— Ваше высочество, — первой заговорила Мэй Юйцин, — сегодня я выезжала из дворца навестить матушку и теперь возвращаюсь.
Фэн Юньчэ отозвался лишь коротким:
— М-м.
Му Син, напротив, проявил искренний интерес:
— Наследная принцесса, мы с наследным принцем направляемся в Государственный архив. Не желаете присоединиться?
Будучи двоюродным братом Фэн Юньчэ, он мог позволить себе такую вольность.
Мэй Юйцин улыбнулась:
— Не стану вас стеснять — я уже возвращаюсь во дворец.
Раньше из-за истории с принцессой Лэшу Му Син даже поссорился с Мэй Сяочэнем, но теперь она поняла: в сущности, он человек прямодушный и искренний.
— Да что вы! — воскликнул Му Син. — После архива наследный принц всё равно вернётся во дворец, так что поедемте вместе! — И тут же обратился к Фэн Юньчэ: — Ваше высочество, как поступим: выйдем из кареты и пересадим наследную принцессу к себе или вы сами перейдёте в её экипаж?
Пэй Цзянжань, сидевший в той же карете, недовольно взглянул на Му Сина:
— Молодой маркиз, не решайте за наследного принца. Сегодня он выехал по служебным делам, и брать с собой наследную принцессу было бы неуместно.
Му Син лишь махнул рукой:
— Да мы всего лишь заглянем в архив — там никаких важных дел нет.
И снова обратился к наследному принцу:
— Может, Пэй и я сходим за наследной принцессой?
Пэй Цзянжань перевёл взгляд на Фэн Юньчэ.
В тот день Фэн Юньчэ уже вместе с Му Сином и Пэй Цзянжанем обошёл все шесть министерств, и теперь им оставалось лишь заглянуть в Государственный архив.
Хотя это и не было чем-то срочным, с самого утра они не отдыхали ни минуты, и теперь Фэн Юньчэ чувствовал сильную усталость. Он хотел немного прилечь в карете, но даже самая плавная езда не спасала от покачивания, и он никак не мог заснуть — в висках уже начало ныть от утомления. И тут как раз повстречалась карета Мэй Юйцин.
Даже если бы Му Син ничего не сказал, Фэн Юньчэ всё равно собирался перейти в её карету, чтобы немного отдохнуть.
Услышав предложение Му Сина, он потер висок:
— Оставайтесь здесь. Я сам перейду.
С этими словами он вышел из кареты, сказал возничему Мэй Юйцин: «Едем в Государственный архив», — и, слегка нагнувшись, вошёл в её экипаж.
Мэй Юйцин не ожидала, что он придёт:
— Мне тоже ехать с вами?
Фэн Юньчэ уселся рядом:
— Когда доберёмся до архива, ты останешься в карете — внизу выходить не нужно.
— Хорошо.
Пространство в карете было тесным, и он невольно оказался слишком близко. Мэй Юйцин почувствовала неловкость и потихоньку попыталась отодвинуться. Но едва она шевельнулась, как Фэн Юньчэ резко остановил её:
— Не двигайся.
Он наклонился и устало оперся головой на её плечо, закрыв глаза:
— Разбуди меня, когда приедем.
Мэй Юйцин выпрямила хрупкую спину, чтобы поддержать его:
— Хорошо.
Примечание автора: Прогресс «вкусноты» +3…
***
Мэй Юйцин велела Жоуэй передать возничему, чтобы тот ехал потише — пусть наследный принц спокойно поспит на её плече.
Карета замедлила ход, и следовавшая за ней карета Му Сина с Пэй Цзянжанем тоже сбавила скорость.
Му Син, заметив, что наследный принц охотно проводит время с наследной принцессой, обрадовался за Мэй Сяочэня. Решил, что после визита в архив обязательно заглянет в дом генерала Мэя и расскажет тому, что отношения между наследным принцем и наследной принцессой, похоже, складываются неплохо.
— Пэй, видел? Как только наследный принц сел в карету наследной принцессы, сразу перестал торопиться! — радостно воскликнул он.
Пэй Цзянжань бросил на него презрительный взгляд:
— Это всё твои заслуги…
Му Син лениво откинулся на спинку сиденья, заложил руки за голову и повернулся к нему:
— Что с тобой? Ты, кажется, не в духе?
Пэй Цзянжань поспешила отвести глаза:
— С чего бы мне быть не в духе? Если наследный принц и наследная принцесса живут в согласии, я только рад.
— Вот именно! Не заметил разве, что с тех пор, как наследный принц женился, он почти не сердится? — продолжал Му Син. — Оказывается, брак — это так здорово! И я тоже хочу жениться.
— Так женись, кто тебе мешает? — в голосе Пэй Цзянжаня прозвучала раздражённая нотка.
Му Син вздохнул:
— Как это «никто»? Мать мешает…
— Почему твоя мать против?
— Мне давно нравится одна девчонка, но мать считает, что её происхождение слишком низкое для меня и не даёт согласия.
— Ты ведь молодой маркиз — разве не можешь сам решать свою судьбу?
— Мать волевая. Если я всё же женюсь на ней, мать непременно начнёт её притеснять. А этого я допустить не могу.
Пэй Цзянжань сочувствующе кивнула:
— Значит, нет другого выхода?
— Мать говорит, что если я сначала женюсь на девушке равного положения, тогда можно будет взять ту, кого люблю, в наложницы.
Му Син горько усмехнулся:
— Кто же из благородных девушек согласится на такое унижение? Я уж и не знаю, где найти такую… Придётся откладывать свадьбу.
Пэй Цзянжань смотрела на него, беззаботно развалившегося в карете и закинувшего ногу на ногу — типичный образ распущенного аристократа. В её глазах он не обладал ни одним достойным качеством, кроме титула молодого маркиза. Ни одна благородная девушка в здравом уме не захотела бы выйти за него замуж.
На самом деле, Пэй Цзянжань глубоко презирала Му Сина. Не только за его праздность и безалаберность, но и за то, что ему с рождения досталась лёгкая, беззаботная жизнь. Ему даже не нужно было прилагать усилий, чтобы получить то, о чём другие могли лишь мечтать.
А она? С самого рождения её преследовала угроза, словно снежный ком, с каждым годом становившаяся всё больше и тяжелее. Ей приходилось постоянно быть настороже, продумывать каждый шаг.
Все видели лишь блестящий фасад — внучка великого канцлера, но никто не знал, что она живёт в тине, вынуждена тратить всю жизнь на хитрости и уловки, лишь бы выжить.
Ей уже невыносимо надоело такое существование.
Если бы только она могла не бояться, что однажды её тайна раскроется, и жить открыто, честно… Каким бы это было облегчением!
Эта мысль заставила её снова взглянуть на Му Сина.
Он хочет найти благородную невесту, чтобы прикрыть ею свои истинные чувства… А она мечтает о честной, открытой жизни…
Раньше она надеялась опереться на наследного принца, но это не решение на долгий срок. А если…
— Молодой маркиз, у меня есть одна кандидатура. Девушка из хорошей семьи, которая, став твоей законной женой, спокойно согласится на твою наложницу и никогда не станет ревновать или чувствовать себя униженной…
Му Син оживился:
— Правда существует такая женщина?
Пэй Цзянжань кивнула:
— Да.
— У неё есть какие-то трудности. Если ты поможешь их решить, она не возражает даже против десятка наложниц.
Му Син усомнился:
— Ты, наверное, шутишь? Где такие женщины водятся?
— Сначала ты должен помочь ей с её проблемой, только тогда она выйдет за тебя.
— И правда такое возможно? — Му Син внимательно посмотрел на Пэй Цзянжаня. — Эта девушка, случайно, не уродлива? Или больна?
— Внешность вполне приличная, болезней нет.
— Тогда почему она дошла до такого?
Му Син понимал, что его требование нелепо, и никогда не надеялся найти такую девушку.
— Кто же она?
Пэй Цзянжань помолчала:
— …Я…
Му Син: — …
Пэй Цзянжань: — У меня есть младшая сестра…
Му Син: — Фух! Я уж испугался, думал, ты про себя.
Пэй Цзянжань посмотрела на него с необычайной серьёзностью:
— Из-за определённых обстоятельств она вынуждена скрывать своё происхождение. Но если выйдет за тебя замуж, ей больше не придётся бояться разоблачения. Вы сможете помочь друг другу: ты дашь ей законное положение, а она позволит тебе взять любимую девушку в наложницы. Через три года вы даже сможете развестись…
Сердце Му Сина забилось быстрее:
— Такое счастье! Дай мне немного подумать…
***
У ворот Государственного архива Мэй Юйцин разбудила Фэн Юньчэ:
— Ваше высочество, просыпайтесь…
Фэн Юньчэ открыл глаза и сел прямо. Хотя он поспал недолго, усталость значительно уменьшилась.
Он потёр шею и заметил, что Мэй Юйцин всё ещё сидит, напряжённо выпрямив спину — наверное, старалась, чтобы ему было удобнее опереться. Сейчас она, должно быть, вся одеревенела.
Глупышка…
Фэн Юньчэ вышел из кареты. За ним следом спрыгнули Му Син и Пэй Цзянжань.
Му Син чуть не упал — он был рассеян и явно о чём-то задумался.
Но Фэн Юньчэ не обратил на это внимания: до закрытия архива оставалось мало времени, нужно было поторопиться.
Трое вошли внутрь. Чиновники, занимающиеся составлением летописей, заранее знали о визите наследного принца и всё подготовили.
Работа в Государственном архиве не давала большой власти, и служащих там было всего шесть-семь человек. Однако император всегда уделял этому учреждению особое внимание: архивариусы не только вели летописи, но и фиксировали государственные дела, ведали национальными хрониками, астрономией, календарём и церемониями жертвоприношений. Обычно одного из трёх лучших выпускников императорских экзаменов отправляли сюда на два-три года, после чего он быстро получал повышение.
В этом году в архив поступил второй в экзаменах — Фан Юньно, сын тайфу Фана. Недавно он женился на принцессе Лэшу, дочери старшей принцессы Чанънин. Таким образом, он совместил славу учёного с счастливым браком — две из четырёх великих радостей жизни. Его будущее казалось безоблачным.
Фан Юньно провёл Фэн Юньчэ и его спутников по архиву. Всюду царила атмосфера учёности, и всё было в образцовом порядке. Осмотр завершился как раз к моменту закрытия. Фэн Юньчэ попрощался с Фан Юньно и вышел на улицу, чтобы сесть в карету.
Чиновники выстроились у входа, провожая наследного принца.
Фэн Юньчэ приподнял занавеску окна и помахал им рукой. В этот момент служащие заметили, что в карете вместе с ним находится наследная принцесса.
Один из них, увидев лицо Мэй Юйцин, так поразился, что даже забыл вместе со всеми выкрикнуть: «Поклоняемся наследному принцу! Поклоняемся наследной принцессе!»
Фэн Юньчэ и Мэй Юйцин кивнули чиновникам на прощание.
Взгляд Мэй Юйцин скользнул по Фан Юньно, но не задержался.
На лице Фан Юньно изумление сменилось горечью, и он даже усмехнулся про себя.
Карета тронулась. Фэн Юньчэ опустил занавеску.
Он заметил странное выражение лица Фан Юньно, но не стал углубляться в размышления.
Мэй Юйцин снова выпрямила спину и спросила:
— Ваше высочество, вы ещё хотите поспать?
— Нет.
Мэй Юйцин сняла с запястья чётки и протянула ему:
— Сегодня я навещала матушку в монастыре Юньчжао и зашла к настоятельнице Цзинъань. Хотела попросить для вас ещё одни чётки, но у неё осталась только одна пара, и я не стала настаивать. Возьмите мои…
— Не нужно, — Фэн Юньчэ придержал её руку. — Носи сама. Всё равно ночью будем спать вместе.
Едва он произнёс эти слова, в карете повисла неловкая тишина. Его рука всё ещё лежала на её запястье, но вдруг, будто обожжённый, он резко отдернул её.
Мэй Юйцин надела чётки обратно и отвела взгляд в окно, чувствуя себя неловко.
Долгое молчание. В голове Фэн Юньчэ снова и снова звучали её слова, и вдруг он уловил нечто важное:
— Ты сказала, что сегодня была где?
Его неожиданный вопрос напугал Мэй Юйцин:
— …В монастыре Юньчжао.
— В монастыре Юньчжао? — глаза Фэн Юньчэ, обычно холодные, вдруг вспыхнули. — Твоя мать живёт в монастыре Юньчжао?
— Да, — Мэй Юйцин не понимала, зачем он повторяет вопрос.
До свадьбы мать рассказывала ему о Мэй Юйцин, но он тогда не хотел слушать и запомнил лишь в общих чертах: с детства она жила с матерью в монастыре, совсем не похожая на других девушек из знати.
После свадьбы Фэн Юньчэ никогда не пытался узнать о ней побольше и не разговаривал с ней. Теперь, услышав название «монастырь Юньчжао», он вдруг понял: значит, она с детства жила именно там?
Пять лет назад он расследовал судьбу девочки по имени Юань Ци и узнал, что она тоже жила в монастыре Юньчжао.
Фэн Юньчэ взял Мэй Юйцин за плечи и пристально вгляделся в её лицо. Хотя та девочка была тогда лет десяти и черты лица ещё не сформировались, она поразительно напоминала ту, что сидела перед ним сейчас.
— Это ты? — спросил он.
http://bllate.org/book/5893/572727
Готово:
