— Не гневайся, молодой господин. У меня есть пара двойных камней — они означают, что влюблённые будут вместе в этой и во всех будущих жизнях. Прими их в знак моего извинения.
«Двойные камни… быть вместе в этой и во всех будущих жизнях» — столь прекрасное значение, что Лин Ичэнь с радостью принял дар. Он взял пару камней, поблагодарил торговца, один оставил себе, а второй передал Бай Жожань.
Эти двойные камни имели форму двух полумесяцев: по отдельности — серповидные, а сложенные вместе — образовывали полный круг, символизируя цветущие цветы под полной луной и гармоничное единение сердец.
Бай Жожань взяла свой камень и, взглянув на выражение лица торговца, почувствовала нечто странное. Однако Лин Ичэнь, казалось, ничего не заметил. Увидев, как он спрятал свой камень за пазуху, она последовала его примеру и тоже убрала свой.
Покинув прилавок, Бай Жожань потянула Лин Ичэня ещё в несколько лавок, пока руки Шантао и Линь Фаня не оказались доверху набиты покупками.
Взглянув на всевозможные сладости, пирожные и закуски, которые несли Линь Фань и Шантао, Бай Жожань с удовлетворением кивнула:
— Линь Фань, можем возвращаться.
Но в этот самый момент она вдруг заметила, что Лин Ичэня нет рядом.
— Куда делся брат?
Линь Фань и Шантао переглянулись — никто не знал, куда исчез Лин Ичэнь. Ведь только что он был здесь.
Когда Бай Жожань уже собралась искать его, позади раздался знакомый низкий голос:
— Тебе больше нравятся конфеты с айвой или со сливой?
Она обернулась и увидела, что Лин Ичэнь держит бумажный мешочек без завязки. Внутри она сразу узнала конфеты — красные и зелёные. Теперь ей стало ясно, почему он спрашивает, какие ей больше по вкусу.
— Брат ушёл только за этим?
Бай Жожань не могла поверить: он запомнил, где продают сладости, хотя она сама, пройдя столько улиц, даже не заметила.
— Тебе не нравится?
Он протягивал мешочек с искренней радостью, но в глазах уже мелькнуло разочарование.
Он знал, что она любит сладкое, поэтому специально присмотрелся и купил. Конфеты в Наньнине отличались от пекинских: сок фруктов добавляли прямо в сахарную массу, отчего они получались красными и зелёными и выглядели особенно нарядно. Он думал, ей понравится, но, видимо, ошибся…
— Я не сказала, что не нравится!
Сладости — это всегда радость. Бай Жожань взяла мешочек, положила в рот конфету со сливой и с довольным видом произнесла:
— Очень сладко! Брат, попробуй и ты.
С этими словами она вытащила из мешочка ещё одну сливовую конфету и засунула её Лин Ичэню в рот.
Линь Фань видел, как конфета исчезла во рту его господина, и чуть не остолбенел: их повелитель с детства терпеть не мог сладкого.
— Вкусно?
Бай Жожань, держа конфету во рту, говорила невнятно, но с нетерпением ждала его реакции. Тот, кто сам себе вырыл яму, пусть сам и закапывается.
— Вкус… но.
Эти явно неискренние слова прошли мимо ушей счастливой Бай Жожань.
Попробовав сливовую, она тут же положила в рот и айвовую, наслаждаясь обеими.
С тех пор как кто-то подсыпал ей яд в конфеты во дворце, она больше не прикасалась к сладостям из восточного дворца. Прошло уже немало времени, и она очень скучала по этому сладкому вкусу.
— Какой вкус тебе больше нравится?
Лин Ичэнь не знал, какой она предпочитает, поэтому купил оба, чтобы она попробовала. В следующий раз он уже точно будет знать.
Этот вопрос поставил Бай Жожань в тупик. Она смотрела на две конфеты в руке: сладкая слива и кисло-сладкая айва — обе прекрасны по-своему, и выбрать лучшую она не могла.
— Я не могу решить. Брат, попробуй айвовую и скажи, какая вкуснее.
Она вытащила зелёную конфету и снова засунула её Лин Ичэню в рот.
— Ну, какая вкуснее?
Лин Ичэнь нахмурился, с хрустом разгрыз конфету и проглотил.
— Пожалуй, предыдущая вкуснее.
Услышав это, Бай Жожань всё ещё не могла определиться, но раз он сказал, что сливовая лучше, она вытащила из мешочка ещё одну красную конфету.
Лин Ичэнь подумал, что она возьмёт её себе, но маленькая ручка снова поднесла конфету к его губам.
— Если брату нравятся сливовые, я дам тебе ещё одну.
Увидев такую заботу, он мягко отказался:
— Конфеты, конечно, вкусные, но много есть вредно. Оставим на завтра.
Раз её дар не приняли, Бай Жожань съела конфету сама.
Вернувшись к карете, все четверо отправились в один из дворов. Этот двор Лин Ичэнь снял ещё до своего последнего похода; если бы не внезапное вторжение на границе, он бы давно приехал сюда.
Когда они вошли во двор, на улице уже стемнело. Хотя дом регулярно убирали, на кухне не оказалось ни риса, ни овощей, и ужинать дома было невозможно — пришлось идти в трактир.
Разложив вещи, четверо вышли из двора и сели в карету, направляясь к ближайшему заведению.
Ночью город Наньнин оживал: улицы были ярко освещены, повсюду сновали люди, кареты беспрерывно проезжали мимо. В других местах к этому времени народ уже уходил домой, лавки закрывались, и улицы пустели. Но в Наньнине ночная жизнь была даже оживлённее дневной — видимо, такова была особенность этого процветающего города.
Бай Жожань думала, что впервые остаётся на улице ночью и впервые видит ночной город.
— Брат, в Пекине ночью тоже так оживлённо?
Лин Ичэнь смотрел на шум и суету за окном: чайные и трактиры были полны посетителей.
— В Пекине ночью гораздо тише.
Под бдительным оком императора все вели себя сдержаннее. Но здесь, в сотнях ли от столицы, царила свобода: развлекались и тратили деньги, считая, что никто не узнает.
— Господин, в какое заведение заедем?
В этом районе, кроме чайных, театров и трактиров, почти ничего не было. Каждые несколько шагов встречался новый трактир, и от обилия выбора глаза разбегались.
— Поедем в самый большой и шумный трактир Наньнина.
То, что ставило в тупик Линь Фаня, для Лин Ичэня было решено в мгновение ока.
Самый большой фасад, больше всех вывесок, самая шумная публика — это и был знаменитый «Первый в Поднебесной» трактир.
Повара здесь были столь искусны, что никто не осмеливался спорить с их репутацией, отчего заведение и получило своё громкое имя.
Говорили: «Приехал в Наньнин — не поел в „Первом в Поднебесной“ — зря приехал». Значит, слава его была заслуженной, а повар действительно мастер своего дела.
— Даже придворные повара не осмеливаются называть себя первыми в Поднебесной, а этот трактир — осмеливается. Неужели его блюда вкуснее императорских?
Бай Жожань, увидев вывеску, невольно пробормотала эти слова в карете.
— Попробуем — узнаем, — ответил Лин Ичэнь, первым выйдя из кареты и помогая ей спуститься.
Внутри трактир и вправду кишел народом, но слава его была оправдана.
— Сколько вас, господа?
Служка, весь в поту от спешки, всё же сохранял вежливость.
— Четверо. Есть ли отдельный кабинет?
Линь Фань, как всегда, взял на себя общение.
— Простите великодушно, господа, но все кабинеты заняты. Осталось место только в зале. Не соизволите ли пока расположиться там? Как только освободится кабинет наверху, я тут же вас пересажу.
Служка, оценив их одежду, понял, что перед ним не простые путники, но они приехали слишком поздно — ужинный час уже прошёл, и свободных кабинетов не было.
Линь Фань посмотрел на Лин Ичэня. Тот кивнул, и вопрос был решён.
— Четверо за столик у окна! — громко объявил служка.
За ним они прошли к свободному столику у окна. Как только они сели, новым посетителям уже пришлось ждать своей очереди.
Служка подал меню:
— Что изволите заказать?
Линь Фань взял меню, но Лин Ичэнь жестом велел передать его Бай Жожань.
Она удивлённо посмотрела на него, а он мягко сказал:
— Закажи всё, что захочешь.
Бай Жожань взяла меню, но от обилия названий блюд у неё зарябило в глазах.
— Скажи, какие у вас фирменные блюда?
Когда не знаешь, что выбрать, разумнее спросить у заведения.
— Молодой господин, вы явно разбираетесь в еде! У нас много специальностей, но главное блюдо — это, конечно, утка «Первая в Поднебесной», приготовленная лично нашим шеф-поваром!
— Утка «Первая в Поднебесной»?
Бай Жожань подумала, что этот трактир и впрямь не стесняется в названиях.
— Хорошо, одну такую утку. Посмотрим, достойна ли она своего имени.
Она заказала утку, остальное выбрал Лин Ичэнь. Хотя трактир был переполнен и подавали медленно, вкус блюд оправдывал ожидание.
Когда все блюда были поданы, служка спросил, какое вино подать. Сегодня Лин Ичэнь был в прекрасном настроении: в дворце, из-за разницы в статусе, он редко сидел за одним столом с Линь Фанем, не говоря уже о том, чтобы выпить вместе.
Воспользовавшись случаем, он заказал хорошее вино, чтобы отпраздновать эту встречу.
Бай Жожань и Шантао, конечно, не пили, но служка поставил перед всеми по бокалу и кувшин.
Заметив бокал перед Бай Жожань, Лин Ичэнь вспомнил ту свадебную ночь, когда она напилась до беспамятства, и в его глазах мелькнула озорная искорка.
Служка обходил стол, наливая вино, но когда дошёл до Бай Жожань, она прикрыла бокал рукой:
— Спасибо, я не пью.
Служка удивился: среди четверых мужчин, заказавших вино, нашёлся тот, кто не пьёт.
— Молодой господин не привык к вину, — пояснил Линь Фань.
Служка, хоть и с недоумением, убрал кувшин:
— Тогда господа пейте на здоровье!
Когда служка ушёл, Бай Жожань взяла палочки, чтобы утолить голод.
Но в этот момент Лин Ичэнь взял кувшин и, пока она занялась едой, наполнил её бокал.
— Брат, зачем ты мне налил?
Она не верила своим глазам.
— В Наньнине ночью прохладно. Вино согреет и убережёт от простуды.
Он говорил с таким благородным видом, будто они приехали с юга. Но Бай Жожань не дура: они прибыли из Пекина, и чем дальше на юг, тем теплее становилось. Откуда тут взяться «прохладе»?
В этот момент женщина за соседним столиком, примерно возраста её матери, вмешалась:
— Молодой господин, вы ещё так юны! Настоящий мужчина должен уметь пить. Ваш старший брат учит вас, как следует держаться в обществе. Как вы можете отказываться?
Женщина решила, что это старший брат наставляет младшего, и, вероятно, вспомнила своего сына. Она полностью одобряла поступок Лин Ичэня, не подозревая истинной причины. Бай Жожань лишь безмолвно стенала от отчаяния.
http://bllate.org/book/5894/572820
Готово:
