В Хэфандяне Бай Жожань ещё не знала, что происходило в покоях наследного принца. Восточный дворец был тих, словно гладь озера — ни звука, ни шороха. Наверняка Лин Ичэнь уже давно погрузился в объятия наложниц и наслаждается их ласками.
Как только она представила, как он сейчас нежится с другой женщиной, перед глазами возник образ, от которого ей стало не по себе, и бухгалтерская книга в руках больше не поддавалась чтению.
Что с ней такое? Разве не в порядке вещей, что у мужчины несколько жён и наложниц? К тому же, лишь бы его положение наследного принца было прочным — тогда и её статус супруги будет надёжным. Так зачем же она так тревожится?
— Супруга наследного принца, видать, в самом деле обладает завидным спокойствием: сама отправила мужа к другим, а сама спокойно сидит и разбирает счета. Поистине достойна звания мудрой жены! Одинокому мне, видно, несказанно повезло с такой супругой!
Бай Жожань была так погружена в свои мысли, что не заметила, как Лин Ичэнь вошёл и внезапно оказался прямо перед ней.
— Ваше высочество! Как вы здесь очутились?
Её личико выразило искреннее изумление, но он лишь холодно усмехнулся.
— По замыслу супруги, я сейчас должен быть в покоях, предаваясь неге с другими женщинами, верно?
Наследный принц наклонился, приблизив лицо к её лицу. Его тёплое, почти угрожающе близкое дыхание коснулось щёк Бай Жожань, и она невольно отпрянула назад, стараясь держаться подальше.
— Ваше высочество, не смотрите на меня так.
Его пронзительный, ледяной взгляд заставил её почувствовать себя виноватой, и она не смела смотреть ему в глаза.
— Что? Уже боишься, супруга наследного принца? Раз уж сделала — должна уметь отвечать за свои поступки.
Его тёмные глаза приближались всё ближе. На самом деле Бай Жожань и сама не хотела поступать так, но что поделаешь? Она прекрасно понимала, скольких людей манит трон наследного принца, как тяжело ему шаг за шагом продвигаться по острию клинка в императорском дворе. Она знала: если у него долго не будет наследника, ему грозят серьёзные беды.
— Раз я это сделала, значит, готова нести ответственность.
Перед настойчивыми упрёками Лин Ичэня она лишь отводила глаза, чувствуя вину за то, что поступила самовольно, без его ведома.
Но отрицать своё решение она не собиралась: раз сделала — так сделала, чего тут стыдиться?
— Ха.
Увидев перед собой эту упрямую девушку с гордой осанкой, он не удержался и тихо рассмеялся.
— Ваше высочество, над чем вы смеётесь? — удивилась Бай Жожань. Ещё мгновение назад он был мрачен и холоден, а теперь вдруг расхохотался — невозможно понять его настроение.
Его глубокие глаза не могли оторваться от её белоснежного личика.
— Если бы ты была мужчиной, то уж точно не стала бы беглянкой с поля боя.
Мысли Лин Ичэня прыгали слишком быстро. Бай Жожань на миг растерялась, но тут же гордо ответила:
— Ваше высочество — непобедимый полководец! Разве жена полководца может быть трусихой?
Эта невольная лесть пришлась наследному принцу по душе.
Он провёл рукой по её озорной головке, и в глазах его промелькнула нежность:
— Моей женщине не нужно быть воином. Достаточно стоять за моей спиной.
— Сейчас вы — наследный принц, и можете защищать меня от всех бурь. Но если однажды вы лишитесь этого титула, сможете ли вы по-прежнему укрывать меня от непогоды?
Её прежде ясные и светлые глаза теперь были полны тревоги за будущее. Переродившись в этом мире и вступив в императорскую семью, она лучше, чем в прошлой жизни, поняла, насколько коварна власть. Стоя на вершине, он постоянно находится на острие бури: для членов императорского дома честь и бесчестие, жизнь и смерть могут перемениться в одно мгновение.
Увидев её обеспокоенное лицо, Лин Ичэнь улыбнулся ещё шире.
— Помимо того, что я наследный принц Восточного дворца, я ещё и главнокомандующий трёх армий. Даже если однажды я перестану быть наследным принцем, десять тысяч моих солдат всё равно смогут оберегать тебя всю жизнь. Супруга может быть спокойна.
Сердце Бай Жожань на миг дрогнуло. Она смотрела в его решительные и искренние глаза.
— Но вы — старший сын императора. В конце концов, у вас должен быть наследник.
Она вспомнила, как сегодня во дворце императрица-мать и главная императрица выражали нетерпение по поводу рождения ребёнка. Даже если Лин Ичэнь сам не придавал этому значения, всё равно ему необходим наследник.
— Не слушай болтовню няни Жун.
Значит, он уже знал, что няня Жун сегодня приходила во дворец.
Лин Ичэнь смотрел на эту упрямую девчонку. Няня Жун наговорила ей столько всего о важности наследника, что он думал: узнав об этом, она наконец решится родить ему ребёнка. Но он и представить себе не мог, что вместо этого она сама устроит ему свидание с Паньцю и Синьцюй…
Он был одновременно раздосадован и бессилен.
— Ваше высочество всё ещё сердитесь за то, что случилось?
Хотя она не знала, что именно произошло в его покоях, но раз он явился сюда, да ещё и в ярости, значит, её распоряжение его разозлило и явно не понравилось.
— Ты ещё спрашиваешь, злюсь ли я?!
Его тёмные глаза гневно сверкнули.
— Я лишь хотела, чтобы у вас поскорее появился ребёнок и ваше положение укрепилось. Ведь это же ради вас… — её голос становился всё тише, потому что взгляд Лин Ичэня становился всё холоднее.
— Если ты хочешь, чтобы у меня был ребёнок, почему не родишь его сама, а отдаёшь меня другим?
— Я… я не…
Бай Жожань запнулась, но Лин Ичэнь продолжил:
— Не что? Не хочешь рожать мне детей?
На её лице появилось обиженное выражение. Ведь это он сам с самого начала не хотел, чтобы она забеременела, и даже заставлял её пить противозачаточное зелье! Из-за этого её даже оклеветали в деле с ложной беременностью. А теперь главная императрица приказала, чтобы во дворце обязательно появился наследник, иначе её, как супругу, ждёт наказание. Но он не желает иметь детей ни с ней, ни с другими женщинами. Разве это не значит, что он нарочно ставит её в трудное положение?
— Ваше высочество напирает на меня и сам же забирает всю правоту себе!
Её обида, накопленная за всё это время, наконец прорвалась наружу. Она столько сил потратила, пытаясь угадать его мысли, а в итоге всё равно не угодила ему. Видя, как он без благодарности допрашивает её, на её маленьком личике выступили слёзы.
Увидев, как эта хрупкая девочка плачет, словно цветок под дождём, холодный наследный принц растерялся.
— Я всего лишь немного прикрикнул на тебя — отчего же ты так горько плачешь?
Он начал лихорадочно искать платок, и наконец обнаружил на туалетном столике вышитый лотосами шёлковый платок. Быстро взяв его, он стал вытирать её слёзы.
— Ваше высочество, чтобы я не забеременела, заставлял меня пить противозачаточное зелье. Из-за этого меня и оклеветали в том деле с ложной беременностью. А теперь главная императрица приказала, чтобы во дворце обязательно появился наследник, иначе меня накажут за недобросовестность. Но вы не хотите детей ни со мной, ни с другими женщинами… Разве вы не ставите меня в безвыходное положение?
Чем дальше она говорила, тем сильнее чувствовала обиду. У других мужей жёны подбирают наложниц — и те рады. А у неё получается наоборот: стоит ей самой позаботиться о наследнике, как муж приходит в ярость и требует объяснений. Жизнь её слишком трудна!
— Я же говорил тебе: я никогда не давал тебе никаких противозачаточных зелий. Откуда тогда взялось, что я не хочу, чтобы у тебя был мой ребёнок?
В прошлый раз он тоже это отрицал. Но тогда она спросила: если не давал, откуда он так уверен, что она не беременна? На это он не ответил.
— Но в том деле с ложной беременностью, узнав о «беременности», вы не обрадовались, а сразу же отрицали это и были в этом совершенно уверены. А ведь в ночь нашей свадьбы мы… мы точно…
Бай Жожань вспомнила то утро: она лежала в постели обнажённая, а на белоснежной простыне алел след девственной крови. Она точно знала, что в ту ночь они сошлись как муж и жена.
— В ночь свадьбы…
Лин Ичэнь начал говорить, но вдруг замолчал.
Её влажные, чистые глаза всё ещё ждали продолжения. Что случилось в ту ночь? Увидев его ледяное выражение лица, в её голове мелькнула ужасная мысль: неужели в ту ночь с ней спал не он?
Заметив, как её фантазия уходит всё дальше, он без колебаний прильнул к её губам, прерывая все сомнения этим властным поцелуем.
— Всё, что случилось в ту ночь, я постепенно расскажу тебе сам.
Этот поцелуй был страстным и нежным одновременно. Лин Ичэнь хотел этим действием показать ей: он никогда не давал ей противозачаточных средств и никогда не отказывался от мысли о ребёнке от неё. Наоборот — если бы она забеременела, он был бы безмерно счастлив.
Поцелуй становился всё глубже, и Лин Ичэнь уже готов был полностью открыться перед ней.
Но она вдруг приоткрыла глаза, полные растерянности. Немного поколебавшись, она всё же решилась и уперлась ладонями ему в грудь.
— Ваше высочество…
Её голос дрожал от чувств.
— Что такое?
Голос наследного принца стал хриплым и низким — он уже не мог сдерживать страсть.
Однако, несмотря на то, что она прервала его, он не выглядел раздосадованным — наоборот, его настроение оставалось прекрасным.
— Я…
Она обвила руками его шею, приблизила губы к его уху и тихо прошептала.
Сказав это, она вся покраснела и отвела взгляд, не смея смотреть ему в глаза.
Высокая фигура наследного принца, услышав её шёпот, хоть и испытывал мучительное желание, всё же отстранился, сел и громко позвал:
— Линь Фань! Принеси супруге наследного принца чашку имбирного отвара с мёдом!
Линь Фань растерялся: зачем посреди ночи имбирный отвар?
Но Шантао, стоявшая рядом, бросила на него презрительный взгляд и понимающе направилась на кухню.
Выпив горячего имбирного отвара с мёдом, Бай Жожань сразу почувствовала, как боль в животе утихла.
Пока она пила, Лин Ичэнь уже снял верхнюю одежду. В белых нижних рубашках он по-прежнему оставался неотразимо благороден.
— Поздно уже. Супруга, раздевайся и ложись спать.
Пока она пила отвар, он уже разделся, и теперь её собственная одежда выглядела неуместно.
Поняв, что наследный принц, видимо, останется ночевать в Хэфандяне (ведь после свадьбы они редко спали вместе), она подумала: раз у неё сейчас месячные и ничего особенного не случится, то почему бы и нет? Она тихо кивнула и начала распускать пояс, снимая одежду.
Сидя на постели, она сняла одежду, и Лин Ичэнь заботливо принял её и повесил на вешалку.
В ту ночь Бай Жожань впервые за две жизни спала спокойнее всего. Она не могла объяснить почему, но рядом с Лин Ичэнем она всегда чувствовала необычайное спокойствие.
В прошлой жизни, выйдя замуж за Гу Сина, хоть он и был к ней учтив, такого ощущения она никогда не испытывала.
На следующее утро Бай Жожань проснулась, по-прежнему крепко прижатой к широкой и тёплой груди. Она уютно свернулась клубочком, сладко посапывая во сне.
Даже когда она проснулась сама, он всё ещё не открывал глаз. Глядя на его правильные черты лица и чёткие скулы, она невольно протянула руку и осторожно коснулась пальцем его щеки, но он спал крепко.
Обычно он вставал задолго до рассвета, а сегодня проснулся позже неё — это было крайне необычно.
— Шантао.
Боясь разбудить Лин Ичэня, она тихонько позвала служанку, надеясь, что та услышит сквозь дверь.
«Скрип» — дверь действительно открылась.
Шантао осторожно вошла:
— Госпожа, вы проснулись.
Из-за занавески у кровати она могла видеть лишь смутные очертания происходящего.
— Тс-с! — Бай Жожань приложила палец к губам, призывая говорить тише. — Его высочество ещё не проснулся.
Узнав, что наследный принц ещё спит, Шантао стала двигаться ещё осторожнее и принесла чашку тёплого чая, чтобы согреть госпоже желудок.
Чтобы передать чашку Бай Жожань, ей пришлось подойти вплотную к занавеске.
— Госпожа, — тихо сказала Шантао, протягивая чай.
Бай Жожань потянулась за чашкой, но при этом Лин Ичэнь по-прежнему крепко обнимал её за талию.
http://bllate.org/book/5894/572815
Готово:
