Снаружи доложила служанка, что старшая принцесса Чанънин прибыла вместе с принцессой Лэшу, дабы поздравить его со вступлением в брак.
Фэн Юньчэ подумал: «И чему тут радоваться?»
— Пусть наследная принцесса их примет, — сказал он.
— Господин наследный принц, — отозвалась служанка за дверью, — наследная принцесса вышла и ещё не вернулась.
Фэн Юньчэ швырнул книгу на стол, хмуро распахнул дверь кабинета и спросил:
— Куда подевалась наследная принцесса?
— Кажется, пошла прогуляться по императорскому саду.
— Видимо, у неё полно свободного времени.
Фэн Юньчэ терпеть не мог светских встреч, но раз Мэй Юйцин отсутствовала, ему пришлось лично принять тётю и кузину, велев при этом немедленно разыскать наследную принцессу и вернуть её во дворец.
На самом деле ни старшая принцесса Чанънин, ни принцесса Лэшу вовсе не собирались искренне поздравлять. Их цель была другая — насмехаться над Мэй Юйцин.
Ранее старшая принцесса первой обратилась к императрице-матери с просьбой устроить помолвку между Лэшу и Фан Юньно. Чтобы избежать новых осложнений, она поторопила дочь как можно скорее выйти замуж за него.
Хотя Лэшу до сих пор чувствовала обиду из-за того случая с извинениями в доме генерала Мэя, всё же возможность стать женой Фан Юньно позволила ей хоть немного отомстить.
Однако никто не ожидал, что вскоре после её свадьбы Мэй Юйцин получит императорский указ и станет наследной принцессой.
Вчерашняя пышная свадьба потрясла весь столичный город. Мать и дочь пришли на церемонию и заметили, что жених Фэн Юньчэ не проявил ни капли радости. Зная его мрачный нрав и то, как раньше он отпугивал всех знатных девушек, они решили, что Мэй Юйцин вряд ли будет счастлива в браке с таким человеком.
Старшая принцесса Чанънин и принцесса Лэшу уже довольно долго пили чай в зале, когда наконец появился Фэн Юньчэ. Он холодно кивнул:
— Тётя, кузина…
Старшая принцесса тут же вскочила и с фальшивой улыбкой шагнула к нему:
— Наследный принц! Тётя пришла поздравить тебя!
Фэн Юньчэ остановился, едва слышно крякнул в ответ и прошёл мимо, усаживаясь на своё место.
Принцесса Чанънин смутилась, но, зная его характер, не придала этому значения.
— Наследный принц, тётя ведь видела, как ты рос. Теперь, когда ты женился и завёл семью, я искренне рада за тебя, — сказала она, оглядываясь по сторонам. — А где же наследная принцесса? Почему она не с тобой?
— Она скоро подойдёт, — ответил Фэн Юньчэ.
— Понятно, — переглянувшись с дочерью, старшая принцесса продолжила: — Говорят: не родственники — не одна семья. Видимо, судьба нас связала. Ведь именно я первой обратила внимание на наследную принцессу. Кто в столице сравнится с ней по красоте и добродетели?
Фэн Юньчэ взял чашку и сделал глоток чая, не отвечая. Ему было непонятно, к чему она клонит.
— Не побоюсь сказать, — продолжала принцесса Чанънин, — когда наследная принцесса достигла совершеннолетия, множество талантливых юношей отправляли сватов в дом генерала Мэя…
Фэн Юньчэ мысленно скривился: «Какой отвратительный чай…»
— И знаешь, не стыдно признаться: твой двоюродный брат тогда ещё не был женат, так я даже послала сваху к генералу, чтобы просватать его за наследную принцессу. Но она оказалась слишком разборчивой — никого не удостоила внимания! По-моему, она просто заранее знала, что ей суждено стать наследной принцессой. Ведь если бы выбрала кого-то обычного, разве смогла бы попасть во дворец?
Фэн Юньчэ бросил взгляд на служанку, давая понять, что хочет другой чай.
Принцесса Лэшу подхватила:
— Мама, вы ошибаетесь. Наследная принцесса ведь вовсе не карьеристка. Разве вы забыли? Она же тогда увлекалась Фан Юньно!
Служанка не заметила его намёка. Раздражение нарастало.
Старшая принцесса нарочито одёрнула дочь:
— Как ты можешь такое говорить при наследном принце? Фан Юньно для тебя — сокровище, но разве он был так важен для наследной принцессы? Она просто играла с тобой и с ним…
Обменявшись многозначительными взглядами, они стали наблюдать за реакцией Фэн Юньчэ.
Наконец, когда в зале воцарилась тишина, Фэн Юньчэ постучал пальцами по столу и рявкнул на служанку:
— Ты собираешься здесь стоять, пока не станешь бессмертной? Принеси другой чай!
Служанка испуганно вздрогнула и поспешила убрать чашку.
Старшая принцесса и её дочь тоже вздрогнули, но потом потихоньку обрадовались: значит, наследный принц рассердился на слова о прошлом наследной принцессы. Именно этого они и добивались.
Чтобы показать, будто они вовсе не хотели наговаривать на Мэй Юйцин, старшая принцесса поспешила оправдаться:
— Наследный принц, не злись. Наследная принцесса не такая, как ты думаешь…
— Наследная принцесса вернулась! — раздался громкий возглас во дворе.
Это был евнух У. Услышав издали, как в зале кто-то сплетничает о наследной принцессе, он нарочно громко объявил, чтобы заставить их замолчать.
Узнав, что Мэй Юйцин вернулась, Фэн Юньчэ больше не собирался терпеть болтовню тёти и кузины. Он встал и сказал:
— Пусть наследная принцесса с вами побеседует. Мне нужно идти.
Во дворе он встретил Мэй Юйцин. Та увидела, как он хмуро нахмурил брови, и услышала:
— Придумай повод, чтобы они ушли. Не нужно с ними долго разговаривать.
Мэй Юйцин ответила:
— Да, господин.
Фэн Юньчэ вернулся в кабинет.
Мэй Юйцин вошла в зал и увидела, как старшая принцесса и принцесса Лэшу с довольным видом переглядываются, словно только что совершили какую-то проделку.
Теперь, занимая положенное ей высокое положение, она изменила обращение:
— Тётя, кузина, простите, что заставила вас ждать.
Старшая принцесса насмешливо произнесла:
— Теперь ты наследная принцесса. Подождать тебя — не беда.
Мэй Юйцин спокойно согласилась:
— Раз тётя и кузина не в обиде, я спокойна.
Понимая, что при ней нельзя говорить ничего плохого, принцесса Чанънин и Лэшу заявили, что просто пришли поздравить, и больше у них дел нет.
Мэй Юйцин и сама не знала, о чём с ними разговаривать, поэтому, услышав, что они уходят, не стала их задерживать:
— Раз у вас нет других дел, не стану вас больше задерживать. Сегодня утром императрица-мать прислала мне две книги. Я собираюсь их переписать…
Старшая принцесса и принцесса Лэшу покинули дворец, шепча друг другу:
— Пусть сейчас делает вид, будто не понимает наших намёков. Погоди, скоро заплачет…
Когда они ушли, Мэй Юйцин велела Жоуэй приготовить чернила и бумагу, чтобы начать переписывать книги.
— Наследная принцесса, вы правда будете переписывать? — спросила Жоуэй, подавая книги и расстилая бумагу.
— Императрица-мать велела, — ответила Мэй Юйцин, листая страницы. — Лучше написать хотя бы немного. Считай, что тренирую почерк.
В этот момент та самая служанка, которую Фэн Юньчэ отругал за чай, принесла новую чашку. Мэй Юйцин как раз захотела пить и велела ей поставить чай рядом.
Но служанка не двигалась с места. Мэй Юйцин подняла глаза и увидела, что та вот-вот расплачется.
— Что случилось?
— Простите, наследная принцесса, — дрожащим голосом ответила служанка. — Это чай для наследного принца… — И опустилась на колени. — Простите, я сейчас отнесу его наследному принцу и сразу же принесу вам новый.
— Отнеси сначала ему, он в кабинете, — сказала Мэй Юйцин мягко. — Вставай, это же пустяки. Не нужно кланяться.
Служанка растроганно всхлипнула:
— Благодарю вас, наследная принцесса!
Она привыкла бояться вспыльчивого нрава наследного принца и никак не ожидала такой доброты от наследной принцессы.
Она поспешила в кабинет и, дрожа, подала чай Фэн Юньчэ.
Тот сделал глоток и не стал сердиться. Служанка облегчённо выдохнула.
Когда она уже собиралась уйти, наследный принц неожиданно спросил:
— Наследная принцесса снова куда-то вышла?
— Нет, господин, — поспешила ответить служанка. — Она осталась и собирается переписывать книги.
— Какие книги?
— Я не умею читать, но слышала — те, что прислала императрица-мать.
— Хм.
«Зачем ей переписывать книги?» — подумал Фэн Юньчэ, но главное — она осталась во дворце. Значит, если снова придут гости, ему не придётся выходить.
Позже действительно пришло ещё несколько гостей — в основном наложницы из разных покоев. Они весело щебетали, и Фэн Юньчэ ещё меньше хотел выходить. Мэй Юйцин тоже не смогла спокойно заняться перепиской.
Так прошёл шумный, но скучный день.
Когда наступило время ложиться спать, Мэй Юйцин смотрела на Жоуэй, которая расправляла постель, и на две подушки на кровати. Сердце её заколотилось.
Придёт ли сегодня вечером Фэн Юньчэ?
Тем временем Фэн Юньчэ, весь день просидевший в кабинете за книгами, велел позвать служанку, которая вчера отвечала за ароматические благовония в спальне, и приказал ей зажечь в кабинете тот же самый аромат.
Он решил и сегодня ночевать в кабинете.
Служанка аккуратно зажгла благовония, всё убрала и вышла. В кабинете воцарилась тишина — только Фэн Юньчэ остался один.
Он лёг на ложе и закрыл глаза.
Прошла чашка чая…
Прошла целая палочка благовоний…
Прошёл почти час…
Фэн Юньчэ сел: «Неужели я неправильно лежу? Или аромат не тот?»
А в спальне Мэй Юйцин, прождав полчаса, наконец легла. Перед сном она велела Жоуэй потушить успокаивающие благовония — не хотела спать так крепко, как вчера. Вдруг Фэн Юньчэ вернётся — она должна проснуться.
Лёгкий сон длился недолго. Вдруг Мэй Юйцин услышала, как кто-то окликнул: «Наследный принц!» — и мгновенно распахнула глаза. Огляделась — кроме дремлющей служанки, в спальне никого не было.
«Видимо, мне показалось», — успокоила она себя и снова провалилась в сон.
Она не знала, что в этот самый момент Фэн Юньчэ стоял прямо за дверью спальни и колебался — войти или нет.
Если зайду, подумаю, что веду себя по-непристойному…
Если не зайду, всю ночь буду ворочаться в кабинете и не усну…
Но ведь это его собственная спальня! Почему он не должен в неё входить?
Маленький евнух держал дверь, ожидая лишь одного слова: «Войти» или «не входить».
Фэн Юньчэ несколько раз передумал и наконец кивнул.
Дверь открылась бесшумно — петли были смазаны бараньим жиром.
Фэн Юньчэ вошёл, ступая по мягкому ковру, и подошёл к кровати.
Мэй Юйцин спала на внутренней стороне, оставив внешнюю свободной — там лежало нетронутое одеяло. Она, казалось, крепко спала и даже не почувствовала его присутствия.
Дремлющая служанка заметила его и поспешила опуститься на колени:
— Наследный принц…
Фэн Юньчэ махнул рукой, велев ей уйти: «Один шум её дыхания уже мешает. Не потерплю, чтобы здесь ещё кто-то дышал».
Он прогнал служанку, снял одежду и обувь, улёгся под одеяло и заметил, что успокаивающие благовония уже потушены, а их аромат почти выветрился.
Зато теперь отчётливо чувствовался другой запах — тёплый, насыщенный аромат сандала с лёгкой цветочной ноткой. Он был приятнее прежнего благовония.
Фэн Юньчэ вспомнил: вчера вечером он тоже ощутил этот аромат.
Откуда он?
Сон начал клонить его, но любопытство взяло верх. Он сел и в полумраке стал искать источник запаха.
Осмотрев все углы и найдя лишь пустую курильницу, он понял: аромат исходит откуда-то совсем рядом.
Его взгляд упал на спящую рядом Мэй Юйцин.
Ведь единственное, что появилось в спальне сегодня, — это она.
Неужели у неё при себе душистый мешочек?
Фэн Юньчэ наклонился и убедился, что запах действительно идёт от неё.
Не раздумывая, он приподнял её одеяло, чтобы найти, где спрятан мешочек.
Но едва он откинул край одеяла, как Мэй Юйцин резко села, испуганно уставившись на него и заикаясь:
— На-наследный принц… я… я ещё не готова…
http://bllate.org/book/5893/572724
Готово:
