Евнух У с ненавистью произнёс:
— Да ведь и та колдунья — глупая да злая — уверяла, будто дворец Цуйвэй, где живёт наложница Ци, обладает ограниченной удачей, которую вся целиком впитала шестая принцесса. Из-за этого принцесса стала полнеть, да ещё и отняла удачу у наложницы Ци, из-за чего та много лет не могла родить наследника и утратила милость императора. Вот колдунья и подговорила наложницу Ци заставить шестую принцессу худеть…
Мэй Юйцин возмутилась:
— Эта колдунья ни на чём не основываясь нагородила вздора, и из-за её пустых слов шестая принцесса навлекла на себя такую беду! Действительно омерзительно. Но как же наложница Ци могла поверить подобной чепухе?
— Ваше высочество, наследная принцесса, — спросил евнух У, — как поступим с этим делом? Нужно ли доложить об этом императрице?
Мэй Юйцин решила, что разбираться должна именно императрица, но, учитывая чувства Фэн Юйянь, немного подумала и сказала:
— Доложить обязательно надо. Даже если мы сами не сообщим, императрица всё равно узнает. Я сейчас пойду во дворец Цуйвэй и поговорю с наложницей Ци. Если она осознает свою вину и вовремя раскается, добровольно признавшись перед императрицей, возможно, удастся уладить всё без лишнего шума…
— Когда вы отправитесь во дворец Цуйвэй, ваше высочество?
Мэй Юйцин взглянула на небо — до заката ещё оставалось время:
— Сейчас пойду, скажу пару слов и вернусь.
Евнух У не был спокоен:
— Позвольте вашему слуге сопроводить вас.
Так Мэй Юйцин вместе с евнухом У и Жоуэй отправилась во дворец Цуйвэй.
Там она не стала ходить вокруг да около и прямо сообщила наложнице Ци всё, что выяснил евнух У.
Наложница Ци отрицала:
— Откуда вы такое слышали, ваше высочество? Какая колдунья? Я никогда не встречалась с подобными людьми.
Мэй Юйцин нахмурилась:
— Наложница Ци, эти колдуньи обычно обманщицы и мошенницы, совестью и добродетелью не отличаются. Такого человека легко сломить под допросом. Евнуху У понадобилось всего три дня, чтобы заставить ту колдунью всё признать. Если императрица захочет разобраться, ей и дня не потребуется. Я пришла сегодня именно потому, что шестая принцесса так заботится о своей матери. Надеюсь, вы одумаетесь и до того, как императрица вмешается, добровольно признаете свою вину и примете наказание…
В глазах наложницы Ци мелькнула тревога, но она постаралась сохранить спокойствие:
— Всё это выдумки! Как я могу признавать то, чего не было? За что меня наказывать? Прошу вас, ваше высочество, больше не говорите подобного…
Мэй Юйцин разочарованно встала, собираясь уходить:
— Я сказала всё, что хотела. Думайте сами.
На следующий день разнеслась весть, что императрица вызвала наложницу Ци во дворец Чжэнъян. Через полчаса та вышла оттуда в слезах. Вскоре стало известно, что наложницу Ци понизили в ранге до цайжэнь и вывели из дворца Цуйвэй, поселив вместе с двумя другими цайжэнь в другом крыле.
Днём во Восточный дворец пришла няня из Чжэнъяна за Фэн Юйянь: поскольку цайжэнь Ци жестоко обращалась с императорским ребёнком, ей больше не дозволялось воспитывать шестую принцессу, и та временно переходила под опеку самой императрицы.
Фэн Юйянь уходила, держа в глазах слёзы: ей было жаль мать и не хотелось расставаться с Мэй Юйцин.
Мэй Юйцин погладила её по голове:
— Яньэр, ты можешь приходить ко мне в любое время. Я тоже часто буду навещать императрицу, так что мы обязательно увидимся. Дворец невелик, не бойся.
Фэн Юйянь кивнула, стиснув губы, чтобы не расплакаться, и послушно пошла за няней.
Вечером Фэн Юньчэ вернулся и, не увидев Фэн Юйянь, спросил:
— Шестая ушла?
Мэй Юйцин ответила:
— Да, императрица забрала её во дворец Чжэнъян.
Фэн Юньчэ чуть заметно усмехнулся:
— Хм.
Без шестой принцессы сегодня можно выспаться как следует.
Мэй Юйцин спросила, не пора ли подавать ужин.
Фэн Юньчэ ответил:
— Сегодня я не буду ужинать здесь. Через пару дней дядя возвращается домой, и отец сегодня устраивает пир в его честь. Он велел и мне присоединиться.
— Тогда скорее идите, ваше высочество, не заставляйте императора и князя Чжэньнаня ждать. Я велю приготовить отрезвляющий отвар — выпьете, когда вернётесь.
— Хорошо, — сказал Фэн Юньчэ, взглянул на неё и больше ничего не добавил, развернувшись и уйдя.
Когда он ушёл, Мэй Юйцин заметила, что Жоуэй тихонько улыбается.
— Жоуэй, над чем ты смеёшься?
— Ваше высочество, — тихо сказала служанка, подходя ближе и сдерживая улыбку, — я рада за вас, ведь вижу, как наследный принц заботится о вас.
Мэй Юйцин удивилась:
— С чего ты взяла?
Жоуэй, видя, как её госпожа ничего не понимает, пояснила:
— Ваше высочество, наследный принц ведь знал заранее, что сегодня вечером будет ужинать с императором и князем Чжэньнанем и не сможет поужинать с вами. В таких случаях достаточно прислать слугу с известием. Но он лично вернулся, чтобы сказать вам об этом. Разве это не значит, что вы для него важны?
— Правда… — Мэй Юйцин покраснела от стыда за свою непонятливость и сказала: — Раз наследный принц так ко мне относится, я обязана отвечать ему тем же. Сегодня я сама сварю ему отрезвляющий отвар…
Жоуэй засмеялась:
— На самом деле, не обязательно так стараться…
После ужина Мэй Юйцин велела Жоуэй принести два учётных реестра: так она и время проведёт, дожидаясь возвращения Фэн Юньчэ, и поскорее освоится с хозяйством Восточного дворца.
После полуночи Фэн Юньчэ наконец вернулся, пропахший вином, пошатываясь и еле держась на ногах, поддерживаемый евнухами.
Отрезвляющий отвар, который Мэй Юйцин варила лично и уже несколько раз подогревала, поднесли ему. Фэн Юньчэ, почувствовав запах, нахмурился и отказался пить.
Мэй Юйцин велела убрать отвар:
— Ваше высочество, я раньше никогда не варила отрезвляющий отвар — это мой первый раз. Наверное, вкус получился не очень. Простите меня, я сейчас велю служанкам сварить новый…
Глаза Фэн Юньчэ, затуманенные опьянением, немного распахнулись. Он вдруг остановил её руку с чашей, взял отвар и одним глотком осушил до дна.
Затем протянул пустую чашу Мэй Юйцин и, прищурившись, сказал:
— Вкус… терпимый.
Мэй Юйцин на мгновение замерла, а потом её глаза радостно блеснули.
После умывания она вышла из-за ширмы и увидела, что Фэн Юньчэ уже лёг, аккуратно укрывшись одеялом, руки сложены на груди. Услышав шаги, он повернул голову к ней.
Лицо его всё ещё пылало от вина, глаза блестели от опьянения, и в них не было прежней холодной жёсткости — скорее, детская наивность. Он с надеждой посмотрел на неё и попросил:
— Прочитай мне сутры.
Такой просьбой, с таким выражением лица, Мэй Юйцин невозможно было отказать:
— Хорошо.
Фэн Юньчэ подвинулся ближе к стене, освобождая место, и похлопал по постели:
— Садись сюда.
Мэй Юйцин взяла буддийские сутры, сняла туфли и села на кровать.
Она начала тихо и размеренно читать.
Вскоре Фэн Юньчэ наклонился и положил голову ей на колени.
Такая близость смутила Мэй Юйцин, но Фэн Юньчэ, похоже, не видел в этом ничего необычного. Он по-прежнему смотрел на неё с искренним ожиданием.
Мэй Юйцин впервые видела Фэн Юньчэ пьяным. Если трезвый он напоминал ежа, всегда готового уколоть своими колючками, то пьяный — ежа, который перевернулся на спину, показывая мягкое брюшко…
От такого взгляда сердце Мэй Юйцин заколотилось. Она не смела смотреть ему в глаза и потому подняла сутры повыше, чтобы скрыть своё лицо, собралась с мыслями и продолжила чтение.
Обычно чтение сутр давалось ей легко — она столько раз перечитывала эти строки, что по одному иероглифу могла воспроизвести целую фразу. Но сейчас почему-то путалась, даже несколько раз подряд ошиблась в словах, отчего ей стало неловко, и она невольно прикусила губу.
Она не знала, что сутры не скрывали её лица от Фэн Юньчэ — они лишь закрывали её собственный взгляд. С его позиции было отлично видно её алые губки, изящный подбородок и ямочки на щёчках, которые то появлялись, то исчезали при чтении…
Он вспомнил вишни, которые ел когда-то, — наверное, они были такими же сочными и милыми, как её губы.
Когда она прикусила нижнюю губу, Фэн Юньчэ почувствовал, будто опьянение усилилось. Мысли понеслись сами собой, и ему вдруг захотелось вишни…
Мэй Юйцин читала примерно четверть часа, когда почувствовала, что Фэн Юньчэ пошевелился.
Она замолчала, ощутив, как его голова соскользнула с её коленей.
Затем он взял сутры из её рук и бросил на подушку. Мэй Юйцин увидела, как Фэн Юньчэ, опершись на локоть, пристально смотрит на неё. Его и без того затуманенные вином глаза теперь наполнились ещё и сонной растерянностью — и, возможно, чем-то ещё.
— Ваше высочество, что случилось? — тихо спросила она, наклоняясь. — Я плохо читаю?
— Ты читаешь прекрасно… — Его взгляд дрогнул, и, упершись ладонью в постель, он медленно приподнялся. Его суровое лицо приближалось к её лицу…
Мэй Юйцин уже видела в его зрачках своё отражение, которое становилось всё крупнее.
Она не знала, что он собирается делать, но от такой близости её тело словно окаменело, и она даже дышать перестала.
Его лоб коснулся её подбородка, потом нос скользнул вбок, и тёплое дыхание с винным ароматом обдало её лицо.
И вдруг он чуть приподнял подбородок — их губы вот-вот должны были соприкоснуться…
Сердце Мэй Юйцин замерло. Она резко схватила сутры с подушки и заслонила ими лицо…
На следующее утро Фэн Юньчэ проснулся и обнаружил, что обнимает буддийские сутры.
После вчерашнего пьянства голова болела. Он долго вспоминал, что было ночью, и наконец вспомнил: хотел, чтобы Мэй Юйцин почитала ему сутры, и, видимо, это и были те самые…
Ещё он вспомнил, что хотел вишни, но съел ли — уже не помнил.
Мэй Юйцин уже ушла — по свету за окном было ясно, что уже поздно.
К счастью, отец разрешил ему сегодня не идти на утреннюю аудиенцию, ведь вчера пил допоздна. После завтрака можно сразу отправляться в павильон Вэньхуа.
Одевшись и умывшись, Фэн Юньчэ так и не увидел Мэй Юйцин. По времени она уже должна была вернуться после приветствия у императрицы-матери и императрицы.
Не задержала ли её снова императрица-мать?
Он уже собирался отправиться во дворец Яньфу, как вернулась Жоуэй и сказала:
— Ваше высочество, императрица оставила наследную принцессу завтракать во дворце Чжэнъян. Она велела мне передать вам об этом.
— Хм, — кивнул Фэн Юньчэ. Раз она у императрицы, значит, всё в порядке.
Мэй Юйцин изначально не собиралась оставаться на завтрак во дворце Чжэнъян и даже не должна была сегодня являться на приветствие. Просто каждое утро она вспоминала о вчерашней внезапной близости Фэн Юньчэ…
Если бы она не успела вовремя заслониться сутрами, Фэн Юньчэ, возможно, уже…
Но в следующий миг она пожалела об этом: ведь они уже муж и жена, и если он захочет проявить нежность, ей не следовало отказывать.
Однако, когда она опустила сутры и закрыла глаза, ожидая его прикосновения, прошло немало времени, а он так ничего и не сделал. Когда она открыла глаза, оказалось, что он уже крепко спит, обняв сутры.
Как неловко получилось!
Сегодня утром она проснулась рано и, чтобы избежать неловкой встречи с Фэн Юньчэ, предпочла уйти.
К тому же Фэн Юйянь вчера впервые осталась во дворце Чжэнъян — неизвестно, привыкла ли она. Так что Мэй Юйцин воспользовалась поводом для приветствия, чтобы проведать девочку.
Увидев её, Фэн Юйянь обрадовалась и не хотела отпускать. Императрица воспользовалась моментом и оставила Мэй Юйцин завтракать вместе с ними, на что та согласилась.
За завтраком императрица заметила, что Мэй Юйцин чем-то озабочена. Видимо, в голове вертелась какая-то мысль. Поэтому после еды она оставила её поговорить.
http://bllate.org/book/5893/572734
Готово:
