Ей вовсе не хотелось целовать его в наказание, но рука этого человека крепко сжимала её шею, и, как ни пыталась она вырваться, освободиться не удавалось.
— Брат…
Она воспользовалась мгновенной передышкой, чтобы возразить — ведь это вовсе не то наказание, которого она желала. Однако Лин Ичэнь дал ей лишь глоток воздуха, ни секундой больше, и только полностью «съев» её, наконец отстранился от уже покрасневших и опухших губ, всё ещё с жадностью в глазах.
— Если бы я сказал, что хочу тебя, согласилась бы ты отдать себя мне?
Его взгляд был таким искренним и страстным, будто из него можно было выжать капли росы.
Бай Жожань смотрела на этого мужчину, полного нежности, и подумала: неужели она ошиблась?
— Брат же… разве мы не… давно уже… зачем тогда говорить о «доверии»?
Она вспомнила ту ночь брачного ложа, алый след на простынях — хотела она того или нет, но давно уже стала его женщиной.
— Забудь прошлое. Я говорю о настоящем. Согласна ли ты?
— Сейчас? — Бай Жожань огляделась, чувствуя под собой качающуюся карету.
— Прямо… здесь? — Ей показалось это слишком безумным.
Увидев, как побледнело личико девушки, он лишь мягко усмехнулся.
— Когда я говорил «здесь»? Я имел в виду — когда ты поправишься. Согласна ли ты тогда?
Он задал вопрос совершенно ясно и теперь с напряжённым ожиданием смотрел на неё, дожидаясь ответа.
Бай Жожань никогда прежде не задумывалась, как ответить на подобное. Она спросила себя: согласна ли?
Но ответа в сердце не было. Возможно, слишком много вопросов ещё оставалось без ответа, и поэтому она не знала, хочет ли этого на самом деле.
С другой стороны, если бы она не хотела, разве позволяла бы ему целовать себя? Разве не отвечала бы на его поцелуи, даже иногда сама начиная отвечать?
Но если сказать, что она согласна, — в душе всё ещё таились сомнения и тревоги.
— Ты не хочешь? — спросил Лин Ичэнь, заметив её молчание, и в голосе прозвучало разочарование.
— Нет, — машинально возразила она, сама не зная почему.
— Значит, хочешь? — В его голосе прозвучала радость, будто он вновь обрёл утраченное сокровище.
Бай Жожань больше ничего не сказала — ни подтверждения, ни отказа. Она лишь спрятала лицо у него на груди, пытаясь уйти от ответа. Но для Лин Ичэня такой жест стал немым согласием, стыдливым признанием юной девушки.
Он нежно погладил её по голове.
После свадебной ночи он несколько раз хотел задать ей этот вопрос, но всякий раз не решался. Теперь же, увидев её молчаливое согласие, он наконец почувствовал облегчение.
Карета ехала до полудня, а затем остановилась у постоялого двора, чтобы перекусить.
Ещё полдня пути — и они достигнут города Наньнин.
Из-за утренней тряски она заснула в карете сразу после обеда.
Лин Ичэнь, заметив, что она проснулась, заботливо подал ей фляжку с водой.
— Проснулась.
Когда это она уснула у него на груди?
Бай Жожань взяла фляжку и, чувствуя лёгкую вину, сделала глоток. Она действительно хотела пить, хоть и не знала, сколько проспала.
— Я долго спала?
Она села рядом с ним, и лишь тогда Лин Ичэнь осторожно пошевелил онемевшей рукой.
— Не так уж и долго. Примерно с самого начала пути после обеда.
— Получается, я проспала полдня? — спросила она, глядя на уставшее лицо Лин Ичэня. — Брат ведь держал меня всё это время… Наверное, очень устал?
Заметив её виноватый вид, он лишь улыбнулся:
— Жалеешь меня?
Бай Жожань не ожидала, что в нём проснётся такая дерзкая, почти шаловливая сторона.
Она резко отвернулась:
— Вовсе нет.
«Сердце говорит одно, а рот — другое», — подумал он, глядя на эту упрямую девчонку. Хотя она упрямо отрицала, Лин Ичэнь тут же издал тихий стон.
Она мгновенно обернулась, встревоженная:
— Тебе больно? Где именно? Нужно найти лекаря!
Видя, как она в панике ощупывает его тело, он внутренне ликовал.
— Здесь болит, — он прижал её ладонь к своей груди.
— Здесь? — Она обеспокоенно прощупала его грудную клетку, но кроме крепких мышц ничего не почувствовала.
— Может, я слишком тяжёлая? Ты держал меня полдня — не надорвался ли? Не заработал ли внутреннюю травму?
Услышав такие странные предположения, Лин Ичэнь решил подыграть ей:
— Возможно, рука онемела, оттого и в груди колет.
Он нахмурился от «боли» и начал водить её рукой по груди.
— Лучше стало?
Обычному человеку и одного дня в карете хватит, чтобы устать, а он ещё и держал на руках спящую девушку. Она и так понимала, насколько это изнурительно.
— Мне кажется, тебе стало хуже, а не лучше, — сказала она, глядя, как он потирает плечо.
— И здесь болит, — добавил он.
Теперь Бай Жожань окончательно убедилась: он устал из-за неё.
Она с тревогой осмотрела его плечи, то и дело спрашивая:
— Больно здесь?
— Больно, — отвечал он каждый раз одинаково.
Когда он заявил, что болит всё тело, Бай Жожань совсем перепугалась. Она вдруг пожалела, что вообще заснула в карете и проспала так долго.
— Пойдём найдём лекаря!
Она слышала, что Наньнин — город богатый и оживлённый, так что найти хорошего врача там не составит труда.
Она уже хотела позвать Линь Фаня и сказать, что наследному принцу плохо, но едва поднялась, как её снова притянули обратно. Хватка была такой сильной, что вовсе не походила на больного человека.
— Ничего страшного. Лекарь не нужен.
— Брат… — Она обиженно нахмурилась: как он может так пренебрегать своим здоровьем?
— Я много лет провёл в походах. Знаю о травмах больше, чем любой лекарь без боевого опыта. Не трать время на поиски врача — я сам справлюсь.
Услышав это, Бай Жожань перестала настаивать.
Действительно, он с детства занимался боевыми искусствами, возглавлял армии — для него лёгкие растяжения и ушибы были привычным делом. Уж наверняка у него есть проверенные средства, не требующие помощи посторонних.
— Даже если не нужен лекарь, всё равно нужны лекарства. Надо зайти в аптеку.
— Лекарства тоже не нужны. У меня есть способ исцелиться без них.
— Какой способ лечит без лекарств? — удивилась она.
В его глазах блеснула насмешливая искорка:
— Нужен всего один ингредиент.
— Какой ингредиент? — спросила она с любопытством.
— Подойди ближе, скажу, — ответил он.
Она послушно наклонилась, желая узнать, что за чудодейственное средство он имеет в виду.
Но вместо объяснения он внезапно крепко поцеловал её.
От неожиданности она отпрянула и, увидев его хитрую улыбку, наконец поняла: её разыграли.
— Глупышка, ты и есть мой целебный ингредиент.
Щёки Бай Жожань мгновенно вспыхнули.
Этот румянец ясно показывал, насколько она ещё наивна.
— А твоя грудь… — всё ещё с беспокойством спросила она.
Лин Ичэнь усмехнулся:
— Я с детства тренируюсь в боевых искусствах. Даже если бы ты была тяжелее, я бы легко держал тебя на руках.
Она поняла: он прав. Годы службы в армии, суровые походы — для него её вес — пустяк. Просто она слишком переживала и потеряла рассудок.
Карета всё глубже въезжала в Наньнин, и улицы становились всё оживлённее. Небо начало темнеть, а за окном раздавался шум толпы и торговцев.
Бай Жожань никогда не выезжала из столицы, тем более не бывала так далеко. Ей стало любопытно, и она приоткрыла занавеску, с интересом глядя наружу.
Здесь всё было иначе, чем в столице: другие лица, другие обычаи, другие товары.
На прилавках лежали разные диковинки, которых она никогда не видела.
— Хочешь прогуляться? — спросил он, сразу угадав её желание.
— Да! — радостно кивнула она.
— Линь Фань, останови карету.
Увидев её сияющее лицо, он невольно улыбнулся.
Карета остановилась у обочины. Шантао, сидевшая на запятках, тоже сгорала от нетерпения — ведь вокруг столько нового!
Когда наследный принц разрешил госпоже выйти, и она тоже сможет погулять.
Лин Ичэнь первым сошёл и протянул руку Бай Жожань.
Обе девушки были одеты как юноши, но останавливались у лавок с женскими украшениями. Бай Жожань с любопытством разглядывала разноцветные браслеты и серёжки.
— Брат, из чего это сделано? Я такого никогда не видела!
Она взяла браслет из пёстрых камней.
— Это пёстрый камень. Его добывают в окрестностях Наньнина. Такие украшения встречаются только здесь.
— Уважаемый господин, отличный выбор! — вмешался лавочник, увидев их богатую одежду и поняв, что перед ним знатные гости. — Эти камни — высшего качества: насыщенный цвет, прозрачная структура. Такие редко встречаются на рынке! Почему бы не подарить этот браслет молодому господину?
Бай Жожань действительно понравился браслет. Он отличался от привычных золотых и нефритовых — каждый камешек был размером с ноготь, и все имели разный цвет, словно кусочек радуги. Камни были прохладными на ощупь, и от них исходила бодрящая свежесть.
— Нравится? — спросил он, угадав её мысли.
— Да, — кивнула она.
— Берём.
Лавочник обрадованно уложил браслет в деревянную шкатулку и вручил Бай Жожань. Та не могла нарадоваться своей новой диковинке.
Линь Фань подошёл расплатиться. Пока лавочник отсчитывал сдачу, он небрежно добавил:
— Молодой господин явно знает толк в вещах! Среди всех женских безделушек именно этот браслет — самый особенный. Подарите его возлюбленной — и она точно скажет «да»!
Бай Жожань уже собиралась надеть браслет, но, услышав слова продавца, вдруг вспомнила: она же сейчас в мужском обличье! Как юноша может носить женское украшение? Это выглядело бы слишком… девчачьим.
Она тут же закрыла шкатулку.
Лин Ичэнь, конечно, всё заметил.
— Мой младший брат ещё слишком юн, чтобы знать, что такое возлюбленная. Не стоит строить догадки, господин, — сказал он, обнимая её за плечи с видом чрезмерно заботливого старшего брата.
Лавочник взглянул на них и вдруг понял: этот «старший брат» смотрит на «младшего» совсем не по-братски. Да и «младший» — белокожий, нежный, как девица. А уж то, что «старший» покупает ему женские украшения…
Продавец многозначительно улыбнулся.
http://bllate.org/book/5894/572819
Готово:
