Лин Ичэнь поставил на докладе алую киноварную пометку «Прочитано», захлопнул папку и поднялся.
Бай Жожань была хрупкой и миниатюрной. Не успела она выйти из дворца и сделать несколько шагов, как её обдало ледяным порывом ветра, несущего снег и колючую пыль.
Снежные хлопья резали лицо, словно осколки стекла, и боль пронзала кожу. Бай Жожань зажмурилась и стиснула зубы, лишь бы переждать этот шквал.
— Иди ко мне!
Не успела она опомниться, как уже оказалась в объятиях холодного наследного принца. Её лицо уткнулось ему в грудь, а Лин Ичэнь накинул на неё свой меховой плащ, полностью укрыв голову. Каким бы лютым ни был ветер снаружи, внутри этого убежища царило только тепло — ни малейшего холода.
Лишь когда порыв стих, Лин Ичэнь отпустил её. Бай Жожань подняла глаза и увидела, что щёки наследного принца покраснели от мороза.
— Ваше Высочество, вы…
— Со мной всё в порядке. Пойдём.
Лин Ичэнь бросил эти слова и, не дожидаясь ответа, зашагал вперёд. Бай Жожань припустила следом, думая про себя: этот наследный принц и правда непредсказуем до крайности.
Когда карета проехала примерно половину пути, её окликнул Фукан — слуга третьего принца. Бай Жожань даже не стала вслушиваться: она и так знала — снова дела на границе.
— Ваше Высочество вернётесь во дворец?
Она взглянула на Лин Ичэня и с удивлением заметила на его лице тень сомнения.
— Поезжай без меня. Я скоро нагоню тебя, хорошо?
Он говорил почти умоляюще — совсем не так, как обычно.
— Если Ваше Высочество не поедете, могу ли я тоже отказаться?
Бай Жожань не могла скрыть искренности: вся её решимость и амбиции во восточном дворце держались лишь на том, что за спиной у неё стоит наследный принц — второй человек в империи после императора. Без него ей одной было не выстоять перед теми жестокими и коварными особами, которых она встретит в родительском доме.
— Сегодня третий день после свадьбы — ты возвращаешься в дом отца. Это правило, завещанное предками, и нарушать его нельзя. Сначала отправляйся туда, а я разберусь с делами и сразу последую за тобой.
Те же самые слова, что и в прошлой жизни. Только тогда их произнёс Гу Синь, а теперь — Лин Ичэнь.
— Ваше Высочество… вы не забудете за мной приехать?
В её глазах читалась глубокая печаль и отчаяние.
Лин Ичэнь мягко улыбнулся:
— Я всегда держу слово и никогда не нарушаю обещаний.
Авторские комментарии:
Фукан: «Ваше Высочество хмуритесь… неужели из-за военных сводок?»
Лин Ичэнь сурово нахмурился:
«Пусть у твоего господина действительно будет дело неотложнее некуда, если он осмелится задержать меня и помешать участию в церемонии возвращения невесты! Иначе я запру его в его резиденции навсегда!»
Фукан задрожал от страха…
——————————
Ла-ла-ла! Спасибо, что читаете новую книгу А Цзинь, дорогие ангелочки! Завалена делами, но каждый день стараюсь писать ночами. Благодарю за поддержку!
А ещё очень прошу вас добавить рассказ в закладки — это лучшая похвала и самая большая поддержка для А Цзинь! Пожалуйста, потратьте секунду и нажмите на кнопку!
Через окно кареты Бай Жожань смотрела, как Лин Ичэнь вскочил на коня и быстро исчез в уличной метели.
Дом семьи Бай находился в западной части города — не слишком далеко от восточного дворца, но и не близко.
Карета остановилась у ворот. Возница спрыгнул и поднёс скамеечку. Бай Жожань откинула занавеску и вышла.
— Нижайше кланяюсь Его Высочеству наследному принцу! — громко провозгласил её отец, Бай Чаожэнь, падая на колени и касаясь лбом земли. За ним, как один человек, преклонили колени все остальные.
— Отец, Его Высочество не приехал, — сказала Бай Жожань, подходя к нему и пытаясь поднять. Но, коснувшись его руки, она почувствовала, как он дрожит.
— Отец! — тихо позвала она.
Услышав, что наследный принц не явился, Бай Чаожэнь наконец осмелился поднять голову. Увидев дочь, он чуть не расплакался от облегчения.
— Жожань, моя дорогая Жожань… Его Высочество, должно быть, очень добр к тебе?
Он хотел спросить: «Не обижает ли тебя наследный принц?», но, заметив за спиной дочери людей самого Лин Ичэня, проглотил вопрос.
— Отец, Его Высочество добр и относится ко мне прекрасно.
Бай Жожань прекрасно понимала, о чём думает отец, но при Ли Си она не собиралась ничего лишнего говорить.
— Хорошо, хорошо… Это меня очень радует, — сказал Бай Чаожэнь, стараясь выглядеть довольным.
— Если бы он был так добр, разве оставил бы тебя одну в такой важный день? Очевидно, он тебя не ценит! — раздался тихий голос из-за спины Бай Чаожэня.
Голос был еле слышен, но зимой, когда снег заглушает все звуки, даже шёпот разносится далеко.
Бай Жожань сразу узнала говорящую.
— Вань, замолчи! — Бай Чаожэнь тихо прикрикнул на свою младшую дочь, Бай Жовань, а затем, улыбаясь, повернулся к Ли Си, стоявшему за спиной Бай Жожань. Убедившись, что выражение лица главного евнуха не изменилось, он поспешил сказать:
— Моя младшая дочь ещё молода и не знает толку. Прошу вас, не стойте на морозе! Господин Ли, входите, пожалуйста!
По рангу Бай Чаожэнь, будучи вторым секретарём Министерства финансов, стоял выше любого евнуха. Однако Ли Си был доверенным лицом наследного принца, и в столице, пожалуй, лишь император, императрица и дедушка наследного принца — канцлер У Чжэньцзян — осмеливались не считаться с ним.
— Что вы, господин Бай! Я всего лишь слуга, сопровождающий наследную принцессу в её родной дом. Ваши слова меня смущают. На улице стужа, а её высочество — драгоценность. Лучше позаботьтесь, чтобы она не простудилась.
Ли Си тактично напомнил ему об их истинных положениях. Бай Чаожэнь смутился и поспешил исправиться:
— Вы совершенно правы, совершенно правы, господин Ли!
Войдя в главные ворота, все направились в передний зал. По дороге Бай Жожань внимательно оглядывала тех, кто следовал за отцом: первая жена Цзинь Бинлянь, третья жена госпожа Ван, четвёртая — госпожа Цинь, пятая — госпожа Дуань, а также её сводная сестра Бай Жовань и младший брат Бай Янь. Но нигде не было видно её родной матери.
— Отец, а где мама?
Накануне свадьбы первая жена не пустила её к матери, и та тайком пришла ночью, под лунным светом. Они всю ночь не спали, разговаривая в одной постели, не в силах расстаться.
Мать так не хотела отпускать её… Как же она могла пропустить такой важный день, как возвращение дочери в родительский дом?
— Мама? — Бай Чаожэнь удивлённо усмехнулся. — Разве она не здесь?
Он указал на первую жену, стоявшую рядом.
— Отец, я имею в виду свою родную мать.
Некоторые люди любят делать вид, будто ничего не понимают, пока им прямо не назовут вещи своими именами.
— Жожань, это твоя вина! Цзинь Бинлянь — твоя законная мать, и именно её ты должна называть матерью. Как ты смеешь называть матерью наложницу Вэй?
При всех Бай Чаожэнь явно чувствовал себя неловко.
— Господин, не сердитесь, — вступила Цзинь Бинлянь, принимая вид всепрощающей и доброй мачехи. — Жожань теперь наследная принцесса, и её положение изменилось. Если она иногда забывает правила, разве я, старшая, стану держать на неё обиду?
Но за этой маской доброты скрывался явный поджог. Услышав такие слова, Бай Чаожэнь ещё больше разозлился:
— Цзинь Бинлянь, не защищай её! Пусть она теперь и наследная принцесса, но всё равно остаётся моей дочерью. Она обязана называть меня «отец», а тебя — «матушка». Такое неуважение и отсутствие правил недопустимы!
Зная, что наследный принц не пришёл, Бай Чаожэнь, который ещё минуту назад дрожал от страха, снова возомнил себя главой семейства.
— Господин, сегодня же третий день после свадьбы… Может, отложим наказание?
Цзинь Бинлянь притворно сочувственно вздохнула.
Бай Жожань с отвращением смотрела на неё. В прошлой жизни, когда Гу Синь не поехал с ней, эта женщина точно так же притворялась, чтобы подтолкнуть отца к наказанию.
— Даже в такой день, если есть провинность, её нужно карать! Подайте розги!
Бай Жожань с ужасом наблюдала, как повторяется сцена из прошлой жизни. Она отлично помнила, как три удара отца оставили на её спине синяки, которые так и не сошли до самой её смерти от выкидыша.
— Миледи! Миледи, спасите тётю! Быстрее, иначе будет беда!
Едва Бай Чаожэнь схватил розги, как в зал ворвалась Шантао — служанка Бай Жожань в родительском доме.
На лице девушки были свежие синяки — её явно избили.
— Шантао, что случилось с мамой?
Увидев состояние служанки, Бай Жожань с трудом представляла, через что пришлось пройти ей и её матери за эти дни после свадьбы.
— Миледи! Как только вы уехали, первая жена заперла тётю в дровяном сарае! Сегодня вы возвращаетесь, а она не выпускает её! Тётя решила покончить с собой! Если вы не пойдёте к ней сейчас, она точно умрёт!
Шантао рыдала. В прошлой жизни её саму унижали и били, но мать оставалась в безопасности. В этой жизни Бай Жожань поклялась отомстить Цзинь Бинлянь и Бай Жовань, если они снова посмеют её обидеть. Но она не ожидала, что теперь удар придётся по её матери.
Бай Жожань холодно посмотрела на отца, уже занёсшего розги.
— Сегодня третий день после свадьбы, а ваша законная жена заперла мою родную мать в сарае! Она завистлива и жестока. Разве вам не стоит подумать, кого вы должны наказать — меня или эту ядовитую женщину рядом с вами?
— Ты… Бай Жожань, бессовестная! Ты хочешь поднять на меня руку своего отца! — закричала Цзинь Бинлянь, вне себя от ярости.
— Где мать? Шантао, веди меня скорее!
Бай Жожань даже не обратила внимания на её крики. Она развернулась и последовала за служанкой.
Во дворе у дровяного сарая стояли четверо стражников. Увидев Шантао, они грубо закричали:
— Ты что, мало получила? Опять лезешь на рожон? Катись отсюда!
Бай Жожань сразу поняла: синяки на теле Шантао оставили именно эти люди.
— Моя мать внутри?
Она подошла ближе и спросила прямо.
— А ты вообще кто такая?
Стражники были ей незнакомы — явно новые, нанятые недавно.
— Кто я — не твоё дело. Просто выпустите оттуда человека.
Её голос услышала Вэй Хуачжу внутри сарая. Та взволнованно начала стучать в дверь, давая знать, что она здесь.
— Мама! Мама, это я, Жожань! Я пришла спасти тебя!
Услышав это, Вэй Хуачжу стучала ещё сильнее.
— Эй, соплячка! Посмотри на себя в зеркало, прежде чем командовать! Мы подчиняемся только первой госпоже!
Теперь Бай Жожань окончательно убедилась: эти люди — не домашние слуги, а уличные головорезы, нанятые Цзинь Бинлянь. Их грубость и хамство выдавали в них отъявленных мерзавцев.
— Мне всё равно, кому вы подчиняетесь. Сегодня я забираю отсюда ту, кто внутри. И выбора у вас нет.
Беспокоясь за мать, запертую в тёмном сарае, Бай Жожань впервые продемонстрировала полную власть наследной принцессы, надеясь напугать этих грубиянов.
Но те, будучи простыми деревенщинами, не признавали никого, кроме первой жены Бай Чаожэня, и не имели ни малейшего представления, кто такая настоящая наследная принцесса.
— Ого, да ты себе цены не знаешь! Думала, ты императрица? — насмешливо крикнул один из них, и остальные громко заржали.
В этот момент внутри сарая раздался громкий звук — будто что-то упало.
— Миледи, не тратьте время на них! Я их задержу, а вы спасайте тётю!
Как две хрупкие девушки могли справиться с четырьмя здоровенными мужиками? Хотя Бай Жожань и считала поступок Шантао безрассудным, та уже бросилась на стражников, не дожидаясь ответа.
Мужчины, увидев, что девушка нападает, засмеялись похабно и похотливо.
http://bllate.org/book/5894/572787
Готово:
