— Иди ко мне, — сказал Фэн Юньчэ, распахивая одеяло.
Мэй Юйцин испугалась, что и он простудится, и поспешно села, чтобы прижать край одеяла:
— Благодарю наследного принца, мне вовсе не холодно… Ах!
Лёгкий вскрик вырвался у неё — в следующее мгновение он уже рывком притянул её к себе. Одеяло раскрылось и тут же сомкнулось, плотно окутав её, словно кокон.
— Простите, ваше высочество… — прошептала она, ударившись лбом о его грудь, и инстинктивно попыталась отстраниться.
Но его большая рука, только что откинувшая край одеяла, прижала и ткань, и её саму:
— Ничего страшного. Спи.
Мэй Юйцин немедленно зажмурилась.
Между ними оставалось не больше ладони, но этого было недостаточно, чтобы заглушить дыхание друг друга. На мгновение их вдохи и выдохи стали громче.
Особенно у Мэй Юйцин. Вскоре ей стало трудно дышать, а щёки вспыхнули жаром и покраснели…
Тогда Фэн Юньчэ вытащил её голову из-под одеяла:
— Не можешь дышать — так вылезай, чтобы подышать свежим воздухом!
Глупышка!
С Мэй Юйцин рядом Фэн Юньчэ с удовлетворением доспал ещё час. Проснувшись, он обнаружил, что эта глупышка всё это время лежала с открытыми глазами и молча сопровождала его во сне.
— Почему не спишь? — спросил он, садясь на постели.
Мэй Юйцин тоже поднялась:
— Не получается уснуть…
— Не хочется спать?
— Хочется.
— Тогда поспи ещё немного. Мне пора на утреннюю аудиенцию.
— Ваше высочество…
— Не нужно мне прислуживать, — Фэн Юньчэ заранее знал, что она скажет. — Ложись.
Мэй Юйцин сжала край одеяла и легла, но глаза всё ещё смотрели на него. От усталости в них блестели слёзы, делая взгляд особенно прозрачным и наивным.
Фэн Юньчэ почувствовал, как сердце в груди непроизвольно дрогнуло.
Он резко повернулся спиной к Мэй Юйцин и только тогда позвал служанок снаружи.
Едва он оделся, как снаружи послышались босые шлёпки по полу — и вскоре Фэн Юйянь, с глазами, полными слёз, вбежала в покои.
Увидев Мэй Юйцин в постели, Фэн Юйянь обиделась ещё больше:
— Братец, я хотела найти сноху…
Мэй Юйцин, услышав её голос, тут же села.
Фэн Юньчэ уже поднял босоногую Фэн Юйянь и усадил на кровать.
Фэн Юйянь мгновенно юркнула под одеяло и обняла Мэй Юйцин, не желая отпускать.
— Побудь с ней ещё немного, — сказал Фэн Юньчэ Мэй Юйцин.
— Хорошо, — та наклонилась и вытерла слёзы с лица принцессы, после чего снова легла и стала убаюкивать её.
Днём Фэн Юйянь уже чувствовала себя гораздо лучше. Поев, она читала книги, выводила иероглифы, играла с горничными, дразнила птиц под галереей и тыкала пальцем в лёд, плавающий в аквариуме…
Мэй Юйцин же под руководством няни Чжоу и двух чиновников внутреннего двора продолжала изучать управление хозяйством.
Евнух У услышал от служанок, что сегодня утром, когда они вошли прислуживать, обнаружили наследного принца и наследную принцессу под одним одеялом. Он так обрадовался, что побежал вприпрыжку во дворец Чжэнъян, чтобы сообщить императрице свежую сплетню.
Наложница Ци больше не появлялась, и Фэн Юйянь не упоминала о возвращении домой. По ночам Мэй Юйцин по-прежнему укладывала Фэн Юйянь спать, а после того, как та засыпала, тихонько возвращалась в спальню.
Казалось, Фэн Юйянь уже привыкла: по утрам она больше не плакала, а, обняв свою подушку, отправлялась в спальню к Мэй Юйцин, чтобы доспать.
Однажды Юань Ци радостно прибежала к Мэй Юйцин:
— Юйцин, я уже договорилась с императрицей-матерью! Сегодня у тебя выходной — пойдём в монастырь Юньчжао навестить настоятельницу Цзинъань и сестёр, а ещё госпожу Юй. Я так по ней соскучилась…
Фэн Юйянь тут же загорелась интересом:
— Сноха, я тоже хочу выйти из дворца!
Мэй Юйцин подумала, что принцесса по ночам иногда страдает от приступов страха, и поездка в монастырь, чтобы помолиться Будде, пойдёт ей на пользу. Поэтому она согласилась:
— Хорошо, возьму тебя с собой.
Все трое переоделись в простую одежду и вышли из дворца, направившись сначала в монастырь Юньчжао.
Войдя в обитель, Юань Ци сразу спряталась за спину Мэй Юйцин и опустила голову. Монахини приняли её за служанку и не обратили внимания, пока они не предстали перед настоятельницей Цзинъань. Тогда Мэй Юйцин сказала:
— Настоятельница, у меня для вас сюрприз.
Юань Ци вышла из-за её спины и бросилась на колени перед настоятельницей, со слезами на глазах воскликнув:
— Учительница!
Настоятельница сначала испугалась от неожиданного поклона, но, осознав, тщательно всмотрелась в девушку и, дрожащими руками, воскликнула:
— Юань Ци! Это ты, Юань Ци! Дитя моё, вставай скорее…
Юань Ци поклонилась трижды, прежде чем подняться и сжать руки настоятельницы:
— Учительница, я так скучала по вам и по сёстрам все эти годы.
Услышав, что это Юань Ци, сёстры тоже окружили её.
— Юань Ци, ты вернулась…
— Ты так выросла…
— Где ты всё это время была?
— Когда входила, мне показалось, что я тебя где-то видела…
Сёстры заговорили все разом. Мэй Юйцин, извинившись перед настоятельницей, повела Фэн Юйянь во внутренний двор, чтобы навестить мать.
В последний раз она видела мать на следующий день после возвращения домой. Тогда госпожа Юй была сильно взволнована, лицо и дух выглядели плохо. Сегодня же она уже чувствовала себя гораздо лучше, и Мэй Юйцин немного успокоилась.
— Мама, это шестая принцесса. Несколько дней назад она пережила потрясение во дворце, и я решила вывести её погулять, — сначала представила она Фэн Юйянь.
Фэн Юйянь вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте, госпожа…
— И тебе здравствовать, шестая принцесса, — тепло улыбнулась госпожа Юй. — Такая послушная и разумная девочка.
Фэн Юйянь, увидев, как похожи черты лица госпожи Юй и её снохи, почувствовала особую близость:
— Госпожа и сноха очень похожи! Госпожа красивая, сноха тоже красивая…
Детская искренность вызвала улыбку у госпожи Юй и Мэй Юйцин. Госпожа Юй поспешила дать принцессе сладость:
— Попробуй, шестая принцесса.
Принцесса двумя руками взяла угощение, посмотрела на него, потом на Мэй Юйцин.
Та поняла, о чём думает девочка:
— Это из сладкого картофеля. От него не поправляются.
Шестая принцесса обрадовалась и начала есть.
Госпожа Юй с нежностью посмотрела на принцессу, а затем спросила Мэй Юйцин о её жизни во дворце — всё ли в порядке, не причиняют ли ей трудностей.
Мэй Юйцин мягко улыбнулась:
— Мама, не волнуйся. Императрица и наследный принц заботятся обо мне. Всё идёт хорошо, трудностей нет.
Госпожа Юй удивилась:
— Наследный принц тоже очень заботится о тебе?
— Его высочество узнал, что я заменила Юань Ци, чтобы молиться за дворец, — тихо сказала Мэй Юйцин. — С тех пор он стал ко мне гораздо ближе.
Госпожа Юй облегчённо кивнула:
— Это хорошо.
Мэй Юйцин рассказала ей и о Юань Ци:
— Мама, Юань Ци тоже вернулась.
Госпожа Юй удивилась:
— Правда?
— Да. Та тётушка, которая её удочерила, оказалась княгиней Чжэньнань. После нашей свадьбы князь и княгиня Чжэньнань приехали в столицу поздравить нас и привезли Юань Ци с собой. Сегодня она вышла из дворца вместе со мной и сейчас у настоятельницы Цзинъань…
— Как замечательно, — сказала госпожа Юй, погладив руку дочери. — Вы с сестрой снова вместе.
— Да. Юань Ци тоже живёт во дворце, и мне уже не так одиноко.
Вскоре подошла и Юань Ци. Она немного пообщалась с госпожой Юй, после чего все отправились в храм, где помолились за здоровье шестой принцессы. Пообедав, они собрались уезжать.
Перед отъездом госпожа Юй напомнила Мэй Юйцин:
— Загляни в дом генерала Мэя. Не знаю, как там Сяочэнь.
— Обязательно, — ответила Мэй Юйцин. Увидев, что ещё не поздно, она решила действительно навестить Мэй Сяочэня.
Юань Ци раньше бывала в доме генерала Мэя и знала Мэй Сяочэня. Фэн Юйянь же ни разу там не была и с любопытством смотрела по сторонам.
Прибыв в дом генерала Мэя и поприветствовав наложницу Сюэ, они отправились в покои Мэй Сяочэня.
Болезнь Мэй Сяочэня оставалась прежней. Он ежедневно пил лекарства, сильно похудел, подбородок стал острым, лицо бледным, но дух был неплох. Он сидел на кровати, укрывшись одеялом, с книгой на коленях.
Обладая отличной памятью, он сразу узнал Юань Ци и, не дожидаясь представления, воскликнул:
— Сестра Юань Ци!
Юань Ци обрадовалась:
— Ты меня помнишь?
— Столько лет не виделись, а ты так выросла.
— Это я должна была сказать тебе.
Затем Мэй Сяочэнь перевёл взгляд на Фэн Юйянь, стоявшую рядом с Мэй Юйцин:
— А эта маленькая полненькая девочка — кто?
Услышав слово «полненькая», Фэн Юйянь, до этого с любопытством разглядывавшая всё вокруг, тут же надулась и сердито уставилась на Мэй Сяочэня.
Мэй Юйцин строго взглянула на брата:
— Сяочэнь, не смей грубить. Это шестая принцесса, дочь его величества.
— Простите, ваше высочество, — сразу стал вежлив Мэй Сяочэнь.
Принцесса фыркнула и отвернулась.
Мэй Юйцин пояснила ему:
— Шестая принцесса в последнее время следит за питанием и скоро похудеет. — В последние дни принцесса ела только вегетарианскую пищу вместе с ней, да и после трёх дней голодания у наложницы Ци уже немного постройнела.
Мэй Сяочэнь кивнул:
— То есть она на диете?
Слово «диета» снова вызвало у принцессы гневный взгляд.
Мэй Юйцин тихонько упрекнула его:
— Говори нормально.
Но Мэй Сяочэнь махнул рукой принцессе:
— Шестая принцесса, подойди ближе.
Фэн Юйянь надула щёки и сделала два шага вперёд, глядя на него с вызовом.
Мэй Сяочэнь серьёзно посмотрел на неё:
— Шестая принцесса, худоба — это изящно, а полнота — мила. Главное — быть здоровой и не болеть. В этом мире обязательно найдутся те, кто будут восхищаться твоей красотой. Ешь хорошо и не мори себя голодом. Поняла?
Принцесса не поверила своим ушам и, теребя край платья, спросила:
— Но разве кто-то будет восхищаться мной, такой толстой?
Мэй Сяочэнь ответил:
— Не только восхищаться — ещё и завидовать будут.
Принцесса надула губы и пробормотала себе под нос:
— Кто же мне завидует?
— Я, — сказал Мэй Сяочэнь искренне. — Я завидую тебе в том, что ты здорова, можешь бегать и прыгать, бегать по ветру, резвиться под дождём и лепить снеговика во дворе, когда выпадет снег. Ты можешь делать всё, что захочешь, а я… я прикован к этой кровати, заперт в этой маленькой комнате и никуда не могу выйти…
— Тебе так плохо?
— Да, мне очень плохо.
Фэн Юйянь подняла на него глаза, в которых, казалось, зажглись звёзды:
— Братец, не грусти. Когда выпадет снег, я слеплю тебе снеговика!
Мэй Сяочэнь улыбнулся:
— Договорились.
Вернувшись во дворец уже под вечер, Юань Ци распрощалась и отправилась в дворец Яньфу к императрице-матери, а Фэн Юйянь, как обычно, последовала за Мэй Юйцин в Восточный дворец.
Принцесса устала после долгой прогулки, и Мэй Юйцин отправила её отдохнуть в боковые покои.
Подошёл евнух У и сообщил, что пару дней назад он послал людей расследовать дело наложницы Ци — и уже кое-что выяснили.
— В середине прошлого месяца старшая сестра наложницы Ци приходила во дворец навестить её. С ней была ещё одна женщина — якобы кормилица наложницы Ци с детства. С того самого времени отношение наложницы Ци к шестой принцессе изменилось.
— Кто такая эта женщина? — спросила Мэй Юйцин.
— Она представилась кормилицей, но на самом деле оказалась колдуньей.
— Колдунья?
— Ваш слуга нашёл эту женщину и допросил. Оказалось, наложница Ци много лет не может родить сына, да и милость императора давно остыла. Вот она и попросила родных найти колдунью, чтобы та помогла ей забеременеть с помощью заклинаний — чтобы, став матерью наследника, вновь обрести милость императора…
Такие намерения вполне понятны, но Мэй Юйцин не могла понять:
— Если наложница Ци хочет ребёнка, какое это имеет отношение к шестой принцессе?
http://bllate.org/book/5893/572733
Готово:
