Вторая глава. Лунная ночь и цветущее утро (часть вторая)
Лин Ичэнь бросил эти слова и вышел.
Вслед за ним в покои вошли две служанки в праздничных нарядах, чтобы помочь ей умыться и привести себя в порядок.
Одну звали Цзывань, другую — Сянжу.
Бай Жожань была дочерью чиновника, но рождённой от наложницы, поэтому на званые обеды и приёмы её никогда не приглашали. В прошлой жизни самым большим садом, который ей довелось увидеть, был сад Дома герцога Гу. А в этой жизни самым великолепным местом оказался нынешний восточный дворец.
Наследный принц сказал, что скоро поведёт её во дворец?
Хотя с детства она мало что повидала, истину «раз ступила во дворец — жизнь уже не твоя» она усвоила прочно.
— Скажите, сёстры, давно ли вы здесь служите?
Бай Жожань заметила, что обе девушки, вероятно, старше её. Ей исполнилось пятнадцать — возраст совершеннолетия, когда она уже вышла замуж, — тогда как служанки при дворе могли покинуть службу лишь в двадцать лет, в последний год после достижения совершеннолетия. Хотя восточный дворец не соединялся напрямую с императорским, правила здесь соблюдались те же самые. Поэтому, желая расположить их к себе, она вежливо назвала их «сёстрами».
— Ваше высочество, вы нас смущаете! Как мы смеем считать себя сёстрами наследной принцессе!
Бай Жожань надеялась наладить с ними контакт и незаметно выведать, куда выходят ворота восточного дворца — вдруг удастся ночью сбежать и спасти свою жизнь. Но её вежливое «сёстры» так напугало Цзывань и Сянжу, что обе немедленно опустились на колени.
«Наследная принцесса?»
Эти слова испугали служанок, но ещё больше они потрясли саму Бай Жожань.
— Я… я наследная принцесса?
Она недоверчиво ткнула пальцем в собственную грудь.
Цзывань и Сянжу энергично закивали:
— Ваше высочество, вы — законная супруга наследного принца, за которую он ходатайствовал через трёх посредников и шесть сватов и которую привёз в восьминосных носилках! Вы — подлинная наследная принцесса!
Цзывань замолчала, и тут же Сянжу добавила:
— Да-да! Вчера вы с Его Высочеством совершили свадебный обряд и выпили брачную чашу — с этого момента вы стали его настоящей наследной принцессой!
— Вчера я вступила в брак с наследным принцем?
Внезапно Бай Жожань вспомнила слова Лин Ичэня: «Это не дом герцога Гу, а восточный дворец. Вы вышли не за Гу Сина, а за меня».
Ранее она услышала лишь «восточный дворец» и больше не слушала. Теперь же до неё дошло: вчера она действительно обвенчалась не с Гу Сином, а с этим наследным принцем.
— Ваше высочество шутите? Кто же, кроме вас, мог вчера вступить в брак с Его Высочеством?
По тону и выражению лица Цзывань Бай Жожань ясно видела, насколько та завидует ей — ведь выйти замуж за наследного принца в качестве главной супруги мечтала каждая девушка в столице.
Наследный принц был молод и талантлив. Ещё не достигнув двадцати лет, он уже сопровождал правого канцлера в военных походах и снискал себе славу героя. Сейчас он был наследником престола и будущим императором. Неудивительно, что все девушки в стране мечтали стать его женой, а служанки — его фаворитками.
Но даже если бы все женщины в государстве рвались выйти за Лин Ичэня, Бай Жожань этого не хотела.
Во-первых, её отец когда-то преследовал наследного принца. А во-вторых, её семья была связана с левым канцлером, который поддерживал второго принца, сына императрицы-конкурентки. Правый же канцлер, за которого стоял наследный принц, поддерживал старшего сына императрицы — то есть самого Лин Ичэня. Два канцлера враждовали, и их противостояние достигло точки кипения.
И вот теперь Бай Жожань, которая по рождению принадлежала к лагерю левого канцлера, внезапно оказалась в стане правого — да ещё и в качестве законной супруги наследного принца! Она — чужая, вражеская дочь — теперь каждый день будет мелькать у него перед глазами. Не исключено, что однажды он просто наскучится ею и прикажет убить.
При этой мысли Бай Жожань снова задрожала. Хотя она уже умирала однажды, смерть тогда наступила не по её воле — из-за выкидыша. Поэтому, получив шанс на новую жизнь, она особенно дорожила ею.
— Ваше Высочество… как вы относитесь к своим служанкам? — спросила она, глядя в зеркало на Цзывань, которая укладывала ей волосы.
Она просто хотела узнать характер наследного принца — вдруг не удастся сбежать, тогда нужно понимать, с кем имеет дело.
Но её вопрос прозвучал иначе в ушах Цзывань.
— Простите, Ваше Высочество! Его Высочество — человек строгих нравов. В восточном дворце, кроме вас, нет других госпож, и у него нет ни одной фаворитки среди служанок!
Бай Жожань вовсе не об этом спрашивала, но теперь ей стало интересно.
— О?
Она многозначительно посмотрела на Цзывань в зеркало. Если служанка так уверена, что у наследного принца нет фавориток, значит, она сама раньше приближалась к нему?
Её «о?» прозвучало весьма выразительно.
Она внимательно осмотрела обеих служанок. Цзывань и Сянжу были, несомненно, красивы.
Если правда, что у Лин Ичэня нет фавориток, то, похоже, у него просто нет вкуса — две такие прелестницы томятся без внимания!
— Ваше Высочество, мы говорим правду! Его Высочество всегда вёл себя безупречно и никогда не имел фавориток!
Цзывань и Сянжу, увидев, что Бай Жожань молчит, испугались, что она рассердилась, и снова упали на колени.
Бай Жожань только хотела велеть им встать, как в покои вошёл Лин Ичэнь.
Увидев картину, он нахмурился:
— Почему вы обе на коленях?
Бай Жожань подумала: неужели он жалеет этих слёзливых красавиц?
— Ваше Высочество, умоляю, объясните наследной принцессе! Мы, Цзывань и я, всего лишь простые служанки и не имеем с вами никакой связи!
Цзывань была слабонервной. Хотя наследный принц никогда не прикасался к ней, она ежедневно ухаживала за ним и давно втайне влюбилась в своего молодого, статного и доблестного господина. Поэтому, когда наследная принцесса задала свой вопрос, Цзывань сразу запаниковала, и её поведение вызвало подозрения.
Сянжу пришлось самой просить принца подтвердить их невиновность.
Лин Ичэнь бросил взгляд на Бай Жожань, сидевшую у зеркала, и спокойно произнёс:
— Женская честь — самое важное. Я не из тех, кто ведёт себя легкомысленно. Всё в порядке, можете идти.
Этих немногих слов было достаточно, чтобы оправдать служанок.
Цзывань и Сянжу, получив разрешение, поспешили выйти, опасаясь, что новая наследная принцесса в гневе прикажет лишить их жизни.
Когда служанки ушли, в покоях остались только Лин Ичэнь и Бай Жожань. Он сделал шаг вперёд и сказал:
— Эти две служанки раньше прислуживали мне. Я посчитал их достойными и назначил к вам.
Его тон был совершенно спокойным — ни упрёка, ни одобрения.
Но Бай Жожань поняла: он намекает, что эти девушки — его люди, и она не должна их обижать.
— Люди Вашего Высочества, конечно, прекрасны. Я буду с ними обращаться как подобает.
На словах она была вежлива, но в душе проклинала Лин Ичэня. Она не дура — прекрасно видела, что он поставил к ней своих доверенных лиц, чтобы следить за каждым её шагом.
Лин Ичэнь взглянул на эту смышлёную девчонку и тихо сказал:
— Очень хорошо.
Восточный дворец, как следует из названия, располагался на востоке императорского города. Хотя он формально входил в дворцовый комплекс, на деле представлял собой отдельное владение с собственными воротами и не имел прямого сообщения с внутренними палатами императорского дворца.
Поэтому, чтобы попасть во дворец, Лин Ичэнь и Бай Жожань должны были выехать из восточного дворца, сесть в карету и войти через ворота Сюаньъюй, двигаясь затем на запад до дворца Фунин.
Бай Жожань никогда не бывала во дворце. Всю дорогу она сидела в карете, сжимая край одежды, и выглядела крайне напуганной и растерянной.
Большая тёплая ладонь накрыла её дрожащие от волнения пальцы.
— Ваше Высочество… мне страшно.
Глаза Бай Жожань наполнились слезами.
Она собиралась держать страх при себе, но как только его рука коснулась её, слова сами сорвались с языка.
— Не бойся. Я с тобой.
Хотя лицо его оставалось холодным, слова прозвучали неожиданно ласково. Бай Жожань на мгновение растерялась, решив, что ей почудилось. Но, убедившись, что это действительно сказал Лин Ичэнь, она подумала: «Он просто боится, что я наделаю глупостей при дворе и опозорю его. Вот и утешает, чтобы я не смутилась перед императором и не уронила его лицо».
— Как только войдём во дворец Фунин, просто следуй придворному этикету и кланяйся, как положено, — добавил Лин Ичэнь.
— Хорошо, — кивнула Бай Жожань.
«Вот видишь! Я же знала — он боится, что я опозорю его!»
Она так и не могла понять: зачем ему, врагу её семьи, понадобилось жениться на ней и держать рядом? Неужели ради мести? Чтобы лично наслаждаться её страданиями?
Погружённая в размышления, она не заметила, как карета остановилась.
— Ваше Высочество, наследный принц и наследная принцесса, мы прибыли во дворец Фунин.
Того, кто мог сопровождать карету внутрь дворца, были слуги восточного дворца. Говоривший — главный евнух Ли Си, который обычно сопровождал Лин Ичэня.
Ли Си откинул занавеску кареты и поставил у ступеньки подножку из благородного сандалового дерева.
Лин Ичэнь был высок и обычно не нуждался в подножке — он легко спрыгивал с кареты одним прыжком.
Подножка была приготовлена специально для Бай Жожань — Ли Си позаботился об этом ещё вчера вечером.
Но, несмотря на подножку, Бай Жожань, маленькая и непривычная к поездкам в карете, робко замерла на краю.
Ли Си уже собрался помочь ей, но рука наследного принца опередила его.
— Ах!
Бай Жожань вскрикнула, когда Лин Ичэнь подхватил её на руки и мягко поставил на землю. Подножка оказалась совершенно не нужна — объятия наследного принца оказались куда удобнее!
Третья глава. Лунная ночь и цветущее утро (часть третья)
http://bllate.org/book/5894/572783
Готово:
