— Жожань по-доброму поступила, госпожа. Вы ведь не рассердитесь? — спросила Бай Жожань с невинным видом, наблюдая, как лицо Цзинь Бинлянь напрягается, а её образ заботливой матушки вот-вот рухнет.
— Что ты такое говоришь, дитя моё? Ты же моя дочь — разве я стану гневаться на тебя? — отозвалась Цзинь Бинлянь, натягивая улыбку, за которой не было и тени искренности. Эти слова явно давались ей с трудом, будто их приходилось выдавливать сквозь стиснутые зубы.
В конце концов она всё же сдержалась и не позволила своему образу доброй и терпеливой матери рассыпаться в прах.
Бай Жожань смотрела на лежавшие на столе чернила, бумагу, кисти и томик «Сыши эр сяо» и находила это глубоко ироничным. Её мать, став второй женой в доме семьи Бай, каждый день поднималась ещё до петухов и спешила в покои главной жены, чтобы помогать той умываться, одеваться и приводить себя в порядок. Она всегда проявляла к ней безупречное уважение и ни разу не позволила себе ни малейшего нарушения этикета. И чем всё это закончилось? Лицемерием и коварством главной жены и высокомерием второй дочери, которые постоянно унижали их с матерью, ставя над ними себя. Конечно, книги предков полны мудрости и учат потомков быть добродетельными и милосердными. Однако слепо следовать древним наставлениям, не учитывая обстоятельств, и терпеть оскорбления, не защищаясь, — не добродетель, а глупость.
Когда Цзинь Бинлянь ушла, Бай Жожань села в кресло и вместо того, чтобы переписывать «Эрши сы сяо», взялась за «Сунь-цзы о военном искусстве».
Она уже увлечённо читала, когда дверь внезапно распахнулась.
Вошедшей оказалась никто иная, как её сводная сестра Бай Жовань.
За ней следовали две служанки, и их вид тут же пробудил в Жожань кошмарные воспоминания из прошлой жизни — тот самый ужас, что постиг её во время визита в родительский дом после свадьбы.
От этих мыслей по коже пробежал холодок.
— Сестрица, теперь, когда ты вышла замуж за наследного принца, даже голос стал твёрже! — сказала Бай Жовань, подходя ближе.
Эта сцена казалась точной копией прошлого. Жожань прекрасно понимала, зачем её сестра привела этих двух женщин.
— Бай Жовань, что ты задумала? — испуганно выкрикнула она. Вся её решимость, с которой она только что противостояла Цзинь Бинлянь, мгновенно испарилась. Она вдруг вспомнила: а где же Ли Си, который всегда был рядом?
— Ли Си! Ли Си! — отчаянно звала она, но Бай Жовань и её служанки без стеснения приближались.
— Не кричите, госпожа, здесь никого нет! — сказала одна служанка.
— Не бойтесь, госпожа, это обычное правило в доме Бай. Когда вторая госпожа впервые провела ночь с господином после свадьбы, с ней поступили точно так же, — добавила другая.
Обе служанки с хищной ухмылкой надвигались на неё, и от их зловещих лиц Жожань задрожала всем телом.
— Не подходите! Уйдите прочь! — закричала она, пятясь назад.
Но одна из служанок уже схватила её за руку.
— Отпустите меня! — пыталась вырваться Жожань, однако хрупкая девушка была бессильна против двух крепких женщин.
Всё повторялось так же, как в прошлой жизни: её насильно усадили в кресло, и старшая служанка начала расстёгивать её одежду. Бай Жовань стояла в стороне и с наслаждением наблюдала за происходящим, довольная улыбка играла на её губах.
Это был тот самый кошмар, который случился с ней во время визита в родительский дом после свадьбы. С тех пор, как главная жена оказалась бесплодной и господин взял первую наложницу, она установила этот унизительный обычай: каждую новую жену после первой ночи в доме Бай подвергали «осмотру». Формально это делалось якобы ради здоровья господина — проверяли, нет ли у новобрачной скрытых болезней. Но на деле это было лишь жестоким унижением. В прошлой жизни именно после этого случая Жожань больше никогда не делила ложе с Гу Синем. То же самое произошло с её матерью и другими наложницами — третьей, четвёртой и пятой. Даже если господин иногда останавливался в их покоях, страх и стыд не позволяли им полностью отдаваться ему, и со временем он всё чаще возвращался к главной жене. Так Цзинь Бинлянь и сохраняла своё влияние.
— Посмотрите, как она дрожит! Где тут видать будущую наследную принцессу? Интересно, что в ней нашёл Его Высочество? — съязвила одна из служанок, уже расстегнув большую часть пуговиц на груди Жожань. Завязка красного лифчика на шее была развязана, и белоснежная кожа стала видна сквозь тонкую ткань.
— Отпустите меня! — кричала Жожань, вспоминая всё более чётко ужасы прошлой жизни. В этой жизни она больше не собиралась терпеть подобного позора, но силы были неравны.
— Ваше Высочество! Ваше Высочество, спасите! — в отчаянии выкрикнула она, надеясь, что имя наследного принца остановит их.
Но никто не откликнулся. Она была совершенно беспомощна.
— Ай! Ой! — изо всех сил пыталась она вырваться, но тут в комнату ворвался Лин Ичэнь. Одним движением он отшвырнул обеих служанок на пол. Те, старые и немолодые, завопили от боли.
Холодный взгляд Лин Ичэня скользнул по корчащимся на полу женщинам и остановился на дрожащей фигурке девушки. Её чёрные волосы рассыпались по плечам, жёлтое платье было разорвано, и лишь красный лифчик на талии ещё прикрывал наготу, хотя и не мог скрыть всю красоту её тела.
— Ваше Высочество! — обрадовалась Жожань, увидев его, но тут же осознала, что почти раздета. Лицо её побледнело, губы стали бескровными от страха.
Она инстинктивно прикрыла грудь руками.
Увидев, как она дрожит, свернувшись клубочком в кресле, Лин Ичэнь с трудом выдавил улыбку.
— Я опоздал, — сказал он мягко, сняв с себя меховой плащ и накинув его на плечи Жожань.
Затем, повернувшись к служанкам, он ледяным тоном произнёс:
— Вы, видно, совсем озверели, раз осмелились трогать женщину наследного принца!
Его глаза потемнели, в них читалась угроза. Служанки задрожали от страха.
Кто бы осмелился тронуть возлюбленную наследного принца? Просто Бай Жовань уверила их, что Жожань не пользуется расположением принца и вернулась в родительский дом одна. Поэтому они и решились на такой поступок.
Но теперь стало ясно: принц не только знает о своей супруге, но и явно её защищает.
— Простите, Ваше Высочество! Мы не смели тронуть вашу женщину! Мы лишь исполняли приказ главной госпожи, это обычная процедура! — завопила одна служанка, пытаясь спасти свою жизнь, выдав свою хозяйку.
— Да, простите, Ваше Высочество! — вторила ей другая.
Лин Ичэнь, убедившись, что плащ плотно закрывает Жожань, сел рядом с ней. Он взял чашку чая, спокойно снял пенку крышечкой и, не торопясь, проговорил:
— Какое же это правило, если даже мне, наследному принцу, нужно покинуть комнату?
Две служанки, не привыкшие к таким высоким особам, сразу же потеряли дар речи от страха. Но Бай Жовань, воспитанная в высшем обществе и привыкшая к светским раутам, шагнула вперёд и, не дрогнув, произнесла:
— Ваше Высочество, прошу вас удалиться. Мы лишь исполняем внутренний устав дома Бай.
Лин Ичэнь медленно поднял глаза. Его холодный взгляд заставил даже Жовань на мгновение замереть. Она нервно сжала пальцы в складках платья, пытаясь скрыть волнение, и бросила на него взгляд, полный скрытого томления. Всё в её поведении выдавало желание привлечь внимание наследного принца, хотя она и старалась сохранить вид благородной сдержанности. Бай Жожань, наблюдавшая за этим со стороны, едва не закатила глаза от неловкости.
— Глупышка ты, Жовань, — вмешалась Цзинь Бинлянь, лёгким шлепком по голове прервав дочь. — Наследный принц — твой зять. Разве зять должен покидать дом своей жены?
При этих словах лицо Лин Ичэня стало ещё холоднее. Он терпеть не мог подобного притворства, но, находясь в чужом доме и имея дело с родной сестрой своей супруги, не мог выказать отвращения открыто. Он лишь сделал вид, что не заметил её кокетства, надеясь, что та поймёт намёк.
Однако Бай Жовань, по-видимому, не уловила его холодности и продолжала смотреть на него с обожанием.
— Жовань, что ты улыбаешься? Мать с тобой говорит! — снова шлёпнула её Цзинь Бинлянь, уже с раздражением.
Хотя удар был лёгким, Жовань, погружённая в мечты, вздрогнула от неожиданности.
Цзинь Бинлянь бросила на дочь сердитый взгляд. Та и не подозревала, что чуть не навлекла на весь род беду.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, — сказала она, кланяясь. — Жовань ещё молода и неопытна. Не сочтите за зло её глупые слова. Простите её, ради меня.
Бай Жожань, хоть и не была родной дочерью Цзинь Бинлянь, всё же являлась старшей дочерью дома Бай, а значит, наследный принц обязан был обращаться к главной жене как к своей тёще. В обычных обстоятельствах тёща не кланяется зятю, но Цзинь Бинлянь, очевидно, решила воспользоваться своим возрастом и положением. Однако Лин Ичэнь, будучи сыном императора, не собирался принимать подобные уловки. Тем не менее, учитывая присутствие свидетелей, он не стал открыто её унижать.
— Насколько я понял, вторая госпожа упомянула некий устав дома Бай, по которому даже мне, наследному принцу, надлежит покинуть комнату. Когда я вошёл, эти две служанки грубо обращались с наследной принцессой. Объясните, пожалуйста, госпожа, в чём же состоит этот таинственный обычай?
Автор говорит:
Однажды Бай Жожань приснился сон…
Бай Жожань: «Ваше Высочество, вы ведь знали, что Жовань влюблена в вас. Вы знали, что у меня была помолвка с домом герцога Гу. Почему же вы выбрали меня, а не её? Не слышали ли вы старую пословицу: „Лучше разрушить десять храмов, чем разбить одну свадьбу“? За разрушение чужой помолвки грешника ждёт девятнадцатый круг ада!»
Наследный принц посмотрел на эту маленькую фурию с упёртыми в бока ручками и сказал:
— Я отдал тебе самого себя. Разве ты способна отправить своего мужа в ад?
И вдруг он притянул её к себе, его тёмные глаза засверкали:
— Даже если бы наследная принцесса и захотела этого, я всё равно не допустил бы, чтобы такая прекрасная женщина томилась в одиночестве ради моего спасения!
От этих слов у Бай Жожань по коже побежали мурашки. «Да что это за наследный принц такой? — подумала она. — Такой льстивый и разговорчивый… Это точно мой Лин Ичэнь?» Но, странное дело, после его слов она… вдруг… перестала злиться.
(Этот эпизод приснился наследной принцессе однажды. Дружеское напоминание: всё это — лишь сон. Не принимайте всерьёз… Хотя… может, и принимайте!)
———————————————
С сегодняшнего дня А Цзинь станет прилежной пчёлкой! Пусть работа и остаётся напряжённой, но я постараюсь писать чаще и дарить вам самые лучшие сюжетные повороты!
Лин Ичэнь говорил прямо и без обиняков, и Цзинь Бинлянь на мгновение растерялась. Затем она натянуто рассмеялась:
— Ваше Высочество, не сочтите за зло. Жовань вовсе не хотела обидеть старшую сестру. Просто я приказала сшить для Жожань новое платье в честь её возвращения домой, но она отказывается его примерять. Жовань переживала, что оно может оказаться ей мало, поэтому и возникло то недоразумение, которое вы застали. Сёстры с детства часто шалят друг с другом — это просто их игра. Прошу вас, не принимайте всерьёз.
http://bllate.org/book/5894/572789
Готово:
