Целых двадцать раз! — думала про себя Бай Жожань. — Эти двадцать раз всё равно не избежать. Лучше уж покончить с этим как можно скорее.
Глубокие, проницательные глаза Лин Ичэня никогда прежде не видели, чтобы эта маленькая женщина проявляла такую сосредоточенность.
Внезапно он подхватил её на руки. Бай Жожань вздрогнула от неожиданности и, потеряв равновесие, инстинктивно обвила шею наследного принца.
Зимой холодно, а ночью особенно. Даже несмотря на множество угольных жаровен в комнате, Бай Жожань, просидевшая слишком долго на одном месте, всё равно чувствовала пронизывающий холод.
Но грудь Лин Ичэня была словно печь — тёплая и надёжная. Она невольно прижалась к нему, стремясь согреться.
Осторожно опустив эту хрупкую красавицу на ложе, Лин Ичэнь прекрасно понимал, чего она опасается. Между ними стояла глубокая вражда, и Бай Жожань знала: у наследного принца нет к ней настоящих чувств. Поэтому она не хотела вступать с ним ни в какие близости.
— Ваше высочество, я…
Бай Жожань попыталась сесть, чтобы найти какой-нибудь предлог и избежать дальнейшего развития событий, но почти в тот же миг Лин Ичэнь склонился к ней и заглушил её слова поцелуем.
Поцелуй был нежным и страстным одновременно. Лишь спустя долгое время Лин Ичэнь неохотно отпустил её.
— Что ты хотела сказать мне только что? — спросил он, глядя на её раскрасневшееся лицо и слегка припухшие губы. Вспомнив, что в момент поцелуя она собиралась что-то сказать, он спросил с добродушной улыбкой.
— Я… ничего, правда, ничего, — пробормотала Бай Жожань, не смея взглянуть ему в глаза. Она слегка покачала головой, и два алых пятна на щеках лишь подчеркнули её бледную, фарфоровую кожу, делая её ещё более соблазнительной.
Раз уж поцелуй уже состоялся, она не была настолько глупа, чтобы теперь злить наследного принца. Просто… В прошлой жизни она, конечно, имела опыт, но воспоминаний об этом почти не сохранилось. А в этой жизни, испугавшись холода в ночь свадьбы, она напилась до беспамятства и так и не узнала, что именно произошло между ней и принцем в ту ночь. Сейчас же он смотрел на неё с явным желанием, и она совершенно не знала, как мягко от него отстраниться.
«Книга — в руках, а знаний — нет», — горько подумала она. Перед свадьбой служанка дала ей книжечку под названием «Тайные иллюстрации весеннего покою» и велела изучить, как угодить мужу. Но тогда Бай Жожань сочла это постыдным и даже не стала листать, сразу же отложив в сторону. Теперь же она жалела: если бы тогда она хоть немного заглянула внутрь, может, там и нашлись бы советы, как вежливо отказаться от супружеских обязанностей?
— О чём задумалась? — спросил наследный принц, заметив, что девушка под ним вдруг погрузилась в свои мысли. Его взгляд, направленный сверху вниз, будто проникал сквозь неё.
— У меня давно мучает один вопрос, — сказала Бай Жожань, решив воспользоваться моментом. — Не могли бы вы, ваше высочество, разъяснить мне его?
С того самого дня, как она очнулась во дворце наследника, её не покидало недоумение: ведь в тот день она должна была выходить замуж за Гу Сина! Каким образом она оказалась здесь, в восточном дворце, да ещё и совершила обряд брачного союза с Лин Ичэнем?
Сегодня она вернула Шантао во дворец и расспросила её о том дне. Шантао всё время находилась рядом с ней и ничего не знала о происходящем в переднем дворе. Она лишь помнила, что их вызвали готовиться к отъезду, когда прибыли носилки. В этот момент платок Бай Жожань случайно упал в таз с водой, и Шантао вышла за новым. Вернувшись с платком, она обнаружила, что госпожа уже уехала. Лишь позже, услышав разговор господина и госпожи, Шантао узнала, что свадебные носилки направились не в Дом герцога Гу, а прямо во дворец наследника.
Выслушав рассказ служанки, Бай Жожань не могла поверить своим ушам. Как же так получилось? Как она оказалась во дворце наследника и даже совершила обряд бракосочетания с ним?
А что же Гу Син?
Прошло уже три дня с тех пор, как она стала женой наследного принца, но Гу Син словно испарился. Ни от него, ни от его семьи не было ни единого вестника.
Этот вопрос не давал ей покоя, и сейчас представился отличный шанс спросить у самого виновника: что же на самом деле произошло в тот день?
— У наследной принцессы есть сомнения? — спросил Лин Ичэнь, настроение которого явно улучшилось оттого, что красавица оказалась у него на руках. Даже его обычно холодные глаза теперь смягчились и наполнились теплом. — Говори, я отвечу на любой твой вопрос.
Бай Жожань понимала: если она не воспользуется этой возможностью, то скоро окажется полностью в его власти.
Собрав всю свою храбрость, она подняла глаза и прямо посмотрела в его тёмные зрачки.
— Ваше высочество, я так и не могу понять: ведь я должна была выйти замуж за Гу Сина, так почему же мои носилки оказались у восточного дворца?
Едва она произнесла эти слова, как заметила, как глаза Лин Ичэня стали холоднее.
Некоторое время он молчал, хмуро глядя на неё.
— Ваше высочество… если не хотите отвечать, забудьте мой вопрос…
Человек, который с таким трудом набрался смелости задать вопрос, в конце концов струсил.
Она ведь только сейчас осознала, насколько опасно было спрашивать такое. Слова, как вода, не вернуть обратно. Теперь она жалела и боялась одновременно: а вдруг разгневанный принц прикажет убить её без суда и следствия?
Однако её испуганный вид не вызвал гнева у Лин Ичэня — наоборот, он показался ему чертовски обаятельным.
— Я забрал тебя до того, как Гу успел приехать за невестой, — ответил он, к её удивлению, вполне терпеливо.
Теперь всё стало ясно: наследный принц заранее всё спланировал и перехватил её прямо у дверей Дома семьи Бай.
Но даже если он приехал первым, помолвка с Домом герцога Гу уже состоялась, и семья приняла все свадебные дары. Как отец мог согласиться отдать её в носилки наследного принца?
— У меня была помолвка с Домом герцога Гу, — возразила Бай Жожань. — Даже если вы приехали первым, отец всё равно не должен был согласиться.
По словам Лин Ичэня получалось, что брак — это не договор, а нечто вроде «кто первый пришёл, того и взяли».
Она старалась вспомнить тот день. Такое важное событие наверняка вызвало бы переполох во всём доме. Если бы действительно произошла суматоха, она бы обязательно услышала хоть что-то, даже находясь во внутренних покоях.
Но всё прошло тихо: служанка проводила её из заднего двора в передний, затем помогла сесть в носилки — и никто ни словом не обмолвился, что жених сменился.
Как же ему удалось так ловко всё провернуть, не оставив и следа?
В этот момент Лин Ичэнь с лёгкой усмешкой посмотрел ей в глаза, и Бай Жожань вдруг всё поняла.
Она просто забыла, кто перед ней: наследный принц, будущий император, человек, чья власть позволяет ему делать всё, что угодно. Кто посмеет возразить ему?
Вероятно, именно поэтому Дом герцога Гу молчал все эти дни — они тоже боялись гнева наследника.
— Ты говоришь, что была помолвлена с Домом герцога Гу? — Лин Ичэнь наклонился к её уху, и его тёплое дыхание щекотало кожу. — Но насколько мне известно, ты согласилась на этот брак лишь после нашей встречи на ярмарке храма.
Угроза в его голосе заставила её вздрогнуть — от страха и от странного зуда в ухе.
Она ведь просто так сказала, не подумав, а он, оказывается, запомнил каждое слово.
Для неё та встреча на ярмарке относилась к прошлой жизни, и казалась давней, почти забытой. Но она отлично помнила детали.
Тогда она ждала Шантао у старого вяза у входа в храм, пока та покупала леденцы. Именно в этот момент появился Лин Ичэнь.
На нём был чёрный парчовый кафтан с золотыми вышитыми драконами на воротнике и рукавах, жёлтый пояс и белоснежная нефритовая подвеска на боку.
Холодное лицо, глубокие, пронзительные глаза… Она тогда подумала: «Кто же этот юноша, такой величественный и прекрасный, словно сошедший с небес?»
Но, заметив золотые драконьи узоры на его одежде, она сразу поняла: перед ней — сын Неба, наследник трона.
И вот этот «сын Неба» холодно посмотрел на неё и объявил, что собирается взять её в жёны. В тот миг Бай Жожань почувствовала, будто её поразила молния — будто над ней нависла страшная беда.
Она тут же бросилась бежать домой, даже забыв сесть в карету. Вернувшись, она как раз застала, как сваха из Дома герцога Гу в третий раз пришла свататься.
Подумав, что дом Гу проявляет искреннюю настойчивость, и желая избежать брака с наследным принцем, Бай Жожань согласилась на помолвку.
Для неё это было событием прошлой жизни, но для Лин Ичэня — всего лишь несколько дней назад. Поэтому её слова «давно помолвлена» прозвучали для него как личное оскорбление.
— Ваше высочество… вы решили похитить меня именно потому, что я согласилась на брак с Домом герцога Гу? — спросила она, сама не зная, почему выбрала именно слово «похитить». Возможно, в глубине души она уже считала свой брак с принцем насильственным.
— Я давно сказал, что возьму тебя в жёны, — ответил он совершенно спокойно. — Твой выбор лишь ускорил события.
Некоторые люди могут совершить наглость и при этом говорить так, будто это совершенно естественно.
— Я… я тогда подумала, что вы… шутите, — робко оправдывалась Бай Жожань. А между тем поцелуи Лин Ичэня уже начали клониться к её шее и щекам, отчего её голос дрожал ещё сильнее.
Его тело приближалось всё ближе, сердце Бай Жожань бешено колотилось, а щёки пылали.
— Ваше высочество…
Пока в ней ещё оставалась хоть капля здравого смысла, она изо всех сил уперлась ладонями ему в грудь.
— Не двигайся, — прошептал он хриплым, дрожащим голосом.
И снова последовал долгий, страстный поцелуй. Её руки, только что сопротивлявшиеся, теперь сами собой обвили его талию.
Автор примечает:
Однажды Бай Жожань случайно нашла в приданом ту самую книжечку «Тайные иллюстрации весеннего покою».
Лин Ичэнь:
— Наследная принцесса изучает, как угодить мужу?
Бай Жожань подумала про себя: «Я ищу способ, как вежливо отказаться от этого угодничества…»
Но вслух она лишь улыбнулась и кивнула.
Увидев, как его жена так заботится о нём, наследный принц пришёл в восторг.
Он забрал у неё книжечку и отбросил в сторону, а затем поднял её на руки и понёс в спальню.
— Такие вещи лучше изучать на практике, а не по теории! — наставительно произнёс он.
Позже Бай Жожань сделала вывод: «Действительно, практика — источник истины…»
* * *
Её губы после двух поцелуев слегка покраснели и припухли. Лин Ичэнь смотрел на эту пылающую от страсти красавицу и невольно улыбнулся.
— Теперь наследная принцесса всё ещё думает, что в тот день я шутил?
Он погладил её по голове, и в его взгляде мелькнула нежность, от которой у Бай Жожань возникло ощущение, будто она ошиблась.
В ту ночь она была уверена, что Лин Ичэнь заберёт у неё невинность. Но кроме страстных поцелуев он больше ничего не сделал.
Она спала в постели, а он всю ночь занимался делами. Когда она проснулась на следующее утро, он уже ушёл на утреннюю аудиенцию.
— Госпожа, его высочество велел передать вам это, — сказал Линь Фань, протягивая ей стопку бумаг.
На бумагах аккуратным, изящным почерком были переписаны двадцать раз «Линьши». Если бы Бай Жожань не знала своих привычек в письме, она бы сама поверила, что это её работа — настолько точно был воспроизведён стиль.
— Что это? — спросила она, удивлённо глядя на текст.
— Его высочество опасался, что сегодня императрица может навестить вас, — пояснил Линь Фань. — Поэтому заранее подготовил эти двадцать копий «Линьши», на всякий случай.
Бай Жожань не знала, что няня Жун подслушивала вчера вечером у стены. Но Лин Ичэнь понимал: няня непременно доложит императрице о наказании. Если бы императрица сегодня потребовала предъявить копии, а их бы не оказалось, Бай Жожань снова пришлось бы столкнуться с новыми наказаниями. Поэтому он предусмотрительно всё подготовил.
Значит, эта стопка бумаг — дело рук самого наследного принца? Получается, сегодня ей не придётся переписывать «Линьши» заново?
http://bllate.org/book/5894/572795
Готово:
