Однако он никак не мог понять: если наследный принц действительно скончался от тяжёлых ран, почему император с императрицей, имея других сыновей, возвели на престол наследника кого-то постороннего, лишь отчасти похожего на него?
Этот вопрос не давал ему покоя, и потому он воздерживался от поспешных действий.
Лишь когда состоялась свадьба наследного принца, а невестой оказалась старая подруга Юань Ци, князь Чжэньнань привёз её в столицу и поручил выяснить с помощью императрицы-матери и Мэй Юйцин — настоящий ли нынешний наследный принц или его подменили.
Юань Ци не хотела браться за это задание. Она прекрасно понимала, какой переполох поднимется, если ей удастся доказать, что нынешний наследный принц — самозванец.
Но князь Чжэньнань возразил: если император с императрицей действительно заменили истинного наследника чужаком, они обманули весь Поднебесный, предали доверие Мэй Юйцин и запятнали царственную кровь. В таком случае разоблачение не должно вызывать угрызений совести.
С одной стороны — муж её лучшей подруги, с другой — роскошная жизнь, которую обеспечивал ей княжеский дом все эти годы, плюс настойчивые уговоры тётушки… В конце концов она неохотно согласилась.
Перед тем как отправить её во дворец, князь Чжэньнань объяснил, как можно определить подлинность наследного принца.
Когда-то стрела насквозь пробила грудь принца, значит, там обязательно остался шрам. Сначала нужно проверить наличие этого рубца, затем найти медицинские записи того времени и, по возможности, приблизиться к принцу, завоевать его доверие и расследовать прошлое…
Прежде всего следовало выяснить: есть ли на груди Фэн Юньчэ шрам?
Задача эта была крайне сложной: ни один порядочный мужчина не станет без причины обнажать перед другими грудь.
Изначально князь Чжэньнань предложил ей использовать свою красоту, чтобы заставить принца раздеться. Но она сразу же отвергла этот план: уже одно то, что она тайно расследует дело за спиной Мэй Юйцин, казалось ей глубоким предательством. Как она могла ещё и соблазнять наследного принца?
К тому же князь явно переоценил её привлекательность. По сравнению с Мэй Юйцин её лицо было лишь скромно-симпатичным.
Раз первый способ не годился, пришлось придумать другой: послать людей подглядеть за принцем во время купания.
В прошлый раз, когда старшая принцесса Чанънин предложила императрице-матери сходить попариться в горячих источниках, Юань Ци воспользовалась моментом и убедила императрицу-мать взять с собой наследного принца и наследную принцессу. Затем она направила трёх мастеров-невидимок подсмотреть за Фэн Юньчэ.
Эти трое были оставлены князем Чжэньнанем перед отъездом из столицы и подчинялись только ей. В тот день они действовали сообща, и одному из них действительно удалось увидеть Фэн Юньчэ в источнике. Правда, принц парился вместе с Му Сином и Фан Юньно — и все трое были одеты…
А потом внезапно произошёл инцидент с укусом змеи у Пэй Цзянжаня. Двух невидимок тогда схватили, третий получил тяжёлые ранения и сейчас еле живёт.
Теперь же Мэй Юйцин снова пригласила её попариться в источниках — такой шанс нельзя упускать! Юань Ци решила действовать лично, но ошиблась комнатой и долго теряла время, очарованная красавцем внутри.
Она так засмотрелась на него, что едва заметила возвращение своего невидимки. Быстро вернув черепицу на место, она спрыгнула с крыши.
Невидимка уже приближался, и ей некуда было деваться. Тогда она распахнула окно и прыгнула прямо в покои красавца.
Хань Юньси как раз наслаждался тёплой водой, когда перед глазами мелькнула тень — будто огромная чёрная крыса юркнула в бассейн.
Он вздрогнул и уже собирался позвать стражу, как вдруг кто-то схватил его за лодыжку и резко потянул под воду.
Он захлебнулся и наглотался воды.
Когда Хань Юньси вынырнул, у самого горла блеснул клинок, а за спиной раздался приглушённый, но явно женский голос:
— Если кто-то спросит — не говори, что здесь появился ещё один человек.
— Кто… ты? — дрожащим голосом спросил Хань Юньси.
Девушка за его спиной фыркнула:
— Да не такая я глупая, чтобы называть своё имя.
— Тогда чего тебе нужно?
Голос стал насмешливым:
— Ну… разве что похоти поддалась. Похитить красавца.
Хань Юньси молча обхватил себя за плечи.
Вскоре в дверь постучали. Голос за дверью представился служащим поместья и сообщил, что в поместье проник вор; им необходимо обыскать комнату.
Клинок у горла Хань Юньси приблизился ещё на волосок:
— Я тебя не трону. Просто прогони его.
Хань Юньси громко крикнул:
— У меня здесь никого нет! Ищите в другом месте!
Однако за дверью не уходили, а даже настаивали более повелительно:
— Господин, нам обязательно нужно осмотреть помещение.
Хань Юньси обернулся к своей похитительнице:
— Видишь? Он меня не слушает.
— Тогда пусть заходит. Я спрячусь под водой.
Девушка глубоко вдохнула и опустилась на дно. Клинок ушёл с шеи, но тут же упёрся ему в поясницу.
Под водой рукоять дрожала, и острие то и дело кололо его в бок. Хань Юньси напрягся до предела, когда дверь с треском распахнулась, и внутрь вошли двое высоких мужчин — явно опытных бойцов.
Покои были небольшими, и те тщательно всё осмотрели. Взглянув на бассейн, но ничего подозрительного не обнаружив, они учтиво извинились и ушли.
Хань Юньси почувствовал, как за спиной заколыхалась вода — похитительница вынырнула. Её голос прошелестел у самого уха:
— Извините за беспокойство.
Послышался всплеск — она выбралась из воды. Когда он обернулся, за окном уже мелькнула чёрная тень…
Он вытер холодный пот со лба: наконец-то ушла! Из-за этой сумасшедшей даже нормально попариться не получилось.
Когда Мэй Юйцин, Фэн Юньчэ и Юань Ци вышли из источников, на улице снова пошёл снег. Днём хлопья были мелкими, а теперь — настоящие гусиные перья.
Слуга, управлявший экипажем, доложил, что дороги занесло, и сегодня им не вернуться в город.
Мэй Юйцин почувствовала вину:
— Мне не следовало предлагать приехать сюда в такую метель.
Фэн Юньчэ не стал её винить:
— Останемся на ночь в поместье. Вернёмся завтра.
— Но завтра утренняя аудиенция… Не рассердится ли отец?
— Ничего страшного, — ответил Фэн Юньчэ. — В последнее время отец всё равно сердится на меня. Пусть злится ещё немного.
— А шестая принцесса осталась в доме генерала Мэя…
— Ваш дом в полной безопасности. Не волнуйся.
Раз Фэн Юньчэ не торопился возвращаться, Мэй Юйцин успокоилась. Однако принц остался недоволен комнатами для ночлега, и она распорядилась их переделать.
Пока слуги занимались этим, они отправились в гостевой зал поместья.
— Ваша нога лучше? — с заботой спросила Мэй Юйцин.
— После купания стало намного легче. Боль почти прошла.
Мэй Юйцин не удержалась от любопытства:
— А как вы вообще повредили ногу?
Фэн Юньчэ на мгновение замер, в глазах мелькнула тень:
— Мне её сломали…
Мэй Юйцин опешила. Она не ожидала такого ответа.
Как такое могло случиться с наследным принцем?
Но удивление быстро сменилось сочувствием:
— Вам было очень больно…
Фэн Юньчэ взглянул на неё и, увидев искреннюю заботу в её глазах, взял её за руку:
— Всё позади.
Они сидели в гостевом зале, ожидая, пока подготовят комнаты.
Вдруг в зал вошёл ещё один человек — снежинки на волосах, лицо унылое. Это был Хань Юньси.
Из-за внезапной метели он тоже не мог уехать, но после недавнего происшествия ему совсем не хотелось оставаться в этом поместье — вдруг вор снова появится?
Однако уехать не получалось, пришлось остаться.
Едва войдя в зал, он сразу заметил Мэй Юйцин. Рядом с ней сидел мужчина с холодной аурой и пронзительным взглядом — наверняка наследный принц, её супруг.
— Наследный принц, наследная принцесса, — поспешно поклонился он. — Хань Юньси кланяется вашим высочествам.
Фэн Юньчэ не знал Хань Юньси, но Мэй Юйцин тут же представила его:
— Ваше высочество, это сын заместителя министра Ханя, наш с Сяочэнем друг.
Фэн Юньчэ кивнул:
— Раз друг — не нужно церемониться. Садитесь.
Хань Юньси опустился на стул и тут же заметил рядом с Мэй Юйцин ещё одну девушку — круглое личико, прищуренные глаза, всё время улыбается. Глаза чёрные, но светятся…
Да, именно так — хитро и пристально светятся.
Мэй Юйцин увидела, что он обратил внимание на Юань Ци, и представила:
— Господин Хань, это Юань Ци, моя хорошая подруга, племянница княгини Чжэньнань. Сейчас живёт во дворце при императрице-матери.
Услышав столь знатное происхождение, Хань Юньси встал и поклонился:
— Честь иметь возможность приветствовать госпожу Юань Ци.
— Не стоит так церемониться, господин Хань, — улыбнулась она. — Садитесь скорее.
Хань Юньси снова сел.
Присутствие троих таких знатных особ в одном зале сильно давило на него.
К тому же раньше он сам питал чувства к Мэй Юйцин, и даже семья посылала сватов… Не знает ли об этом наследный принц? Что он обо мне подумает?
Как всё плохо…
Лучше бы я вообще не приезжал сюда париться.
В доме генерала Мэя наложница Сюэ только что подготовила комнату для Фэн Юйянь.
Сначала хотели поселить её в гостевых покоях, но принцесса заявила, что хочет спать в комнате Мэй Юйцин. Пришлось наложнице Сюэ сменить постельное бельё и подушки, прогреть комнату жаровней и только потом пригласить маленькую принцессу.
Вечером Мэй Юйцин неожиданно вернулась домой вместе с принцессой. Та велела слугам нести большой деревянный ящик прямо во двор Мэй Сяочэня — мол, привезла ему подарок.
Наложница Сюэ проводила Фэн Юйянь в комнату Мэй Сяочэня. Когда ящик открыли, внутри оказался круглый снеговик.
— Братец, я сама его слепила! — гордо объявила Фэн Юйянь.
— Вижу, — улыбнулся Мэй Сяочэнь, внимательно разглядев снеговика. — Похож на тебя.
Фэн Юйянь заметила, что он стал ещё худее с их последней встречи. Лицо белое, как бумага, и выглядит не так бодро, как раньше. Ей стало жаль:
— Братец, твоя болезнь ещё не прошла? Когда ты поправишься?
Мэй Сяочэнь слабо кашлянул:
— Наверное, весной, когда потеплеет.
В этом году зима пришла раньше обычного, и его старая болезнь обострилась неожиданно и сильнее прежнего. Отец последние дни корит себя: считает, что именно из-за придворных занятий в качестве товарища по учёбе сын переутомился и заболел.
Несколько дней назад Мэй Сяочэнь даже потерял сознание — отец с матерью страшно испугались. Но они не стали рассказывать об этом старшей сестре: всё равно она ничем не поможет, а только расстроится.
Последние два дня они ищут одного знаменитого целителя, надеясь, что тот сможет вылечить сына.
Но если бы таких целителей легко было найти, их бы не называли «знаменитыми».
Фэн Юйянь не знала его мыслей. Услышав слово «весна», она радостно заговорила:
— Весной в императорском саду расцветёт столько цветов! На пруду растает лёд, большие рыбы родят маленьких, и целые стайки будут плавать в воде. За городом деревья станут зелёными, трава вырастет — я смогу бегать по ней и запускать змея! Даже если упаду — не больно будет…
— Да, — сказал Мэй Сяочэнь, глядя на тающего снеговика. — Весна обязательно придёт.
Фэн Юйянь тоже заметила, как снеговик тает в тёплой комнате, и пожалела:
— Он исчезнет ещё до утра.
— Вынеси его на улицу — тогда не растает.
http://bllate.org/book/5893/572740
Готово:
