Императрица-мать, видя её молчание, решила, что это согласие, и начала наставлять:
— В «Наставлении для женщин» сказано: «Почтительное повиновение — великий долг женщины». Почтительное повиновение означает скромность, покорность, довольство малым и мягкость нрава. Не смей возноситься над другими лишь потому, что стала наследной принцессой. Если ты не будешь уважать и повиноваться наследному принцу, между вами начнутся раздоры, и он придет в гнев и недовольство. Сегодня он отказался идти с тобой вместе — наверняка ты ещё недостаточно почтительна и заботлива…
Императрица-мать свалила всю вину за случившееся на Мэй Юйцин и без промедления принялась её отчитывать и поучать. Мэй Юйцин стало досадно, и она уже собралась возразить, как вдруг заметила, что Фэн Юньчэ резко поднялся.
Он перебил императрицу-мать:
— Бабушка, отец и матушка ждут, чтобы я пришёл к ним на поклон. Я пойду.
— Ступай, — ответила императрица-мать, обращаясь к нему с несвойственной ей добротой.
Фэн Юньчэ подошёл к Мэй Юйцин:
— Чего всё ещё на коленях? Вставай скорее и иди со мной к отцу и матери.
Мэй Юйцин думала, что он бросит её одну, и не ожидала таких слов. Пока она растерянно застыла на месте, он уже наклонился и помог ей подняться.
— Разве ты не слышала, как бабушка упрекала тебя за то, что ты не шла со мной? — сказал Фэн Юньчэ, беря её под руку и прощаясь с императрицей-матерью. — Бабушка, мы с наследной принцессой сейчас отправимся к отцу и матери.
Императрица-мать, которая хотела оставить Мэй Юйцин и продолжить наставления, лишь замолчала:
— …Ступайте.
Выйдя из дворца Яньфу, Фэн Юньчэ уже не шёл так быстро, как раньше.
Прошлой ночью он выспался довольно хорошо, сегодня чувствовал себя легко и бодро; даже дискомфорт от грелки, который вчера давил ему на шею, полностью прошёл, и раздражения в душе почти не осталось.
— Бабушка любит поучать, — предупредил он. — Не принимай близко к сердцу, просто считай её слова ветром в ушах.
Он хорошо знал свою бабушку. Теперь, когда дела гарема перешли в ведение императрицы, императрица-мать, отдыхая от дел, всё чаще искала поводы для беспокойства и находила, к чему придраться. Фэн Юньчэ не терпел её болтовни и редко заглядывал во дворец Яньфу. Сегодня он пришёл только потому, что в первый день после свадьбы обязан был явиться на поклон.
Ранее он вступился за Мэй Юйцин лишь потому, что императрица-мать снова воспользовалась случаем, чтобы устроить нотацию.
К тому же вина за произошедшее лежала вовсе не на Мэй Юйцин. Всё дело в том, что сам он ещё не смирился с тем, что внезапно обзавёлся наследной принцессой, и именно его внутреннее недовольство стало причиной всего.
Мэй Юйцин поблагодарила его:
— Благодарю вас за напоминание, наследный принц.
Хотя всё началось именно с него, он всё же выступил в её защиту, а значит, в душе он не так уж плох — по крайней мере, не такой вспыльчивый, каким казался.
По дороге к дворцу Чжэнъян Фэн Юньчэ даже приспосабливал свой шаг к её медленной походке, время от времени останавливаясь, чтобы она не отстала.
Вместе они вошли во дворец Чжэнъян, где их уже ждали император и императрица.
Увидев, как они вошли — он холодный и величественный, она изящная и прекрасная, словно созданная друг для друга пара, — император и императрица невольно улыбнулись.
В отличие от императрицы-матери, которая только и делала, что читала Мэй Юйцин нотации, императрица обратилась к Фэн Юньчэ:
— Чэ’эр, наследная принцесса только что приехала во дворец и ещё многого не знает. Ты должен помогать ей, оберегать её и ни в коем случае не обижать.
Фэн Юньчэ буркнул в ответ:
— Знаю.
— Эти три дня тебе не нужно заниматься ничем другим, — добавил император. — Посвяти их общению с наследной принцессой. Покажи ей дворец, пусть привыкнет к окружению.
Фэн Юньчэ снова ответил тем же:
— Знаю.
Сказав всё необходимое сыну, император с императрицей тепло поговорили с Мэй Юйцин, а затем отпустили молодых обедать.
В кухне уже приготовили завтрак. Увидев, что большую часть стола занимают вегетарианские блюда, Фэн Юньчэ спросил у распорядителя трапезы:
— Почему так много вегетарианских блюд?
Евнух дрожащим голосом ответил:
— Госпожа императрица велела: наследная принцесса питается только растительной пищей, поэтому приказала подготовить побольше таких блюд.
Мэй Юйцин тоже посчитала, что вегетарианских блюд слишком много — ей не съесть столько. Она уже готовилась к вспышке гнева Фэн Юньчэ, чтобы потом попросить убрать лишнее и впредь подавать не более двух блюд, ведь нельзя расточительно относиться к еде.
Но к её удивлению, Фэн Юньчэ лишь коротко «хм»нул и сел за стол, выбирая себе мясные блюда.
Тогда Мэй Юйцин, дождавшись окончания трапезы, вызвала того самого евнуха:
— Впредь не нужно готовить столько вегетарианских блюд. Достаточно двух. Будда не одобряет расточительства.
Фэн Юньчэ рядом фыркнул.
Тем временем во дворце Чжэнъян императрица оставила евнуха У, чтобы расспросить, провели ли наследный принц и наследная принцесса ночь вместе.
Евнух честно ответил:
— Первой половины ночи наследный принц хотел провести в переднем крыле, в своей библиотеке, но во второй половине ночи вернулся в спальню и провёл остаток ночи с наследной принцессой. Однако… белая простыня осталась чистой, что подтверждает: они не были близки.
Императрица, услышав это, всё равно обрадовалась:
— Для характера наследного принца уже большое достижение, что он хотя бы ночевал в одной комнате с наследной принцессой. Ничего, пусть всё идёт своим чередом, торопиться некуда…
Затем евнух У рассказал ей, как сегодня утром наследный принц оставил наследную принцессу и один отправился во дворец Яньфу кланяться императрице-матери, из-за чего та досталось Мэй Юйцин.
Императрица списала поведение сына на утреннюю раздражительность и не придала этому значения. Но отношение императрицы-матери к Мэй Юйцин показалось ей странным.
Императрица-мать — не глупая женщина, да и характер Фэн Юньчэ ей известен. Она должна была понимать, что если Мэй Юйцин не вошла вместе с ним во дворец Яньфу, виноват в этом, скорее всего, сам наследный принц. Почему же она так упорно винит одну лишь наследную принцессу?
К тому же в первый же день после свадьбы старшая родственница не оставила молодой невестке ни капли достоинства. Хорошо ещё, что Мэй Юйцин мягкая и не обидчивая. Будь она помельче душой, давно бы расплакалась.
Из-за этого императрица насторожилась и приказала евнуху У в ближайшие месяцы оставаться при Восточном дворце. Если императрица-мать снова станет притеснять Мэй Юйцин, а та не сможет справиться, нужно немедленно сообщить об этом.
Мэй Юйцин — та самая невестка, которую она с таким трудом выбрала для сына. Раз наследный принц пока не может её защитить, придётся делать это самой императрице. А то ведь и вправду могут обидеть до того, что убежит!
А во Восточном дворце, закончив завтрак, Фэн Юньчэ не стал выполнять указания отца — показывать Мэй Юйцин дворец, а вместо этого ушёл в библиотеку и заперся там, якобы читая книги.
Мэй Юйцин это не смутило. Она попросила Жоуэй найти ей удобную одежду, чтобы самим погулять по дворцу. Ей сказали, что в императорском саду зацвели зимние цветы — сливы и камелии, и они решили отправиться туда.
Только они успели переодеться, как во дворец Яньфу прислали человека с серебряным подносом — императрица-мать желает передать наследной принцессе кое-что.
Мэй Юйцин взяла два тома: «Наставление для женщин» и «Внутреннее наставление».
Евнух, доставивший книги, сказал:
— Наследная принцесса, императрица-мать просит вас переписать эти книги несколько раз и выучить наизусть.
— Поняла, — ответила Мэй Юйцин и передала книги служанке, чтобы та убрала их. — Я схожу прогуляться в императорский сад, а по возвращении займусь перепиской.
Как раз в это время вернулся евнух У, и, получив в лице опытного проводника настоящую «живую карту», Мэй Юйцин попросила его показать им дворец.
Евнух из дворца Яньфу вернулся к императрице-матери и доложил:
— Вы передали книги наследной принцессе. Была ли она недовольна?
— Нет, ваше величество. Наследная принцесса не выказала недовольства.
— Согласилась ли она переписывать?
— Да, согласилась.
— Всё же послушная… — императрица-мать немного смягчилась. — Когда ты уходил, она уже начала переписывать?
— Наследная принцесса отправилась в императорский сад и сказала, что займётся перепиской по возвращении…
— …
«По возвращении займётся?» — значит, вовсе не собирается воспринимать всерьёз слова императрицы-матери.
На самом деле императрица-мать никогда не была довольна этой внучкой по мужу.
Ранее старшая принцесса Чанънин говорила ей, что девушка из рода Мэй хитра и коварна: сначала пыталась отбить жениха у Лэшу, а когда не получилось — очернила её имя. По словам принцессы, сердце Лэшу четыре года было отдано сыну тайфу Фана, господину Фан Юньно. А ведь у девушки не так много лет юности!
Императрица-мать велела императору и императрице проверить это дело, но результаты расследования оказались прямо противоположными: не Мэй Юйцин пыталась отбить жениха у Лэшу и не род Мэй очернял её имя — всё это делали Лэшу и принцесса Чанънин.
После этого принцесса Чанънин пришла во дворец Яньфу и горько плакала, утверждая, что генерал Мэй обладает огромной военной властью, тогда как её муж, маркиз Аньпин, — всего лишь носитель титула без реальной силы. Император, взвесив все «за» и «против», решил не ссориться с генералом Мэй и потому перевернул дело с ног на голову.
Императрица-мать так и не смогла понять, кто прав, а кто виноват, но отношение к Мэй Юйцин у неё испортилось.
Вскоре после этого император сообщил ей, что он с императрицей дважды встречались с Мэй Юйцин и остались довольны — хотят взять её в жёны наследному принцу.
Императрица-мать сразу выразила несогласие и попросила обдумать решение ещё раз, но император не стал её слушать и на следующий день уже отправил указ о помолвке в дом генерала Мэя.
«Эта Мэй Юйцин действительно искусна в интригах», — подумала императрица-мать.
Сегодня, когда та пришла кланяться с опозданием, императрица-мать намеренно устроила ей выговор: во-первых, чтобы проучить, а во-вторых, чтобы проверить её характер. Та внешне вела себя покорно, молча выслушивала упрёки, но, вернувшись, сразу же изменила поведение — вместо того чтобы заняться перепиской «Наставления для женщин» и «Внутреннего наставления», отправилась гулять в сад?
Настоящая наглость.
Мэй Юйцин, ничего не подозревая о мыслях императрицы-матери, весело гуляла с Жоуэй по императорскому саду.
Хотя на дворе стояла зима, сад был ухожен превосходно: недавно сюда пересадили множество зимних цветов, и от этого в саду царило оживление.
Отдохнув от прогулки, хозяйка с горничной сели в павильоне, где им подали горячий чай и сладости. Мэй Юйцин взяла одну конфету и ела её, как вдруг заметила за странной скалой круглую головку. Из-за камня на неё смотрели большие глаза.
Мэй Юйцин поманила девочку к себе. Та с минуту колебалась, но всё же вышла из-за укрытия и неуверенно поплелась к павильону.
Перед ними стояла пухленькая девочка лет десяти.
Евнух У, узнав её, тихо пояснил Мэй Юйцин:
— Это шестая принцесса, дочь наложницы Ци.
Шестая принцесса подошла и застенчиво уставилась на Мэй Юйцин.
— Шестая принцесса, — обратилась к ней Мэй Юйцин, — вам что-то нужно?
— Меня зовут Яньэр, — прошептала девочка, робко опустив глаза. — Кто вы? Я вас раньше во дворце не видела…
Евнух У представил её:
— Шестая принцесса, это наследная принцесса, которую ваш старший брат взял в жёны вчера.
— Так вы и есть наследная принцесса? — девочка пристально посмотрела на неё, а потом сама покраснела. — Вы такая красивая.
От детской искренности на душе стало тепло:
— И вы очень милы.
Но девочка, услышав это, опустила голову и начала теребить платочек:
— Я не милая… Я толстая…
Действительно, по сравнению со сверстницами она была довольно пухленькой, но в её возрасте это не страшно. Мэй Юйцин утешила её:
— Ты ещё маленькая. Через несколько лет обязательно похудеешь.
— Правда? — девочка подняла голову, и глаза её заблестели. — Стану такой же стройной, как вы?
Мэй Юйцин, питающаяся только растительной пищей, была худощавой и изящной, но сама считала, что это не совсем здоровый образ. Она ответила:
— Не обязательно быть такой, как я. Главное — расти здоровой.
— Но матушка говорит, что девочки должны быть худыми, чтобы быть красивыми. Она разрешает мне есть только раз в день, — и слёзы покатились по щекам девочки.
Услышав, что ребёнка кормят лишь раз в сутки, Мэй Юйцин сжалась сердцем и протянула ей сладость:
— Возьми, поешь пока это.
Девочка робко взяла одну конфету, огляделась по сторонам и только потом осторожно откусила.
Мэй Юйцин, видя её осторожность и страх, догадалась, что дома ей не дают наесться досыта, и она тайком вышла поискать еду. Поэтому добавила:
— Если снова проголодаешься, приходи ко мне во Восточный дворец. Я велю приготовить тебе вкусные вегетарианские сладости, от которых не полнеют…
Девочка, жуя конфету, благодарно закивала.
А тем временем Фэн Юньчэ сидел в библиотеке с книгой в руках. Точнее, не читал, а просто держал её, уставившись в одну точку.
Ведь его свадьба состоялась внезапно и непонятно как, и теперь в душе царил полный хаос. Сосредоточиться на чтении было совершенно невозможно.
http://bllate.org/book/5893/572723
Готово:
