Император повелел Фэн Юньчэ с сегодняшнего дня посещать утренние аудиенции. После аудиенции ему предстояло слушать лекции, затем отправляться на занятия в павильон Вэньхуа, днём — обойти все шесть министерств и заглянуть в Государственный архив. Расписание оказалось настолько плотным, что голова у наследного принца закружилась.
Ночью он специально лёг пораньше, но Мэй Юйцин не чувствовала сонливости и решила ещё немного почитать сутры перед сном.
Она положила чётки рядом с подушкой и уселась у свечи, чтобы читать.
Аромат сандала от чёток мягко вился в воздухе, а силуэт девушки при свете свечи казался таким нежным и далёким. В сердце Фэн Юньчэ воцарилось спокойствие, и ему показалось, будто эта картина словно перенесла его на пять лет назад: он прятался за статуей Будды, а та маленькая монахиня сидела рядом с изваянием, заслоняя его от чужих глаз и позволяя спокойно уснуть…
Автор говорит:
Прогресс «вкуснятины» +2…
* * *
Фэн Юньчэ всё это время помнил одну монахиню по имени Юань Ци. Хотя они встречались всего несколько раз, образ её запал ему в душу.
Пять лет назад она вместе с другими монахинями приехала во дворец, чтобы совершить молебен за здоровье императрицы-матери. Пробыла во дворце чуть больше трёх дней и уехала. В те три ночи она читала перед сном сутры для него, и он впервые за долгое время спокойно проспал три ночи подряд.
Когда монахиня уехала, он даже не подумал послать людей на её поиски. А когда вспомнил об этом, услышал, что она уже нашла свою семью, оставила монашеский сан и исчезла без следа.
Теперь, глядя на Мэй Юйцин, читающую при свечах, Фэн Юньчэ видел, как мягкий свет очерчивает её белоснежное, спокойное лицо, а черты — до боли напоминают ту самую монахиню.
Возможно, Небеса всё же не оставили его. Он не смог найти ту монахиню, зато женился на наследной принцессе, так похожей на неё.
Фэн Юньчэ подумал, что, быть может, судьба распорядилась именно так, как нужно.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, евнух уже пришёл будить Фэн Юньчэ.
Наследный принц лёг рано, поэтому встал довольно бодро.
Мэй Юйцин тоже услышала голос евнуха и, едва открывая глаза от сна, тоже поднялась, желая исполнить свой долг жены и помочь служанкам одеть мужа и уложить ему волосы.
Фэн Юньчэ, глядя вниз, заметил, что она еле держит глаза открытыми, но всё равно упрямо пытается помочь. Её обычное строгое и сдержанное выражение лица сменилось чем-то трогательно-детским.
Волосы растрепались во сне, а несколько прядок на лбу торчали вверх и слегка подрагивали при каждом её движении, вызывая непреодолимое желание потрепать её по голове и пригладить эти непослушные пряди.
Сердце Фэн Юньчэ словно растаяло. Он сдержал порыв погладить её по волосам и, вспомнив, что она легла позже него, велел ей вернуться в постель и доспать.
Мэй Юйцин, стараясь сохранить бодрость, заявила, что не устала, но при этом перепутала завязки на одежде мужа.
Заметив ошибку, она смутилась.
— Позвольте, я перевяжу, — сказала она, стараясь широко раскрыть глаза, и уже потянулась к поясу, чтобы расправить узел, как вдруг почувствовала, что её тело оторвалось от земли — Фэн Юньчэ подхватил её на руки.
— Спи дальше! — приказал он, укладывая её обратно в постель.
Он никогда не любил много говорить. Раз она не послушалась его слов, пришлось действовать.
Едва коснувшись мягкой постели, Мэй Юйцин почувствовала, как сон накрыл её, словно неудержимый зверь. Она натянула одеяло и пробормотала:
— Благодарю наследного принца…
И тут же провалилась в глубокий сон.
Эта способность мгновенно засыпать вызывала у Фэн Юньчэ зависть: только человек с чистой душой и спокойной совестью мог так легко погружаться в сон.
Выйдя из спальни, он приказал слугам никоим образом не тревожить наследную принцессу и отправился на утреннюю аудиенцию.
Когда Мэй Юйцин проснулась, ей показалось, что она проспала. В покоях никого не было. Она окликнула Жоуэй, и та тут же вошла:
— Ваше высочество, вы проснулись.
— Который час?
— Уже немного больше первого часа утра.
Мэй Юйцин ахнула:
— Ой, я опоздала! Надо идти кланяться императрице-матери!
— Не волнуйтесь, ваше высочество, — улыбнулась Жоуэй. — Из дворца Яньфу уже прислали указ: с сегодняшнего дня вам достаточно кланяться императрице-матери раз в два-три дня. То же самое касается и императрицы. Вам велено использовать оставшееся время, чтобы заботиться о наследном принце.
— Что? — удивилась Мэй Юйцин.
Учитывая недавнее отношение императрицы-матери, сегодня она наверняка вызвала бы её на выговор за опоздание. Почему же теперь не только не наказывает, но и освобождает от ежедневных поклонов?
Она не знала, что решение об этом приняла не императрица-мать, а императрица.
Сегодня утром, уходя, Фэн Юньчэ приказал, чтобы наследная принцесса выспалась как следует, поэтому никто не осмелился её будить и все молча ожидали у дверей её пробуждения.
Мэй Юйцин вчера допоздна читала сутры, и поскольку её никто не разбудил, она действительно проспала.
Евнух У, увидев, что уже пора идти кланяться, но не решаясь потревожить принцессу, отправился во дворец Чжэнъян и доложил обо всём императрице.
Услышав, что наследный принц лично велел жене выспаться, императрица тут же подумала: неужели вчера вечером молодожёны уже сошлись? Иначе почему принцесса так устала?
Но никто не осмеливался заглянуть в их покои, чтобы проверить, действительно ли они провели ночь вместе.
Императрица обрадовалась:
— Даже если этого ещё не случилось, то то, что Юньчэ начал заботиться о своей жене, уже говорит о том, что их отношения улучшились. Отлично! Я всегда знала, что выбрала для него правильную невесту.
Евнух У, увидев, что императрица не гневается, облегчённо вздохнул:
— Ваше величество, а как насчёт императрицы-матери?
Императрица встала:
— Я сама схожу во дворец Яньфу и поговорю с ней.
Независимо от того, были ли молодожёны вместе или нет, императрица решила представить дело так, будто это уже произошло.
— Матушка, в императорской семье мало потомков. Наследный принц наконец-то женился, и теперь самое время думать о продолжении рода. Молодым супругам ночью не до сна, поэтому утром им трудно вставать. Поклоны — всего лишь формальность. Главное, чтобы дети искренне уважали старших. Разве не так?
Императрица-мать изначально была недовольна, что Мэй Юйцин не явилась кланяться вовремя, но, услышав слова императрицы, задумалась: ведь ей гораздо важнее получить правнуков, чем ежедневные поклоны. Наследный принц и так с трудом женился, а эта Мэй Юйцин, хоть и не совсем по душе, но раз уж пришлась ему ко двору — пусть будет. Лишь бы поскорее родили ребёнка для императорского дома!
Таким образом, императрица-мать велела передать наследной принцессе: впредь достаточно кланяться раз в два-три дня, ежедневные визиты больше не обязательны.
Евнух У, услышав такой ответ, почувствовал гордость — будто сам внёс огромный вклад в дело.
В итоге Мэй Юйцин не только не успела сходить кланяться, но и не застала Фэн Юньчэ на утренней трапезе.
Перекусив немного, она вместе с Жоуэй покинула дворец, чтобы навестить мать в монастыре Юньчжао и поговорить с настоятельницей Цзинъань о чётках.
Собравшись, она получила от евнуха У нескольких охранников и отправилась в путь.
В монастыре она повидалась с матерью и рассказала ей о жизни во дворце. Услышав, что дочь не подвергается унижениям, госпожа Юй с облегчением сказала:
— Значит, слова настоятельницы Цзинъань сбылись. Будда хранит тебя и дарует мир и благополучие.
— Кстати, мама, у наследного принца такая же бессонница, как и у вас. Но стоит ему почувствовать аромат этих чёток — и он сразу засыпает. Очень странно.
— Сандал вообще обладает успокаивающим действием. В наших благовониях для сна тоже в основном используется сандаловое дерево.
— Тогда попробуйте надеть эти чётки на ночь. Если аромат поможет и вам, я попрошу настоятельницу сделать ещё пару таких.
Госпожа Юй взяла чётки и понюхала:
— Мне кажется, запах этих чёток ничем не отличается от нашего монастырского сандала…
После обеда в монастыре Мэй Юйцин уговорила мать надеть чётки и попробовать вздремнуть.
Через полчаса госпожа Юй села на кровати и вернула чётки:
— Доченька, мне они не помогают.
— Вы не уснули?
— Нет, — ответила госпожа Юй. — Просто, наверное, не очень хотелось спать.
— Тогда попробуйте надеть их на ночь.
Госпожа Юй бережно надела чётки обратно на запястье дочери:
— Моя бессонница — от душевной боли. Эти чётки мне не помогут. Раз они действуют на наследного принца, оставь их себе.
Мэй Юйцин, услышав слово «душевная боль», и увидев лёгкие тени под глазами матери, сжалилась:
— Мама, вы плохо спите последние дни?
Госпожа Юй поняла, что её усталый вид не скрыть, и не стала отрицать:
— Ты вышла замуж… Мне так тяжело отпустить тебя, что сплю плохо.
Затем улыбнулась:
— Всё-таки мы простые смертные. Даже такая просветлённая настоятельница Цзинъань сильно скучала по Юань Ци, когда та уехала, и несколько ночей не спала.
Мэй Юйцин больше не стала расспрашивать — она примерно понимала, в чём причина душевной боли матери.
Побеседовав ещё немного с матерью, она отправилась к настоятельнице Цзинъань.
Настоятельница, как всегда, встречала её с тёплой улыбкой. Внимательно осмотрев девушку, она с удовлетворением сказала:
— Лицо у тебя цветущее, взгляд ясный. Видно, что брак твой — удачный. Цени эту удачу и благодари судьбу.
Мэй Юйцин кивнула:
— За эти дни я поняла, что наследный принц вовсе не такой, как о нём говорят. Он немногословен, но не зол и не стремится причинить кому-то зло. Мне, которая любит покой, с ним живётся вполне гармонично.
— Всё в этом мире происходит благодаря карме. Видимо, ранее ты посеяла добрую карму, и теперь пожинаешь хорошие плоды.
— Большое спасибо вам, настоятельница. Если бы не ваши чётки, нам с наследным принцем потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы наладить отношения.
— Чётки?
Мэй Юйцин подняла запястье:
— И у наследного принца, и у моей матери бессонница. А от аромата этих чёток, подаренных вами, наследный принц быстро засыпает.
— Эти чётки сделаны из особого старинного сандала, подаренного много лет назад одним западным монахом. Всего их изготовили три штуки: одна осталась у меня, одну получила Юань Ци, а третью — тебе.
Настоятельница была удивлена:
— Я и не знала, что они обладают таким свойством!
Мэй Юйцин собиралась попросить ещё одну пару чёток для наследного принца, но, узнав, что у настоятельницы осталась лишь одна, не стала настаивать. Однако сердечно поблагодарила:
— Все эти годы Будда хранил меня, а вы проявляли ко мне такую заботу и подарили столь драгоценный подарок, который укрепил мою судьбу. Я не знаю, как вас отблагодарить!
— Подарок — всего лишь вещь. Твоё счастье — плод твоих собственных дел, — сказала настоятельница и добавила наставление: — Твоё благополучие только начинается. Обязательно найдутся завистники, которым не терпится испортить тебе жизнь. Но помни: даже в злых людях есть искра мудрости. Не всегда зло явно и очевидно. Будь осторожна.
— Благодарю за наставление, я запомню, — ответила Мэй Юйцин.
Время поджимало, и она распрощалась с матерью и настоятельницей, чтобы возвращаться во дворец.
Позже настоятельница Цзинъань отнесла свои чётки госпоже Юй:
— Сегодня Юйцин сказала, что чётки помогают засыпать. Возьмите их, попробуйте надеть на ночь.
Госпожа Юй поблагодарила:
— Спасибо за доброту, но сегодня днём Юйцин уже давала мне их примерить — не подействовало.
— Как странно… Юйцин говорит, что наследному принцу они очень помогают.
— Видимо, по-разному действуют на разных людей.
Настоятельница задумалась и тихо произнесла:
— А может быть, наследному принцу помогает не столько сама чётка, сколько та, кто её носит?
***
По дороге обратно во дворец карета Мэй Юйцин встретила карету наследного принца.
Кучер спросил, не хочет ли она остановиться и поздороваться с мужем.
Раз уж они случайно встретились, нельзя было делать вид, что не заметила.
Она приказала остановить карету, и карета Фэн Юньчэ тоже остановилась рядом.
Мэй Юйцин отодвинула занавеску на окне, и в тот же момент в соседней карете отдернули штору — внутри, кроме Фэн Юньчэ, оказались ещё Му Син и Пэй Цзянжань, которые протиснулись поближе, чтобы на неё посмотреть.
http://bllate.org/book/5893/572726
Готово:
