Сегодняшнее происшествие само по себе не было чем-то особенным. Однако Шантао только что прибыла во дворец наследного принца, и если теперь Цзывань так открыто насмехается над ней, а та промолчит, весь двор восточного дворца перестанет её уважать. Поэтому Бай Жожань обязана была встать на защиту Шантао — не столько ради неё, сколько ради собственного авторитета и укрепления своего положения в этом доме.
Только она не ожидала, что в этот день пойдёт сильный снег, что Шантао окажется такой упрямой и что всё это дело дойдёт до императрицы.
Едва она переступила порог павильона Вэйвэй, как её окликнула незнакомая няня:
— Наследная принцесса, прошу задержаться!
Бай Жожань остановилась и обернулась. Перед ней, запыхавшись, бежала женщина, похожая по возрасту на её мать, и потому она вежливо обратилась к ней:
— Матушка, вам что-то нужно?
— Старая служанка при императрице, зовут меня няня Жун. Наследная принцесса может звать просто няня Жун.
Няня Жун стояла с таким же суровым и надменным видом, какой был у самой императрицы — не зря говорят: кто с кем водится, тот так и выглядит.
— Няня Жун, зачем вы меня остановили?
Эта старая няня явно держалась с большим достоинством. Бай Жожань сразу почувствовала дурное предчувствие.
— Её величество императрица просит вас заглянуть к девушке Цзывань. У неё есть к вам вопросы.
Как и ожидалось — её зовут на пир в логово тигра.
— Цзывань уже пришла в себя?
Императрица вызывает её — скрыться не удастся. Остаётся лишь постараться выяснить состояние Цзывань, чтобы хоть как-то подготовиться к разговору и иметь ответы на возможные упрёки.
— Девушка Цзывань долго лежала без сознания от холода. Когда я вышла, она только-только очнулась.
Значит, пришла в себя… Видимо, ничего серьёзного, подумала про себя Бай Жожань.
— Тогда прошу следовать за мной, наследная принцесса. Не стоит заставлять её величество ждать.
С этими словами няня Жун развернулась и пошла вперёд. Бай Жожань, конечно, не горела желанием идти, но отказаться — значит вызвать гнев императрицы. Пришлось стиснуть зубы и надеяться на лучшее.
— Няня Жун, куда вы ведёте наследную принцессу?
Только Бай Жожань собралась последовать за няней, как позади раздался низкий голос.
На фоне ночного мрака он прозвучал особенно ледяно.
Лицо няни Жун мгновенно побледнело. Она обернулась и встретилась взглядом с глубокими, холодными глазами — от страха её тело слегка задрожало.
— Старая служанка исполняет повеление её величества императрицы: пригласить наследную принцессу к девушке Цзывань. Та замёрзла, убирая двор во время снегопада, и потеряла сознание. Узнав об этом, её величество лично прибыла, чтобы навестить её.
«Простая служанка теряет сознание — и это вызывает личное посещение императрицы?» — подумала Бай Жожань. За две жизни она ни разу не слышала о подобном.
Няня Жун прямо не обвиняла наследную принцессу, но всем своим рассказом чётко указывала на неё: Цзывань — её служанка, кто ещё заставит её убирать двор в метель? А раз из-за этого случилось обморок и приехала сама императрица — вина лежит на хозяйке.
— Если это лишь беседа, значит, у матушки нет к принцессе срочных дел. А вот у меня есть кое-что важное, что я хочу выяснить у наследной принцессы.
Говоря это, Лин Ичэнь перевёл ледяной взгляд с няни Жун на Бай Жожань:
— Можешь идти.
Внезапная перемена тона наследного принца напугала Бай Жожань — она тоже дрогнула всем телом.
— Ва… ваше высочество, что вы хотите спросить у меня?
Эти глубокие, пронзительные глаза неотрывно смотрели на неё. Хотя она ничего дурного не сделала и не чувствовала вины, сейчас она начала сомневаться: не совершила ли какую-то оплошность, не рассердила ли принца?
— Наследная принцесса сама не понимает, в чём провинилась? Или мне напоминать?
Теперь Бай Жожань совсем растерялась.
— Ваше высо… высочество…
От такого давления её хрупкое сердце не выдержало — глаза наполнились слезами, и она стояла перед ним, дрожащая и жалкая, как обиженный котёнок.
Няня Жун, увидев, что наследная принцесса не знает, за что её гневают, поняла: даже если та не пойдёт к императрице, наказание от наследного принца будет куда суровее. Императрица, конечно, воспользуется случаем, чтобы преподать урок, но, учитывая свой статус и репутацию, вряд ли станет слишком жестока. А вот между супругами — что угодно может случиться, и никто не вправе вмешиваться.
— Раз у его высочества есть дела к наследной принцессе, старая служанка откланяется.
Лин Ичэнь стоял с лицом, полным гнева, а Бай Жожань под его взглядом превратилась в послушнейшую из кошек — хотя до сих пор не понимала, в чём её вина.
Когда няня Жун скрылась из виду, Лин Ичэнь холодно бросил:
— Заходи.
Он сделал шаг вперёд, и Бай Жожань пришлось спешить мелкими шажками, чтобы поспевать за ним.
Они дошли до входа в павильон Вэйвэй. Дверь была открыта, и внутри на стуле сидел красивый юноша, который с интересом смотрел на неё.
— Заходи.
Увидев, что Бай Жожань остановилась у порога, Лин Ичэнь обернулся.
Она вспомнила, что Ли Си говорил: наследный принц занят важными делами, и её присутствие будет помехой. Потому она и решила вежливо подождать снаружи, не мешая обсуждению военных вопросов.
— Почему не входишь?
— Ваше высочество совещаетесь с третьим принцем по военным делам. Мне не следует мешать — я подожду здесь.
На самом деле она просто не хотела заходить, но сделала вид, будто заботится о делах принца.
«Ведь кроме того, что я велела Цзывань убирать двор и та замёрзла, я больше ничего дурного не делала!» — думала она, пытаясь понять причину гнева принца.
— Дело уже решено. Можешь не стоять в стороне.
Лин Ичэнь первым вошёл внутрь. На улице было ледяным, и Бай Жожань, конечно, не хотела мерзнуть вечно, как та упрямая Цзывань. Хоть бы принц злился — ей было всё равно, лишь бы не стоять на морозе.
Её вышитые туфли поскрипывали на снегу, оставляя за собой след.
Внутри покоев пахло теплом — угольный жаровня согревала всё помещение.
Ли Си закрыл дверь, отсекая холод снаружи.
— Ижань кланяется невестке и приветствует вас.
Юноша, сидевший на стуле, встал и почтительно поклонился Бай Жожань.
— Братец Ижань, прошу, не нужно церемоний.
Она никогда не интересовалась императорской семьёй, поэтому даже во второй жизни не знала всех её членов. Но раз Ли Си сказал, что наследный принц совещается с третьим принцем, а в комнате только двое — один Лин Ичэнь, значит, второй — точно третий принц.
— Брат Ижань, сегодня ночью твоя невестка будет переписывать «Линьши» двадцать раз. Не мешай ей.
По сравнению с солнечным, открытым Ижанем, Лин Ичэнь выглядел мрачно, будто у всех в долгах.
«Как же так? Один отец, одна мать — а характеры будто у разных людей!» — подумала Бай Жожань.
Хотя внешне оба были неотразимы: стоя рядом, они затмевали всех красавцев в столице.
— Чего стоишь? Иди скорее.
Наследный принц заметил, что она засмотрелась на третьего принца, и настроение его ухудшилось.
— Что? Двадцать раз переписывать «Линьши»? — переспросила Бай Жожань, не веря своим ушам.
— Верно. Это наказание.
Она возмутилась:
— Но ведь служанка всего лишь потеряла сознание, и жизни её ничто не угрожает! За что вы так строго наказываете меня?
Только что она мысленно восхищалась их красотой, а теперь этот красавец заставляет её переписывать «Линьши»!
Двадцать раз! Для него это, конечно, легко сказать — всего лишь слова. Но ведь «Линьши» содержит восемнадцать тысяч иероглифов! Даже один раз переписать за ночь — задача почти невыполнимая, не говоря уже о двадцати.
— Тогда объясни ещё тридцать раз, — холодно отрезал Лин Ичэнь.
Бай Жожань чуть не заплакала:
— Ваше высочество, я просто не успею переписать двадцать раз за одну ночь!
— Если не успеешь сегодня — будешь завтра. И так до тех пор, пока не закончишь.
Только что она избежала десяти переписываний «Эрши сы сяо» от Цзинь Бинлянь, а теперь двадцать раз «Линьши»! Пусть она и любила читать и писать, но при таком темпе даже у неё кончатся силы.
Она приняла умоляющий вид:
— Ваше высочество…
— Сорок раз! — отрезал Лин Ичэнь.
За окном няня Жун, притворившись, что ушла, тайком вернулась и, проделав в занавеске маленькую дырочку, наблюдала за происходящим. Она увидела, как Бай Жожань, клонясь от сонливости, уронила чернильную каплю на бумагу и даже не заметила этого.
А Лин Ичэнь сидел рядом, занимаясь бумагами, и ни разу не взглянул на неё. Няня Жун удовлетворённо кивнула — теперь она может доложить императрице, что всё в порядке.
Автор говорит: в последнее время А Цзинь очень занята, даже на Праздник середины осени не было отдыха. Поэтому А Цзинь старается писать как можно больше — милые читатели, прошу вас запастись терпением!
Время уже перевалило за полночь. В павильоне царила тишина.
Бай Жожань держала в руке кисть, но голова её болталась из стороны в сторону. Белоснежная бумага была испачкана чернильными пятнами, но хозяйка кисти, погружённая в сон, этого не замечала.
— Ваше высочество, шпионка ушла.
Едва няня Жун покинула павильон Вэйвэй, как Ли Си вошёл и доложил об этом.
— Я знаю.
Лин Ичэнь, до этого погружённый в бумаги, положил кисть и перевёл глубокий взгляд на сонную девушку напротив.
Ли Си, увидев, что взгляд его высочества прикован только к наследной принцессе, молча и с пониманием вышел.
Столы Лин Ичэня и Бай Жожань стояли друг против друга, так что он мог видеть её, лишь подняв глаза.
Вдруг дверь с грохотом распахнулась от порыва ветра, ворвавшегося в комнату, и Бай Жожань вздрогнула во сне.
— А? — растерянно подняла она голову, на щеке остался след от локтя. Оглядевшись, она наконец вспомнила, где находится. — Я уснула?
— Ой! Почему вся бумага в чернилах?!
Чернила с кисти растеклись по всей стопке аккуратно переписанных листов.
Неужели весь её труд пропал зря?
Глядя на испорченные листы, Бай Жожань почувствовала отчаяние.
Увидев, что она проснулась, Лин Ичэнь аккуратно сложил все бумаги и теперь просто смотрел на неё.
— Ваше высочество, чернила попали на бумагу… Это всё ещё считается выполненным?
Подумав немного, она решила всё же уточнить у принца. Ведь это он велел ей переписывать, и она действительно писала — просто заснула на мгновение, и чернила размазались. Но это же не значит, что она не писала!
Лин Ичэнь некоторое время наблюдал за её отчаянием, и лишь теперь она обратилась к нему за помощью. Он встал и подошёл к ней.
На чистых участках бумаги чётко проступал аккуратный, изящный почерк «цзаньхуа кайши». Действительно, почерк отражает характер — каждый иероглиф, выведенный её рукой, дышал живостью и грацией.
— Ваше высочество, мои руки совсем онемели… Вы же не заставите меня переписывать всё заново?
В её глазах мелькала надежда. Даже половина одного переписывания уже утомила её до предела — если начинать сначала, она просто не выдержит.
Глядя на эту жалобную, уставшую девочку и на груду исписанной бумаги, Лин Ичэнь понял, что она действительно постаралась.
Он взял кисть из её ослабевших пальцев и положил на чернильницу.
— Ваше высочество, это…
Бай Жожань не ожидала, что он заберёт кисть.
— Поздно уже. Остаток допишешь завтра.
— Но я даже одного раза не успела закончить!
http://bllate.org/book/5894/572794
Готово:
