железная дубина, вызвав панику среди гостей.
Гэ Юйи тихо вскрикнула и всё это время пряталась у него в груди. Лишь когда вокруг воцарилась тишина, она робко подняла голову.
Вэй Чжао, терпя боль в спине, спокойно смотрел на неё.
Гэ Юйи упиралась ему в грудь и, увидев разбросанное по полу оружие — ножи, топоры и дубины, — побледнела как смерть.
Она собралась с мыслями и не поверила своим глазам: неужели эта проклятая штука теперь и её подвела?
Да она просто проклята!
Скрежеща зубами, Гэ Юйи посмотрела на мужчину под собой:
— Ваше высочество, вы сегодня, случайно, не забыли посмотреть лунный календарь перед выходом?
Спина Вэй Чжао пульсировала от боли. Он не расслышал:
— Что ты сказала…?
Гэ Юйи сидела верхом на нём и только сейчас осознала, насколько неприлична эта поза.
На них смотрели десятки глаз.
Она попыталась встать и убежать к Шэнь Инъин.
Вэй Чжао схватил её за рукав.
Гэ Юйи нахмурилась и резко вырвалась.
Лицо Вэй Чжао стало холодным, а взгляд, скользнувший по рассыпанным по полу костям, оставался безжизненным.
Ножи, топоры и дубины торчали в коридоре. Гэ Юйи обошла их и нашла Шэнь Инъин, спрятавшуюся в кабинете.
Шэнь Инъин тут же сжала её руку, сдерживая слёзы:
— Ты меня чуть не уморила со страху…
Гэ Юйи усмехнулась:
— Да я же жива, чего плакать? — Она прекрасно помнила, как Шэнь Инъин и двое других мгновенно скрылись в кабинете. Движения были настолько слаженными, будто они заранее репетировали.
Она бросила взгляд на Ли Цяня.
Ли Цянь вдруг что-то понял, схватил Се Юя и озабоченно воскликнул:
— Вот ведь память у меня! Его высочество всё ещё там внизу!
Он подмигнул Гэ Юйи:
— Госпожа Гэ, с его высочеством всё в порядке?
— Жив, — коротко ответила она.
Ли Цянь поддразнил:
— Значит, всё благодаря тебе, госпожа Гэ! — И, не дожидаясь ответа, вместе с Се Юем бросился вниз по коридору. Если не поторопиться, его высочество прикажет их казнить.
Гэ Юйи сжала руку Шэнь Инъин:
— Быстрее уходим.
— Почему? — растерялась та.
— Просто идём. — Надо скорее сбежать от этого несчастливца.
К счастью, коридор имел два выхода. Гэ Юйи выбрала другой путь и сумела избежать взгляда Вэй Чжао.
Тот слегка нахмурился, заметив, как она убегает, и почувствовал странное раздражение.
—
Что происходило дальше, Гэ Юйи не знала. После того как она с Шэнь Инъин сбежали, она спокойно провела два дня в резиденции герцога Чжэньго.
Слухи о том, что его высочество навлёк на себя гнев небесных сил, набирали обороты по всему столичному городу. Но Гэ Юйи, отлично понимавшая истинную причину, не обращала на это внимания и наслаждалась покоем. За эти два дня она даже стала обращаться с вещами гораздо бережнее.
Сейчас она с удовольствием читала свежекупленный сборник новелл.
【В расцвете лет, увы, овдовела прекрасная дева. Её очи полны печали, одежда слегка влажна, она сидит, нахмурив брови, со следами слёз на лице — неизвестно, кого ненавидит её сердце.
Цзюньцзы обнял её и прошептал нежно.
Прекрасная дева томно взглянула на него, и из её алых губ вырвался стон, подобный мяуканью котёнка.
…………】
Гэ Юйи радостно потерла руки и перевернула страницу.
Изображённая на рисунке красавица была тощей, как щепка, совсем не похожей на «пышную фигуру», описанную в тексте.
Не нравится. Ей это совершенно не нравилось.
Гэ Юйи взяла кисть и увеличила грудь красавицы. Только так можно пленить сердце цзюньцзы.
Затем она взглянула на изображение мужчины и добавила несколько штрихов к его лицу. Теперь они действительно подходили друг другу.
Довольная, она отложила кисть и продолжила чтение.
Юнчжи вошла с лекарством:
— Госпожа, пора пить отвар.
Гэ Юйи рассеянно кивнула. Только через время, выпив чашку чая, она отложила сборник новелл. Странно, но в этой жизни приступы болезни случались гораздо реже.
Это хороший знак.
Она медленно пила лекарство: глоток — пауза, ещё глоток — снова пауза. Так она растянула процесс надолго. В конце сунула в рот несколько кусочков мёда.
Гэ Юйи радостно прищурилась. Да, сладко.
Она лениво растянулась на кушетке и с наслаждением вздохнула. Жизнь в праздности и беззаботности — совсем неплоха. Жаль только, что преследует прошлая жизнь. Взяв кисть, она решила записать несколько важных событий из прошлого.
Следующие ключевые моменты: день рождения его высочества, обсуждение помолвки, весенняя охота.
Она долго разглядывала эти слова и, наконец, обвела кружком «весенняя охота». Хотя в этой жизни они встретились раньше, всё же…
Его высочество ещё не влюблён? Наверное…?
Гэ Юйи подумала и уверенно кивнула. Главное — избежать весенней охоты и предотвратить несчастный случай из прошлой жизни. Ещё нужно выяснить, почему его высочество оклеветал её отца. Ведь отец никак не мог быть изменником и предателем!
Разобравшись с этим, она спрятала записку.
Слуга принёс два предмета.
Юнчжи весело сообщила:
— Сегодня господин получил особую награду от императора. Каждому из детей досталось по паре. Говорят, ткань привезли с южных земель. Посмотрите, госпожа!
Гэ Юйи заинтересовалась.
Перед ней лежали тёмно-зелёные наколенники. Сочетание красного и чёрного создавало изящный пейзаж гор и рек. Взглянув один раз, она сразу влюбилась в них.
Гэ Юйи взяла одну пару. Ткань была превосходной, мягкой и струящейся.
— А? — Она заметила узор.
Это…
Одна птица поменьше, с роскошным хохолком и белой полосой над глазами, расправила крылья. Другая — с серо-коричневой головой, без украшений — прижималась к ней. Они сидели рядом, не разлучаясь.
— Это уточки-мандаринки, госпожа, — пояснила Юнчжи.
Мандаринки? Но ведь она ещё не помолвлена. Зачем вышивать такой символ?
Юнчжи продолжила:
— Наверное, кто-то знает, что госпожа скоро выйдет замуж, и пожелал удачи.
Гэ Юйи усмехнулась:
— Ты умеешь красиво говорить. — Она подшутила и надела наколенники на колени. Интересно, какая придворная няня так с ней созвучна, что даже цвета выбрала по её вкусу?
Гэ Юйи причмокнула. Хоть бы её переманили в дом и каждый день шили новые наряды! Немного поносив, она почувствовала тепло в коленях. Хотя сегодня она и не собиралась выходить.
Сняв наколенники, она убрала их обратно и тут же задремала.
Спи, пока есть возможность. Не стоит лишний раз шевелиться.
—
Восточный дворец.
Шао Линь только что проводил людей из Палаты шитья и штопки. Неизвестно почему, но сегодня его высочество лично наградил всех вышивальщиц.
Он стоял в стороне, вспоминая слухи, распространявшиеся по городу в эти дни, и незаметно отступил ещё дальше.
Вэй Чжао работал с документами, его кисть скользила по бумаге, оставляя резкие, уверенные черты.
Северный ветер усилился, и благовония горели ещё ярче.
Шао Линь заметил, что чай остыл, и бесшумно заменил его. Перед ним будущий император — нельзя его тревожить.
Однако сегодня его высочество, кажется, в хорошем настроении? Шао Линь давно служил при нём и умел читать выражение лица.
Пора льстить.
Он подумал и осторожно заговорил:
— Мастерицы из Палаты шитья становятся всё искуснее.
Вэй Чжао замер.
Шао Линь почувствовал, что попал в точку, и продолжил:
— Не ожидал, что даже на ткани цвета фарфора можно так изящно вышивать. Ведь скоро день рождения его высочества, и сейчас как раз подбирают ткань для официального одеяния.
Вэй Чжао вдруг улыбнулся:
— Да, неплохо.
Он взглянул на Шао Линя, стоявшего в двух шагах от него, и неожиданно спросил:
— Тебе не утомительно так вытягивать шею, чтобы говорить?
Шао Линь машинально сделал шаг вперёд, но тут же вспомнил что-то и отпрянул назад.
— Нет, ваше высочество, не утомительно! — искренне заверил он. — Раб в добром здравии, ему так даже удобно.
Вэй Чжао приподнял бровь, насмешливо глядя на него:
— Правда?
В последнее время придворные при виде него тут же прятались.
Он словно хотел проверить нечто и встал, направляясь к Шао Линю.
Ветер снаружи усилился, заставив дрожать от холода.
Сердце Шао Линя бешено колотилось, и каждый шаг его высочества звучал как гром.
Внезапно Вэй Чжао остановился в шаге от него.
Шао Линь уже собрался перевести дух, но его высочество снова сделал шаг вперёд.
Шао Линь почувствовал, как земля уходит из-под ног. Казалось, вокруг повсюду торчат топоры, ножи и дубины, готовые вот-вот упасть на него.
А ещё в последние два дня появились трезубцы и цепы со звёздами.
Страх охватил его, и он, дрожа всем телом, упал на колени, визгливо умоляя:
— Умоляю, ваше высочество, пощадите раба!
— Я уже в годах, не вынесу такого!
Вэй Чжао побледнел от ярости. Сдерживая бушующую внутри злобу, он холодно бросил одно слово:
— Вон.
Гэ Юйи всё же вышла из дома.
Всё из-за её постепенно пустеющего кошелька.
Она купила лавку не просто ради развлечения. Усвоив уроки прошлой жизни, она не могла позволить себе ошибиться снова. Если однажды ей придётся покинуть резиденцию герцога Чжэньго, деньги станут её главной опорой.
Резкий ветер ударил в лицо, и она чихнула, поспешно запахивая плащ.
Да уж, становится всё холоднее.
—
Хозяин лавки, увидев её, был рад. Он думал, что госпожа Гэ купила магазин лишь ради забавы. Не ожидал, что у неё такие планы. Он скрыл неведомый блеск в глазах и спросил:
— Каковы ваши намерения, госпожа?
Гэ Юйи бросила сборник новелл обратно на полку:
— Я из рода Гэ.
Хозяин заискивающе улыбнулся:
— Конечно, конечно, госпожа Гэ.
— Много ли сейчас покупателей? — спросила она.
Услышав это, хозяин поник, словно петух, потерявший бойцовский дух, и пробормотал:
— Ужасно, ужасно… — Он повторил это несколько раз, явно расстроенный и злящийся на ситуацию.
Гэ Юйи усмехнулась:
— Господин Чжу, не думали ли вы о других способах?
Господин Чжу оживился:
— Неужели у вас есть идея, госпожа Гэ? — В его глубоко посаженных глазах мелькнуло сомнение.
Гэ Юйи стала серьёзной. Её ясные глаза пристально смотрели на него, и каждое слово, как игла, вонзалось в сердце хозяина:
— Снизьте цены.
Господин Чжу ахнул, не веря своим ушам:
— Нельзя, госпожа Гэ! — Он в панике вытащил одну из книг. От волнения голос его дрожал: — Посмотрите на эту! Редкое издание «Бунт Цинлуань»!
— А вот эта! Обложка из оленьей кожи, только на неё уходит двадцать монет! Цены нельзя снижать!
Гэ Юйи стояла неподвижно. В её чёрных глазах играла улыбка, но в ней чувствовалась непреклонная решимость.
Господин Чжу, опытный торговец, сразу это понял. Он замолчал, и спустя долгую паузу тяжело вздохнул:
— Сколько предлагаете, госпожа Гэ?
Гэ Юйи ответила без колебаний:
— Одну монету.
Одну монету?! Господин Чжу остолбенел и не мог вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/5895/572866
Готово:
