Бай Жожань увидела, как несколько мужчин занесли над ней кулаки, а другие уже хватали её за одежду, и ярость вспыхнула в ней, будто искра в сухом хворосте.
Внезапно её взгляд упал на деревянную палку у стены — толстую, как рука. Она схватила её и бросилась прямо на мерзавцев.
— Ай-ай! Ой-ой!
Несмотря на грозный вид, эти четверо оказались жалкими слабаками. Всего за несколько ударов Ли Си свалил их всех на землю. Они корчились и вопили так пронзительно, что уши разрывало.
Оказывается, Ли Си был скрытым мастером боевых искусств! Пока Бай Жожань только подняла палку, он уже взмыл в воздух, одним прыжком опередил её и вступил в схватку с четырьмя здоровяками.
— Госпожа, позвольте вашему слуге заняться этой грубой работой. Ваше высокое достоинство не должно марать руки подобной грязью.
Ранее, когда Бай Жожань назвала себя «настоящей госпожой», те четверо насмехались над ней. Но теперь, увидев этого грозного воина, который почтительно называл её «госпожой», они наконец осознали, что наступили на горячую головню. Эти деревенские громилы думали, будто в доме семьи Бай главная — лишь одна Цзинь Бинлянь, но откуда им было знать, что перед ними настоящая наложница из дворца? Они тут же стали ползать на коленях и умолять о пощаде.
— Простите, госпожа! Умоляю, простите нас!
Понимая, что натворили, все четверо спотыкаясь карабкались к Бай Жожань, прося пощады.
Но Бай Жожань не собиралась тратить время на этих головорезов. Её сердце тревожно стучало за мать, запертую в чулане.
Из чулана раздался громкий удар — «бах!» — и почти сразу за ним звонко хлопнула на пол деревянная палка. Сначала — тяжёлый звук падения, затем — лёгкий и резкий.
— Мама!
Внутри чулана царили мрак и беспорядок. Ли Си взял топор для колки дров и одним ударом перерубил цепь на замке. Бай Жожань вбежала внутрь и начала лихорадочно искать мать. Наконец она заметила её в углу.
— Мама, мама!
За ней в чулан ворвалась Шантао и увидела, как вторая госпожа без сознания лежит на полу.
— Быстро развяжи верёвки на матери!
Цзинь Бинлянь, чтобы Вэй Хуачжу не могла тайком выйти и встретиться с дочерью, заткнула ей рот платком и привязала к стулу.
Услышав голос дочери, Вэй Хуачжу в отчаянии стала изо всех сил бить ногами в дверь, чтобы подать сигнал. Очевидно, она так сильно дернулась, что опрокинула стул вместе с собой и потеряла сознание от удара.
— Мама! Мама!
Бай Жожань лихорадочно распутывала верёвки, обмотанные вокруг тела матери, и всё звала её, но Вэй Хуачжу не отзывалась.
— Шантао, скорее позови лекаря!
Лицо Шантао побелело от страха. Получив приказ, она дрожащими ногами выбежала из чулана и чуть не упала.
Ли Си помог Бай Жожань освободить Вэй Хуачжу из-под верёвок. Только тогда Бай Жожань заметила у матери глубокую рану на виске — кровь текла ручьём. Вероятно, это случилось, когда та упала и ударилась головой о землю, отчего и потеряла сознание.
— Ой! Что случилось со второй госпожой? Быстрее зовите лекаря!
Едва Бай Жожань покинула главный зал, как Бай Чаожэнь и Цзинь Бинлянь с другими слугами подоспели на шум. Увидев без сознания Вэй Хуачжу, Цзинь Бинлянь сначала испугалась, но тут же первой из всех принялась суетиться и командовать:
— Быстрее! Позовите лекаря!
Бай Жожань холодно взглянула на эту двуличную женщину:
— Ты прекрасно знаешь, почему моя мать в таком состоянии!
Если бы не Цзинь Бинлянь заперла мать в чулане и не позволила им увидеться, разве случилось бы такое?
— Бай Жожань! Как ты смеешь так говорить со своей законной матерью? И ещё называешь свою родную мать «матерью», а законную — просто «госпожой»! Ты совсем забыла о правилах приличия? — первая вступила в разговор Бай Жовань.
— Правила? — Бай Жожань прижала к ране матери платок и горько усмехнулась. — А где твои правила, раз ты так разговариваешь со старшей сестрой?
— Ты!.. Отец, старшая сестра снова ведёт себя вызывающе!
С детства, пока Вэй Хуачжу была кроткой и беззащитной, Бай Жожань, хоть и была первой дочерью дома, постоянно терпела издевательства со стороны Бай Жовань. Та привыкла не считаться с ней и безнаказанно унижала её.
— Жожань, немедленно извинись перед сестрой и матерью!
То, что Бай Жожань при всех назвала Цзинь Бинлянь «госпожой», а Вэй Хуачжу — «матерью», нарушило порядок старшинства. Даже если бы Бай Жовань молчала, Бай Чаожэнь всё равно должен был вмешаться.
— Цзинь Бинлянь жестока и коварна — она пыталась убить мою родную мать. Она не заслуживает, чтобы я называла её матерью. Я не виновата — за что мне извиняться?
Если бы в этой жизни Шантао по какой-то причине не осталась в доме Бай, а уехала с ней в качестве приданого, она до сих пор ничего бы не знала о страданиях матери.
Вспомнив своё прошлое: в третий день после свадьбы, когда она возвращалась в дом отца, мать казалась бледной и измождённой. Теперь она понимала — даже тогда та уже подвергалась жестоким пыткам.
— Ты совсем возомнила себя выше отца! Думаешь, я больше не могу тебя наказать?
Бай Чаожэнь не мог допустить, чтобы его авторитет был попран прилюдно.
— Теперь я уже не принадлежу дому Бай. Если отец хочет меня наказать, пусть сперва спросит разрешения у наследного принца!
Изначально она планировала вернуться домой и вместе с отцом найти способ выбраться из лап наследного принца — из этого логова, где каждый день грозил смертью.
Но теперь стало ясно: отец не только не поможет ей, но и сам вынуждает её использовать власть наследного принца, чтобы напугать его самого.
Значит, уйти из восточного дворца и разорвать связь с наследным принцем придётся только своими силами.
— Ты… Ты стала настоящей изменницей! Осмеливаешься использовать наследного принца, чтобы давить на отца!
Бай Чаожэнь в ярости схватил чашку с чаем и занёс её, чтобы швырнуть в дочь.
— Отец, разве вы забыли, что произошло в ту ночь на празднике в честь дня рождения императрицы-матери десять лет назад?
«Бах!» — чашка с кипящим чаем разлетелась вдребезги на полу.
Прошло много времени, прежде чем Бай Жожань медленно открыла глаза. Хотя она была уверена, что при упоминании того события отец не посмеет её ударить, всё равно сердце её тревожно колотилось.
Разбитая чашка на полу словно символизировала их разрушенные отношения. Десять лет назад Бай Чаожэнь преследовал Лин Ичэня в ту ночь на празднике императрицы-матери — это был самый тёмный секрет всей его жизни. Угрожая этим, Бай Жожань навсегда охладила их отцовскую привязанность.
— Думаешь, раз ты упомянула об этом, я не посмею тебя наказать? — Бай Чаожэнь не собирался так легко сдаваться.
— Госпожа, лекарь прибыл!
Едва он договорил, как Ли Си ввёл в зал только что приглашённого лекаря.
— Прошу вас, покажите запястье больной, чтобы я мог поставить диагноз.
Ради здоровья больной даже Бай Чаожэнь, несмотря на всю свою ярость, вынужден был уступить и позволить лекарю осмотреть Вэй Хуачжу. Ведь между мужем и женой всегда остаётся привязанность, и он знал, как трудно живётся его кроткой и осторожной наложнице.
— Доктор, как моя мама?
Мать всё ещё не приходила в себя, а рана на виске кровоточила всё сильнее. Бай Жожань была вне себя от страха.
Старый лекарь проверил пульс и сказал:
— Госпожа получила сильный удар по голове и временно потеряла сознание. После обработки раны и приёма нескольких порций лекарств для рассасывания застоявшейся крови, завтра она обязательно придёт в себя.
Услышав это, Бай Жожань наконец немного успокоилась.
— Быстрее! Отнесите вторую госпожу в её комнату! — скомандовала Цзинь Бинлянь.
Слуги, будто заранее подготовленные, тут же подхватили носилки, а служанки аккуратно уложили Вэй Хуачжу на них.
Хотя отправить мать отдыхать было правильным решением, Бай Жожань не доверяла инициативе Цзинь Бинлянь и велела Шантао следовать за ними.
— Жожань, ты поняла, в чём твоя ошибка?
После ухода толпы чулан стал тихим и пустым. Бай Жожань сидела на том самом месте, где упала её мать. На полу всё ещё виднелось тёмное пятно крови.
— Я не ошиблась. Зачем мне признавать вину?
Бай Жожань подняла голову, и её решительный взгляд встретился с глазами отца — она не собиралась извиняться ни за что.
В прошлой жизни он никогда не защищал их с матерью. Цзинь Бинлянь и Бай Жовань постоянно унижали и дразнили их, а отец, зная, что вина не на них, всё равно вставал на сторону законной жены — ведь её отец занимал высокий пост в Центральной канцелярии и был полезен для карьеры Бай Чаожэня. Из-за этого Бай Жовань выросла самонадеянной и высокомерной.
Теперь, увидев, как отец снова открыто поддерживает Цзинь Бинлянь и хочет наказать её, Бай Жожань больше не могла терпеть. Сегодня мать чуть не погибла от рук Цзинь Бинлянь. Если она и дальше будет проявлять слабость, сможет ли мать вообще выжить?
Долгое молчание прервал Бай Чаожэнь:
— Дочь провинилась — значит, её должна наставлять мать. Госпожа, Жожань теперь под твоим надзором. Её дерзость и неуважение к старшим позорят наш род. Я уверен, ты сумеешь воспитать нашу дочь должным образом.
Таким образом Бай Чаожэнь избавился от неприятностей, но самолично бросил дочь в пасть тигрицы.
— Вы совершенно правы, господин. За ошибки дочери я, как мать, несу полную ответственность. Будьте спокойны — я обязательно воспитаю Жожань так, чтобы вы больше не краснели за неё.
Цзинь Бинлянь говорила с таким раскаянием и болью, будто действительно переживала.
Передав дочь в руки жены, Бай Чаожэнь ушёл, разгневанный и недовольный. Цзинь Бинлянь тут же подняла сидевшую на полу Бай Жожань.
— Глупышка, пол такой холодный! Вставай скорее!
Бай Жожань давно привыкла к её двуличию. Пол действительно был ледяным в эту зимнюю пору, поэтому она послушно поднялась.
— Твой отец велел мне наказать тебя, но разве я, как мать, стану тебя мучить? Пойдём со мной в передний двор — подумаем, как быть.
Цзинь Бинлянь взяла её за руку и повела из чулана в переднее крыло. Холод чулана и мороз на улице резко сменились теплом комнаты с горящей жаровней — два совершенно разных мира.
Цзинь Бинлянь подошла к книжному шкафу у окна, провела пальцем по корешкам, будто размышляя, и наконец остановилась на книге «Эрши сы сяо». Она взяла её и, улыбаясь, протянула Бай Жожань:
— Перепиши эту книгу десять раз — вот и будет тебе наказание.
Бай Жожань взяла том и раскрыла первую страницу. Там рассказывалось о Шуне, который в юности терпел притеснения со стороны отца, мачехи и сводного брата, но всё равно проявлял к ним преданность и заботу. В конце концов его благочестие тронуло Небеса: слоны вспахивали для него поля, а птицы сеяли зёрна. Император Яо был так восхищён, что передал ему свой трон.
— Раз госпожа велела мне переписать «Эрши сы сяо», то и я в ответ преподнесу вам одну книгу.
Бай Жожань тоже подошла к шкафу, её пальцы остановились на одном томе. Она вынула «Нэй сюнь» и подала Цзинь Бинлянь.
— Да, Шунь проявлял доброту к мачехе и в итоге получил трон. Но, насколько мне известно, несмотря на всю его доброту, эта мачеха продолжала творить зло, и в конце концов Небеса наказали её жестокой и печальной судьбой.
Голос Бай Жожань стал ледяным:
— Мачеха Шуня лишилась «Нэй сюнь» именно в части «Цы юй» — наставления о материнской доброте. Госпожа, советую вам хорошенько изучить эту книгу, чтобы ваша старость не оказалась столь же плачевной. Иначе, боюсь, мне будет негде проявить своё почтение!
— Ты…!
Слова Бай Жожань явно вывели Цзинь Бинлянь из себя.
http://bllate.org/book/5894/572788
Готово:
