Бай Жожань смотрела на Лин Ичэня с льстивой улыбкой, ожидая похвалы за свою сообразительность.
Однако лицо наследного принца не озарилось, как она предполагала, а, напротив, стало ещё мрачнее. Его глубокие тёмные глаза пристально уставились на неё, вызывая тревогу — но при этом она совершенно не понимала причины.
— Ваше Высочество, довольны ли вы моими распоряжениями?
Не дождавшись ответа, Бай Жожань повторила вопрос.
Наследный принц по-прежнему бесстрастно ответил:
— Распоряжения наследной принцессы вполне устраивают меня.
Услышав эти слова, Бай Жожань чуть не подпрыгнула от радости. В душе она уже начала строить планы: если ей и дальше не удастся разорвать связь с этим наследным принцем, то именно такой способ она и будет использовать, чтобы сохранить себе жизнь. Главное, чтобы у Его Высочества были крепкие поясница и почки — иначе ей скоро придётся искать новые уловки.
Когда Паньцю и Синьцю увели, они прошли мимо Лин Ичэня. И тут Синьцю, не стесняясь присутствующих, бросила ему вызывающий взгляд, полный кокетства. Все присутствующие опустили глаза от смущения, только двое остались невозмутимы: Бай Жожань с ухмылкой наблюдала за происходящим, забыв на миг о своём положении наследной принцессы, а Лин Ичэнь вообще не обратил внимания на чары красавицы.
— Эти две явно лисицы-соблазнительницы! — возмущённо воскликнула Цзывань, как только они вернулись в покои Ханьфан. — Как вы могли поселить их прямо в спальне наследного принца? Разве вы не боитесь… не боитесь!
Цзывань была одной из наложниц, подаренных принцу императрицей, и перед тем, как попасть во дворец, её обучили, как ухаживать за наследным принцем. Однако принц так и не удостоил её вниманием, поэтому, упоминая подобные вещи, она всё ещё краснела и стеснялась — и не договорила свою мысль до конца.
Бай Жожань прекрасно понимала, о чём та говорит. Она мягко и великодушно улыбнулась:
— Обычный мужчина имеет трёх жён и четырёх наложниц, не говоря уже о наследном принце, рождённом под небесами. Если бы я была столь узколобой, разве я могла бы быть наследной принцессой восточного дворца?
Эти высокопарные слова тронули даже саму Бай Жожань, не говоря уже о Цзывань и Сянжу, которые слушали, разинув рты.
— Не ожидала, что вы окажетесь столь благородной и великодушной, — тихо проговорила Цзывань.
Бай Жожань изящно улыбнулась:
— Я знаю, что вы с Сянжу — наложницы, подаренные Его Высочеству матушкой-императрицей. Не волнуйтесь, я всегда буду справедлива и при удобном случае обязательно направлю вас к Его Высочеству.
Теперь Бай Жожань только радовалась, что у неё в руках оказалось ещё несколько таких девушек. Если вдруг она разозлит наследного принца, она сможет преподнести их ему в утешение. К тому же, как говорится: «лучше вода останется в своём огороде» — такие выгоды следует оставлять своим людям. А у них, в свою очередь, появится стимул служить ей усерднее.
— Служанка не смеет! — Сянжу сразу же опустилась на колени, и лишь спустя мгновение Цзывань, опомнившись, последовала её примеру: — Служанка не смеет!
Бай Жожань лишь улыбнулась и ничего больше не сказала. Однако радость в глазах и сердце Цзывань была столь очевидна, что её чувства можно было прочесть с одного взгляда.
Наследный принц ушёл и не возвращался до самого позднего вечера, когда луна уже взошла высоко. В прошлой жизни Бай Жожань знала, что он — человек, который, увлёкшись делами, забывает и о еде, и о сне. Тогда она лишь слышала об этом, но теперь, увидев собственными глазами, не могла не вздохнуть. Все завидовали наследному принцу, рождённому под небесами, восхищались его роскошной жизнью и властью над всей империей, но никто не знал, сколько ночей и дней труда, сколько крови и пота стоит за этим величием.
— Сянжу, разве наследный принц до сих пор не вернулся во дворец?
Служанка на мгновение замерла, а затем объяснила:
— Его Высочество, кроме вчерашнего дня свадьбы, обычно покидает дворец в час Тигра и возвращается лишь в час Собаки. Приказать ли мне сейчас пойти к воротам и, как только Его Высочество вернётся, пригласить его в покои Ханьфан?
Сянжу подумала, что наследная принцесса пожалела о своём решении поселить Паньцю и Синьцю в спальне принца и теперь хочет, чтобы он провёл ночь в её покоях.
— Нет, — ответила Бай Жожань. — Пойди и передай Паньцю с Синьцю, чтобы хорошенько подготовились — скоро Его Высочество придёт, и им нужно будет его обслужить.
— Но…
Сянжу, будучи одной из наложниц, подаренных императрицей, не хотела передавать такое поручение, но приказ хозяйки был приказом.
Вскоре в комнате послышались шаги.
Бай Жожань, прислонившись к ложу, даже не подняла головы.
— Сянжу, почему ты так быстро вернулась? Уже всё готово у Паньцю и Синьцю?
Автор говорит:
Бай Жожань: «Ваше Высочество, конфетку?»
Лин Ичэнь: «Не хочу!»
Бай Жожань: «А зачем тогда у вас в карете лежат конфеты?»
Лин Ичэнь про себя: «Эта глупая женщина!»
* * *
Спасибо, дорогие читатели, за вашу поддержку! Из-за плотного рабочего графика и того, что весь ранний запас глав пришлось переписать, обновления будут выходить медленнее. Пожалуйста, наберитесь терпения — автор усердно работает над новыми главами и постарается радовать вас как можно скорее! Обнимаю вас всех!
— Пусть Его Высочество скоро вернётся, только бы эти двое ничего не напортачили, — сказала Бай Жожань, делая глоток чая и не поднимая глаз.
— Сянжу, я задала тебе вопрос…
Она говорила уже довольно долго, но Сянжу молчала. Бай Жожань начала раздражаться и собралась было сделать выговор служанке, как вдруг подняла глаза — и встретилась взглядом с теми самыми глубокими, непроницаемыми чёрными глазами.
— Ваше… Ваше Высочество! Вы здесь?!
Только теперь она поняла: путь от покоев Ханьфан до Вэйвэйсюаня занимает немало времени, так как же Сянжу могла вернуться так быстро? Оказывается, это был сам наследный принц.
— Это мой восточный дворец. Разве я не могу сюда прийти? — в голосе Его Высочества явно слышалось раздражение.
— Ваше Высочество, вы неправильно поняли! Я совсем не это имела в виду. Сянжу сказала, что вы обычно возвращаетесь лишь в час Собаки, а сейчас ещё не наступил час Петуха. Поэтому ваше внезапное появление стало для меня полной неожиданностью, и больше ничего.
Услышав такое объяснение, Лин Ичэнь немного смягчился.
— Сегодня дел поменьше, поэтому я вернулся раньше.
Он говорил холодно, одновременно расстёгивая пуговицу на воротнике.
— Ваше Высочество!
Бай Жожань вскрикнула, увидев, что он начал расстёгивать одежду.
— У наследной принцессы есть ко мне дело?
Он бросил на неё мимолётный взгляд, но руки не остановил.
— Ваше Высочество, нет… то есть есть! У меня к вам дело!
Первой её реакцией было отрицание, но затем она подумала: ведь в Вэйвэйсюане уже ждут две свеженькие красавицы, да и между ними с Его Высочеством — и старые обиды, и новые счёты. Она совершенно не понимает его характера и не должна вступать с ним в слишком близкий контакт, иначе легко может навлечь на себя беду.
— Говори, не стесняйся.
Лин Ичэнь прекратил расстёгивать пуговицы и внимательно посмотрел на неё.
— Ваше Высочество…
— Ваше Высочество! Срочные вести с границы! Третий принц уже ждёт вас в кабинете!
Не успела Бай Жожань договорить, как в комнату ворвался Линь Фань. Услышав слова «весты с границы», для Лин Ичэня не существовало уже ничего важнее. Он тут же застегнул воротник, бросил на Бай Жожань короткий взгляд и, не сказав ни слова, поспешил вслед за Линь Фанем.
Так, ничего не сделав, Бай Жожань избавилась от этого трудного гостя. В ту ночь она спала особенно спокойно, но при этом никак не могла понять: зачем Лин Ичэнь вообще женился на ней? Если это месть, разве не слишком ли много усилий он на неё тратит?
Из-за тревожных мыслей Бай Жожань проснулась особенно рано на следующее утро. Цзывань и Сянжу ещё спали, а она уже встала, умылась и отправилась бегать в сад.
Утренний сад был полон свежести и бодрящей энергии, от чего на душе становилось легко и свободно. Пробежав довольно долго и почувствовав усталость, она присела отдохнуть в павильоне под цветущей яблоней.
— Слышала? Вчера вечером наследный принц и наследная принцесса поссорились! Он в ярости вышел из покоев Ханьфан и больше туда не возвращался!
— И я слышала! После ухода из Ханьфана он вернулся в Вэйвэйсюань, где его обслуживали те две новые служанки, подаренные императрицей. Только что одна из них вынесла таз с водой из спальни Его Высочества.
Бай Жожань хотела просто отдохнуть, но вместо этого наткнулась на двух служанок за яблоней, которые сплетничали — причём сплетничали именно о ней.
— Да уж, говорят, всего через два дня после свадьбы наследный принц уже спал с другими женщинами. Бедняжка наследная принцесса!
— А я слышала, что этот брак заключён с какой-то особой целью, так что Его Высочество точно не питает к ней настоящих чувств!
— Правда? И такое бывает?
— Конечно! Разве я стану тебя обманывать?
Две служанки говорили так убедительно, будто всё это видели собственными глазами, а не просто слышали от других.
— Эй вы! Чего без дела болтаете? Бегом убирать снег во дворе! Если помешаете господам пройти, сами знаете, что будет!
Гневный окрик старшей служанки с другого конца сада заставил обеих сплетниц схватить метлы и броситься бегом.
Когда они ушли, Бай Жожань не могла не вздохнуть. Даже простые служанки во дворце видят, что Лин Ичэнь женился на ней не по любви, а с какой-то целью. Получается, она — всего лишь пустая оболочка, лишённая подлинного влияния и любви наследного принца? Видимо, ей и дня нельзя здесь задерживаться.
— Госпожа, куда вы ходили? Руки совсем покраснели от холода!
Зимним утром особенно холодно, и, погружённая в мысли, Бай Жожань забыла спрятать руки в рукава, держа лишь маленький грелочный сосуд. Ледяной ветер покрасил её кисти в ярко-алый цвет.
Она взглянула на свои обнажённые красные руки:
— Ничего страшного.
— Как это «ничего»? Так нельзя! Быстрее принесите ещё один грелочный сосуд и рукавицы!
Хотя Цзывань и Сянжу не были её старыми служанками, они всё же старались изо всех сил. Особенно Сянжу проявляла заботу и внимание.
— Только что Линь Фань передал распоряжение: приготовьтесь, скоро Его Высочество вернётся с утреннего совета, и вы вместе отправитесь в дом ваших родителей.
— Что? В дом родителей?
Слова «в дом родителей» показались Бай Жожань одновременно знакомыми и чуждыми.
В прошлой жизни, после свадьбы с Гу Синем, она тоже отправлялась в дом родителей. Но так как у Гу Синя были государственные дела, она поехала одна.
Цзинь Бинлянь, увидев, что зять не пришёл, начала язвить и насмехаться над ней. Бай Сяоянь и Бай Янь при всех унизили её.
Шестнадцать лет своей жизни она провела под гнётом Цзинь Бинлянь и её детей. Теперь, выйдя замуж за герцога Гу, по древним обычаям она уже не считалась членом семьи Бай и не обязана была терпеть их издевательства.
Она несколько раз хотела вспылить, но мать всякий раз умоляла её сдерживаться.
Тот день стал позором, который она не могла забыть ни в этой, ни в прошлой жизни. Она всё ждала, что Гу Синь придёт и спасёт её, но солнце уже село, она вернулась в дом герцога Гу, а он так и не появился.
Воспоминания о том дне заставили её содрогнуться.
— Быстрее собирайтесь, госпожа! А то не успеете, как вернётся Его Высочество!
Бай Жожань смотрела в медное зеркало: белоснежная кожа, прекрасные черты лица. Ей шестнадцать — самый расцвет юности. В этой жизни она больше не та беспомощная Бай Жожань, что была в прошлом. На этот раз, возвращаясь в дом родителей, она никому не позволит унизить себя.
Жёлто-розовая туника с вышивкой цветущей яблони, юбка цвета персика с сотней счастливых символов и двойной вышивкой, белая лисья шубка, золотые заколки и нефритовые подвески в волосах, туфли с золотой вышивкой.
Весь наряд соответствовал церемониальному одеянию наследной принцессы. В прошлой жизни она тоже надевала золото и драгоценности при посещении дома родителей, но по сравнению с нынешним нарядом тот выглядел бедно и лишённым королевского величия.
Когда Бай Жожань прибыла в Вэйвэйсюань, Лин Ичэнь уже вернулся с совета. Паньцю и Синьцю стояли рядом. Бай Жожань подошла и, соблюдая все правила этикета, поклонилась:
— Служанка приветствует Ваше Высочество.
Лин Ичэнь, погружённый в бумаги, поднял голову лишь после её приветствия. Его взгляд, брошенный мимоходом, стал настоящим ослепительным откровением.
— Встань.
Даже если бы перед ним предстала небесная фея, в его глазах она не сравнится с горой неотложных докладов.
— Линь Фань, готовься к отъезду.
http://bllate.org/book/5894/572786
Готово:
