Хотя Фэн Юйянь ещё хотела, чтобы брат подольше полюбовался снеговиком, пришлось велеть слугам вынести его наружу — иначе тот растаял бы.
Каждый раз, как дверь открывалась и закрывалась, в комнату врывался холодный ветер. Чтобы избежать новых сквозняков, когда ей самой придётся выходить, Фэн Юйянь решила уйти вместе со снеговиком.
— Братец, выздоравливай скорее. Я пойду в передний зал и буду ждать, пока сюда не приедет невестка.
— Иди. На улице холодно — плотнее запахни плащ.
Фэн Юйянь кивнула, держа в руках свой ярко-алый плащик, но едва переступив порог, тут же сняла его и накинула на снеговика.
Наложница Сюэ, увидев это, поспешила остановить её:
— Шестая принцесса, скорее наденьте плащ, а то простудитесь!
— Ничего, я полная — мне не холодно, — упрямо завязала Фэн Юйянь плащ на снеговике. — Пусть он охраняет братца и молится, чтобы тот поскорее выздоровел.
Слова девочки растрогали наложницу Сюэ до слёз. Она немедленно сняла свой собственный плащ и укутала в него принцессу, после чего повела её в передний зал, где та могла перекусить и подождать возвращения Мэй Юйцин.
Однако за окном внезапно начал падать снег, и чем дальше, тем сильнее. К полуночи Мэй Юйцин так и не появилась — очевидно, дорогу занесло, и вернуться они не могли.
Фэн Юйянь уже еле держалась на ногах от усталости и, зевая, уткнулась головой в стол. Наложница Сюэ поспешила подготовить комнату, чтобы принцесса могла остаться на ночь.
В итоге Фэн Юйянь уснула в спальне Мэй Юйцин: одной щекой прижавшись к новой подушке, а другой — к подушке хозяйки. Вскоре она уже крепко спала.
***
Резиденция у горячих источников.
Комната, вновь обставленная слугами, хоть и не идеально, но всё же устроила Фэн Юньчэ. Однако, лёжа в постели, он всё ещё не мог сразу заснуть.
Мэй Юйцин, лежавшая рядом, уже клевала носом, но, видя, что он не спит, упорно держалась, не давая себе уснуть.
Фэн Юньчэ повернул голову и собрался сказать: «Ты ложись спать», как раз в тот момент она начала зевать — рот уже раскрылся наполовину, но, заметив его взгляд, она тут же сжала губы, и слёзы от сдерживаемого зева выступили у неё на глазах.
— Ты ещё не хочешь спать? — спросила она.
Фэн Юньчэ нашёл её такой милой, что не хотел отпускать её ко сну:
— Не хочу.
— Как это «не хочешь»? Уже почти рассвет! Может, здесь всё ещё неудобно? Подушка слишком высокая или одеяло жёсткое? Я сейчас велю всё поменять…
— Нет.
— Или запах благовоний тебе не нравится?
— Нет.
Мэй Юйцин задумалась:
— У тебя что, нога болит?
Фэн Юньчэ решил воспользоваться её предположением:
— Чуть-чуть…
Мэй Юйцин тут же села:
— Тогда я помассирую тебе колено.
— Не надо, — ведь на самом деле боль была лишь отговоркой, — просто поговори со мной немного.
— Я могу говорить и массировать одновременно, — возразила она, уже откидывая одеяло. В комнате было тепло от горячих источников, так что даже лёгкое одеяло не казалось необходимым.
Её пальцы коснулись колена Фэн Юньчэ и нащупали странный выступ кости, не похожий на обычное колено.
Видимо, именно из-за этого он и страдал от боли.
Но ему так молодо, а уже хромает… Станет ли хуже, когда он состарится?
— Ваше Высочество, разве придворные лекари не могут вылечить вас?
— Нет. Только если сломать ногу и заново срастить кости.
Сердце Мэй Юйцин сжалось от ужаса. Она тоже не могла согласиться на такое:
— Ваше Высочество, по возвращении в столицу давайте пошлём людей на поиски знахарей или целителей, которые специализируются на болезнях костей. Может, где-то есть мастер, способный вас исцелить?
Фэн Юньчэ, тронутый её заботой, не стал отказываться:
— Хорошо, тогда этим займёшься ты.
— Обязательно, — кивнула она и снова склонилась над его коленом.
Её тонкие, мягкие пальцы массировали с такой нежностью, что даже слабая боль исчезла. Вместо неё по телу разлилось приятное покалывание, будто тёплые волны…
Фэн Юньчэ почувствовал сухость в горле, сглотнул и ощутил, как оно сжалось.
Он сел и взял её за запястье:
— Поздно уже. Ложись спать.
***
Кто-то спокойно спал в уютной комнате, а кто-то брёл по заснеженным улицам в полном отчаянии.
Днём Му Син отправился в деревню на окраине столицы, чтобы найти Лоло. Уже несколько дней она избегала встреч с ним. Сегодня, когда пошёл снег, он упрямо стоял у её двери, пока, наконец, не добился встречи — пришлось прибегнуть к «горькому» спектаклю.
— Лоло, почему ты последние дни меня избегаешь? — спросил он, сжимая её руку своей покрасневшей от холода ладонью. Она тут же вырвалась, посчитав его руку слишком холодной.
— Иди домой, — сказала Лоло. — Ты сегодня так долго стоял у моего дома, что соседи опять начнут сплетничать обо мне.
— Пусть болтают! — беззаботно ответил Му Син. — Ведь скоро мы поженимся.
Благодаря Пэй Цзянжаню, который прикроет его, он скоро сможет официально взять Лоло в жёны.
Но Лоло отвела взгляд и тихо произнесла:
— Му Син… боюсь, свадьбы не будет.
Му Син опешил:
— Почему?
Лоло едва слышно прошептала:
— Отец уже обручил меня с младшим сыном префекта столицы. Через три дня они пришлют сватов с помолвочными дарами…
Му Син не поверил и даже попытался улыбнуться:
— Ты шутишь? Раньше ты тоже так шутила, чтобы я скорее женился на тебе…
— На этот раз правда, — перебила она.
— Как может быть правдой?! — воскликнул он, схватив её за плечи и заставив посмотреть в глаза. — Раньше твой отец тоже постоянно пытался выдать тебя замуж за кого попало, но ты всегда упиралась всеми силами!
— Но сейчас я не могу, — вырвалась она. — Он сын префекта столицы! Если я откажусь, вся моя семья пострадает.
— Да что там за сын префекта! — презрительно махнул он рукой. — Я поговорю с ним и заставлю отказаться от этой затеи.
— Ты слишком наивен, — бросила она, и в её глазах мелькнуло презрение. — Ты ведь больше не молодой господин. Перестань лезть в драку без толку.
Му Син вдруг всё понял: всё это — не из-за страха за семью, а просто потому, что он потерял своё положение и стал никем. Его бросили из-за падения в статусе.
— Лоло, раньше другие говорили мне, что ты льстива и ищешь выгоду, но я им не верил. А сегодня впервые усомнился в своей наивности.
Лоло попыталась оправдаться:
— Я не ищу выгоды! Я сказала это ради твоего же блага, а не потому, что тебя презираю…
Му Син всё ещё хотел верить ей:
— Если ты боишься, что из-за нашего брака твоя семья пострадает от префекта, я сам решу эту проблему. Даже если я больше не молодой господин, у меня всё ещё есть способы заставить их отменить помолвку. Я знаю, что у тебя есть причины, но если ты всё ещё хочешь быть со мной, всё остальное я улажу сам.
— Ты ничего не уладишь! — нетерпеливо перебила она. — В общем, я скоро выхожу замуж. Больше не приходи ко мне!
С этими словами Лоло повернулась и захлопнула дверь.
Му Син долго стоял перед домом, не стучал и не говорил ни слова.
Когда всё стало ясно и понятно, не осталось смысла цепляться дальше.
Его выгнали из трактира, где он напился до беспамятства, и теперь он шатался по заснеженной улице, не желая возвращаться домой — ведь там его ждали упрёки матери и ненависть сестры. Он огляделся вокруг и не знал, куда идти.
Пэй Цзянжань уже лёг спать, но его разбудил стук в дверь.
Последние дни он жил в маленькой гостинице на окраине — чтобы скрыть своё положение и дать организму отдохнуть.
Несколько дней всё было спокойно, но вот в глухую ночь Му Син пришёл ломиться в дверь.
Пэй Цзянжань быстро оделся и открыл дверь. Му Син ворвался внутрь, окутанный холодом и запахом алкоголя, и бормотал одно и то же:
— Я пожалел…
— О чём ты жалеешь? — спросил Пэй Цзянжань.
— Жалею, что в тот вечер повёл тебя в резиденцию у горячих источников. Если бы я не повёл тебя туда, тебя бы не укусила змея. Если бы тебя не укусила змея, ты бы не придумал ту уловку с фальшивой смертью. Если бы не было фальшивой смерти, мою сестру не наказали бы так строго, а моих родителей не лишили бы титулов. Если бы всё было по-прежнему, я уже женился бы на Лоло… — голос его дрогнул. — Теперь у меня ничего нет. Я больше не молодой господин, и Лоло отказывается выходить за меня.
Пэй Цзянжань выслушал всю эту тираду и сразу понял причину ночных стенаний: любимая девушка отвергла его из-за падения в статусе.
Первой мыслью Пэй Цзянжаня было: раз та девушка не хочет за него замуж, то и ему нет смысла выходить за него. Ведь если он не может жениться на возлюбленной, то и брак с ним — бессмысленен.
От этой мысли Пэй Цзянжаню даже стало весело, и он перестал сердиться на Му Сина за ночной шум.
Однако, хоть тот и был пьян до беспамятства, Пэй Цзянжань всё же решил объяснить ему истину:
— Му Син, идея с фальшивой смертью действительно пришла мне внезапно, но падение твоей семьи из-за сестры — не моя вина. Если бы в тот день змея укусила не меня, а наследную принцессу, ваше положение сейчас было бы не лучше, а скорее всего — намного хуже.
Му Син смутился и, опустившись на корточки, зарыдал, как раненый зверёк.
Пэй Цзянжань дал ему немного поплакать, чтобы выплеснуть боль, а затем подошёл и наклонился:
— Да и сейчас у тебя не всё потеряно. Ты по-прежнему можешь быть спутником наследного принца, сопровождать его в Государственный архив. Если будешь прилежен и честен, обязательно добьёшься успеха. Когда-нибудь ты снова прославишь свой род.
Му Син схватился за голову и в отчаянии вцепился в волосы:
— Я не смогу… Я всего лишь бездельник, мне не справиться…
— Встань. Я помогу тебе.
***
На следующий день снег прекратился, но ночью его выпало так много, что утром выехать было невозможно. Лишь к полудню, когда снег немного подтает, можно будет медленно тронуться в путь.
Фэн Юньчэ, глядя на белоснежные просторы за окном, решил снова искупаться в горячих источниках.
Мэй Юйцин купаться не захотела и отправилась гулять по резиденции вместе с Юань Ци, любуясь зимним пейзажем и болтая о разном.
Поболтав немного, Юань Ци вдруг перевела разговор на Хань Юньси:
— Юйцин, как вы с господином Ханем подружились?
Мэй Юйцин улыбнулась:
— Это забавная история. Когда мне исполнилось пятнадцать, семья Хань прислала сваху с предложением руки и сердца. Брак не состоялся, но мы познакомились.
— А какой он человек?
— Очень хороший. Однажды принцесса Лэшу оклеветала меня, и он тогда вступился за меня…
Мэй Юйцин заметила интерес Юань Ци к Хань Юньси и, решив, что он действительно достойный человек, рассказала ей ещё больше о нём.
Юань Ци слушала с жадным вниманием и в конце спросила:
— Скажи, Юйцин, если господин Хань такой замечательный, почему он до сих пор не женился?
Мэй Юйцин не хотела говорить, что он привередлив — это было бы сплетней за спиной. За их немногочисленные встречи она убедилась, что Хань Юньси — порядочный человек, поэтому ответила:
— Отношение к браку у всех разное. Кто-то считает, что главное — подойти друг другу, а кто-то ждёт единственную любовь всей жизни. Думаю, господин Хань относится ко второму типу.
— Понятно, — задумчиво произнесла Юань Ци и вдруг спросила: — А ты сама? Ты из первого или второго типа?
— Я? — Мэй Юйцин улыбнулась. — Ни то, ни другое. Я, пожалуй, из тех, кто верит в судьбу.
— В судьбу?
— Да. Меня неожиданно обручили с наследным принцем, и я не стала возражать — решила, что это воля Будды, и просто последовала за ней.
Юань Ци удивилась:
— Значит, когда ты выходила замуж за наследного принца, ты ещё не любила его?
— До свадьбы мы встречались всего дважды: один раз пять лет назад и один раз мельком в павильоне Вэньхуа. Я почти ничего о нём не знала, так что и говорить о чувствах не приходилось.
— А сейчас?
— Сейчас? — Мэй Юйцин опустила глаза и задумалась. В книгах об этом не пишут, и у неё нет опыта. — Наверное… люблю.
***
В гостинице Му Син проснулся в простой, но уютной комнате.
Солнечный свет пробивался сквозь окно, освещая помещение. Очевидно, уже был поздний час.
http://bllate.org/book/5893/572741
Готово:
